在接下來的日子裏，繁星騎士團的訓練場，成了整個眾星行省最熱鬧、也最引人注目的地方。
莫德雷德和阿加鬆，這兩位帝國新老兩代頂尖將領，幾乎是形影不離地待在這裏，親自指導著繁星騎士們熟悉他們那份新生的、強大的力量。
那三十名身經百戰的歷戰騎士，很快便掌握了召喚幻影守護者的訣竅。
訓練場上，經常可以看到他們進行著一對五，甚至是一對十的模擬對抗。
一個歷戰騎士，帶著他那四個沉默的幻影，就能輕易地將十幾個常備步兵組成的方陣沖得七零八落。
但那些剛剛才完成基礎訓練的騎士學徒們，則顯得有些吃力。
他們雖然也能在極度專註的情況下，勉強召喚出一兩個模糊的、時隱時現的幻影，但往往維持不了多久，就會因為精神力不濟而臉色發白，氣喘籲籲。
更別提讓他們在激烈的戰鬥中，去分心操控這些幻影了。
對此，莫德雷德卻並不焦慮。
他知道，飯要一口一口吃，路要一步一步走。
一支強大的軍隊，不是一朝一夕就能練成的。他有足夠的耐心，去等待這些年輕的種子，慢慢地生根發芽，長成參天大樹。
他甚至還有心情，在訓練的間隙，去逗弄他那位日漸“威嚴”的弟弟。
這天下午，莫德雷德溜達到政務廳，看到莫斯正埋首於一堆繁瑣的賬目中，小小的眉頭皺得像個小老頭。
他悄悄走過去，用一種非常嚴肅的、公事公辦的語氣說道：
“莫斯大人，我有一個重要的財政決議，需要向您彙報。”
莫斯立刻放下手中的羽毛筆，挺直了小小的身板，煞有介事地清了清嗓子：
“說吧，哥哥……哦不，侯爵大人。”
莫德雷德強忍著笑意，一本正經地宣佈道：
“為了應對來年開春後，喀麻蘇丹國可能的反撲，我決定，將繁星鎮五個月的全部稅收，都投入到新一輪的擴軍計劃之中。”
“什麼？！”
莫斯這個小管家一聽，當場就炸毛了。
他從椅子上跳了下來，那張總是努力保持著平靜的小臉，瞬間就黑了下去。
“五個月的全部稅收？！哥哥！你瘋了嗎？！”
他氣得小臉通紅，指著桌上的一份預算報告：
“那我們鎮上正在修建的下水道怎麼辦？新規劃的居民區怎麼辦？還有，孤兒院每個月的運營經費，那些孩子們的吃穿用度，你都忘了嗎？！”
他越說越氣，感覺自己的心血全都要被這個“敗家”哥哥給揮霍一空了。
他拿起桌上的羽毛筆，蘸滿了墨水，就準備像上次對付亞歷克斯大師一樣，衝過去給莫德雷德那身乾淨的侯爵禮服上，戳滿代表著“憤怒”的小墨點。
然而，就在他即將“行兇”的前一秒，他腦中那根負責計算的弦，突然“吧嗒”一聲，接上了。
不對啊……
他歪著頭，仔細想了想。
現在，整個眾星行省，最大的經濟來源和稅收重地，早就不再是繁星鎮了。
而是那個擁有商路，人口和工坊數量都遠超繁星的星夜堡壘。
而星夜堡壘的財政大權，現在可牢牢地掌握在他這個小領主的手裏。
繁星鎮的稅收，雖然也不少，但和整個行省的財政收入比起來，簡直就是九牛一毛。
哥哥這是在拿他自己的零花錢，去擴充軍隊？
想通了這一點，莫斯那股子衝天的怒氣，瞬間就變成了一種哭笑不得的無奈。
他看著自家哥哥那副強忍著笑意、等著看好戲的表情，終於明白，自己又被耍了。
“哥——！”
他拖長了音調，帶著一絲撒嬌的意味，丟下羽毛筆，撲了過去。
兄弟倆再次打打鬧鬧地笑作一團。
隻有坐在一旁，幫忙整理著檔案的愛麗絲，看著這溫馨的一幕，那雙深藍色的眼眸中，流露出一絲連她自己都未曾察覺的、溫柔而羨慕的笑意。
………
……
…
隨著越來越多的繁星騎士開始掌握“敕令”的奧秘，能夠熟練地召喚出那代表著人民意誌的幻影守護者時，莫德雷德卻漸漸感覺到了一絲不對勁。
起初，隻是一種模糊的感覺。
他會在處理檔案時，腦海中突然閃過某個騎士在訓練場上揮汗如雨的畫麵。
會在深夜裏，隱約聽到一些屬於士兵們的、低沉的祈禱聲和對家鄉的思念。
但漸漸地，這種感覺變得越來越清晰，也越來越頻繁。
他甚至能在閉上眼睛時，看到一些不屬於自己的記憶碎片——那是那些新晉的歷戰騎士們，在那場血戰中，最深刻、也最慘烈的回憶。
這種感覺，就像有無數個聲音，在他的腦海中低語，有無數雙眼睛，在與他一同，注視著這個世界。
這讓他感到一陣陣的、莫名的心神不寧。
“這正常嗎？”
在又一次被腦海中突然閃過的、某個騎士學徒因為練習衝鋒而摔下馬的畫麵打斷了思路後，莫德雷德終於忍不住，找到了正在指導騎士們進行陣型演練的阿加鬆。
聽完莫德雷德的困擾，阿加鬆那張英俊的臉上，露出了“果然如此”的瞭然表情。
他平靜地聳了聳肩，用一種理所當然的語氣說道：
“這很正常，侯爵閣下。”
“不如說，如果您沒有這種感覺，那纔是不正常的。”
他指了指不遠處那麵正在風中飄揚的、深藍色的“護民”敕令旗幟。
“您是這麵旗幟的主人，是所有信唸的最終彙集點。”
“您的騎士們，他們將自己對這片土地的守護之情，對人民的熱愛之心，對未來的美好期盼……所有這些最純粹、最寶貴的意誌，都毫無保留地，通過那麵旗幟，注入到了您的靈魂之中。”
阿加鬆看著莫德雷德那依舊帶著困惑的眼神，用一種更通俗的方式解釋道：
“簡單來說，從這麵旗幟升格的那一刻起，您就不再僅僅是您自己了。”
“您也是他們每一個人的意誌的延伸。
您能聽到他們的心聲，感受到他們的情感，甚至看到他們的記憶，這都是‘旗幟主’所必須承擔的、正常的‘代價’。”
“我剛成為‘正直者’的旗幟主時。”
阿加鬆的臉上露出了一絲罕見的、帶著回憶的微笑：
“也曾被腦子裏突然多出來的、成百上千個不屬於我的念頭給折磨得好幾天睡不著覺。”
他看著莫德雷德，那雙平靜的眼眸中，帶著一絲屬於過來人的、善意的鼓勵。
“您不需要去抵抗它，更不需要為此而感到困擾。”
“您需要做的，是學會去聆聽，去理解，去接受這些與您同在的聲音。”
“因為，這正是敕令，最本源、也最強大的力量所在。”
阿加鬆沉默了片刻，將他之前一直在心裏想，但卻不敢說的話，在口中兜兜轉轉，最後還是說了出來：
“當您能真正地與您的人民心意相通時，您就會發現，您所擁有的，將不僅僅是一支強大的軍隊。”
“而是整個世界。”
………
……
…
在阿加鬆的開解下，莫德雷德開始嘗試著不再去抗拒那些湧入腦海的聲音和畫麵。
他學著將它們當成一種…特殊的背景音。
莫德雷德長長嘆一口氣，自己撓了撓自己的頭：
“白噪音入眠，太有生活了！”
“要是還有空調房和小冰絲被子該多好。”
白天，他依舊處理政務，監督訓練，和愛麗絲鬥嘴，捉弄莫斯。
但到了夜晚，當世界都安靜下來，當他獨自一人躺在床上，準備入睡時，那些聲音就會變得格外清晰。
他能聽到年輕學徒在夢中呼喊著母親的名字，能感受到某個歷戰騎士因為舊傷複發而傳來的、壓抑的痛楚，能分享到某個剛剛領到軍餉的學徒，正在盤算著該給家裏的妻子買一根怎樣的新髮帶的、樸實的喜悅……
這些紛繁複雜的情緒和念頭，像一條條涓涓細流，匯入他精神的海洋，讓他對這片土地，對這片土地上的人們，有了一種前所未有的、血脈相連般的深刻理解。
他有些享受這種與民同在的感覺。
然而，就在他以為自己已經完全適應了這種“新常態”時，一個新的、極其微弱，卻又無比固執的聲音，開始毫無徵兆地，出現在他即將入夢的前夕。
那個聲音，和騎士團裡任何一個人的聲音都不同。
它不屬於任何一個他所熟悉的士兵。
那是一個蒼老的、沙啞的、充滿了迷茫與自我懷疑的聲音。
它離得很遠很遠，遠到彷彿來自世界的另一端，穿越了無盡的草原與山川，才勉強將一絲微弱的迴響，送入他的夢境。
“……我……是誰？”
那個聲音在空曠的精神世界裏回蕩，帶著無盡的困惑。
“他們叫我……吉科德……一個瘋子……”
“可我……我穿著鎧甲……我手中……有劍……”
“騎士……我是騎士嗎？”
“不……我不是……我隻是一個……偷了別人榮耀的可憐蟲……”
“可是……可是那個眼神……那個老騎士……他為什麼……要救我……”
那個聲音充滿了矛盾與掙紮，它在反覆地質問著自己的身份，否定著自己的存在。
它在尋求一個答案，一個能為它那混亂的、破碎的記憶，找到一個支點的答案。
“……誰能……告訴我……”
“……我到底……是誰……”
每當莫德雷德試圖去追尋這個聲音的來源，試圖去捕捉它更清晰的念頭時，那個聲音便會如同受驚的鳥兒，瞬間消失，隻留下一片空洞的迴響。
這讓莫德雷德感到一陣莫名的煩躁與……不安。
這個素未謀麵的、掙紮在自我認知邊緣的靈魂，到底是誰？
他為何會與自己的“敕令”產生聯絡？
他……又身在何方？
莫德雷德閉上眼睛，將所有的注意力都集中起來，試圖再次捕捉那個遙遠而微弱的聲音。
他像一個耐心的漁夫，將自己的精神力沉入那片由無數騎士意誌匯成的、無形的海洋之中，靜靜地等待著。
果然，就在他即將墜入夢鄉的那一刻，那個蒼老而迷茫的聲音，再次如約而至。
“……我是誰……一個瘋子……還是一個騎士……”
“……偷來的鎧甲……不屬於我的榮耀……”
“……可是……那個眼神……那份守護……”
莫德雷德立刻將自己的意誌凝聚成線，小心翼翼地，朝著那個聲音的源頭探去。
他沒有貿然開口，而是像一個最謹慎的潛行者，順著那條由精神共鳴構成的、看不見的絲線，去窺探那聲音背後的世界。
隻言片語，如同破碎的鏡麵，映照出一些混亂而模糊的景象。
他看到了無盡的、被冰雪覆蓋的草原……看到了簡陋的、用獸皮搭建的窩棚……看到了篝火旁，幾張因為飢餓而變得麻木的、屬於流民的臉……
他還看到了……一套熟悉的、卻又殘破不堪的星鐵鎧甲……
“原來如此……”
莫德雷德的心中，瞬間閃過一絲明悟。
他理智地分析著眼前的線索。
這個蒼老的聲音，能夠通過“敕令”與自己產生聯絡，這隻說明瞭一件事——他，或者說他身上某件物品，被“護民”旗幟，認定為了繁星騎士團的一員。
那套鎧甲。
一定是裡克叔叔的騎士們，在最後關頭，為了保護他而脫下的某一套鎧甲！
這個老人，這個自稱為“吉科德”的瘋子，他穿上了本該屬於繁星騎士的甲冑。
於是，他的迷茫，他的痛苦，他所有的掙紮，便也通過這層奇妙的聯絡，一同被匯入旗幟，傳遞到了自己這個旗幟主的腦海之中。
莫德雷德原本以為，這個被無盡痛苦所包裹的靈魂，很快就會在自我懷疑中崩潰、消散。
然而，他錯了。
就在那片無盡的、充滿了自我否定的黑暗之中，他卻感受到了一股極其微弱，卻又無比堅韌、無比明亮的光。
那是一種……名為樂觀與理想的東西。
“不……我不是瘋子……我是一位騎士！”
那個蒼老的聲音，在否定了自己無數次之後，又會用一種近乎天真的、固執的語氣，一遍又一遍地，對自己進行著肯定。
“對！我就是吉科德！星光照耀的騎士！一位偉大的騎士，正要開啟他那偉大的冒險！”
“眼前的困難，都隻是神明對我的考驗！是為了讓我變得更強，是為了讓我有資格去追隨那位偉大的領主！”
他的話語，充滿了不切實際的幻想，甚至有些滑稽可笑。
但那份在絕望的深淵中，依舊不肯放棄希望，依舊願意相信美好的、堂吉訶德式的浪漫與樂觀，卻像一束溫暖的陽光，穿透了所有的黑暗，照進了莫德雷德那顆總是被理智與算計所包裹的心。
莫德雷德被感染了。
他那總是掛著淺笑的嘴角，第一次，發自內心地，勾起了一抹真正溫暖的、不帶任何雜質的弧度。
他決定，回應這個有趣的靈魂。
他不再潛行，不再窺探。
他將自己的意誌，凝聚成一道溫和而又充滿力量的聲音，順著那條精神的絲線，清晰地，傳遞到了那個遙遠而孤獨的靈魂深處。
“說出你的困境，我的騎士。”
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