聖伊格爾歷941年，10月28日。
秋日的風捲起喀麻草原的塵土，吹過月夜峽穀，帶來了乾燥而肅殺的氣息。
護民官之牆，這座以一位英雄的犧牲命名的宏偉工事，已然拔地而起。
上好的石磚在工匠們的巧手下嚴絲合縫，高聳的牆體如同一道灰色的山脈，將聖伊格爾的土地與無垠的草原徹底隔絕。
牆垛上，四棱繁星的旗幟與象徵人民的草叉鐮刀紋章旗幟交相輝映，在風中獵獵作響。
裡克老爺子魁梧的身軀披著厚重的繁星重甲，站在城牆的箭垛邊，目光深沉地凝視著遠方那片蒼黃的草原。
他的黑檀釘頭錘靜靜地掛在腰間，但那雙佈滿老繭的手，卻下意識地摩挲著錘柄，彷彿在回憶著不久前那場血腥的廝殺。
“這牆……修得真他媽的結實。”
裡克的聲音沙啞而低沉，像是在對風說話，又像是在對自己說。
一個矯健的身影從他身後走來，腳步輕盈得如同草原上的羚羊。
庫瑪米沒有穿他那身遊騎兵的皮甲，隻著一身樸素的亞麻布衣，腰間的喀麻彎刀依舊擦拭得雪亮。
他來到裡克身邊，順著他的目光望向遠方。
“再有幾天，最後一段牆體就能合攏了。”
庫瑪米的聲音平靜無波，他不像裡克那樣將情緒外露，但眼中同樣閃爍著複雜的光芒：
“埃米爾大人讓我們提前來這裏駐防，看來，我的埃米爾快要坐不住了。”
“坐不住？莫德雷德眼睛容不下沙子，今天這場戰爭是他早就規劃好的。”
裡克老爺子輕輕笑了一聲，轉過頭，那雙如同燃燒火焰的眼睛看向庫瑪米：
“他要是能坐得住，草原上的草都能釀出蜜來。
而且，我敢打賭，現在那個叫阿裡夫的王八蛋，正躲在哪個帳篷裡，一邊舔舐傷口，一邊召集更多的馬穆魯克。”
庫瑪米點了點頭，表示贊同：
“阿裡夫是吉庫巴部落最勇猛的埃米爾，也是最傳統的。像他這樣的草原人，戰敗的恥辱隻能用敵人的鮮血來洗刷。
他一定會回來，而且會帶著比上次多得多的兵力。”
兩人沉默了片刻，隻有風聲在耳邊呼嘯。
城牆下，繁星的士兵們正在進行最後的加固工作，號子聲、錘打聲此起彼伏，充滿了力量與希望。
“說起來……”
裡克老爺子忽然開口，打破了沉默：
“你這傢夥，以前也是他們中的一員。
跟他們打，心裏會不會……有點彆扭？”
庫瑪米聞言，轉過頭，那雙深邃的眸子平靜地看著裡克，看了許久，才緩緩開口：
“裡克老爺子，您覺得，什麼是家？”
這個問題讓裡克一愣。
庫瑪米沒有等他回答，自顧自地說了下去：
“對我來說，家不是一塊插著部落旗幟的草場，也不是一個能讓我跪下磕頭的埃米爾。
家是能讓我和我關心的人，吃飽穿暖，不用擔驚受怕，能堂堂正正活下去的地方。”
他頓了頓，目光再次投向遠方的草原，語氣裏帶上了一絲不易察覺的冰冷：
“那片草原，它吞噬了我的一切，然後告訴我，這是蘇丹的恩賜。而我的埃米爾大人，”
他看向裡克，嘴角勾起一抹自嘲的弧度：
“他給了我活下去的機會，也給了我一把刀，還給我指明瞭一條不一樣的道路。”
“我看不懂，也不知如何探索，我沒有那不可思議公主的眼界。我能做的很簡單，做他的頭馬，為他跨越一切險境。”
裡克沉默地聽著，他能從庫瑪米平靜的語調中，感受到那被壓抑在冰層之下的、洶湧的過往。
“所以我從不覺得彆扭。”
庫瑪米最後說道：
“因為我不是在和‘同胞’作戰，我是在和一群試圖毀掉我新家的強盜作戰。僅此而已。”
“說得好！”
裡克老爺子重重地拍了拍庫瑪米的肩膀，力道之大，讓庫瑪米的身形都晃了一下：
“我就知道，莫德雷德那小子看人準得很！你是個好樣的！”
庫瑪米笑了笑，揉了揉被拍得發麻的肩膀：“埃米爾大人他……快到了吧？”
“算算時間，也該到了。”
裡克老爺子的臉上露出一絲期待：
“後勤的那些破事最磨人，他能這麼快處理完趕過來，已經是個奇蹟了。等主帥到了，這場大戲，纔算真正開場。”
兩人並肩而立，如同兩尊沉默的雕像，鎮守著這座新生的城牆。
他們一個代表著聖伊格爾最堅韌的守護傳統，一個則融合了草原最致命的戰鬥技藝。
他們都在等待，等待那個將他們凝聚在一起的年輕人。
等待那位能讓兩個性格迥異、出身天差地別的宿將，心甘情願地俯首聽令，並肩作戰的戰爭主帥。
遠方的地平線上，一抹象徵著繁星的藍色旗幟，正緩緩浮現。
………
……
…
遠方地平線上的那抹藍色越來越清晰，最終匯聚成一支奇特的隊伍。
沒有如林的長槍，沒有整齊的劍盾方陣，隻有上百輛裝得滿滿當當的馬車，在塵土飛揚中緩緩駛來。
馬車上，堆積如山的不是糧草兵器，而是大量的乾草、一桶桶密封的水，以及數不清的木板、鐵釘和麻繩。
領頭的，正是莫德雷德。
他沒有身著華麗的領主禮服，隻是一身便於行動的勁裝，臉上帶著一絲處理完繁瑣後勤事務後的疲憊，但那雙眼睛，卻亮得驚人。
裡克和庫瑪米快步走下城牆，看著這支堪比大型商隊的援軍，麵麵相覷，都從對方眼中看到了深深的困惑。
“埃米爾大人！”
“莫德雷德領主！”
兩人齊聲行禮。
“兩位辛苦了。”
莫德雷德翻身下馬，動作乾脆利落。
他拍了拍身上的灰塵，目光掃過眼前這座巍峨的城牆，滿意地點了點頭：
“很好，比我想像中還要堅固。約克老爺子的在天之靈，應該會感到欣慰。”
裡克老爺子看著那一望無際的車隊，終於忍不住開口：
“莫德雷德，您這是……？步兵大部隊呢？”
庫瑪米也皺起了眉頭，他同樣無法理解：
“埃米爾大人，這些物資……是用來加固城牆的嗎？可護民官之牆已經足夠堅固了。我們現在需要的，是更多的士兵來填滿這道防線。”
莫德雷德看著兩位大將臉上的困惑，沒有直接解釋，隻是神秘地笑了笑，那笑容裏帶著一絲隻有他自己才懂的狡黠。
“誰說我們要在這裏防守了？”
他反問道。
這句話如同在平靜的湖麵投下一塊巨石，讓裡克和庫瑪米同時愣住了。
“不……不在這裏防守？”
裡克老爺子有些結巴地重複道，他指了指身後宏偉的城牆：
“那我們費這麼大勁修這座牆是為什麼？”
“這座牆。”
莫德雷德的目光變得銳利起來：
“不是我們的終點線，而是我們的起跑線。
它不是用來把敵人擋在外麵的，而是用來保證我們的後路，讓我們能毫無顧忌地，衝進那片草原！”
他沒有給兩人追問的機會，徑直走向一輛馬車，隨手拿起一捆乾草和一桶水，丟在地上。
“庫瑪米。”
莫德雷德看向他：
“你以前跟我說過一件事，你還記得嗎？”
“如果偷礦的人被抓住會有什麼懲罰？”
庫瑪米下意識地回答：
“赤身裸體的丟到草原上凍死？”
“沒錯。”
莫德雷德打了個響指：
“那麼，第二個問題，雖然我沒有經歷過，但是我想應該大差不差。
如果草原晚上下了一場雨，第二天早上起來會怎麼樣。”
庫瑪米思索片刻：
“巨大的晝夜溫差。尤其是在秋冬交替的時候，如果夜裏下了雨，第二天清晨，地上甚至會結出一層薄薄的冰霜，寒冷刺骨。”
“回答正確！”
莫德雷德讚許地看著他，眼神中閃爍著智慧的光芒，他沒有再往下說，隻是聳了聳肩，賣了個關子。
“等著看吧。”
他的聲音不大，卻充滿了不容置疑的自信：
“很快，就在那片屬於喀麻人的草原上，會拔地而起一座又一座屬於我們的要塞。”
要塞？
裡克和庫瑪米咀嚼著這個陌生的詞彙，腦海中充滿了更多的問號。
用乾草、水和木板，如何在廣闊的草原上建造要塞？
這聽起來簡直是天方夜譚。
但看著莫德雷德那篤定的眼神，兩人不約而同地選擇了沉默。
無數次的勝利已經證明，這位年輕的領主，總能將不可能變為可能。
他的思考方式，永遠領先於所有人。
他們不再追問，隻是心中燃起了更加炙熱的期待。
他們相信，當謎底揭曉的那一刻，整個草原，都將為之震動。
“那步兵呢？”
雖然但是，兩個人還是問出了這個問題。
問題就是如果沒有步兵，哪怕是打出了優勢，也沒辦法鞏固優勢。
莫德雷德聳了聳肩：
“步兵啊，不在我這裏啊。你們知不知道現在我手上又多了一個可以用的將領了？”
“誰啊。”
………
……
…
裡克和庫瑪米對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的疑惑。
一個新的將領？是誰？
繁星領地裡能打的將領，他們基本都認識，實在想不出還有誰能擔當此任。
“大人，您就別賣關子了。”
裡克老爺子是個直性子，忍不住催促道。
莫德雷德哈哈一笑，拍了拍手上的草屑，重新翻身上馬：
“到時候你們就知道了。安心做好準備，好戲，還在後頭。”
說完，他便不再理會兩位滿頭霧水的大將，開始指揮工匠和士兵們解除安裝物資，並向他們講解一些奇特的、他們從未見過的木質結構該如何搭建。
接下來的幾天，護民官之牆外，成了一片熱火朝天的建築工地。
裡克和庫瑪米雖然滿心不解，但出於對莫德雷德的絕對信任，他們沒有多問，隻是嚴格地執行著命令，一邊監督牆體最後的合攏工程，一邊讓手下的騎士和遊騎兵保持著高度的戒備。
終於，在秋東交替，護民官之牆，徹底完工。巍峨的城牆如同一道天塹，徹底封鎖了月夜峽穀。
也就在這一天，正當裡克和庫瑪米站在牆頭，感慨著這歷史性的一刻時，西邊的地平線上，再次升起了滾滾煙塵。
這一次，不再是馬車組成的商隊，而是真正的、黑壓壓的軍隊！
無數的劍盾步兵排成整齊的線列，步伐沉穩，長矛如林。弓箭手們背負箭囊，緊隨其後。
隊伍的中間，是大量的後勤車輛，上麵裝滿了糧草、藥品，甚至還有許多穿著醫師袍和廚師服的人員。
整支隊伍軍容嚴整，紀律嚴明，一看就是訓練有素的精銳之師。
而在這支大軍的最前方，一個身著黑色板甲、臉上戴著哭泣鐵麵具的身影，騎在一匹雄壯的黑色戰馬上，沉默而堅定。
“她是？納多澤修士嗎？”
庫瑪米一眼就認出了那個標誌性的裝扮，眼中閃過一絲不可思議。
裡克老爺子更是直接瞪圓了眼睛，嘴巴張得能塞下一個雞蛋：
“馬庫斯？！皇帝特使團的護衛長？她怎麼會……？”
兩人還沒從震驚中回過神來，那支龐大的步兵軍團已經來到了護民官之牆下。
馬庫斯翻身下馬，抬頭看了一眼這座雄偉的城牆，然後走到城門前，遞上了一份由莫德雷德親筆簽發的調兵手令。
“奉莫德雷德伯爵之命。”
她的聲音隔著麵具，依舊清冷而沉穩：
“繁星鎮常備軍團，全員抵達。所有後勤補給，一應俱全。”
裡克和庫瑪米麪麵相覷，腦子徹底亂了。
皇帝派來的眼線，竟然真的成了莫德雷德手下的大將，還帶來瞭如此龐大的一支軍隊和完善的後勤體係？
這……這到底是怎麼回事？
血腥棱星庫瑪米眼中閃爍著一隻不悅的光芒，他不是很相信皇帝那邊的人。
………
……
…
就在兩人驚疑不定之際，莫德雷德的身影從城門後悠然走出。
他臉上掛著那種“一切盡在掌握”的微笑，彷彿對眼前這超乎常理的一幕毫不意外。
“兩位，我給你們介紹一下。”
莫德雷德走到三人中間，伸出手，分別拍了拍馬庫斯和庫瑪米的肩膀，擺出了一副和事佬的姿態：
“這位是馬庫斯女士，我們新任的步兵軍團指揮官。以後，大家就是並肩作戰的戰友了。”
兩人注意到了馬庫斯的胸口上確實掛著四劍將領盾徽，和老爺子與庫瑪米胸口掛的一樣。
裡克老爺子張了張嘴，想說什麼，但看了看莫德雷德那不容置疑的眼神，又硬生生把話嚥了回去。他選擇相信莫德雷德的判斷。
但庫瑪米卻不同。
他身上流著草原的血，骨子裏充滿了對強權的警惕和對外人的不信任。
他向前一步，目光越過莫德雷德，直視著馬庫斯那張冰冷的哭泣麵具。
“埃米爾大人。”
庫瑪米的聲音低沉而執拗：
“我承認這位女士的強大，但我無法將我的後背，交給一個不久前還是皇帝眼線的人。我的人也一樣。”
他說的是事實。對於常年與背叛和陰謀為伍的喀麻人來說，這種突然的身份轉變，實在難以讓人信服。
空氣中的氣氛瞬間變得有些緊張。
馬庫斯沒有說話，隻是沉默地站在那裏，彷彿庫瑪米的質疑與她無關。
莫德雷德見狀，臉上的笑容更盛了。
他知道，這種矛盾是必然的，也必須由他來解決。
“庫瑪米，我理解你的顧慮。”
莫德雷德溫和地說道：
“信任，不是靠嘴巴說的，是靠行動證明的。就像你證明瞭你一樣，給馬庫斯證明的機會吧”
他頓了頓，話鋒一轉，看向庫瑪米：
“不過，你說的也有道理。一支軍隊，不能隻有一種聲音。
尤其是在異鄉作戰，我們需要更多的眼睛和耳朵。”
莫德雷德的目光在三人之間掃過，然後提出了一個誰也沒想到的方案。
“這樣吧。”
他看向庫瑪米：
“我同意你的看法，為了讓我們的步兵軍團能更好地適應草原的作戰環境，也為了讓大家能更快地建立信任……”
他的嘴角勾起一抹狡黠的弧度。
“庫瑪米，你有什麼好的建議嗎？”
庫瑪米沒想到莫德雷德會把問題拋回給自己。
他愣了一下，隨即明白了自家埃米爾的意思。這是在給他一個安插自己人的機會，也是一個考驗他大局觀的機會。
他沉吟片刻，腦海中浮現出一個合適的人選。
“埃米爾大人。”
庫瑪米沉聲說道：
“我請求，讓諾蘭-達-漢克擔任步兵軍團的副指揮官。”
他看著莫德雷德，眼神堅定：
“諾蘭是約克老爺子的兒子，他熟悉月夜的每一寸土地，也繼承了老爺子的堅韌。
更重要的是，他是我們自己人，他的眼睛，能替我們看住那些我們不放心的地方。”
這個提議，既解決了庫瑪米對馬庫斯的不信任，又給那個失去了父親的少年一個成長的機會，同時還能安撫月夜鎮的人心。一舉三得。
裡克老爺子聞言，眼中也露出讚許之色。
莫德雷德聽完，哈哈大笑起來，他重重地拍了拍庫瑪米的肩膀，臉上的表情充滿了滿意。
“好！就這麼定了！”
他轉頭看向馬庫斯：
“馬庫斯女士，你意下如何？”
馬庫斯隔著麵具，隻是平靜地點了點頭：
“我沒有意見。
軍隊需要能打勝仗的指揮官，隻要他能做到，是誰都一樣。”
她接受了這個安排，表現出了一個純粹軍人應有的氣度。
至此，一場潛在的內部矛盾，在莫德雷德巧妙的斡旋下，被完美化解。
繁星領最核心的三位軍事指揮官，終於在護民官之牆下，達成平衡。
所有力量都在莫德雷德的引領下，擰成一股繩。
莫德雷德已經團結了他能團結的一切力量了。
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