戰爭的本質，究竟是什麼？
這個問題，賽利姆常常會在那些孤寂的、不眠的深夜裏，反覆地思考。
他緩緩地從自己那蒼白的脖子上取下了那條沉重的“束縛群風之鐐”。
昏暗的夜色之下，這件由純金打造的寶物，散發出耀眼而又冰冷的光芒。
那光芒，刺痛了賽利姆的眼睛。
他一直以來都覺得戰爭就是用無數條鮮活的性命，去交換一個結果。
一個能夠強迫對方不得不接受的結果。
而現在，他已經看穿了敵人的佈置。
或者，更直接地來說，應該是阿加鬆和莫德雷德，根本就沒打算隱藏他們的戰略意圖。
這是一種……傲慢嗎？
賽利姆不知道。
但他知道，當一支如此強大的軍隊，就這麼堂堂正正地、徑直地，壓向你的國土時。
這已經不再是單純的戰爭了。
這是一種，用絕對的、強大的力量，去碾壓弱小的姿態。
是淩駕於陰謀詭計之上的更高的境界。
而現在，身處弱小一方的喀麻，想要不接受這種被碾壓的結果，就必須要付出，血的代價。
莫德雷德的正規軍，肯定會繼續有條不紊地向前推進，他們的最終目標，毫無疑問，就是拿下俄西瑪。
而阿加鬆的正直者騎士團，則像一柄懸在側翼的利劍，隨時準備截斷任何一支企圖前去支援的部隊。
如果，現在賽利姆想要率領“群風”，去支援俄西瑪。
那麼，毫無疑問，他將會在半路上被阿加鬆的軍隊死死地拖住。
正直者騎士團的鼎鼎大名，讓賽利姆感到一陣陣的惱火。
“群風”並不是不能吹垮他們，但那必然會是一場慘烈的、耗時良久的血戰。
可是，要害——俄西瑪綠洲，就在那裏。莫德雷德的刀刃，已經抵住了喀麻的喉嚨。“群風”，必須要把壓力，給到莫德雷德的身上！
那麼，想要避免和阿加鬆發生戰鬥，又要將主力部隊，順利地投放到俄西瑪的戰場之上，又該付出什麼樣的代價呢？
賽利姆一直以來都覺得這樣做或許纔是戰爭真正的本質。
不是簡單的投入與交換。
而是在無數個看似無解的困局之中，去做出那個代價最小的、痛苦的選擇。
他想明白了。
他緩緩地，將那冰冷的、黃金的鐐銬，重新戴回了自己的脖子上。
然後，他開始了他那充滿了鮮血與犧牲的、最後的佈置。
付出代價的時候，不要吝嗇手中的籌碼，如果需要鮮血染紅草原，那就讓鮮血染紅。
隻需要最後好結果能傳遞給偉大蘇丹，一切都是值得的。
………
……
…
許多部隊被賽利姆緊急徵召，不乏有許多部落的埃米爾親兵。
其中最負盛名的是一支埃米爾的精兵，是遊騎兵的楷模，被譽為草原之鷹。
當寄予厚望的草原之鷹撞上阿加鬆的正直者騎士團時，一場慘烈而又毫無懸唸的屠殺，便正式開始了。
“敕令——正直！”
伴隨著阿加鬆那沉穩而又威嚴的號令，三百五十四名正直者騎士，連同他們胯下的黃銅戰馬，身形瞬間暴漲！
五米高的鋼鐵巨人，出現在了這片廣袤的草原之上！
麵對這些如同移動山丘般的恐怖存在，那些以悍不畏死著稱的馬穆魯克們也能從心底裡，感到了名為“恐懼”的情緒。
他們本能地，用他們那堅固的盾牌，組成了一道看似牢不可破的盾牆，試圖用這種方式，來減緩敵人衝鋒的腳步。
然而，在絕對的力量麵前，所有的技巧與掙紮，都顯得是那麼的蒼白無力。
巨大的、如同石柱般的馬蹄，重重地踐踏而下！
“哢嚓——砰！”
堅固的盾牌，如同脆弱的蛋殼，瞬間碎裂！而躲在盾牌之後的馬穆魯克，他們的胸骨，則在下一秒，被那無可匹敵的巨力，直接踩得塌陷、粉碎！
一個又一個的馬穆魯克，甚至沒能發出一聲像樣的慘叫，便被那巨大的馬蹄，活生生地，踩成了一灘模糊的血肉。
巨化之後的正直者騎士，他們手中的武器，也變成了最致命的屠戮工具。
那麵原本厚重無比、足以遮蔽全身的巨大塔盾，在他們手中，變得如同小圓盾般輕便靈活。
他們隻是隨意地揮舞著盾牌，便能輕而易舉地，將那些從遠處射來的、密集的箭雨，全部格擋、彈開。
而那柄厚重，適合劈砍的長刀，此刻，在他們手中，也變得如同單手劍般揮灑自如。
僅僅是一個簡單的突刺，那鋒利的劍刃，便能輕易地洞穿遊騎兵身上那層層疊疊的鱗甲，將其捅個對穿。
又或者，隻是一個隨意的橫掃，那閃爍著寒光的劍刃，便能輕易地，削飛一名正在衝鋒的遊騎兵的頭顱。
鮮血與殘肢，在戰場上空，肆意飛舞。
那位剛剛還不可一世的大埃米爾，在看到自己的精銳部隊，如同被割倒的麥子般，成片成片地倒下時，他那充滿了對功勛渴望的臉，瞬間變得煞白。
他再也顧不上什麼榮耀與尊嚴，撥轉馬頭，狼狽地，就想朝著後方逃竄。
然而，他才剛剛跑出幾步。
高大的正直者騎士們，已經注意到了他。
他們沒有選擇追擊，隻是沉默地，舉起了背後閃爍著寒光的投矛。
速度，決定了力量。
而當一個五米高的巨人，用他那足以開山裂石的力量，以一種肉眼幾乎無法捕捉的速度，投出一根尖銳的鐵矛時……
甚至，都聽不到那撕裂空氣的、呼嘯的風聲。
隻聽“噗”的一聲悶響。
那位還在瘋狂逃竄的大埃米爾，他的半邊身子，連同他胯下的戰馬，瞬間，便爆成了一團血色的霧氣，消散在了冰冷的、充滿了死亡氣息的草原寒風之中。
“大公，這已經是我們消滅的第三支埃米爾的部隊了。”
一位同樣高達五米的巨人副官，走到阿加鬆的身邊，他那如同洪鐘般的聲音裡，帶著一絲難以掩飾的興奮。
“如今戰況一片大好，為何您……還皺著眉頭？”
他伸出那如同小山般巨大的手掌，重重地拍了拍阿加鬆的肩膀。
兩個鋼鐵巨人之間的互動，發出了一聲沉悶的、足以震碎普通人耳膜的金屬撞擊聲。
阿加鬆沒有理會肩膀上傳來的力道，他隻是指著前方那片一望無際的草原，沉聲說道：
“我的副官，你有沒有發現，我們現在行軍的方向，好像……已經開始與前往俄西瑪綠洲的主幹道，產生了一段不小的偏差。”
“是的，大公。”
副官不以為意地回答道：
“那是因為我們一直在追擊著敵人的潰軍。為了配合莫德雷德侯爵大人的計劃，我們現在要做的，不就是應該在這裏，儘可能地消滅他們的有生力量，為侯爵大人攻下俄西瑪，創造最好的條件嗎？”
“但是，”
阿加鬆的眉頭皺得更深了：
“如果我們再繼續朝著這個方向前進，那我們與莫德雷德侯爵的主力部隊之間，就會出現一個巨大的口子。
如果這個時候，有另一支敵軍，從這個口子鑽過去，那他們不就能直接支援到俄西瑪了嗎？”
“可是，大人，”
副官有些不解地說道：
“我們這一路，都是在追殺著敵人的部隊啊！而且，剛剛被我們消滅的可是一位兵強馬壯的大埃米爾，那是他們的正規軍！
喀麻壞種還把這支部隊叫做草原之鷹呢，這隻假鳥遇到了真正的聖伊格爾鷹！
於是他們就死了！
我覺得，我們現在，就是在追殺著他們的主力部隊。
既然他們的主力就在這裏，那我們為何還要掉頭回去，而不是接著在這裏，消耗他們的有生力量呢？”
“道理……是這個道理。”
阿加鬆搖了搖頭：
“但是，我的直覺，一直在瘋狂地跳動。我總感覺，有哪裏不對勁。”
就在這時，一名負責前去勘探情況的正直者騎士，策馬奔了回來。他高聲報告道：
“報告大公！就在我們前進方向的更遠處，有三支大埃米爾的部隊，正在朝著同一個方向匯合！”
聽到這個訊息，副官的臉上，立刻露出了興奮的笑容。他再次重重地拍了拍阿加鬆的肩膀。
“大公！您看！我說對了吧！敵方的主力，就在那裏彙集！
我們現在直接殺過去，我們在這裏造成的每一個傷亡，都可以讓莫德雷德侯爵閣下，更加輕鬆地拿下俄西瑪！”
阿加鬆大公雖然心中依舊存有疑惑，但目前的情況，確實是如此。
斥候的情報，加上副官的分析，似乎都指向了同一個結論。
“……好吧。”
最終，他還是被說服了。
“可能，真的是我多想了吧。”
他轉過身，舉起了手中那柄巨大的、黑色的戰矛，那雙總是平靜如水的眼眸中，再次燃起了屬於戰爭的、冰冷的火焰。
“正直者們！”
“在！”
五米高的巨人們，齊聲怒吼，他們高高地舉起了手中的塔盾與戰刀，那鋼鐵的森林，在草原上，投下了大片的、充滿了死亡氣息的陰影。
“殺過去！”
“一個不留！”
“是！”
………
……
…
“一支正規軍，很值錢嗎？”
賽利姆撫摸著脖子上那冰冷的黃金鐐銬，在心中，對自己發出了這個疑問。
答案是，當然。
即使是在視人命如草芥的喀麻蘇丹國，一支裝備精良、訓練有素的正規軍，其價值也是不菲的。
更何況，是一位大埃米爾的陣亡，這必然會帶來一定程度上的政治風險與權力真空。
但是，這些，都和賽利姆沒有關係。
因為，他是哈裡發。
是蘇丹之影。
他擁有這個權力，去肆意地，揮霍這一切。
就在阿加鬆的正直者騎士團，被那三支匯合的、看似是“主力”的埃米爾部隊，牢牢地吸引住全部注意力時。
戰線的缺口被開啟了。
賽利姆，率領著他那支沉默的、如同鬼魅般的“群風”，悄無聲息地，大搖大擺地，從那片由正直者騎士團剛剛才製造出的、血流成河的戰場之上，穿行而過。
當賽利姆路過這片血腥之地時，一個躺在屍體堆裡裝死的、僥倖存活下來的遊騎兵頭馬，在看到他們那獨特的旗幟時，眼中爆發出了一絲希望的光芒。他驚恐地從死人堆裡爬了起來，連滾帶爬地衝到賽利姆的馬前，一把抓住了他那華麗的馬甲。
“大人！哈裡發大人！大埃米爾大人……他也死了！我們草原之鷹全軍覆沒了！敵人……敵人是正直者騎士！他們是惡魔！”
然而，回答他的，並非是安慰或援手。
賽利姆隻是平靜地，從腰間，抽出了那柄黃金打造的、華麗的彎刀。
下一刻，刀光一閃。
那個在死人堆裡苟且偷生的遊騎兵頭馬，便捂著自己那被割開的喉嚨，帶著滿臉的難以置信，緩緩地倒了下去。
“……好吵。”
賽利姆收回彎刀，甚至沒有低頭看一眼那具正在抽搐的屍體。
馬穆魯克，是埃米爾的奴隸戰士，是可以被肆意揮霍的、沒有生命的工具。
那麼，埃米爾，又是誰的奴隸戰士呢？
賽利姆突然想到了這個問題。
哈裡發，可以隨意地揮霍埃米爾的生命與軍隊，就如同他剛才所做的那樣。
那麼……哈裡發，又是誰的奴隸戰士呢？
一股莫名的、發自靈魂深處的惡寒，瞬間傳遍了他的全身。
他下意識地，抬頭望向了南方，那座代表著至高無上權力的、蘇丹王庭的方向。
片刻之後，他甩了甩頭，將這些不該有的、大逆不道的念頭，從自己的腦海中驅逐出去。
他沉默地，一揮手。
身後，那千人的、沉默寡言的“群風”，便如同鬼魅般，悄無聲息地，跟隨著他的腳步，繞過了阿加鬆的視線，朝著正在等待著他們的俄西瑪綠洲，疾馳而去。
與此同時，在俄西瑪綠洲的另一側。
莫德雷德的鋼鐵軍團，也如同巨大的、移動的山脈，緩緩地、卻又無可阻擋地，向前推進著。
無數的旗幟，在草原的風中獵獵作響。
騎士們的鎧甲，在陽光下反射著森然的寒光。
步兵們的腳步，沉重而又整齊，每一步，都彷彿踏在草原的心臟之上，讓大地為之顫抖。
他們的前方，那片象徵著生命與希望的、翠綠的俄西瑪綠洲，其輪廓，已經隱約可見。
不出意外的話，再有一天，他們便能兵臨城下。
一場決定整個北境戰局走向的、慘烈的大戰，即將在這片被譽為“悲憫之地”的綠洲，轟然上演。
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