聖伊格爾歷942年，3月3日。
清晨的陽光，如同金色的薄紗，輕柔地披灑在眾星行省廣袤的土地上。
繁星鎮。
一位麵板黝黑、筋骨壯實的農夫，哼著不成調的鄉間小曲，扛著鋤頭，推開了自家的木門。
一出門，他便和一隊正在巡邏的士兵打了個照麵。那些士兵的胸前，都佩戴著由劍柄作為主體的的士兵徽記。
“嘿，老哥！早上好啊！”
為首的士兵笑著和他打了個招呼。
“早上好，早上好。”
農夫也咧嘴一笑，露出有些發黃的牙齒。
“我說，老哥，”
士兵指了指遠處的山穀，問道：
“你今天不去星露穀那邊吧？”
“不去不去。”
農夫撓了撓自己那亂糟糟的頭髮，憨厚地說道：
“兄弟，你這就外行了不是？石麥是長在礦石上的，我扛的又不是鶴嘴鋤。懂行的人看我工具就知道我要去哪了呀。”
聽到這話，士兵鬆了口氣，他從腰間的挎包裡，摸出了一盒印著四棱星圖案的精緻牌盒，在手上笑眯眯地敲了敲。
“呃，不去就好，不去就好。那……晚上去酒館打幾把？”
農夫斜眼瞥了一眼他手裏的牌盒，沒好氣地說道：“又是羽毛牌啊？”
“誰打那倒黴玩意兒？！”
士兵立刻反駁道：
“我說的是眾星牌！咱們眾星行省自己的牌！莫德雷德領主親自設計的！”
【註：99、100章：大生意】
“哎呀呀，我可聽說了，你上次從領主大人那裏掙的那點軍餉，不就全丟在這‘繁星牌’裏頭了嗎？”農夫調侃道。
“去去去！會不會說話？那叫投資！投資你懂嗎？”
兩人插科打諢地笑鬧了一陣，便各自忙自己的事情去了。
道路上，滿載著貨物的商隊馬車絡繹不絕。星夜堡壘、繁星鎮、月夜鎮、吉庫巴部、以及星露穀。
莫德雷德治下的各個領地，已經被這些川流不息的馬車，緊密地聯結在了一起，形成了一個充滿了生機與活力的經濟共同體。
就在這時，一列風塵僕僕的馬車，緩緩地駛入了繁星鎮。
車隊最前方的那輛馬車上，莫德雷德扶著車廂的圍欄，站起身來。
他看著眼前這片熟悉的、充滿了勃勃生機的土地，看著那些在田間辛勤勞作的身影，看著那些在道路上巡邏的、精神抖擻的士兵，看著那些在鎮子裏嬉笑打鬧的、無憂無慮的孩子……
他重重地，深吸了一口氣。
“到家啦！”
“籲——”
隨著車夫一聲長長的吆喝，那輛掛著四棱星徽記的馬車，終於在熟悉的領主居所前，穩穩地停了下來。
莫德雷德第一個從馬車上跳了下來，他站在堅實的土地上，感受著腳下那份獨屬於家鄉的踏實感，滿足地長舒了一口氣。
愛麗絲也打著哈欠，伸著懶腰，從車廂裡探出頭來。在馬車上顛簸了一路，她感覺自己的骨頭都快散架了。
“同誌，你現在要去哪兒呀？”
她睡眼惺忪地問道。
“晚飯前，我肯定會回領主居所的。”
莫德雷德笑著說道：
“現在嘛，我要去散步！”
“行，那你自己玩兒去吧。”
愛麗絲揮了揮手：
“我先去安排車隊其他人的住處了。玩完了，記得早點回來吃飯。”
“知道啦！”
莫德雷德擺了擺手，轉身便朝著鎮子的方向走去。
………
……
…
“領主大人！您回來啦！”
“是莫德雷德大人！”
鎮上的民眾看到他，都紛紛熱情地停下手中的活計，笑著和他打著招呼。
那份發自內心的、不帶任何一絲恭維的親切，讓莫德雷德從心底裡感到舒暢。
“回來啦！回來啦！”他笑著，一一回應著：“忙死我了，總算是到家了！”
就在這時，他突然感覺自己的背後，被一雙小手猛地摟住了腰！
莫德雷德下意識地身體一沉，反手就想給這個敢從背後偷襲自己的傢夥一記響亮的耳光。然而，他這一巴掌卻揮了個空。
他低頭一看，才發現偷襲自己的那個人，因為個子太矮，正好躲過了他的攻擊範圍。
“哥！你還知道回來啊！”
一個熟悉的聲音，帶著幾分壓抑的怒火，從他腰間傳來。
小莫斯正死死地摟著他的腰，仰著那張與他有七分相似的小臉，皮笑肉不笑地怒視著自家的哥哥。
“哥，你知不知道，你這趟帝都之行，到底燒掉了我們多少錢嗎！”
莫德雷德聞言，尷尬地笑了笑。
他知道，和塞威那場燒錢大戰，再加上愛麗絲後來為了打造“繁星飛地”而進行的大手筆投資，確實燒錢燒得有些恐怖。
他隻好伸出手，用力地揉搓著小莫斯那頭柔軟的黑髮，吹著口哨，東張西望，裝作一副“風太大我沒聽清”的樣子。
“埃米爾大人，莫斯少爺他可為了您的這趟旅行，忙壞了。”
一個沉穩的聲音在旁邊響起。
“好久不見，庫瑪米。”
莫德雷德轉過頭，看到了那個熟悉的身影。
獨臂的頭馬庫瑪米，正安靜地站在小莫斯的身後，臉上帶著一絲欣慰的笑容。看到他，莫德雷德發自內心地感到高興。
“哥！”
小莫斯還在不依不饒地控訴著：
“還有裡克老爺子！他剛執行完你交代的秘密任務回來，連兩天都沒歇，就直接跑去接手阿加鬆大人訓練好的騎士團了！現在正在訓練場上操練他們呢！”
“老爺子的骨頭，比我的都堅挺。”
莫德雷德笑著說道：“隨他去吧，他閑不住的。而且他纔是繁星騎士團團長，本來這個就應該他來接手。”
莫德雷德看著自家弟弟那氣鼓鼓的可愛模樣，忍不住又伸出手，在他那手感極佳的、帶著點嬰兒肥的臉頰上，用力地揉搓了起來。嗯，又軟又彈，揉起來感覺真爽。
小莫斯怨念地盯著自家哥哥那隻作惡的大手，氣得差點就要從懷裏掏出他那隨身攜帶的羽毛筆，在莫德雷德那身乾淨的衣服上畫幾個大墨點來反擊。
莫德雷德笑著躲過了他那小小的“報復”，看著弟弟那副敢怒不敢言的樣子，心情大好。
“哥！別鬧了！”小莫斯終於掙脫了“魔爪”，他整理了一下自己被弄亂的衣領，用一種小大人般的、嚴肅的語氣說道，“還有很多正事要處理呢！”
“哎呀，也不急在這一時半會兒的嘛。”莫德雷德擺了擺手，懶洋洋地說道，
“晚飯之後我再接手。現在，我真的隻想好好地散散步，坐了這麼久的車，我頭都快昏了。”
“哦，那你最好去酒館看一下。”
小莫斯似乎也知道勸不動自家哥哥，便換了個話題，那雙黑亮的眼睛裏，閃過一絲狡黠的光芒：
“現在，‘眾星牌’可是火得不得了哦。”
聽到“眾星牌”這三個字，莫德雷德的表情一愣。
和比茲曼合作的那個卡牌遊戲，他確實是幕後的設計者之一。
但他原本以為，這種新奇的玩意兒，頂多也就是在小圈子裏流行一下，掀不起什麼大風浪。
他還是小看了這個時代娛樂方式的匱乏程度，也低估了比茲曼的運營能力。
現在的小莫斯獨當一麵，他也老忙了，走之前和莫德雷德隨口說了一句：
“哥，總之，晚宴之後，有很多很多事情需要你來親自接手。你早點回來。”
莫德雷德看著自家弟弟那副少年老成的模樣，他笑著，再次拍了拍他那顆可愛的小腦袋。
“放心吧，知道了。”
………
……
…
當莫德雷德推開酒館那扇熟悉的橡木大門時，立刻便被眼前的景象驚得愣住了。
原本略顯擁擠的酒館，竟然擴建出了一個寬敞的二樓。
樓梯口，掛著一塊醒目的木製招牌，上麵用漂亮的字型寫著——“眾星牌場”。
他走到吧枱前，目光立刻被立在枱麵上的一塊介紹板所吸引。
一個看起來像是外地來的傭兵，正指著介紹板，一臉困惑地向老闆詢問著規則。
“你的意思是說……俺要想玩這個牌，就得先買你們的牌盒，然後從那盒子裏頭抽出卡牌，再自個兒把它們湊成一副能打的牌組？”
“是的，這些牌是有價值的，我的朋友。整個眾星行省，每個地方都有這樣的酒館，酒館裏都會收購稀有的卡，這甚至是一門賺錢的生意。”
酒館老闆一邊擦著酒杯，一邊頭也不抬地回答。
那個傭兵注意到了這一點之後，看向了介紹版關於稀有度那邊的東西。
“然後……這牌的稀有度還分五個等級？銅、銀、金、黑檀……還有眾星之耀？”
“正是。”
酒館老闆抬起頭，看到了走到吧枱前的莫德雷德，臉上立刻堆起了熱情的笑容。他麻利地倒上一杯繁星私釀，推到莫德雷德麵前。
這種葡萄酒是繁星鎮最引以為傲的特產。
但莫德雷德此刻卻看都沒看一眼，直接端起酒杯，一飲而盡。
他的眼睛，死死地盯著那塊“眾星牌”的介紹板，心中，湧起了一股非常不祥的預感。
“大人，您瞧瞧這個。”
老闆從吧枱下，拿出了一張製作精美的預覽圖，遞給了莫德雷德：
“這是最高等級，‘眾星之耀’的卡牌預覽。比茲曼大人可是下了血本，專門請了法師學徒，用魔法拓印的呢！”
莫德雷德接過那張還帶著一絲魔力餘溫的預覽羊皮表，當他看到上麵那些熟悉的麵容時，不由得沉默了片刻。
預覽圖上，繪製著眾星行省最重要的幾位支柱人物：他麾下的將領——庫瑪米、裡克、馬庫斯、諾蘭，他們一個個都威風凜凜，栩栩如生。
除了他們，還有一些早已為這片土地獻出生命的英雄。
莫德雷德伸出手指，輕輕地撫摸著圖上那位年輕騎士的麵容，那是艾斯卡，早期犧牲的騎士之一。
一絲懷念湧上心頭。但隨即，他便注意到了更離譜的事情。
在介紹板的規則說明裡，他看到了這樣一行小字：“卡牌之獲取，全憑運氣，並無定數。”
沒有保底！
而且，規則裡還明確寫著，所有“眾星之耀”等級的卡牌，都可以在各大酒館，由老闆本人進行高價回收。
莫德雷德記得，自己當初隻是隨口對比茲曼提了一句“以小博大”的思路。
卻沒想到，這個商業鬼才，竟然在這麼短的時間內，就舉一反三，把後世那套“無保底抽卡”和“究極大混池”的無良玩法，給原封不動地搬到了這個世界！
莫德雷德幾乎可以預見到，在不久的將來，將會有無數人為了抽到自己心儀卡牌，而散盡家財，傾家蕩產。
酒館老闆看著莫德雷德那陰晴不定的臉，有些奇怪地問道：
“怎麼了？我尊敬的領主大人？”
“沒事。”莫德雷德放下了預覽圖，端起酒杯，又灌了一大口，那酒液，此刻卻顯得有些苦澀。
他看著窗外那熙熙攘攘的人群，幽幽地嘆了口氣。
“我隻是感覺……將會有不少人，會為了得到他們想要的東西，而輸掉自己的一切。”
看到莫德雷德那複雜的表情，酒館老闆似乎也明白了些什麼。他那總是掛著憨厚笑容的嘴角，也忍不住抽搐了一下。
“大人……”他壓低了聲音，湊到莫德雷德耳邊，小聲說道，“不是將來……是已經……已經有很多很多人，把他們辛辛苦苦掙來的錢，都砸進去了。”
他頓了頓，似乎覺得這樣說不太好，又連忙補充道：“不過，大人您放心！這‘眾星牌’，是小莫斯少爺和比茲曼大商人一同商議著弄出來的。嚴格來說，我們買的不是卡牌，是卡盒。而那個空的卡盒，在每個星期繳納稅收的時候，是可以抵掉一小部分稅款的。”
“所以……所以大傢夥兒的熱情，還是非常之高的。”
老闆說得相對委婉。
不知道為什麼，莫德雷德的腦海裡，突然就浮現出了前世大學宿舍裡，那些因為抽卡抽歪了，而在床上抱頭痛哭、捶胸頓足，發出一陣陣不似人聲的哀嚎的倒黴蛋室友們。
莫德雷德沉默了。
他再次舉起了手中的酒杯，對著眼前這位同樣一臉複雜的酒館老闆，輕輕地碰了一下杯。
“叮。”
清脆的聲響，在嘈雜的酒館中，顯得是那麼的微不足道。
“那我還能說什麼呢？”
莫德雷德將杯中的繁星私釀一飲而盡，臉上露出了一個哭笑不得的、充滿了“祝你好運”意味的複雜笑容。
“祝他們……好運吧。”
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