計劃相當順利……
莫德雷德的意識在金光中飛速流轉，像是在重新審視一張已經繪好的藍圖。
每當計劃進行到最關鍵、最順利的節點時，他都會下意識地從頭開始，重新推導一遍所有的邏輯鏈條。
這是他的習慣，也是他在無數次生死博弈中活下來的本能。
思緒如潮水般退回，回到了神戰尚未開啟的那一刻。
最初，勝利的條件是什麼？
莫德雷德曾天真地以為，隻要殺了蘇丹就能結束一切。於是他毫不猶豫地分離了人性與神性，甚至不惜犧牲人性，也要給蘇丹來一記狠的。
但現實給了他一記響亮的耳光。神明可以復生，肉體的消亡對於他們來說不過是短暫的停頓。
直到蘇丹率先展開了那個令人作嘔的油畫神域，並且明裡暗裏地挑釁，暗示莫德雷德也必須用神域來對抗。
那一刻，莫德雷德推匯出了第一個關鍵線索：神戰的勝利，在於神域的吞噬。
這是一場此消彼長的拉鋸戰，隻有徹底吞噬掉對方的領域，才能贏得最終的勝利。
蘇丹無疑是他遇到過最棘手的對手。
想要吞噬對方的神域，最直接的方法就是殺死對方的主神。莫德雷德偶爾能通過拚死一擊殺死蘇丹，從而掠奪一大片神域。但更多的時候，是他被蘇丹那恐怖的半神之力虐殺。
這條路，走不通。
但是，蘇丹也有弱點。
那些由恐懼具象化的沙兵，在精銳的繁星軍團麵前簡直不堪一擊。
於是，莫德雷德迅速調整了策略，將重心放在了通過消滅對方的有生力量來推進神域。繁星人為矛，莫德雷德為盾，拖住蘇丹，蠶食神域。
這個策略見效極快，莫德雷德的神域一度佔據了絕對優勢。
但蘇丹也不是吃素的。
他果斷地選擇了以空間換時間，寧願放棄大量的神域領土，也要從諾佩恩手中奪回賽利姆。憑藉賽利姆和不歇馬穆魯克軍團的頑強防守，成功延緩了繁星人的攻勢，然後通過多次擊殺莫德雷德來扳回劣勢。
這就造成瞭如今莫德雷德眼下的困境。
但是，蘇丹的這一係列決策，無意中暴露了一個更為關鍵的資訊。
莫德雷德成神不過短短幾天，對於這種高層次的戰鬥完全是個新手。很多規則，他必須從蘇丹這個“老手”的行動中去學習、去總結。
首先，也是最關鍵的一點：在神域的相互吞噬中，神域的大小本身並不直接決定神力的強弱。
當莫德雷德的神域佔據了70%的天地時，他並沒有因為領土的擴大而變得更強；反之，蘇丹縮在剩下的30%裡，也沒有因為領土的丟失而變弱。
這是一條至關重要的線索。
這意味著，所謂的“領土爭奪”，其實並不影響個體的絕對戰力。
這也意味著，“以空間換時間”的策略，在神戰中是完全行得通的，甚至可以作為一種戰術欺騙的手段。
（很好……第一步推導完成。）
莫德雷德在心中暗暗點頭。
（接下來，就是第二條線索，也是……反擊的關鍵。）
他總結了能獲得勝利的關鍵：雙方進行戰鬥的時候，會有一方佔據上風。佔據上風的一方，就能穩定地蠶食對方的神域，這就是所謂的“建立優勢”。
在瞭解了什麼叫做建立優勢之後，才能推匯出下一步——“保持優勢”。
想要真正獲勝，則需要保持優勢，直到己方徹底吞噬對方神域。
這聽起來像是正確的廢話，但這就是這場神戰的關鍵。
莫德雷德曾通過自己的規劃佔據了優勢，但為什麼會被蘇丹反推？
莫德雷德必須要通過蘇丹的行動來推匯出結果，並從中學習。
首先，蘇丹有一個絕對的優勢，那就是沒有道德。相比於那個畜生，莫德雷德的道德底線還是太高了。
因此，蘇丹可以毫無心理負擔地直接虐殺諾佩恩，並且故意給他留一口氣，逼迫莫德雷德不得不分出神力去治癒那個孩子。
這樣一來，莫德雷德就被大大削弱了。
再加上蘇丹從諾佩恩手中搶回來的賽利姆，又補齊了他兵員素質差的短板。雖然賽利姆不如繁星軍隊精銳，但是蘇丹明顯比失去了神性的莫德雷德強上一大截。
因此，優勢就會重新淪落到蘇丹手中。
萬幸的是，神性莫德雷德從諾佩恩那裏得知線索之後，這個思考的舉動，被蘇丹捕捉到了，從而讓蘇丹得知了一個“錯誤”的情報。
這件事情得從蘇丹的視角來看。
蘇丹的行為讓他取得了優勢，他接下來要做的就是防止莫德雷德翻盤，並且鞏固自身的優勢。
因此，從蘇丹的視角來看，莫德雷德天真地以為那枚戒指纔是翻盤之道。
所以接下來，蘇丹就會利用這個線索進行佈局，試圖引誘莫德雷德上鉤。
這就落入了莫德雷德那“可以預料到的正確”當中。
因為莫德雷德真正翻盤的想法，根本不是那個戒指。
（你既然比我厲害，你的長板是你自身能打，而我的長板是我的戰友，我的同事，我一手栽培起來的軍團，還有我團結起來反抗你的力量。）
（我為什麼要用我自身戰力比較弱的短板，跟你去拚長板？）
因此，莫德雷德的真正計劃就是——
毀掉【束縛群風之鐐】！
將賽利姆拉入己方，進一步擴大自己的長板！
如果這個念頭一早就被蘇丹發現，那麼蘇丹的重心一定會放在防止莫德雷德有機會觸碰到賽利姆身上。
所以，戒指纔是莫德雷德放出來的煙霧彈。
再加上“以空間換時間”的策略，莫德雷德可以毫不猶豫地放棄大量的神域空間，以此來麻痹蘇丹，換取這一擊必殺的機會。
因為優勢和勝利，是似是而非的東西！
隻有看透了這一層，現在的莫德雷德，才比蘇丹更加接近真正的勝利。
（那麼，開始吧。）
莫德雷德手中的金光爆發到了極致。
“哢嚓——！！！”
一聲清脆的、彷彿某種枷鎖被徹底打破的聲響，響徹了整個神域。
那條束縛了賽利姆數十年、代表著蘇丹絕對控製權的黃金項圈，在莫德雷德那孤注一擲的神力爆發下，終於……
斷裂了！
………
……
…
束縛群風之鐐崩斷的一瞬，時間的流速彷彿被無限拉長。
周圍的廝殺聲、神域的震蕩聲、甚至連蘇丹那不可一世的威壓，都在這一刻變得模糊而遙遠。
莫德雷德的手掌依然緊緊抓著那斷裂的黃金枷鎖，他的目光，穿透了賽利姆眼中那層厚厚的、名為麻木的堅冰，直直地刺入他的靈魂深處。
這是一場發生在意識層麵的對話。
（賽利姆，告訴我，何為恐懼？）
莫德雷德的聲音，不再像之前那樣充滿了算計與狡黠，而是變得無比冷靜，甚至帶著一種近乎審訊般的威嚴。
賽利姆的身體猛地顫抖了一下，像是被觸碰到了最痛的傷口。
他那雙空洞的眼睛裏，瞬間湧現出了無盡的慌亂與歇斯底裡。
他顫抖著抬起手，指向那個懸浮在半空、宛如神明般俯瞰眾生的身影。
“那就是恐懼！”
賽利姆的聲音尖銳而破碎，像是一個被逼到了懸崖邊緣的瘋子：
“你看不見嗎？莫德雷德！那就是恐懼的具象化！那就是深淵本身！”
“他隻需要一個眼神，就能讓萬千生靈戰慄！他隻需要揮動權杖，就能讓大地崩裂、讓山河倒流！他是不可戰勝的！他是註定要統治這個世界的永恆夢魘！”
“我在他身邊待了數十年，我親眼看著他如何將一個個比我更強、更驕傲的靈魂，一點一點地碾碎，變成他腳下的塵埃！你根本不懂！你根本不知道那種絕望是什麼滋味！”
賽利姆瘋狂地搖著頭，眼中的恐懼幾乎要溢位眼眶：
“在他的陰影下，反抗就是自殺！順從……順從纔是唯一的出路！”
莫德雷德靜靜地聽著，臉上的表情沒有絲毫變化。直到賽利姆因為恐懼而耗盡了最後一絲力氣，喘息著停下來，他才輕蔑地冷哼了一聲。
（那為何，在我眼中，蘇丹完全不強？）
莫德雷德抬起頭，目光越過賽利姆，投向那個被賽利姆奉為神明的身影，眼神中隻有毫不掩飾的鄙夷。
（至少，我絕對不會覺得，那樣的人將是未來時代的主導者。）
（他算個什麼東西？一個該死的、腐朽的封建暴政君王而已！一個沉迷於玩弄人心、以恐懼為食的變態！這種垃圾，這種渣滓，都是要被我掃進時代垃圾堆裡的傢夥！）
莫德雷德的聲音變得鏗鏘有力，如同重鎚般敲擊著賽利姆的心防：
（恐懼是紙老虎，不過是紙糊的東西！它是一種你隻要不反抗它，它就會變強，就會無限膨脹的東西。但當你鼓起勇氣，當你真的去反抗之時……恐懼就會變小，甚至會變得不堪一擊！）
（賽利姆，你怕什麼？最壞的結果，不就是死嗎？）
（作為一個戰士，作為一個曾經統領萬軍的哈裡發，你不是早就應該能坦然接受死亡了嗎？那你還怕個屁！）
賽利姆被這番話震得愣住了。
他張了張嘴，似乎想要反駁，但最終卻隻是發出了一聲無力的苦笑。
“那又怎麼樣……”
他的眼神再次變得灰暗，聲音低沉而絕望：
“就算……就算我真的從蘇丹的恐懼中活下來了，那我又能麵對什麼呢？”
他看著周圍那些奮勇殺敵的繁星人，看著那些為了一個理想而甘願赴死的決死劍士，眼中滿是迷茫。
“我沒有繁星人這般的熱情，我看不懂你們那種狂熱的眼神，也理解不了你們究竟在堅持些什麼。”
“我的人生……早就被蘇丹毀了。我的信念，我的尊嚴，我的一切……”
賽利姆低下頭，看著自己這雙沾滿鮮血的手，聲音哽咽：
“如果能從恐懼中活下來，我剩下的……也隻不過是去成為諾佩恩的苦難旅者，去用這具殘破的軀殼，去償還我深埋於內心當中的愧疚。”
“那是我的罪……我必須贖罪。”
（贖罪？）
莫德雷德再次冷哼一聲，那聲音裡充滿了對這種懦弱想法的不屑。
（對，解決完恐懼之後，你還要解決第二個問題，那就是愧疚。這兩個東西在我看來，一樣可笑！）
（你愧疚，就能彌補嗎？你光在這裏自怨自艾，不做出任何實際行動，就能彌補那個孩子受到的傷害嗎？）
（成為那孩子的苦難旅者，去陪他一起受苦，又有什麼用？那孩子的苦難，不就是你們這幫混蛋帶來的嗎？！）
一個響指。
現實世界，神性莫德雷德悲憫的雙手托住諾佩恩的頭顱，並且源源不絕的將自身神力送去滋養那一絲塔羅斯神力。
莫德雷德指著那個隻剩下一顆頭，眼神空洞的孩子，語氣變得無比嚴厲：
（那個孩子，他很顯然還處於兒童認知階段！他的三觀，他的世界觀，都需要有人去引導，去糾正！他現在那副扭曲的樣子，那種認為苦難是真理、死亡是解脫的可怕想法，不就是從你們這幫王八蛋手裏弄成的嗎？！）
（你現在去當他的苦難旅者，去順從他的想法，那是在贖罪嗎？那是在害他！那是在鞏固他那個錯誤的、扭曲的苦難世界觀！）
賽利姆渾身一顫，像是被雷劈中了一樣。
他從未從這個角度思考過問題。他一直以為，陪著諾佩恩受苦，就是最好的贖罪。
可現在，莫德雷德的話卻像是一把尖刀，無情地挑破了他心中那個名為“贖罪”的膿包。
（如果，賽利姆，你還是個男人的話！）
莫德雷德一把揪住賽利姆的衣領，將他拉到自己麵前，雙眼死死地盯著他：
（那就把你的恐懼給我嚥下去！把你的愧疚給我收起來！跟我選擇第三條路！）
“第……第三條路？”
賽利姆茫然地看著他。
（打倒蘇丹！）
莫德雷德一字一頓地說道：
（然後，等我們贏了，等我們活著出去了……你也別給我當什麼狗屁苦難旅者，去當那個孩子的陪葬品！）
（你要做的，是和我一起，去教那個孩子一些正確的東西！去教他什麼是愛，什麼是希望，什麼是正確的三觀，什麼是正常的價值觀！）
（去培養那個孩子的能力，讓他有能力去正視這個世界，去對抗這個世界的惡意，而不是隻能被動地接受苦難！）
（隻有當他能成熟地、獨立地、健康地麵對這個世界的時候，隻有當他能發自內心地露出笑容的時候……你對諾佩恩的贖罪，纔算真正結束！）
莫德雷德鬆開手，指著那個已經出現裂痕的黃金項圈，聲音洪亮如鍾：
（恐懼是紙老虎，愧疚是束縛住你內心的遮羞布。要我從兩個很爛的東西裡選一個，我選擇把這兩個都打得粉碎！）
（然後，選擇第三條！）
（那就是……和我一起來探索我所走的道路！一條充滿荊棘，但也充滿希望的道路！）
（現在，告訴我，賽利姆。）
（你是想繼續當一條被恐懼和愧疚拴著的狗，還是想站起來，當一個人，去為了那個孩子的未來而戰？！）
賽利姆獃獃地站在那裏。
他的腦海中，回蕩著莫德雷德的話語。
紙老虎……遮羞布……第三條路……
那個孩子的未來……
他轉過頭，看向遠處那個小小的身影。諾佩恩正看著這邊，那雙空洞的眼睛裏，似乎第一次有了一絲別樣的光彩。
那是……期待嗎？
一股前所未有的熱流，從賽利姆那顆早已麻木的心臟中湧出，瞬間流遍全身。
那種感覺，叫做“希望”。
“我……”
賽利姆的聲音顫抖著，但這一次，不再是因為恐懼。
他猛地抬起頭，那雙原本渾濁的眼睛裏，燃燒起了熊熊的烈火。
他伸出手，一把抓住了脖子上那條已經斷裂的黃金項圈。
“我去你媽的蘇丹！！”
伴隨著一聲發自靈魂深處的怒吼，賽利姆用盡全身力氣，將那條代表著奴役與恐懼的項圈，狠狠地扯了下來！
“哢嚓——！！！”
項圈徹底崩碎，化作漫天金粉。
“莫德雷德！！”
“如果你說的不是謊言，如果跟著你就能做到你所許諾的！”
“我賽利姆願成為你的影子！哈裡發願意變成莫德雷德之影！”
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