當福特迪曼邁著優雅的步伐，心滿意足地回到自家小店時，他推開門，張開雙臂，對著那滿屋子充滿了奇異氣息的古董和商品，做了一個深呼吸。
“啊……還是我親愛的、充滿了故事的小店，最讓人舒心。”
他陶醉地說道，彷彿在擁抱一位久別的戀人。
然而，他的話音剛落，兩個幽幽的聲音，便從他左右兩邊的貨架陰影裡，同時響了起來。
“喲，回來了啊，福特。”
“玩得開心嗎，福特迪曼先生？”
福特迪曼的身體猛地一僵。
隻見莫德雷德正靠在一個擺滿了各種骷髏頭的貨架旁，饒有興緻地把玩著一個據說是某位古代君王用過的、鑲滿了寶石的酒杯。
而愛麗絲，則坐在另一邊的櫃枱上，晃悠著她那雙修長的腿，手中正拿著一柄看起來就邪氣十足的、據說能吸食人靈魂的黑色匕首，對著自己的指甲比劃著。
“……兩位。”
福特迪曼那優雅的笑容馬上出現了一絲裂痕。
他快步上前，一邊保持著那該死的、職業化的微笑，一邊小心翼翼地，從莫德雷德和愛麗絲的手中，將那些價值連城的商品，一件一件地接了過來，然後輕手輕腳地，給它們放回原位。
他那緊張兮兮的模樣，生怕摔了，又怕磕了，更怕這兩位不識貨的祖宗，一不小心觸發了什麼不該觸發的機關，把他這小店給拆了。
當莫德雷德再次好奇地伸出手，準備去摸一個看起來很漂亮的、裝著藍色液體的水晶瓶時，福特迪曼眼疾手快，用一根不知從哪兒摸出來的、用來量衣服的軟尺，輕輕地，“啪”的一聲，拍在了他的手背上。
“好了好了，別鬧了。”
被打了手的莫德雷德收回手，揉了揉手背，終於切入了正題：
“說吧，你的計劃到底是什麼？你就這麼過去，白白送了他幾百個伊格爾？”
“沒錯啊。”
福特迪曼聳了聳肩，理所當然地說道：
“就是送了他一點錢。”
“我不理解。”
愛麗絲也從櫃枱上跳了下來，她抱著手臂，那雙深藍色的眼眸中充滿了困惑。
看著那求知慾的眼神，福特迪曼得意地笑了起來。
他走到吧枱後，拿出三個乾淨的水晶杯，然後從一個古樸的酒櫃裏，取出了一瓶看起來就年份不短的、血紅色的液體，為三人各倒了一杯。
他端起酒杯，輕輕地搖晃著，那猩紅的酒液在杯壁上掛下一道道痕跡，杯身上，清晰地倒映出他那張帶著惡魔般微笑的、英俊的臉。
“兩位，我親愛的兩位。”
他看著杯中自己的倒影，用一種充滿了神秘與惡趣味的、如同佈道般的語氣，悠悠地問道：
“你們知道，該怎麼樣，才能最徹底地，毀掉一個賭徒嗎？”
………
……
…
“這還不簡單？”
率先開口的是莫德雷德，他端起那杯猩紅的液體，想了想，還是沒敢喝，又放下了。
最後還是選擇從自己衣服內襯拿出果乾往嘴裏放。
“先給他一點甜頭，讓他嘗到甜頭，放鬆警惕，等他徹底上鉤之後，再做個局，讓他連本帶利，全都賠進去。這不是最經典的套路嗎？”
“沒錯。”
愛麗絲也點了點頭，表示贊同，“所有的賭場，不都是這麼做的嗎？”
“做局？”
聽到這個詞，福特迪曼笑了。
“哈哈哈哈。”
他笑得前仰後合，彷彿聽到了這個世界上最天真、也最可笑的言論。
他優雅地擦了擦笑出來的眼淚，然後看著眼前這兩個雖然聰明絕頂、卻依舊保留著一份屬於“正人君子”的天真的搭檔，用一種充滿了憐憫與優越感的語氣說道：
“哦，我親愛的兩位，一看你們就是那種品行端正的正經人。
也許你們從未真正接觸過‘賭徒’這種生物，也從未真正瞭解過那些藏在人性最深處的、骯髒的慾望。”
“你們那超凡的能力和正直的觀念，將你們保護得太好了。”
他頓了頓，將杯中的紅色液體一飲而盡，然後，用一種如同揭曉最終謎底般的、充滿了惡魔式魅力的聲音，公佈了他的答案。
“根本，就不用做局。”
“因為，毀掉一個賭徒最正確、也最徹底的做法，就是——什麼都不用做。”
他看著兩人那依舊困惑的眼神，嘴角的笑意更深了。
“因為，從他選擇成為一個賭徒，選擇將自己的命運交由那虛無縹緲的‘運氣’來決定的那一刻起，他的人生，就已經毀掉了。”
福特迪曼的聲音，如同最甜蜜的毒藥，充滿了蠱惑人心的力量。
“你們想，當他之後因為連日的虧空，開始輸掉一千、兩千，甚至是五千枚伊格爾的時候，他會感到長久的悲傷嗎？
不，他會，但是那些悲傷隻是在充能。
他的悲傷隻會在短暫的懊悔之後，被一種更強烈的、名為‘翻本’的慾望所取代。”
“他隻會記得，在那個美妙的黃昏，他，塞威侯爵，是如何用我白送給他的二百五十枚伊格爾，輕輕鬆鬆地，就贏走了五六百枚伊格爾。那可是足足翻了兩倍多的收益！”
“他隻會記得那種不勞而獲、一夜暴富的、令人瘋狂的快感！
他會相信，自己是有運氣的，自己是能贏的！
他會把所有的失敗，都歸咎於‘運氣不好’，然後一次又一次地，回到賭桌上，試圖複製那第一次的、虛假的成功！”
“所以。”
福特迪曼攤了攤手，臉上露出了一個無比“真誠”的、充滿了職業道德的笑容：
“我不僅不會做局，我甚至還要竭盡全力，去保證我們之間每一場遊戲的絕對公平。”
“因為，越是公平，就越能讓他相信這是純粹的運氣遊戲。”
“越是公平，就越能讓他對自己那虛無縹緲的‘運氣’，產生不切實際的幻想。”
“越是公平，才會讓他陷得越深，陷得越徹底。”
“最終，也才會讓他，死得……更徹底。”
“我還是不理解。”
莫德雷德搖了搖頭，他那總是能洞悉一切的、理智的大腦，在這一刻，似乎也有些無法跟上福特迪曼那套屬於惡魔的邏輯。
“一個聰明人，連這點最基本的自製力都沒有嗎？
他塞威再怎麼樣，也是一個能經營起如此龐大奴隸貿易網路的梟雄，對於賭博的危害，這些最基本的常識，他不可能不知道。”
在他的認知裡，沉迷賭博無法自拔的，大多是那些意誌薄弱、頭腦簡單的蠢貨。
在他和愛麗絲看來，無可救藥的賭徒，基本等同於肩膀上扛著一個隻會流膿的、毫無用處的肉球的廢物。
“哦，聰明人。”
福特迪曼聽到這個詞，悠悠地笑了。
他慢條斯理地擦拭著手中的水晶杯，彷彿在擦拭一件稀世的藝術品。
“我親愛的侯爵大人，賭徒這種生物，跟他的知識、能力、社會地位，一切的一切，都毫無關聯。”
“恰恰相反，越是聰明的人，一旦陷入這個泥潭，往往會陷得更深，死得更慘。”
他抬起頭，那雙深邃的、彷彿能看透人心的眼睛，直視著莫德雷德。
“因為，聰明人會自負。他們會認為自己足夠聰明，能夠分析出牌局的規律，能夠計算出所謂的‘概率’，他們甚至會認為，自己能夠憑藉‘智慧’，在這場看似公平的遊戲中，獲取穩定的利益。”
“但他們都忽略了最關鍵的一點。”
福特迪曼的聲音變得低沉而又充滿了蠱惑。
“那就是——慾望。”
“隻要慾望的種子一旦被種下，隻要你在牌桌上贏過一次，哪怕隻是一次。
那種不勞而獲的、巨大的、如同潮水般湧來的快感，就會像最強大的精神烙印，深深地，刻進你的靈魂裡。”
“無論你之後輸了多少，一千，一萬，甚至十萬。
每當你感到絕望，感到懊悔，想要收手的時候，你隻需要一拍腦門，那個勝利的畫麵，就會清晰地，再次浮現在你的腦海。”
“你會想起，‘哎呀，沒關係，我曾經贏過的，我隻是運氣不好，下一把，下一把一定能翻本！’”
福特迪曼將手中的水晶杯，輕輕地，放在了桌上。
嘎噠。
一聲清脆的、在寂靜的房間裏顯得格外響亮的聲響。
“侯爵大人，您辛辛苦苦地經營著一個行省，每天殫精竭慮，處理著數不盡的政務，您一天的純收益，有多少？三百伊格爾？五百？還是一千？”
“但是在牌桌上，得到這一切，隻需要一局。”
“隻要一局的勝利，就能媲美你一天辛苦工作的所有收益。
隻要多贏幾局，一個月，甚至一年的所有收益，都能被你輕輕鬆鬆地擁入懷中。而你，什麼都沒有做，你隻是……玩了幾把牌而已。”
“你告訴我，麵對這種誘惑，有幾個人，能真正地守住本心？”
“所以，聰明人也好，蠢貨也罷。一旦變成了賭徒，他們最終的結局，都隻有一個。”
“走向毀滅。”
福特迪曼那平靜而又殘酷的敘述，像一雙無形的手，緊緊地扼住了愛麗絲的喉嚨。
這位一向從容自信的、不可思議的公主，在這一刻，也感到了一陣發自靈魂深處的、窒息般的寒意。
她看著眼前這個胸有成竹的、正在優雅地闡述著如何毀滅一個人的惡魔，第一次，感到了一絲真正的恐懼。
“那……”她的聲音有些乾澀：
“那該怎麼辦？”
“該如何……才能不被毀滅？”
福特迪曼聞言，臉上露出了一個悲天憫人般的、充滿了慈悲的微笑。
他用一種無比溫柔的、彷彿在告誡自己最心愛孩子的語氣，輕聲說道：
“很簡單啊，我親愛的女士。”
“如果不想家破人亡，如果不想被慾望的火焰吞噬，那麼，從一開始，就永遠，永遠不要去觸碰它。”
“慾望的苗頭，在它還隻是火星的時候，是最好掐滅的。”
“可一旦讓它燒了起來……”
他優雅地打了個響指。
“那就等著，被燒成灰燼吧。”
………
……
…
次日，塞威府邸。
塞威侯爵正一個人，坐在那間空曠而又奢華的書房裏，煩躁地喝著悶酒。
自從莫德雷德將整個帝都的進出口徹底封鎖之後，他所有的地下生意，無論是奴隸貿易，還是那些見不得光的拍賣會，都被死死地卡住了。
他就像一頭被關進了籠子的老虎，有力無處使，每天唯一能做的，就是眼睜睜地看著賬本上那不斷增加的赤字，和不斷減少的庫存。
這種什麼都做不了，隻能被動捱打的感覺，讓他感到無比的焦慮。
他總覺得，自己必須要做點什麼，來緩解這份焦慮，來打破這個僵局。
福特迪曼昨晚送來的那八百枚伊格爾，雖然解了燃眉之急，但在這場每天都在燒錢的戰爭中，也不過就是三四天的消耗量，根本就是杯水車薪。
他靠在椅背上，回想起昨晚那場酣暢淋漓的牌局，回想起福特迪曼那“同仇敵愾”的言語，一個念頭，在他的心中，漸漸地清晰起來。
“福特迪曼……”
他默唸著這個名字。
他覺得，那個優雅的惡魔，或許……真的是來幫他的。
畢竟，他們都是在帝都這片黑灰地帶上討生活的人，算得上是某種意義上的“同僚”。
那個該死的莫德雷德，如此大動乾戈地封鎖全城，肯定也影響到了福特迪曼的生意。
所以，他才會主動找上門來，“送”錢給自己，其最終目的，一定是想借自己的手，一起除掉莫德雷德這個共同的敵人。
昨晚那場賭局，或許隻是一個藉口，一個讓他能心安理得地，接受這份“資助”的台階。
想到這裏，塞威的心中，那份因為缺錢而產生的焦慮，被一種新的、充滿了貪婪與僥倖的興奮所取代。
既然如此……
那這場“友好”的牌局，是不是……還可以多玩兩次？
反正也是白送的錢，不要白不要。
而且，還能順便拉近一下和那位神秘店主的關係，說不定，在未來的某一天，還能用得上他那神奇的、能滿足任何願望的力量呢？
這個念頭一旦產生，便如同瘋長的野草，再也無法抑製。
塞威放下了酒杯，眼中重新燃起了希望的光芒。
他決定，今晚就去“福特迪曼的小店”，再會一會他那位“慷慨”的、新認識的“好朋友”。
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