思緒在腦海中翻騰許久，馬庫斯最終做出了決定。
暗中觀察，則太過被動，一旦事態有變，她可能來不及反應。
想要解開這個死結，唯一的辦法，就是去見那個將一切都牢牢掌控在手中的人。
莫德雷德。
她必須去試探他的態度。
馬庫斯深吸一口氣，強忍著傷痛站起身。
………
……
…
“大人，馬庫斯女士求見。”
值班的騎士學徒的聲音在書房外響起時，莫德雷德正兩眼發直地盯著天花板。
他的大腦已經變成了一團漿糊。
自從特使團到來，他的每一根神經都緊繃著，像一根拉到極限的琴絃。
白天，他要戴上忠誠坦蕩的麵具，陪著博格那隻老狐狸上演一出君臣一心的戲碼，不動聲色地挖坑、埋雷、引導視線。
晚上，他又要復盤白天的每一個細節，分析博格的每一個表情、每一句話，推演對方下一步可能採取的行動。
思考著如何將計就計，讓皇帝的這雙眼睛死死盯著莫德雷德想讓皇帝看到的東西。
這種高強度的政治博弈，已經把莫德雷德整個人整木了。
莫德雷德感覺自己快要精神分裂了。
他現在看到雙頭鷹紋章都想吐，聽到陛下這個詞就下意識地想拔劍。
他現在隻想一個人靜靜，吃點果乾，思考一下人生，或者乾脆睡死過去。
所以，當聽到馬庫斯求見時，他的第一反應是讓她滾，你去告訴她，你們的大爹我要睡覺！
但理智終究戰勝了疲憊。
馬庫斯，那個沉默寡言卻戰力驚人的修士團長，那個皇帝安插在他身邊的軍事專家。
她在這個時候來訪，絕非偶然。
“嘖……”
莫德雷德煩躁地嘖了一聲，從椅子上坐起來，用力地揉了揉自己僵硬的臉，強迫自己擠出一個看起來熱情而不失威嚴的笑容。
他晃了晃腦袋，彷彿要把腦子裏的漿糊都甩出去。
然後清了清嗓子，塞了一個果乾，品味人生，隨後用一種沉穩而溫和的語氣說道：
“請她進來。”
他必須打起精神，重新戴上那副領主的完美麵具。
………
……
…
當馬庫斯走進書房時，看到的是一幅彬彬有禮、禮賢下士的畫麵。
莫德雷德並沒有坐在那張象徵著權力的巨大書桌後，而是親自走到了門口，臉上帶著恰到好處的關切與驚訝。
“馬庫斯女士！您這是……”
他的目光落在馬庫斯那隻無力垂下的右手和她身上尚未清理的塵土上，眉頭緊緊皺起：
“發生什麼事了？您受傷了？”
他上前一步，想要攙扶，卻又在距離半步時停下，保持著貴族應有的禮節。
這番姿態，既表現出了對皇帝特使的尊重與關心，又沒有絲毫的冒犯。
馬庫斯的心沉了沉。
滴水不漏。
即使是在私人時間，這位年輕的伯爵依舊錶現得無可挑剔。
“無妨，伯爵大人。”
馬庫斯的聲音依舊清冷，彷彿傷的不是自己：
“隻是與人切磋時，一時失手。”
她沒有過多解釋，因為她知道，解釋得越多，破綻就越多。
她來這裏的目的，是觀察，是獲取關於莫德雷德的情報，而不是坦白。
冷靜的軍事素養告訴她，在做出最終決定前，必須儘可能地獲取每一條看似無用的資訊，因為那些資訊，會在某個關鍵時刻，告訴她該如何行動。
“切磋？”
莫德雷德的臉上露出“難以置信”的表情：
“在我的領地上，竟有人能傷到您？是誰如此大膽，又如此強大？”
他一邊說著，一邊引著馬庫斯到一旁的會客沙發坐下，並親自為她倒上了一杯繁星私釀。
“請坐，女士。先喝一杯嗎？”
莫德雷德將裝滿了酒水的陶杯遞到馬庫斯麵前，語氣誠懇：
“無論對方是誰，在我的領地上傷害了陛下的特使，我都有不可推卸的責任。
請您務必告訴我，我一定會給您一個交代。”
馬庫斯沉默地接過茶杯，溫熱的觸感從指尖傳來，讓她那因失血而有些冰冷的手，稍微恢復了一絲暖意。
她沒有直接回答莫德雷德的問題，而是抬起眼，用她那雙銳利的眼睛，直視著這位年輕的伯爵。
“伯爵大人。”
她緩緩開口，話鋒一轉：
“我聽說，您的領地上有一位名為羅伊的孩子？”
………
……
…
莫德雷德遞出酒杯的手在半空中微微一頓。
羅伊？
這個名字像一根針，瞬間刺破了他那因疲憊而有些麻木的神經。
他臉上那副關切的表情沒有絲毫變化，但眼神深處，一抹冰冷的警惕一閃而逝。
孩子，是繁星的未來。
是莫德雷德心中最柔軟、也最不容觸碰的底線。
他可以容忍博格在他麵前演戲，但他絕不容許任何人，將不懷好意的目光，投向他領地裡的任何一個孩子。
尤其是羅伊。
那個失去了父親，卻依舊堅強懂事的孩子。
那個讓他看到了自己影子的孩子。
“是的。”
莫德雷德將酒杯穩穩地放在馬庫斯麵前的茶幾上，不動聲色地坐到了她的對麵，身體微微前傾，擺出了一副認真傾聽的姿態。
但他那看似放鬆的坐姿下，肌肉卻已悄然繃緊。
“羅伊，他是繁星的孩子。這點很重要。”
莫德雷德的語氣變得低沉而鄭重，那是一種提及英雄遺孤時應有的、混雜著悲傷與敬意的語調：
“他的父親，我的騎士艾斯卡，是繁星最英勇的戰士之一。
不久前，為了從塔羅斯信徒手中拯救無辜的難民，他英勇地獻出了自己的生命。”
他將艾斯卡的事蹟簡單扼要地複述了一遍，強調了其犧牲的偉大與繁星對其遺孤的重視。
這番話，既是回答，也是警告。
警告對方，羅伊是英雄之子，是繁星的重點保護物件，任何人都不得打他的主意。
“艾斯卡騎士是一位真正的勇士，繁星的所有人都會銘記他的功績。
而我，莫德雷德，也向他承諾過，會將羅伊視如己出，讓他得到最好的照顧和教育。”
說完，莫德雷德抬起眼，目光平視著馬庫斯，那雙深邃的眼睛裏，再也沒有了之前的疲憊，隻剩下一種不容置疑的威嚴與審視。
“馬庫斯女士，您突然提起他，是有什麼特別的原因嗎？”
他將問題拋了回去，語氣平靜，卻帶著一股無形的壓力。
整個書房的空氣，彷彿在這一瞬間，都變得凝重起來。
………
……
…
莫德雷德那番發自肺腑、又充滿了警告意味的話，讓馬庫斯緊繃的心絃，稍稍鬆動了一分。
她從那年輕領主的話語和眼神中，感受到了一種真實的、不加掩飾的保護欲。
那不是裝出來的政治姿態，而是一種發自內心的情感。
對於馬庫斯來說，這是個好訊息。
如果莫德雷德所言非虛，那麼，聖子的身邊，便又多了一位強大而可靠的守護者。
但，這還不夠。
一個世俗領主的庇護，在麵對真正的、來自神明層麵的風暴時，可能不堪一擊。她需要知道更深層次的東西。
她需要知道，莫德雷德對“神隻”，究竟是何種態度。
馬庫斯端起酒杯，卻沒有喝，隻是讓那醇厚的葡萄香縈繞在鼻尖。
她沉默了片刻，像是在組織語言，然後用一種看似隨意的語氣，將話題引向了一個更危險的領域。
“伯爵大人的仁義，令人敬佩。”
她先是肯定了莫德雷德的態度，隨即話鋒一轉：
“艾斯卡騎士的犧牲，誠然悲壯。
興許他在最後的時刻，得到了納多澤的保佑，才得以撐著最後一口氣，將情報帶回繁星。”
她頓了頓，抬起眼，銳利的目光再次鎖定了莫德雷德。
“我們仁慈的母親，也在默默地注視著、庇佑著這片土地。”
“伯爵大人，您對這樣的神跡，怎麼看？”
這個問題，如同一把無形的尖刀，直直地刺向了莫德雷德政治麵具下最核心的部分。
在聖伊格爾帝國，對神明的態度，尤其是對納多澤的態度，是一個極其敏感的話題。
回答得稍有不慎，就可能被扣上“異端”或“不敬神”的帽子，從而在政治上陷入萬劫不復的境地。
馬庫斯想知道，這位務實到近乎冷酷的領主。
究竟是會像大多數貴族一樣，對神明抱持著敬而遠之的實用主義態度。
還是會像虔誠的信徒一樣，對神跡感恩戴德；又或者……他根本就不信神？
這個問題，將直接決定她下一步的行動。
………
……
…
媽的，又變成這種神頭鬼臉的東西了。
莫德雷德深吸一口氣，聽到神跡這個詞，莫德雷德心中警鈴大作。
他幾乎是下意識地就要啟動那套爛熟於心的官腔——神恩浩蕩，陛下英明，帝國永昌三件套。
他身體微微後仰，雙手習慣性地一攤，臉上已經準備好了那種標準化的、充滿了敬畏與感恩的表情。
馬上就要開始張口說話，就好像說了話一樣。
然而，就在他開口的前一秒，馬庫斯接下來的舉動，卻讓他準備好的一切都卡在了喉嚨裡。
“伯爵大人。”
馬庫斯的聲音陡然低沉下來，那雙銳利的眼睛裏，第一次褪去了所有的審視與戒備，取而代之的，是一種近乎懇求的、急切的真誠。
她甚至微微前傾了身體，這個動作讓她那身堅硬的鎧甲發出輕微的摩擦聲，也打破了兩人之間那種心照不宣的政治安全距離。
“請恕我冒昧。”
她的聲音裏帶著一絲不易察覺的顫抖：
“這個問題，對我個人而言，非常重要。
我現在……不是以皇帝特使的身份在詢問您。”
她停頓了一下，彷彿在鼓起巨大的勇氣，用那隻完好的左手，指了指自己的胸口，那身代表著納多澤修會的黑色鎧甲。
“我隻是……馬庫斯，一個迷茫的信徒，在向您，莫德雷德，尋求一個真實的答案。”
這番突如其來的、近乎剖白心跡的話語，讓莫德雷德徹底愣住了。
他看著眼前這個女人，她臉上的傷疤、眼中的懇切、話語裏的掙紮。
這是一個真正的、虔誠的信徒，在麵臨信仰的巨大衝擊時，發出的求助。
莫德雷德所有準備好的官腔、套話，在這一刻都顯得如此蒼白和虛偽。
他沉默了。
書房裏的氣氛變得微妙起來。莫德雷德攤開的雙手僵在半空中，臉上的表情也凝固了。
他第一次發現，自己竟然不知道該如何回應。
因為，對方想要的，不是一位領主的回答，而是一個人的真實想法。
沉默在書房中蔓延。
莫德雷德僵在半空中的雙手緩緩收了回來，他重新靠回沙發背上，臉上那副準備好的表情也隨之收斂。
取而代之的，是一種平靜到近乎冷漠的審視。
他看著眼前這個幾乎是在剖白心跡的女人，心中沒有絲毫的動容，隻有更加深沉的警惕。
政治博弈中，最致命的武器，往往不是刀劍，而是偽裝成真誠的陷阱。
“馬庫斯女士。”
莫德雷德的聲音恢復了那種不帶任何個人情感的、領主式的平穩腔調：
“您言重了。”
他沒有直接回答，也沒有拒絕，而是將問題巧妙地引向了另一個層麵。
“您說，您是以一個‘迷茫的信徒’的身份在詢問我。
但對我而言，您首先是皇帝陛下的特使，是納多澤修會的修士長，是我們繁星尊貴的客人。”
他的話語滴水不漏，將兩人之間的關係，重新拉回到了那種官方的、充滿了距離感的位置上。
“您想尋求一個‘真實的答案’，這很好。
但真實，是建立在信任的基礎之上的，我對帝國擁有無條件的信任，即使您沉默，我也會告訴你，我對帝國的忠誠與對偉大的納多澤的敬仰。”
莫德雷德的目光變得銳利起來，像一把手術刀，試圖剖開對方那層懇求的外衣，直視其內裡真正的意圖。
“女士，關於信任的問題，我覺得，我們或許可以再探討探討。”
他端起自己的酒杯，輕輕晃了晃，卻沒有喝。
“我很好奇，是什麼樣的事情，能讓一位意誌如鋼的帝國軍人、一位虔誠的納多澤修士，感到‘迷茫’？
又是什麼樣的原因，讓您覺得，我，一個剛剛受封的邊境伯爵，能夠解答您的困惑？”
這番話的潛台詞，再明確不過了。
——交淺言深，不可取。
………
……
…
尤其是在這個敏感的階段。你想從我這裏得到我自己的看法，那麼，你首先需要展示你的坦誠。
換言之，你需要先證明，你值得信任。
否則，你能從我莫德雷德口中聽到的，就隻有官腔。
麵對莫德雷德那堵由謹慎和戒備築起的高牆，馬庫斯非但沒有退縮，反而點了點頭。
她理解對方的疑慮。
事實上，這種謹慎，讓她對莫德雷德的評價又高了一分。一個輕易相信他人真誠的領主，是活不長的。
她知道，想要得到對方的信任，自己必須先拿出足夠分量的籌碼。
“我的迷茫，源於我所見到的真實。”
她看著莫德雷德，一字一句地說道：
“一個足以顛覆常人認知的、關於神明的真實。”
她沒有直接提及羅伊，因為那太過冒險。
她選擇用一種更宏大、更隱晦的方式，來釋放自己的善意，並試探莫德雷德的反應。
“伯爵大人，您知道嗎？在這個世界上，存在著一些被神明所偏愛的孩子嗎？”
馬庫斯的聲音壓得極低，彷彿在訴說著一個禁忌的秘密。
“我們稱他們為神隻聖子。”
“他們生來就與某個特定的神隻有著極深的羈絆。
他們可以輕而易舉地獲得神隻的力量。”
“神隻聖子是神明行走於人間的錨點，神隻的愛無條件的賜予他們。
隻要給他們足夠的時間成長起來，每一位神隻聖子，都將擁有不容小覷的、甚至是毀天滅地的力量。”
說到這裏，她停頓了一下，讓莫德雷德有時間消化這番話帶來的衝擊。然後，她丟擲了最關鍵的核心。
“當然，這種力量，與它所代表的政治意義相比，或許反而是次要的。”
“試想一下，伯爵大人，”
她的目光變得深邃而銳利：
“當一位活生生的、能隨時展現神跡的聖子出現在世人麵前，他會掀起怎樣的狂熱？
他的一句話，在那位神明的追隨者眼中甚至等同於皇帝的敕令。”
馬庫斯說完，便不再言語，隻是靜靜地觀察著莫德雷德的反應。
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