當那片毀天滅地的風暴煉獄，因為巫團的崩潰而煙消雲散的瞬間，莫德雷德那一直緊繃的身體，才終於有了一絲微不可察的鬆懈。
巫團的崩潰導致喀麻遊騎兵崩潰，庫馬米和馬庫斯的部隊得以解放，可以合力反壓馬穆魯克陣線。
哈裡發禦風者精銳無比倒不假。但稀少的人數，讓他在三支部隊的圍壓之下，沒有翻盤的餘地。
換言之，莫德雷德已經贏了。
他長長地、長長地舒了一口氣，那口氣息彷彿帶走了他所有的緊張與疲憊。
他的後背，早已被冷汗徹底浸透，冰冷的風一吹，讓他不由自主地打了個寒顫。
贏了。
他看著遠處，那個枯瘦的身影平靜地行禮。
勝利的景象，清晰地倒映在他那雙深邃的眼眸中。
但他卻沒有一絲一毫的喜悅。
有的，隻是劫後餘生般的後怕，與一種對自身判斷失誤的、深深的自省。
“媽的……”
他低聲咒罵了一句，聲音裏帶著一絲連自己都未曾察覺的顫抖。
“差點就真的翻車了。”
這是他來到這個世界之後，第一次，離失敗如此之近。
他以為自己算無遺策。
他算到了古日格會用炮灰消耗他的騎士團，算到了她會用魔法壓製，算到了她會對自己的側翼有所防備。
他甚至算到了，他最後的步兵衝鋒，會成為壓垮駱駝的最後一根稻草。
但他唯一沒有算到的，是古日格那份同樣不計代價、玉石俱焚的決絕。
他沒有算到，這位亡風大巫，竟然會親自下場，將整個巫團的力量都凝聚在自己身上。
爆發出那種近乎神罰般的、足以在短時間內就徹底摧毀他精銳騎士團的恐怖力量。
如果……
如果不是喀麻的巫們，在最後關頭，因為自身的怯懦而崩潰。
如果他們能再多堅持哪怕十秒鐘。
那麼，此刻被徹底擊潰的，就是裡克老爺子的騎士團，不是老爺子的意誌被擊潰，而是戰損過高之後，剩下的騎士無法維持戰線，會讓馬穆魯克推過來。
而他，也將輸掉這場戰爭。
他贏了，但贏得僥倖。
………
……
…
戰場上的喊殺聲漸漸平息，取而代之的，是傷員痛苦的呻吟和士兵們打掃戰場時金屬碰撞的零星聲響。
莫德雷德的臨時指揮大帳內，氣氛卻異常的安靜。
沒有勝利後的歡呼，也沒有劫後餘生的慶幸。
莫德雷德坐在主位上，手裏把玩著果乾，眼神平靜地看著坐在他對麵的、那個特殊的俘虜。
亡風大巫，古日格。
她沒有被捆綁，也沒有被限製自由。
她隻是安靜地坐在那裏，赤著腳，身上那件樸素的長袍沾染了些許塵土，那張佈滿傷疤的臉上，看不出任何屬於戰敗者的屈辱或不甘。
她就像一位遠道而來的客人，正在與主人進行一場平靜的茶會。
帳篷裡，隻剩下他們兩個人。
許久，莫德雷德才緩緩地開口，打破了這片沉默。
“你很強。”
他說的，是發自內心的讚歎。
“你也是。”
古日格的聲音，恢復了那種少女般的清脆，卻帶著一絲與年齡不符的、看透世事的滄桑。
“如果不是你的那些同僚……”
莫德雷德搖了搖頭，沒有把話說完，但意思不言而喻。
“沒有如果，繁星之主。”
古日格平靜地打斷了他：
“輸了，就是輸了。戰爭，從來不是一個人的事情。”
她的坦然，讓莫德雷德感到了一絲意外。
“我很好奇。”
莫德雷德將空碗放在桌上，身體微微前傾，那雙深邃的眼睛緊緊地盯著古日格：
“以你的智慧和能力，你應該很清楚，蘇丹王庭早已腐朽不堪。
你手下的那些埃米爾和巫，也都是一群貪生怕死的廢物。你為什麼還要為那樣一個喜怒無常的暴君賣命？”
這是一個莫德雷德想不通的問題。
聽到這個問題，古日格那雙灰黑色的、沒有瞳孔的眼睛裏泛起了一絲微不可察的波瀾。
她沉默了片刻，像是在回憶著什麼遙遠的往事。
最終，她輕輕地嘆了一口氣。
“蘇丹很強。草原人是慕強的。”
她的聲音變得有些縹緲：
“強者為尊，我想這不難理解。”
“強者為尊，弱肉強食。”
莫德雷德重複了一遍這句話，然後，他搖了搖頭，臉上露出了帶著些許悲憫與嘲弄的微笑。
“聽起來很有道理，不是嗎？”
他拿起一顆果乾，在指尖把玩著：
“這套說辭，無論是放在草原，還是放在帝國，甚至放在凱恩特，都廣受歡迎。因為它簡單、直接，能為所有的掠奪與征服，找到一個最冠冕堂皇的理由。”
他將果乾拋進嘴裏，慢慢咀嚼，目光卻變得無比銳利，彷彿要穿透古日格那平靜的外表，直視她的靈魂深處。
“但恕我直言，大巫，這套所謂的強者哲學，在我看來，是一種極其傲慢，又極其落後的東西。”
古日格那雙灰黑色的眼眸中流露出了一絲真正的好奇。
她沒有反駁，隻是靜靜地看著莫德雷德，等待著他的下文。
“你們，還有帝國的那些大人物們，總是習慣性地將目光聚焦在那些所謂的‘英雄’和‘強者’身上。”
莫德雷德攤了攤手，語氣變得輕鬆，但話語中的分量卻越來越重：
“你們讚美他們的力量，歌頌他們的偉業，將他們視作推動歷史前進的唯一動力。
你們就像一群專心致誌的園丁，隻顧著欣賞花園裏那幾朵開得最艷麗、最奪目的花，卻徹底忘記了，真正養育了這些花朵的，是腳下那片廣袤的、沉默的土地。”
他用手指了指帳篷之外，那片正在被清理的、充滿了死亡與傷痛的戰場。
“是他們。”
他的聲音變得低沉而有力。
“是那些正在為戰死的同伴收斂屍骨的士兵，是那些在後方辛勤勞作、為我們提供食物和武器的農夫與工匠，是那些在繁星鎮的街道上，為了生計而奔波的每一個普通人。”
“他們，纔是這個世界的基石。”
“沒有他們，就沒有所謂的騎士團，沒有所謂的巫團，更不會有你我這樣的強者，坐在這裏，誇誇其談地討論著戰爭與哲學。”
莫德雷德靠回椅背，臉上重新掛上了那抹淺笑，但那笑容裡，卻帶著一種跨越了時代的、深刻的洞見。
“專註於花，卻忘記了養育花的土地，這是何等的可笑與短視。”
“我知道隻有當土地變得肥沃，我們才能收穫更多的糧食。隻有當所有人都安居樂業，我們才能擁有更穩固的根基。”
“到那時，這片土地上，自然會開出比以往任何時候，都更加絢爛、也更加強大的花。”
莫德雷德那番如同來自另一個世界的言論，讓指揮大帳內陷入了長久的沉默。
………
……
…
古日格靜靜地聽著，流露出思考的神色。
她沒有立刻反駁，而是像在消化著什麼全新的、從未接觸過的知識。
許久，她才緩緩地開口，聲音依舊清冷，卻帶著一絲不易察覺的、探究的意味。
“……很動聽的演說，繁星之主。”
她說道：
“你的這番話，如果拿去對那些被你庇護的、無知的農夫和工匠們說，想必能為你贏得無數廉價的忠誠與愛戴。”
她的言辭雖然客氣，但話語中的鋒芒卻毫不掩飾。
“但是，”
她話鋒一轉，聲音變得銳利起來：
“你忽略了一個最根本的事實。”
古日格的眼神變得如同草原的寒風般冷冽。
“一群數量龐大的民眾，如果沒有一個強大的意誌去引導和統禦，他們隻會陷入混亂、內耗與自相殘殺。”
“是強者，賦予了他們秩序。”
“是強者，教會了他們耕種、冶鍊、戰鬥。”
“是我們這種強者，將他們從矇昧與野蠻中拔擢出來，給了他們所謂的文明！”
古日格緩緩站起身，她那枯瘦的身影在這一刻，卻散發出一種令人不敢直視的統治階級的絕對威嚴。
“你口中的基石，在我看來，不過是一堆沒有生命的黏土。
而我們，纔是塑造這堆黏土的、獨一無二的工匠！”
“沒有了工匠，黏土永遠隻是黏土，永遠不可能變成精美的瓷器。”
她居高臨下地看著莫德雷德，那雙空洞的眼睛裏，閃爍著不容置疑的、屬於上位者的傲慢與自信。
“你將希望寄託於那片沉默的土地，認為隻要給予足夠的水分和養料，它就能開出美麗的花朵。
這想法很美好，也很天真。”
“但你有沒有想過，當暴風雨來臨時，當蝗災降臨時，當嚴冬降臨時。
能保護究脆弱的土地的人，還得是手持利劍、能斬斷風暴、驅散蝗群、劈開冰雪的強者。”
“所以，繁星之主。”
古日格的聲音恢復了平靜，但那份平靜之下，卻隱藏著對莫德雷德理念最根本的、也是最致命的否定：
“你的理論，聽起來很偉大。但它違背了現實最真實的、也是最殘酷的法則。”
“現實很殘酷，沒有強者，就沒有一切。”
………
……
…
麵對古日格那擲地有聲、充滿了上位者傲慢的詰問，莫德雷德隻是平靜地聳了聳肩。
他沒有再爭辯，也沒有試圖去反駁。
他知道，這種根植於世界觀深處關於人民史觀與英雄史觀的對立，不是靠幾句辯論就能說服對方的。
“言盡於此？”
他問道，語氣輕鬆得像是在問對方要不要再來一杯茶。
古日格那雙灰黑色的眼睛深深地看了他一眼，也緩緩地點了點頭。
“言盡於此。”
話不投機半句多。
當最根本的理念無法達成共識時，再多的言語都隻是浪費時間。
莫德雷德不再理會這位特殊的“客人”，他重新將注意力放回了現實的戰爭之上。
他站起身，走到沙盤前，開始有條不紊地下達著戰後的指令。
“傳我命令。”
他的聲音恢復了指揮官的冷靜與果決，通過帳外的傳令兵，迅速傳達到每一個角落。
“馬庫斯，你負責清點戰損，收攏部隊，救治傷員。
尤其是騎士團，我要知道，我們還剩下多少能戰鬥的小夥子。”
“庫瑪米，讓你的遊騎兵擴大偵查範圍，追殺殘敵，但不要追得太深。
我要確保喀麻人是真的潰敗，而不是在引誘我們。”
“諾蘭，組織人手，加固冰牆，修補戰損。把所有能用的武器裝備都給我收集起來。”
他下達了一係列的命令，都是戰後最常規、最穩妥的處理方式。
最後，他看向了那代表著整個繁星前線部隊的藍色箭頭，沉默了片刻，做出了一個讓所有人，包括古日格都感到意外的決定。
“主力部隊分批後撤。”
莫德雷德的手指在沙盤上輕輕一點，點在了後方那座堅固的、最初建立的護民官之牆上。
“除了必要的守備部隊和負責加固要塞的工兵，其餘所有作戰部隊，全部退回護民官之牆休整。”
這個命令，讓一直安靜地坐在一旁的古日格，那雙古井無波的眼眸中清晰地閃過了一絲失望。
雖然那絲失望的情緒隻持續了不到一瞬，快得幾乎無法捕捉，但它還是被一直用眼角餘光觀察著她的莫德雷德，敏銳地捕捉到了。
不對勁。
莫德雷德的心頭猛地一跳。
非常不對勁！
一個剛剛才慘敗的、全軍覆沒的指揮官，在聽到勝利者選擇穩妥後撤、鞏固防線的決定時，她為什麼會感到失望？
按照常理，她不是應該感到慶幸，慶幸自己得到了喘息之機嗎？
除非……
除非她根本就不怕自己乘勝追擊！
除非……在她的計劃中，自己的“乘勝追擊”，纔是她真正想要的、能將自己徹底拖入深淵的最後陷阱！
一個可怕的念頭如同閃電般，劃破了莫德雷德的腦海。
………
……
…
莫德雷德的心中警鈴大作，但他的臉上，卻依舊是那副波瀾不驚的、掛著淺笑的模樣。
他假裝沒有看到古日格眼中那一閃而逝的失望，繼續有條不紊地，對著帳外的傳令兵下達著命令，彷彿一切都仍在按照他最初的、最穩妥的計劃進行。
“是！”傳令兵高聲應道，轉身離去。
帳篷內，再次恢復了隻有兩個人的安靜。
古日格依舊平靜地坐在那裏，彷彿剛才那絲情緒的泄露從未發生過。
而莫德雷德似乎在回味著剛才那場艱難的勝利。
但他的大腦，卻早已在進行著一場比剛才那場戰爭更加激烈、也更加兇險的風暴。
古日格的失望，像一塊投入平靜湖麵的巨石，在他心中激起了千層巨浪。
她到底想幹什麼？
莫德雷德的大腦飛速運轉，將所有的線索串聯起來。
她用一場看似愚蠢的總攻，逼迫自己亮出所有的底牌。
她用自己被俘為代價，換取了繁星的勝利和暫時的鬆懈。
她失望於自己的後撤，這意味著，她真正希望的，是自己“乘勝追擊”。
追擊……
追擊去哪裏？
莫德雷德的目光下意識地落在了沙盤上，那代表著喀麻大軍潰逃方向的、更深入草原腹地的區域。
難道……
難道這場戰爭，從頭到尾，都隻是蘇丹王庭的一個巨大陰謀？
古日格，這位亡風大巫，她根本就不是這場戰爭的真正主角。
她和她率領的這支軍隊，都隻是被推到前台的、用來麻痹自己的棄子？！
哈裡發都不值錢嗎？
這個念頭，讓莫德雷德的後背再次感到一陣惡寒。
但他沒有表現出任何異常。
“雖然贏了，但損失也不小啊。”
莫德雷德故作輕鬆地嘆了口氣：
“看來，想徹底吃下這片草原，還得再多花些時間了。”
他像一個滿足於眼前勝利、準備見好就收的普通領主一樣，抱怨著，伸著懶腰。
而對麵，古日格那雙灰黑色的、沒有瞳孔的眼睛，隻是靜靜地看著他，看不出任何情緒。
【鑒別】
【古日格】【傳說之人】
【喀麻蘇丹國的哈裡發，蘇丹之影，亡風大巫。】
【才能：水平/天賦上限】
喀麻魔法：傳奇（黑檀）/傳奇（黑檀）
戰術：特級（金）/特級（金）
…………
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