莫德雷德渾身一僵，瞳孔在瞬間收縮到了極致。
光明慈愛的智慧之母——納多澤！
莫德雷德倒吸一口涼氣這位神明，此刻正用一種近乎直接的方式告訴他。
別看了，這孩子我罩的。
毫無疑問。
是結果二！
毫無疑問，與神明直接溝通是令人震驚的，在莫德雷德似乎已經和每一位神明都打過了交道。
聳了聳肩，次數多了也就麻木習慣了。
莫德雷德他臉上卻依舊保持著那種酒足飯飽後的輕鬆愜意。
他甚至還笑著又給羅伊倒了一杯牛奶，彷彿什麼都沒有發生。
但他的大腦，已經開始以一種前所未有的速度飛快運轉。
神隻聖子是真的。
馬庫斯說的是真話。
那麼，合作的基礎，已經存在了。
他必須立刻、馬上，和馬庫斯進行下一次開誠佈公的交談。
而且這一次，他必須拿出足夠的誠意與實力，來主導這次關乎繁星未來的重要會談。
“好了好了。”
莫德雷德站起身，伸了個懶腰，打破了食堂裡插科打諢的歡樂氣氛：
“罵也罵爽了，飯也吃飽了，該幹活了。”
他揉了揉羅伊的頭，對加文大師說道：
“加文大師，這孩子就拜託你們多照顧了。我還有些領地事務要去處理。”
說完，他便不再停留，大步流星地走出了食堂。
………
……
…
在政治旋渦的中心，任何一次直接的、刻意的會麵，都可能被博格那樣的有心人無限解讀。
“那麼事已至此，再吃一頓飯。”
莫德雷德需要一場看起來自然而然的偶遇。
他叫來一名機靈的騎士學徒，低聲吩咐了幾句。
騎士學徒領命後，便悄悄地朝著特使團的住所跑去。
大約一刻鐘後，莫德雷德換上了一身便裝，獨自一人晃晃悠悠地走進了繁星鎮那家唯一的、也是最熱鬧的酒館。
他像個尋常的領主一樣，找了個靠窗的角落坐下，點了一杯繁星私釀，有一口沒一口地喝著，目光卻漫不經心地掃視著酒館裏的人群，彷彿隻是在享受一天中難得的清閑時光。
又過了片刻，酒館的門被推開，身著便服、但依舊掩蓋不住那一身鐵血氣質的馬庫斯，也走了進來。
她那隻受傷的右手用繃帶簡單地吊在胸前，整個人看起來有些疲憊。
事實上她有點沒想到，開誠佈公的對話來得如此之快。
令她感覺到一些恐懼的是，眼前這位領主竟然如此快核了資訊。
給馬庫斯的感覺彷彿就隻是莫德雷德看了一眼，就知道了那孩子隱藏的身份。
這個名為莫德雷德的領主，馬庫斯知道他不簡單。
現在莫德雷德給馬庫斯展示的種種，已經接近神秘莫測了。
她環顧四周，目光在與莫德雷德接觸的瞬間，像是偶然一般，微微一頓。
莫德雷德也恰到好處地露出了驚訝的表情，他舉起酒杯，遙遙示意。
一場精心安排的偶遇，就這樣順理成章地開始了。
馬庫斯走到莫德雷德的桌前，而莫德雷德，也早已為她準備好了一杯同樣的繁星私釀。
這一切，看起來都隻是兩位恰好都想來喝一杯的朋友，不期而遇。
………
……
…
“女士，真巧，你也來喝一杯？”
莫德雷德的開場白，自然得像是排練了無數遍。
馬庫斯點了點頭，在他對麵坐下，沒有多餘的客套。她知道，這場偶遇的每一個細節，都經過了眼前這個年輕領主的精心設計。
這讓她對即將到來的談話，更加多了幾分期待與凝重。
“有些心煩，出來走走。”
她用自己受傷的手作為理由，簡單地解釋了一句。
莫德雷德瞭然地笑了笑，將那杯早已準備好的繁星私釀酒推到她麵前。
“看來我們想到一塊兒去了。”
他端起自己的酒杯，卻沒有碰杯，隻是靜靜地看著杯中暗紫色的液體：
“有些事情，確實會讓人心煩。”
………
……
酒館裏人聲鼎沸，傭兵們的吹牛聲、酒客們的劃拳聲、吟遊詩人的彈唱聲混雜在一起，形成了一道天然的屏障，將這個小小的角落與外界隔絕開來。
兩人都很有默契地沒有立刻進入正題。
他們就像兩個真正的酒客，沉默地喝著酒，聽著周圍的嘈雜，彷彿都在等待一個合適的時機。
最終，還是馬庫斯打破了沉默。
“伯爵大人。”
她放下了酒杯，目光灼灼地看著莫德雷德：
“您……看到了嗎？”
莫德雷德知道，真正的交鋒，開始了。
他沒有直接回答“是”或“不是”，而是用一種意味深長的語氣反問道：
“我看到了一個懂事、堅強、值得被所有人愛護的孩子。一個英雄的遺孤。
馬庫斯女士，這，就是我在羅伊身上看到的全部。”
他先是再次明確了自己對羅伊的保護立場，將這個孩子定義為人，而不是某個聖子或神明錨點。
然後，他才緩緩地、像是經過了深思熟慮一般，說出了那句馬庫斯最想聽到的話。
“至於……我‘眼’中看到的其他東西……”
他微微湊近了一些，聲音壓得極低，隻有兩人才能聽見：
“我們那位仁慈的母親，似乎確實對他，青睞有加。”
他承認了。
用一種極其隱晦的方式，承認了他已經核實了羅伊的身份。
馬庫斯的呼吸不由得一滯，即使早已有所預料，但當親耳聽到莫德雷德的確認時，她的心還是狠狠地跳動了一下。
她緊緊地盯著莫德雷德，期待著他接下來的話。
尤其是，他對於納多澤這位神明，究竟是如何看待的。
這直接關係到他們未來合作的根基。
………
……
…
莫德雷德看著馬庫斯那雙充滿了期盼與緊張的眼睛，卻沒有立刻給出答案。
他反而將身體靠回椅背，拉開了一點距離，臉上露出一個玩味的笑容，將問題又拋了回去。
“在回答您的問題之前，女士，我倒是想先問問您。”
他的語氣輕鬆，但問題卻無比尖銳：
“您想從我這裏，聽到一個什麼樣的回答呢？”
“是虔誠的信徒？是務實的領主？還是……不敬神的異端？
你希望我是什麼樣的人，這比我是什麼樣的人，更重要。
不是嗎？”
這一下反問，讓馬庫斯陷入了沉默。
她知道，這是莫德雷德最後的試探，也是他給予自己的，選擇的權利。
自己的回答，將直接決定這位領主接下來會展現出何種麵目。
馬庫斯深吸一口氣，決定不再有任何隱瞞與試探。
她選擇遵從自己內心的真實想法。
“我希望。”
她的聲音不大，卻異常堅定，那雙銳利的眼睛裏，燃燒著信仰的火焰：
“我希望您是一位虔誠的信徒。伯爵大人。這樣，我們就可以站在一起，以神之名，去踐行正義，去幫助那些受苦之人，去真正地……減輕世間的苦難。”
她的話語中，充滿了對一個理想世界的嚮往，那是一個由虔誠而強大的領主與神明使者共同守護的、沒有苦難與悲傷的世界。
然而，她這番發自肺腑的真誠回答，換來的，卻是莫德雷德一個無奈的聳肩。
“抱歉，女士。”
莫德雷德的臉上露出一絲遺憾，但眼神卻無比清明，沒有絲毫的動搖，“恐怕要讓您失望了。”
他端起酒杯，將杯中剩下的繁星私釀一飲而盡。
“我是個務實的人，甚至可以說，是個純粹的唯物主義者。”
他放下酒杯，坦然地迎向馬庫斯那瞬間變得錯愕的目光。
“我接受神明的存在，就像我接受魔法、接受巨龍、接受這個世界上一切超乎常理的現象一樣。
它們是客觀存在的、更強大的生命體或能量形式，這是事實。”
“但是……”
“我不信神。”
當最後四個字從莫德雷德口中清晰地說出時，馬庫斯眼中那剛剛燃起的、名為希望的火焰，瞬間黯淡了下去，取而代之的，是毫不掩飾的、深深的失望。
“為什麼？”
馬庫斯的聲音裡充滿了不解與失望，她無法理解，一個親眼見證了神跡，甚至可能親身得到過神恩的人，為何會說出如此……離經叛道的話。
在她看來，承認神的存在，卻不信仰神，這本身就是一種巨大的悖論。
莫德雷德看著她那副大受打擊的模樣，並沒有嘲笑她的天真，反而耐心地解釋起來。
因為他知道，想要與這位意誌堅定的修士達成真正的合作，就必須讓她理解自己的核心邏輯。
“女士，您覺得，神是什麼？”
莫德雷德反問道。
不等馬庫斯回答，他便自顧自地說了下去。
“在我看來，神明，正如我剛才所說，是一種更高維度的、更強大的生命體。
祂們有自己的喜怒哀樂，有自己的行事準則，有自己的利益訴求。”
他拿起桌上的一顆果乾，放在指尖撚了撚。
“納多澤是仁慈的，這一點，我毫不懷疑。
祂會為世間的苦難而流淚，會庇佑像艾斯卡那樣的勇士，會偏愛像羅伊這樣純潔的孩子。
這很好，我很感激。”
他將果乾丟進嘴裏，慢慢咀嚼著。
“但是，馬庫斯女士，您有沒有想過，祂的仁慈，是有限度的。
祂的眼淚，救不了所有人。
祂的庇佑，是祂高高在上偶爾投下悲憫的一瞥。
對我們凡人而言，已是天大的恩賜。
可對那些在祂視線之外、在泥潭裏掙紮等死的人來說，又有什麼意義呢？“
他的聲音變得低沉而有力。
“我信不過這種遙遠的、不確定的、需要看神明‘心情’的仁慈。
我更信不過將拯救所有人的希望，寄託於某一個神明、某一個聖子身上的想法。”
“我信的，是握在自己手中的劍，是自己親手建立的秩序，是每一個人通過自己的雙手和勞動，去創造更美好生活的力量。”
莫德雷德說出了自己的願望：
“我信的，是我們以人為本。”
他看著馬庫斯，目光坦誠而銳利：
“將命運交予神明，那是弱者的祈求。
而我，莫德雷德，要做的，是帶領我的人民，將命運，死死地攥在自己的手心裏。”
“所以，我接受神的存在，但我永遠不會信仰祂們。
因為一旦我跪下，就再也站不起來了。”
………
……
…
莫德雷德的這番話，如同一柄巨錘，狠狠地砸在了馬庫斯的腦海裡，讓她整個人都嗡嗡作響。
她從小接受的教育、一生都在踐行的信條、無數次在生死邊緣支撐著她的信念。
都在告訴她：
減輕世間的苦難，唯一的道路，就是追隨仁慈的納多澤，以神之名，行神之事。
她是聖母在人間的代行者，她的每一次戰鬥，每一次救助，都是在播撒神的光輝。
可是現在，莫德雷德卻用一種冷靜到近乎殘忍的邏輯，將這一切都徹底顛覆了。
神明的仁慈是有限的……
神明的眼淚救不了所有人……
將命運交予神明，是弱者的祈求……
我信的，是我們“人”本身……
每一句話，都像是一把尖刀，精準地刺在她信仰最核心、也最脆弱的地方。
她想反駁，想怒斥對方這是對神明的褻瀆，可她卻發現，自己根本找不到反駁的理由。
因為莫德雷德說的……某種程度上，是對的。
她見過太多的苦難，太多的死亡。
她見過虔誠的信徒在瘟疫中痛苦死去，見過善良的村民被強盜屠戮一空。
在那些時候，納多澤的眼淚在一直在流下。
可祂的庇佑又在哪裏？
一直以來，她都將這些歸咎於凡人的罪孽太深，需要更多的祈禱與奉獻才能得到神的回應。
但莫德雷德卻給了她另一個答案。
不是神不夠仁慈，而是神的力量根本無法、或者說根本無意於覆蓋到每一個人。
能拯救人的，從來不是高高在上的神明。
減輕苦難的，是人，也隻能是人。
是像莫德雷德這樣，建立秩序，發展生產，讓每一個人都能通過勞動獲得尊嚴與食物的領主。
是像艾斯卡那樣，為了保護陌生人而悍不畏死，最終流盡最後一滴血的騎士。
是繁星鎮每一個努力生活、互幫互助的普通民眾。
馬庫斯的世界觀，在這一刻，發生了劇烈的動搖。
她看著眼前這個年輕的、宣稱自己“不信神”的伯爵，第一次感覺到，自己或許……一直都走在一條錯誤的道路上。
看著馬庫斯那陷入巨大思想衝擊、幾乎搖搖欲墜的模樣，莫德雷德並沒有乘勝追擊，用更犀利的言語去摧毀她的信仰。
因為他的目的，從來不是駁倒對方，而是建立一種新的、可以合作的共識。
他緩緩地、鄭重地，向馬庫斯伸出了自己的手。
“馬庫斯女士。”
莫德雷德的聲音，在這一刻，褪去了所有的鋒芒與審視，變得溫和而真誠。
“我無意改變您的信仰。”
馬庫斯抬起頭，茫然地看著他。
“在我看來，信仰既不是遙不可及的恩賜，更不是束縛思想的枷鎖。”
莫德雷德看著她，目光清澈，一字一句地說道，“它隻是一種能力。
一種能讓您溝通神明、獲得力量的特殊能力。
奇蹟之力在我看來就像法師的魔法一樣，本質上，並無不同。”
“您擁有與納多澤溝通的能力，這很好，這非常強大。
但這並不意味著，您就必須將自己的一切都捆綁在神明的戰車上，將所有的希望都寄託於祂的悲憫。”
“您依然是您，馬庫斯，一個擁有獨立意誌、想要減輕世間苦難的強大戰士。
您的信仰，應該是您手中的武器，而不是套在您脖子上的項圈。”
莫德雷德的手，依舊堅定地伸在半空中，像一個鄭重的邀請。
“您可以用這份能力，去追隨遙遠的神啟，等待祂偶爾投下的、不確定的憐憫。”
“或者……”
他的嘴角，勾起了一抹自信的、充滿感染力的笑容。
“您也可以握住我的手，用這份獨一無二的能力，和我一起。
在這片土地上，用我們自己的雙手，去真真切切地，解決我們眼前能看到的每一個苦難，拯救我們身邊能接觸到的每一個人。”
“選擇權，在您手中，女士。”
………
……
…
她一直將自己視為神明的代行者，將獲得的力量視為神聖的恩賜，卻從未想過，這份力量，本身也可以隻是一種純粹的工具。
是她自己，用信仰給自己畫地為牢，將自己困在了“信徒”的身份裡。
她想起了自己加入納多澤修會的初衷。
不是為了聆聽神諭，不是為了死後能進入神的國度，而僅僅是因為，她在那場毀滅了她家鄉的戰爭中，看到了太多的死亡與絕望。
她想變強，想擁有保護他人的力量，而納多澤修會，給了她這個機會。
她的初衷，從來都是為了人，而不是為了神。
她緩緩地，抬起了自己那隻完好的左手。
然後，在那雙充滿了自信與鼓勵的、年輕的目光注視下，鄭重地，握住了莫德雷德的手。
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