帝都城外，連綿起伏的群山深處。
在一處地勢險要、外人極難發現的隱秘峽穀之中，一座巨大的、由簡陋木屋和帳篷混合搭建而成的山寨。
如同一塊醜陋的傷疤，烙印在這片原始的、靜謐的深山老林裡。
這裏，原本隻是塞威侯爵奴隸貿易鏈上，一個不起眼的中轉站。
被捕獲的優質奴隸，會在這裏進行簡單的分類和“休整”，然後再分批次、通過各種隱秘的渠道，送入帝都，或是運往其他地方。
但自從莫德雷德那釜底抽薪式的封鎖開始之後，這條原本運轉流暢的罪惡之鏈，便被硬生生地掐斷了。
原本在這裏修整，分類之後就會送到地音都城裏麵，大大小小的拍賣會拍賣掉
但通往帝都的道路，卻被莫德雷德徹底堵死。
塞威別無選擇，隻能不斷地擴建這座臨時山寨，將那些無法被“消化”的奴隸，如同垃圾般，暫時堆積在這裏。
短短一個月不到的時間，這座原本隻有幾十人看守的小小中轉站，已經膨脹成了一個容納了上千名奴隸的、巨大的、充滿了絕望與汙穢的集中營。
上千名失去了自由、失去了尊嚴，甚至失去了名字的人，就這麼被像牲畜一樣，擁擠地關押在用粗糙原木搭建的、密不透風的囚牢之中。
空氣中，瀰漫著一股混雜著汗臭、排泄物、以及傷口腐爛的、令人作嘔的氣味。
每天，他們隻能得到一小塊發黴的黑麵包，和一碗渾濁不堪的、不知是什麼東西煮成的糊狀物。
疾病、飢餓、以及看守們那毫無理由的、純粹為了取樂的虐待，每天都在奪走著鮮活的生命。
而那些死去的屍體，則會被隨意地拖到峽穀的角落，任由野獸啃食，或是直接被當成“飼料”，丟給那些同樣被囚禁的、更為“珍貴”的魔物。
這裏，是陽光永遠也無法照進的、被世界所遺忘的、活生生的人間地獄。
………
……
…
“媽的，又輪到我給那老瘋子送飯。”
一個穿著皮甲、腰間挎著長劍的年輕看守，端著一個裝著發黴麵包和渾水糊糊的木盤，滿臉不爽地，朝著山寨最深處的一間獨立木屋走去。
那間木屋，看起來比其他的囚牢要堅固許多，門口甚至還站著四五個手持利劍、神情戒備的男人。
他們的衣著和氣質，明顯比周圍那些烏合之眾般的看守要精銳得多，袖口上，都綉著鷹與劍交織的紋章。
他們是劍術協會的成員。
是山寨頭目派來看守這間特殊囚牢的、真正的精英。
木屋裏，關押著一個名叫裡克的老頭。
一個讓整個山寨所有人都感到頭疼和恐懼的老頭。
這個看起來已經年過半百的老傢夥，明明被沉重的枷鎖束縛著手腳，卻依舊像一頭無法被馴服的猛獸。
在被關押的這短短十幾天裏，他已經靠著那雙被枷鎖磨得鮮血淋漓的拳頭，活生生地，打死了四五個試圖“教訓”他的劍術協會成員。
原本，負責這裏的那個小貴族頭目，早就想把這個不聽話的老東西給直接弄死，一了百了。
但這個老頭，卻自稱是“裡克男爵”，更重要的是，他還聲稱自己是“繁星騎士團的團長”。
“繁星”這兩個字，在如今的帝都，就是一個燙手的山芋。
那個小貴族頭目雖然沒見過什麼大世麵，但也知道，那個新晉的、正和自家主子鬥得不可開交的繁星侯爵，是個絕對不能招惹的瘋子。
他不敢確定這個老頭說的是真是假，更不敢承擔萬一弄死了“繁星騎士團團長”之後，可能會引來的、毀滅性的後果。
無奈之下，他隻好將這個煞星單獨關押起來，好吃好喝地“供著”。
年輕的看守走到木屋前，深吸一口氣，推開了那扇沉重的木門。
一股混雜著汗味和血腥氣的、充滿了陽剛與壓迫感的燥熱氣息，撲麵而來。
隻見木屋的正中央，一個身材依舊魁梧健壯的老人，正被數條粗大的鐵鏈，如同捆粽子般，牢牢地鎖在了一根巨大的木樁之上。
他**著上身，隻在腰間圍著一條破爛的、幾乎無法遮羞的布條。
那古銅色的麵板上，佈滿了縱橫交錯的、新舊不一的傷疤，每一道傷疤，都像一枚無聲的勳章，訴說著他那輝煌而又慘烈的過往。
聽到開門聲，那個被鎖住的老人，緩緩地抬起了頭。
他那雙因為連日被囚而有些渾濁的眼睛，在看到來人時，非但沒有絲毫的畏懼或憤怒，反而瞬間亮了起來，臉上露出了一個爽朗得、與此情此景格格不入的大大笑容。
“喲！是新麵孔啊！”
他的聲音洪亮如鍾，震得狹隘木屋的空氣都好似嗡嗡作響。
“怎麼？之前那個給我送飯的小子，是被我嚇破膽了，不敢來了嗎？哈哈哈哈！”
“別這麼緊張嘛，小夥子！”
他對著那個端著飯盤、戰戰兢兢的年輕看守，熱情地招呼道：
“來來來，別站那麼遠，陪我聊聊唄。”
“老……老頭！你別得寸進尺！”
年輕看守被他那股子彷彿能將人吞噬的豪邁氣勢嚇得後退了一步，色厲內荏地罵了一句。
但他那不自覺咽口水的動作，和微微顫抖的雙腿，卻徹底出賣了他內心的恐懼。
即便被鐵鏈捆住，眼前這個老人，依舊像一頭隨時可能暴起傷人的雄獅，讓他感到一種發自靈魂深處的戰慄。
“別叫老頭嘛。”
老人咧嘴一笑，露出一口雖然有些發黃、卻依舊整齊有力的牙齒。
“叫我裡克叔叔。我可還不服老呢！”
他饒有興緻地打量了一下年輕看守身上那雖然沾滿汙漬、卻依舊能看出精緻做工的皮甲。
“看你小子的樣子，也是個貴族吧？”
“雖然我隻是個沒有領地，最低階的騎士男爵，但是小貴族也是貴族嘛。”
“來，咱們坐下，好好嘮嘮。”
聽到裡克那自來熟的“嘮嘮嗑”邀請，年輕看守隻覺得一陣頭皮發麻。他惡狠狠地盯著眼前這個被鎖住的老瘋子，試圖用言語上的攻擊來掩飾自己內心的恐懼。
“你多半是個假貴族！”
他色厲內荏地說道：
“如果你真是個貴族，如果你真是什麼狗屁的騎士團團長，你大可以寫一封信，由我們代為轉交給你侍奉的領主，看他會不會花錢來贖你！你現在連一封信都不敢寫，我看你就是個騙子！”
話音未落，裡克老爺子像是聽到了這個世界上最好笑的笑話，突然爆發出了一陣震耳欲聾的、充滿了豪邁與不屑的大笑！
“哈哈哈哈！不敢？！”
他的笑聲在狹小的木屋裏回蕩，震得房樑上的灰塵都簌簌落下。
“小子，你聽好了！叔叔我，可能有那麼一點點自賣自誇的嫌疑。
但是，喀麻哈裡發古日格手下最精銳的哈裡發禦風者，我都敢帶著繁星的好小夥們，跟他們硬碰硬地衝上幾輪！
那個領頭的什麼狗屁埃米爾，叫什麼來著？巴圖？對，就是他！他的腦袋，就是被我給錘爆的！”
看守被他這番充滿了血腥味的豪言壯語嚇得臉色煞白，他再也不想和這個老瘋子多待哪怕一秒。
他將手中的飯盤往地上一丟，轉身就想逃離這個地方。
“你……你最終還是沒有寫信！”
他強撐著最後一絲“勇氣”，惡狠狠地說道：
“你隻不過是個會吹牛的、招搖撞騙的糟老頭而已！你根本就不是什麼貴族！”
然而，他的話音，還未完全落下。
隻聽“哐啷”一聲巨響！
那個一直被鎖在木樁上的老人，竟然以一種完全不符合他年齡的、充滿了爆炸性力量的姿態，猛地一個飛撲，瞬間便跨越了數米的距離，將那個還沒反應過來的年輕看守，狠狠地撲倒在地！
看守驚恐地發現，那些由精鐵打造的、用粗大鐵釘死死釘在木樁上的鎖鏈，此刻竟然已經全都被硬生生地掙脫開來，斷裂的鐵環散落了一地！
下一秒，一隻如同鐵鉗般的大手，死死地扼住了他的喉嚨，讓他連一絲呼救的聲音都無法發出。
“哈哈哈哈！小子，別緊張嘛！我們不是正在嘮嗑嗎？”
裡克老爺子那豪邁的大笑聲，依舊在自說自話地響起，那聲音是如此的洪亮，如此的“正常”，以至於門外的劍協守衛，還以為裏麵的交談仍在繼續，絲毫沒有察覺到任何異常。
“如果你說的‘貴族’，是指你們這幫販賣同胞、欺淩弱小的蟲豸。”
裡克老爺子掐著看守的脖子，那雙渾濁的眼中，燃燒著冰冷的、鄙夷的火焰：
“那我確實不是。”
“因為我理解的貴族是指高貴的人，我當然認識真正高貴的人。”
他的聲音，突然變得無比溫柔，那份鐵血與豪邁，在這一刻，被一種長輩般的、充滿了驕傲與慈愛的柔情所取代。
“比如說，小莫德雷德，還有小莫斯。那兩個孩子，可是我親眼看著長大的。
真不知道冠亞那個老王八蛋，是怎麼養出兩個這麼棒的孩子的。”
他彷彿陷入了某種美好的回憶，自顧自地說道。
“他們兩個，當然高貴。
還有老約克、唉，冠亞那個老王八蛋勉強算半個。艾斯卡也算得上，他作為繁星騎士死在那種地方，真是太冤了。”
“扯遠了，扯遠了，我們往回說說，繁星鎮的人們因為莫德雷德，而安居樂業，有了尊嚴，有了希望。”
“而小莫斯，也在向他哥哥的方向，茁壯地成長著，他會成為一個比我，比我們所有人，都更了不起的人。”
“哎呀，哎呀，”
裡克老爺子鬆開了掐著看守脖子的手，有些不好意思地撓了撓自己那亂糟糟的白髮，臉上露出了一個爽朗的、帶著幾分自嘲的笑容：
“人一上了年紀啊，就總愛唸叨一些有的沒的，你多見諒，多見諒。”
他頓了頓，話鋒一轉，那雙渾濁的老眼中，再次燃起了屬於戰士的、驕傲的火焰。
“好了，現在，我要為自己辯解兩句。”
“我為什麼不寫信？”
他的聲音變得低沉而有力：
“因為，我，繁星鎮的裡克，繁星騎士團的團長，竟然會被你們這群連上戰場都不敢的、隻會在背後販賣同胞的蟲豸給抓住！
這，簡直是丟盡了繁星騎士的臉！丟盡了小莫德雷德的臉！”
“我寧願死在這裏，也絕不會讓我的領主為了我這麼一個丟人的老傢夥，向你們這群渣滓支付哪怕一枚法澤的贖金！”
話音剛落，老爺子便懶得再說任何一句廢話！
他那飽經風霜的臉上，所有的溫和與笑意都瞬間褪去，取而代之的，是一種屬於沙場老將的、冰冷的殺意！
他高高地舉起了那隻如同鐵鎚般的拳頭，朝著身下那個早已嚇得麵無人色的年輕看守，猛地砸下！
那名看守畢竟也是一名劍術協會的成員，在最初的驚恐過後，求生的本能讓他立刻就想拔出腰間的佩劍進行反抗。
然而，太晚了。
裡克老爺子的戰鬥經驗，實在是太豐富了！
他那看似隨意的撲倒姿勢，實際上卻充滿了致命的算計。
他那沉重的膝蓋，早已死死地壓住了看守那能最快速度握劍的右手，另一隻空閑的手，也被老爺子用他那穿著破爛靴子的腳，狠狠地踩在了地上，動彈不得！
毫無疑問，在這場近乎零距離的、原始的肉搏之中，這位年輕的劍協精英被一個手無寸鐵的老人以碾壓般的姿態完全地壓製了！
“啊——！”
一聲淒厲的、被瞬間掐斷的慘叫聲響起。
外麵的守衛們終於察覺到了不對，他們連忙撞開木門，蜂擁而入。
然而，當他們衝進來，看清眼前那一幕時，所有人都下意識地倒吸了一口涼氣，腳步也瞬間凝固在了原地。
隻見裡克老爺子正跨坐在那名年輕看守的身上，他他手腕處的鐵銬還沾著溫熱的、紅白相間的腦漿。
而在他的身下，那名剛剛還活生生的劍協成員，已經變成了一具腦袋被徹底砸爛的、冰冷的屍體。
裡克老爺子的手下，又多了一條人命。
看著那些衝進來的、滿臉驚恐的守衛們，裡克老爺子卻沒有做任何多餘的反抗。
他隻是慢悠悠地，從屍體上站起身，然後抖了抖鐵銬上的的血汙，對著那些嚇得不敢上前的看守們，露出了一個爽朗得、彷彿什麼都沒發生過的笑容。
“好啦，好啦。”
他像是在招呼一群膽小的孩子，輕鬆地說道：
“你們這幫人渣敗類，趕緊的，把我重新綁起來吧。”
他伸出那雙沾滿血汙的、佈滿老繭的手，主動遞了過去。
“不過我可提醒你們啊。”
“下次再給我送飯，記得多派幾個人來。”
“一個，可搞不定我繁星鎮的裡克！”
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