愛麗絲的話語，如同山間清泉，洗滌著莫德雷德心中那份沉甸甸的悲傷。
“就按你說的辦。”
他輕聲說道，那聲音裏帶著一絲如釋重負的沙啞。
兩人相視一笑，所有的沉重，似乎都在這一刻，被這片寧靜的雪夜所消解。
“那你……”
莫德雷德頓了頓，還是問出了口：
“這次回來，還回凱恩特嗎？”
他問得很小心，生怕答案是否定的，又生怕答案是肯定的。
愛麗絲聞言，俏皮地眨了眨眼，那抹熟悉的、屬於“不可思議公主”的狡黠笑容再次浮現在她臉上。
“當然要回去。”
她理所當然地說道。
莫德雷德的心，沒來由地沉了一下。
“不過，”
愛麗絲話鋒一轉，那雙美麗的眼眸中閃爍著期待的光芒：
“這次我可不打算一個人回去了。”
她伸出一根纖細的手指打了個響指，一朵花出現在她的手中，被她輕輕一拋，花朵又消散成以太光點。
“等你的事情忙完，你，莫德雷德，得跟我一起回凱恩特。”
她的語氣不容置疑，卻又帶著一絲理所當然：
“就像我現在幫你解決煩惱一樣，你也得幫我去解決凱恩特的麻煩。”
莫德雷德看著愛麗絲那張近在咫尺的、寫滿了“你可別想賴賬”的俏臉。
心中湧起一陣暖流，隨即，便是發自內心的笑意。
啪！
莫德雷德學著她的樣子，也俏皮地打了個響指，臉上那份屬於莫德雷德的自信與銳氣，再次回歸。
“那意思就是說。”
他挑了挑眉：
“繁星雙子星要重新出場了？”
“那是自然。”
愛麗絲的嘴角勾起一抹不懷好意的弧度，她慢悠悠地從腰間的小包裡摸出了一顆果乾。
她晃了晃手中的果乾：
“一枚果乾就能反目的脆弱雙子星要重新活躍在舞台上啦。”
話音未落，莫德雷德已經動了！
他以一種堪稱迅猛的速度，閃電般地出手！
這一次，他吸取了教訓，不再去夠愛麗絲高舉的手，而是直接抓向了她那個裝著所有果乾的腰包！
愛麗絲顯然沒料到他會來這麼一手，驚呼一聲，下意識地後退。
但晚了。
莫德雷德的手，已經精準地、毫不留情地，從那個小巧的腰包裡，掏出了一大把果乾！
“同誌！”
莫德雷德將幾枚果乾塞進自己嘴裏，含糊不清地、得意洋洋地宣佈道：
“手，慢，無。”
愛麗絲：“……”
愛麗絲浮現出了一抹純粹的、毫不掩飾的、宛如實質般怨念。
“因特奎布！快撞死他！”
“撞死我也沒用，果乾已經到嘴裏了。”
“分我一半！”
“就半顆!”
………
……
…
在繁星鎮的小山坡上，一場關於果乾的“戰爭”正以一種甜蜜而幼稚的方式上演時。
遠在星夜堡壘的萊斯特，則沉浸在一種前所未有的、飄飄然的興奮之中。
總稅務官！
這不僅僅是一個頭銜的提升，更是皇帝陛下對他“忠誠”與“能力”的最高認可！是他在這場與博格的暗中較量中，取得的決定性勝利！
他，萊斯特，終於從那個隨時可能被犧牲的棄子，一躍成為了皇帝安插在眾星行省，最重要、也最受信任的眼睛！
此刻，他的心中充滿了幹勁。
他要做的第一件事，就是要為他那位“英明神武”的頂頭上司，新晉的繁星侯爵——莫德雷德大人，籌備一場配得上他身份與功績的、盛大無比的授勛儀式！
“不行不行，太樸素了！”
萊斯特在政務廳裡來回踱步，一邊對著一張繁星鎮的佈局圖指指點點，一邊激動地對莫斯說道：
“莫斯少爺，您看，侯爵大人的授勛儀式，那可是整個行省的頭等大事！怎麼能如此簡單？”
“從星夜堡壘到繁星鎮的主幹道，必須全部鋪上紅色的地毯！兩旁要插滿象徵著繁星的藍色旗幟和象徵著帝國的雙頭鷹旗！”
“授勛台，必須用從樹林運來剛砍下來的白橡木搭建，上麵要雕刻莫德雷德家族的四棱星徽記，還要鑲嵌金邊！”
“還有禮樂！必須請來帝都最有名的樂團！不，來不及了，就讓亞歷克斯大師親自譜曲，要那種最宏偉、最莊嚴的！”
萊斯特越說越興奮，整個人都陷入了一種對奢華場麵的狂熱構想之中，彷彿已經看到了莫德雷德在萬眾矚目下接受冊封的輝煌場景。
一旁的莫斯，正小口小口地喝著一杯新熱好的、加了雙倍蜂蜜的牛奶，聽到萊斯特這番堪稱鋪張浪費的計劃，不由得皺起了小小的眉頭。
他嚥下口中的牛奶，用一種很輕，卻足以讓萊斯特冷靜下來的聲音，小聲提醒道：
“萊斯特爵士……我得提醒您一下。”
“我哥哥，他很討厭那些華而不實的東西。”
萊斯特的狂熱幻想，被這句話瞬間打斷。
他愣了一下，隨即想起了莫德雷德唯一的愛好就是吃廉價果乾……
額頭的冷汗，又開始冒了出來。
是啊，他怎麼忘了，那位新晉的侯爵大人，可不是帝都那些喜歡排場的草包貴族。
萬一自己搞得太奢華，惹得他不高興了……
萊斯特打了個寒顫，連忙將圖紙上的金邊劃掉，把紅地毯也改成了普通的碎石路。
就在這時，一直坐在一旁看熱鬧的亞歷克斯大師，突然撓了撓他那亂糟糟的頭髮，用一種漫不經心的語氣，丟擲了一個問題。
“我說，萊斯特爵士，你有沒有想過一個問題？”
“什麼問題？大師您請說！”
萊斯特立刻恭敬地問道。
亞歷克斯晃了晃手中的酒杯，懶洋洋地說道：
“莫德雷德的侯爵授勛儀式，如此重大的場合，皇帝陛下肯定不會親自跑到這個鳥不拉屎的邊境來吧？”
“那自然是當然的。”
萊斯特點了點頭。
“那麼，”
亞歷克斯的眼中閃過一絲狡黠：
“按照帝國的禮製，就需要有一個人，代表至高無上的皇帝陛下，站在授勛台上，接受新任侯爵的宣誓與跪拜。”
他頓了頓，目光在萊斯特和莫斯之間掃過，最後慢悠悠地說道：
“你覺得，在整個眾星行省，除了你這位由陛下親封的、代表著皇權的總稅務官之外，還有誰……有這個資格呢？”
嗡——！
亞歷克斯的話，像一記重鎚，狠狠地砸在了萊斯特的腦袋上。
他整個人，瞬間就繃住了。
代表皇帝接受莫德雷德的跪拜？
讓那個談笑間就能決定數萬人生死、算計起人來連眼皮都不眨一下的怪物，給自己下跪？
萊斯特的腦海裡，瞬間閃過了一萬種自己可能的死法。
被釘頭錘砸成肉泥……被遊騎兵的箭矢射成刺蝟……被花卉遊俠做成花肥……或者，被莫德雷德微笑著請去喝一杯加了料的下午茶……
他那剛剛才因為陞官而變得紅潤的臉色，在一瞬間，變得比死人還要蒼白。
他雙腿一軟，差點沒站穩，扶著桌子，戰戰慄栗地，一個字也說不出來。
就在萊斯特感覺自己靈魂都快要出竅，渾身冷汗直冒的時候，旁邊傳來了一個軟糯的、卻如同壓垮駱駝的最後一根稻草般的聲音。
莫斯端著那杯加了雙倍蜂蜜的牛奶，慢悠悠悠地晃到了萊斯特身邊，仰起小臉，用一種天真無邪的語氣，漫不經心地說道：
“對啊，萊斯特爵士。哥哥升職這麼大的事情，肯定大家都會到場的。”
他掰著自己那小小的手指，一個一個地數著：
“裡克老爺子他們肯定會來，馬庫斯女士也會來，還有諾蘭，他現在可是弓箭手指揮官了。”
“哦，對了。”
莫斯像是突然想起了什麼，眼睛一亮：
“我好久都沒見到庫瑪米了，他這次肯定也會從護民官之牆那邊趕回來吧？”
庫……庫瑪米？
那個傳說中用人頭當夜壺的血腥棱星？！
萊斯特感覺自己的膝蓋一軟，幾乎要當場給這個小領主跪下。
求求您別再說了！
然而，一旁的亞歷克斯大師顯然不打算就這麼放過他。
這位看熱鬧不嫌事大的吟遊詩人，也端著酒杯湊了過來，用他那特有的、不懷好意的詠嘆調幫腔道：
“哦，那當然！庫瑪米，我親愛的血腥棱星，他可是我們侯爵大人麾下最鋒利、也最忠誠的頭馬啊！”
亞歷克斯故意加重了血腥棱星的讀音，還對著萊斯特擠了擠眼。
“你想想看，萊斯特爵士，那場麵該是何等的……壯觀？”
“我們的新晉侯爵，莫德雷德大人，向您，偉大的皇帝陛下的代表，單膝跪地宣誓。”
“而在他的身後，”
亞歷克斯張開雙臂，彷彿在描繪一幅畫卷：
“站著屠龍的決死劍士，站著手持戰鬥權杖的納多澤修士，站著那個能把人頭當球踢的喀麻惡魔……”
“他們所有人的目光，都將飽含‘敬意’地，聚焦在您的身上。”
“嘖嘖嘖，”
亞歷克斯搖著頭，發出一陣意義不明的感嘆：
“這可是連吟遊詩人的史詩裡，都不敢輕易描寫的場麵啊。
萊斯特爵士，您……可要站穩了啊。”
噗通。
萊斯特再也撐不住了。
他雙眼一翻，直挺挺地向後倒去，在最後失去意識的前一秒，他腦海裡隻剩下了一個念頭。
寄了！
看著就這麼被活活嚇暈過去的萊斯特，莫斯和亞歷克斯對視了一眼。
莫斯眼中閃過一絲小小的、惡作劇得逞後的得意。
而亞歷克斯，則滿意地喝了一口酒，臉上露出了“果然不出我所料”的笑容。
“看來。”
亞歷克斯蹲下身，用手指探了探萊斯特的鼻息，確認他隻是暈過去後，才慢悠悠地說道：
“我們的總稅務官大人，還需要一些時間，來適應他這個‘崇高’的新身份啊。”
………
……
…
當萊斯特悠悠轉醒時，首先映入眼簾的，是莫斯那張放大了的、充滿關切的小臉。
“萊斯特爵士，您醒啦？”
軟糯的聲音傳來。
萊斯特揉了揉發昏的腦袋，坐起身，正想說些什麼，卻感覺臉上有些異樣。
他下意識地一摸，摸到了一手濕滑的、還帶著墨水味的顏料。
他疑惑地看向一旁的亞歷克斯，隻見這位吟遊詩人正努力地憋著笑，肩膀一聳一聳的，看起來十分辛苦。
萊斯特心中升起一股不祥的預感，他踉蹌著走到牆邊那麵小小的銅鏡前。
鏡子裏，映出了一張讓他自己都感到陌生的臉。
左邊臉頰上，用黑色的墨水畫了一隻惟妙惟肖的小烏龜，右邊臉頰上，則用紅色的漿果汁塗了一朵嬌艷的、正在盛開的小花。
額頭上，還用歪歪扭扭的字型寫著——“笨蛋”。
“……”
萊斯特看著鏡中的自己，沉默了足足有半分鐘。
他隻是感到一種發自靈魂深處的疲憊。
“莫斯少爺……”
他用一種近乎虛脫的聲音說道：
“您畫得……真好。”
莫斯看著他那生無可戀的表情，終於忍不住，“噗嗤”一聲笑了出來。
他跑到萊斯特身邊，拉了拉他的衣袖，臉上帶著一絲惡作劇成功後的狡黠，但更多的，是一種真誠的安慰。
“好啦，萊斯特爵士，您就放心吧。”
莫斯說道：
“我哥哥他，纔不會因為這種禮節上的事情就真的生氣的。
他那個人，最討厭繁文縟節了。”
“您隻要按照哥哥平時喜歡的樣子，把儀式佈置得節儉一點，樸素一點，他高興還來不及呢，怎麼會怪罪您？”
“我們繁星，可不會因為這種小事，就為難自己人。”
莫斯最後那句“自己人”，像一股暖流，悄悄地流進了萊斯特那顆早已冰冷的心。
話雖如此……
萊斯特看著鏡子裏那張滑稽的臉，心中那剛剛才建立起來的一點點安全感，又開始搖搖欲墜。
他可是被莫德雷德嚇出PTSD（創傷後應激障礙）的人啊！
那個男人，你永遠猜不到他那張溫和的笑臉下，到底在盤算著什麼要命的計劃。
………
……
…
儘管內心充滿了忐忑，但授勛儀式的籌備工作，還是在萊斯特的親自督導下，如火如荼地展開了。
在莫斯的再三“建議”和“監督”下，整個儀式的風格，被定調為——“簡約而不簡單”。
沒有鋪天蓋地的紅地毯，隻有用白色碎石新鋪就的、乾淨整潔的道路。
沒有金碧輝煌的授勛台，隻有一個用上好白橡木搭建的、堅固而莊重的平台。
沒有從帝都請來的樂團，隻有亞歷克斯大師將那首每一個士兵都會唱的歌給重新整理了一遍。
《我們是莫德雷德的藍色部隊》
一切，都恰到好處。既彰顯了侯爵的威嚴，又不至於顯得過分奢華，完美地契合了莫德雷德那“實用主義”的審美。
當所有的物資和人員都準備就緒，一支由星夜堡壘精銳士兵護送的龐大車隊，浩浩蕩蕩地朝著繁星鎮進發時，莫斯站在城頭，眺望著車隊遠去的方向，小小的臉上，充滿了無盡的期待。
終於……
終於可以見到哥哥了。
他已經開始在腦海中想像著重逢的畫麵了。
哥哥會像以前一樣，笑著揉亂他的頭髮嗎？
會誇獎他這段時間做得很好嗎？
會給他帶那種鹹鹹甜甜的、他最喜歡吃的果乾嗎？
小小的領主，在這一刻，褪去了所有偽裝，變回了那個最純粹的、渴望著兄長誇獎與擁抱的弟弟。
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