“不要！”
一股源自靈魂深處的吶喊衝破了喉嚨，羅伊不顧一切地朝著戰場的中央沖了過去。
他張開雙臂，試圖用自己瘦小的身軀，去阻止那即將到來的、足以決定生死的碰撞。
羅洛爾正全神貫注地引導著體內的以太之力，準備給對麵那個請神的傢夥來一記狠的。
突然看到羅伊這個小傢夥不要命地沖了過來，她眉頭一皺，心中暗罵一聲，準備強行中斷施法。
然而，對麵的馬庫斯，反應卻比她更加劇烈。
就在羅伊衝進戰場範圍的瞬間，馬庫斯渾身猛地一震！
她感覺到，那股原本隻是溫暖、悲憫的信仰之力，在這一瞬間，竟如同決堤的洪流般洶湧而至！
那股力量之磅礴、之純粹，遠超她以往任何一次祈禱！
籠罩在她身上的聖光不再隻是虛幻的影像，而是變得無比凝實，那雙環抱著她的、由光芒構成的母親臂膀，彷彿擁有了真正的溫度與實體。
緊接著，一個溫柔而哀傷的聲音，第一次如此清晰地，直接在她的靈魂深處響起。
【停下吧，我的孩子……】
那聲音，充滿了無盡的慈愛與悲傷，彷彿一位真正的母親，在哀求自己那正在爭鬥的孩子們放下武器。
【不要再互相傷害了……】
馬庫斯渾身劇震，那股凝聚到頂點的殺意和戰意，如同被一盆冰水當頭澆下，瞬間熄滅了大半。
她能感覺到，納多澤的目光，並不在她身上，而是穿透了她，落在了那個正張開雙臂，擋在兩人中間的、小小的身影之上。
這個孩子！
這個被神明如此偏愛的孩子！
馬庫斯驚愕地看著羅伊，眼神中充滿了難以置信。
因為，再打下去，就真的要死人了。
而無論是誰倒下，都是祂不願意看到的結局。
禮讚永遠為悲慘流淚的人智慧之母。
禮讚納多澤……
馬庫斯在心中默唸。
………
……
…
“請不要再打了！”
羅伊稚嫩而堅定的聲音，在劍拔弩張的訓練場上響起，顯得格外清晰。
他張開瘦弱的雙臂，小小的身軀像一堵脆弱卻不容逾越的牆，毅然決然地擋在了羅洛爾與馬庫斯之間。
風，輕輕吹過，捲起地上的塵土，也吹動著羅伊那被汗水浸濕的額發。
羅洛爾與馬庫斯，這兩個剛剛還以命相搏的強大戰士，此刻都沉默了。
她們的目光越過擋在中間的那個瘦小身影，在空中交匯。
在那交匯的目光中，不再有之前的殺意與敵對。
取而代之的，是一種複雜的情感。有對對方實力的認可。
還有對自己衝動的反思，有被孩子純粹心靈觸動的震撼，還有一種……同類之間纔有的、心照不宣的理解。
她們都從對方的眼中，看到了自己那傷痕纍纍的影子。
終於，羅洛爾率先打破了沉默。
她嗤笑一聲，那笑容裏帶著一絲自嘲。
她晃了晃還能動的右臂，手腕一抖，那柄致命的鞭刃“嘩啦”一聲，重新變回了腰帶的形態，被她隨意地係回腰間。
這個動作，宣告了她的退讓。
看到羅洛爾收起了武器，馬庫斯緊繃的身體也緩緩放鬆下來。
她看了一眼自己那隻已經完全變形的右手，又看了一眼擋在身前，眼中滿是期盼的羅伊。
最終，她也鬆開了緊握著戰鬥權杖的雙手。
“哐當。”
沉重的權杖掉落在地，激起一小片塵土。籠罩在她身上的那層神聖而悲憫的光輝，也隨著武器的落地，緩緩消散，最終隱沒於無形。
這場驚心動魄的對決，終於以一種誰也未曾想到的方式，落下了帷幕。
沒有勝者，也沒有敗者。
………
……
…
眼見兩人終於都放下了武器，羅伊緊繃的神經一鬆，雙腿一軟，差點癱坐在地。
就在這時，馬庫斯動了。
她無視了自己那隻還在滴血的右手，拖著沉重的步伐，不可置信地向前走了兩步，來到了羅伊麪前。
她的眼神中充滿了震撼、虔誠與一絲探究，彷彿在麵對一個行於人間的神跡。
她彎下腰，用那隻完好的左臂和傷痕纍纍的右臂，小心翼翼地托住羅伊的雙肋，將他輕輕地舉了起來，讓他與自己平視。
這個動作牽動了她全身的傷口，劇痛讓她額頭瞬間滲出細密的汗珠，但她毫不在意。她的眼中隻有這個孩子，這個被神明偏愛的孩子。
她凝視著羅伊那雙清澈而純粹的眼睛，用一種前所未有的、輕柔而莊嚴的語調，開始低聲禱告。
那聲音不再是戰場上冰冷的命令，而是信徒在神前的虔誠吟誦。
“智慧隨行，慈愛為名……”
隨著她的念誦，一絲絲微弱卻純凈的聖光，從她的身上逸散而出，溫柔地籠罩住被她舉起的羅伊。
“萬物復生，清晨讚歌……”
羅伊感覺到一股溫暖的氣息包裹著自己，那股氣息撫平了他心中的恐懼與緊張，讓他感到無比的安心與寧靜。
“堪破妄語，圓環顯現……”
馬庫斯死死地盯著羅伊的反應，她在確認，她在求證。如果這個孩子真的是神眷者，那麼納多澤的讚詞必會引起共鳴！
“光耀寰宇，前往正午。”
當最後一個音節落下，馬庫斯用盡自己全部的虔誠，念出了最後的神名：
“禮讚……”
“清晨的智慧慈愛者……”
“……納多澤。”
就在神名被念出的那一刻，異變陡生！
一股遠比之前更加璀璨、更加磅礴的金色光輝，猛然從羅伊的體內迸發而出！
那光芒溫暖而不刺眼，充滿了生命與希望的氣息，彷彿黎明的第一縷陽光，瞬間照亮了整個訓練場！
在這片神聖的光輝中，馬庫斯看到了!
她看到了！
在羅伊的身後，一個模糊而巨大的、帶著無盡慈悲與哀傷的母親虛影，一閃而逝。
答案，已經不言而喻。
當那磅礴而溫暖的金色光輝最終消散，巨大的母親虛影隱沒於無形後，整個訓練場再次恢復了平靜，隻留下空氣中尚未完全散去的、神聖而悲憫的氣息。
別人無法感知這個氣息，甚至連羅伊本人都無法感知。
馬庫斯手中的羅伊甚至眼中還帶著一絲茫然。
但馬庫斯，這位剛剛還悍不畏死、意誌如鋼的鐵血軍人。
此刻在這一瞬間陷入了頭腦風暴。
她的身體僵在原地，托舉著羅伊的雙臂微微顫抖，眼神中充滿了狂喜、迷茫、敬畏、以及一絲前所未有的驚慌失措。
聖子！
行於人間的聖子！
這個念頭如同雷霆般在她的腦海中炸響，將她過往所有的認知、所有的信條都衝擊得七零八落。
她一生都在為納多澤的教義而戰，以承受苦難、守護弱小為己任，幻想著有朝一日能親眼見到神跡。
可當神跡真的以如此直接、如此震撼的方式降臨在她麵前時，她卻完全不知道該如何是好了。
該跪下叩拜嗎？
而且叩拜有何用，能讓這個世界的苦難少上哪怕一分嗎？
他隻是一個孩子。
該將他保護起來，送往教廷嗎？
可這片土地上的領主……
該如何麵對他？
該如何與他說話？
聖子的出現，對這個苦難的世界意味著什麼？
對她自己，又意味著什麼？
無數個問題在她腦中盤旋，讓她這位在戰場上能從容麵對千軍萬馬的指揮官，第一次感到了手足無措。
最終，所有的情緒都化作了沉默。
馬庫斯小心翼翼地、彷彿捧著一件稀世珍寶般，將羅伊緩緩地放回了地麵。
她深深地看了羅伊一眼，那眼神複雜到無法用言語形容，然後一言不發，轉身拖著傷痕纍纍的身體，沉默地離開了。
她的背影，不再有之前的堅毅與壓迫，反而帶著一絲……落荒而逃的倉惶。
訓練場上，隻剩下羅洛爾和羅伊兩個人，麵麵相覷。
“……”
“……”
兩人大眼瞪小眼，都從對方的眼中看到了同款的茫然和懵逼。
半晌之後，還是羅洛爾率先回過神來。
她用還能動的右臂撓了撓頭，看了看一片狼藉的場地，又看了看自己那還在隱隱作痛的肩膀，最後將目光落在了羅伊身上。
她咧了咧嘴，露出了一個比哭還難看的笑容。
“那……咱還繼續練？”
她頓了頓，又覺得這問題有點蠢，於是換了個更實際的。
“……還是先去吃飯？”
羅伊的腦袋也沒有想明白究竟發生了什麼，隻好順著洛爾的話語往下說：
“嗯，事已至此，先吃飯吧。”
………
……
…
馬庫斯拖著沉重的步伐，回到了特使團的臨時住所。
她沒有理會哭泣修士們投來的驚疑目光，徑直走進自己的房間，反手將門鎖上。
“哐當。”
厚重的木門隔絕了外界的一切，也隔絕了她臉上那副強撐的鎮定。
背靠著冰冷的門板，馬庫斯終於支撐不住，緩緩地滑坐在地。
劇痛如同潮水般再次湧來，從斷裂的右手手腕，到被重創的頭顱，再到全身各處因強行催動力量而撕裂的肌肉。
但這些肉體上的痛苦，與她內心的驚濤駭浪相比，簡直不值一提。
她低頭看著自己那隻已經完全變形的右手，又想起了羅伊身上迸發出的那片璀璨而溫暖的聖光，想起了那句直接響徹靈魂的、母親般的悲憫嘆息。
一切都不是幻覺。
馬庫斯不是因為皇帝的命令來到這裏，她也不是皇帝的眼睛。
對她來說，她來到這裏，不是偶然，而是神啟。
………
……
…
一個月前，帝鷹都城，納多澤大教堂。
穹頂的彩繪玻璃將午後的陽光切割成斑斕的光帶，投射在冰冷的大理石地麵上，營造出一種神聖而肅穆的氛圍。
空氣中瀰漫著高階熏香與舊羊皮卷混合的味道。
馬庫斯獨自一人，跪在宏偉的哭泣聖母像前。
她卸下了那身厚重的黑色板甲和哭泣麵具，隻穿著一身樸素的灰色修士袍。
沒有了甲冑的遮掩，她身上的舊傷新痕更顯猙獰，那張飽經風霜的臉上，此刻卻寫滿了疲憊與迷茫。
她已經數不清她是多少次跪在地上，看著那巨大高聳慈悲的聖像流下淚水。
這些年來，她南征北戰，為帝國剿滅過盤踞山脈的匪幫，鎮壓過蠢蠢欲動的異教徒，與迪爾自然聯邦的法師無數次交鋒。
她見過太多的死亡，太多的苦難。
她以為自己的心早已堅如鐵石，可每當夜深人靜，那些在戰火中逝去的無辜麵孔，那些被毀滅的家園，都會像鬼魅一樣纏繞著她。
她開始懷疑，自己所做的一切，真的能減輕這個世界的苦難嗎？
她緊握著胸前的聖徽，抬起頭，凝視著那尊流著淚、眼中卻充滿無盡慈悲的神像。
“仁慈的母親啊……”
她的聲音沙啞而乾澀：
“我追隨您的腳步，揮舞刀劍，守護您的子民。
我將苦難加於吾身，隻為換取片刻的安寧。
可為何……這世間的苦難，卻如野草般，燒之不盡，吹之又生？”
“請告訴我，我究竟該如何做，才能讓苦難不再如此猖狂？
才能讓您的淚水，有停止的一天？”
神像靜默無言，隻有那雙永遠悲憫的眼睛，靜靜地注視著她。
馬庫斯得不到答案，一如既往。
她苦笑一聲，心中湧起一股深深的無力感。或許，神明也無法回答這個問題。
她垂下頭，準備結束這場毫無結果的祈禱。
但就在她準備放棄時，一個念頭鬼使神差地冒了出來，讓她問出了一個截然不同的問題。
“母親啊……如果我所做的一切都無法改變什麼，那麼，請告訴我，我該做什麼？”
這個問題不再是質問，不再是尋求宏大的答案，而是一個迷路的孩子，在向母親尋求最簡單的方向。
一個聲音，並非通過耳朵，而是直接在她的靈魂深處響起。
那聲音不似神諭般威嚴浩渺，反而像一個普通的、帶著一絲憂愁與溫柔的母親，在與朋友輕聲交談。
【馬庫斯，我的孩子……】
【我有一個……不情之請。】
馬庫斯渾身一震，愕然抬頭。
【北方，有一片繁星之地。那裏，有一個即將失去父親的孩子……】
【原本那孩子隻祈求父親平安，如果是那樣的話，他的父親還能生存。】
【但他卻順了他父親的意，祈求他父親完成使命。】
【我隻能遂了那孩子的意願，他父親……完成了他的使命之後，被安黛因投入灰河中。】
那聲音頓了頓，帶著一絲難以言喻的嘆息。
【他很善良，也很勇敢，但他未來的道路，會很辛苦。】
【我無法直接乾預，隻能拜託你……】
【拜託你，去照顧他，守護他。】
那不是神明對信徒下達的命令。
而是一個擔心的母親，對一位值得信賴的朋友，最真誠的……拜託。
………
……
…
“可仁慈，偉大的納多澤！”
“我該如何是好”
聖子的出現，究竟意味著什麼？
是預示著一場席捲世界的巨大災難，需要聖子來拯救？
還是說，是神明對這個苦難叢生的世界，降下的最後憐憫？
她又該如何自處？
以聖子的守護者自居？
將他帶回帝都，交由教宗裁斷？
不！馬庫斯立刻否定了這個想法。
她太瞭解帝都和教廷了。
那是一個比任何戰場都更加骯髒、更加兇險的旋渦。
一個毫無力量的聖子出現在那裏，不會成為希望的象徵，隻會成為各方勢力爭奪的棋子。
最終被啃食的聖子將毫無意義。
留在這個由莫德雷德-達-莫德雷德-馮-繁星統治的、欣欣向榮卻又充滿了謎團的邊境領地？
馬庫斯想起了那個年輕的伯爵。
他睿智、強大、深不可測，對手下的人有著近乎絕對的掌控力，對領地的發展有著清晰得可怕的規劃。
他是一個天生的領袖。
可他……信神嗎？
他會如何對待一個“聖子”？
是利用，是控製，還是……
馬庫斯感到一陣深深的無力。
她發現，自己引以為傲的武力、在戰場上磨礪出的堅定意誌，在麵對這個關乎信仰與未來的巨大謎題時，顯得如此渺小。
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