“好了，下一個議題：如何迎接我們‘尊貴’的特使團？”
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聖伊格爾歷941年，9月27日。
秋日的天空高遠而湛藍，幾朵白雲悠閑地飄著，像是在為這場即將上演的大戲佈置舞台。
繁星鎮的主幹道上，鎮民們好奇地聚集在兩旁，伸長了脖子，等待著傳聞中從帝都遠道而來的大人物。
終於，在地平線的盡頭，一列隊伍緩緩出現。
為首的，是一輛極盡奢華的四輪馬車。
車身由名貴的黑檀木打造，上麵鑲嵌著黃金和象牙雕刻的雙頭鷹紋章，在陽光下熠熠生輝，刺得人睜不開眼。
四匹神駿的白色寶馬佩戴著純銀的挽具，步伐優雅，彷彿不是在拉車，而是在進行一場宮廷的盛裝舞步。
緊隨馬車兩側的，是一隊沉默得令人心悸的護衛。
他們身著厚重的黑色全身板甲，臉上戴著一張詭異的、彷彿在流淚的鐵麵具，麵具的眼角處雕刻著兩道深深的淚痕。
他們手中沒有持劍，而是握著一根沉重的、頂端呈權杖狀的戰鬥權杖。
整支隊伍散發著一股生人勿近的、冰冷而壓抑的氣息。
當馬車緩緩駛入繁星鎮時，一個身影從車廂裡探了出來。
那是一個身材消瘦、穿著一身裁剪得體卻顯得過分華麗的絲綢官服的中年男人。
他的臉上堆滿了笑容，那是一種常年在宮廷中浸淫出的、近乎諂媚的、程式化的笑。
“哎呀呀！想必這位，就是我們聖伊格爾帝國冉冉升起的將星。
年少有為的莫德雷德-達-莫德雷德伯爵大人吧！
鄙人乃是本次特使團的副使，宮廷書記官博格-達-安茹。能見到您，真是下官三生有幸啊！”
官員的聲音尖銳而油滑，他一見到站在路邊迎接的莫德雷德，便立刻滿臉堆笑地迎了上來，腰彎得幾乎要折斷。
莫德雷德看著眼前這張寫滿了精明、貪婪和虛偽的臉，心中湧起一陣難以言喻的厭惡。
他不喜歡這種毫無意義的吹捧和巴結，他更喜歡就事論事，喜歡真誠的、平等的交流。
但他也知道，這就是宮廷的生存法則，是這個時代無法避免的特色。
隻有油腔滑調才能在宮廷生存，對於眼前這位博格書記官來說，他還必須要這樣才能生存。
莫德雷德強忍下心中的不喜，臉上掛起一抹同樣禮貌周全，伸出手，輕輕托住了對方。
“來自安茹家族的博格嗎？”
“感謝你不遠萬裏帶來我們偉大陛下的旨意。”
在這個瞬間，彷彿兩人是朋友一般。
隻是莫德雷德眼中閃過一絲不易察覺的光。
【鑒別】
【博格-達-安茹】
【這個叫做博格的傢夥是個貴族，由皇帝直屬派過來的。安茹家族的成員，目前為止隻能瞭解這麼多，估計又是那個敏感的政治怪物插在我這裏的眼。】
【才能：水平/天賦上限】
文書：高階（銀）/高階（銀）
政治：中級（鐵）／高階（銀）
交涉：高階（銀）／高階（銀）
賄賂：中級（鐵）/高階（銀）
………
……
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他嘴上說著客套話，心裏卻已經將博格的【鑒別】結果分析了個遍。
高階的文書、交涉能力，代表他是個稱職的宮廷官僚。
而那同樣不俗的政治和賄賂才能上限，則暴露了他真正的本性。
這確實是德法英那隻老狐狸會派來的人一個既能完美執行表麵任務，又能心照不宣地完成“灰色使命”的絕佳工具。
博格顯然對莫德雷德的態度十分滿意，他直起身，臉上的笑容更盛，從懷中小心翼翼地捧出一個由紫檀木製成的精美盒子。
“尊貴的莫德雷德大人，您離成為真正的伯爵，隻差最後一步了。”
他開啟盒子，裏麵靜靜地躺著一份用金線滾邊的羊皮捲軸和一枚沉甸甸的、純金打造的雙頭鷹紋章。
“此乃皇帝陛下的授勛文書與聖伊格爾紋章，尊貴的鷹之主，事務繁多，不能來到您這裏。”
“所以封臣禮將由這位神聖伊格爾代代替陛下來完成”
博格的聲音陡然拔高，充滿了神聖而莊嚴的儀式感。
跟隨使團來的鐵麵士兵們立刻會意，紛紛向後退開，在廣場中央空出了一大片場地，隻留下莫德雷德一人。
這是封臣禮的規矩，領主隻向君王效忠。
此刻，這文書與紋章，便代表著皇帝德法英本人。
莫德雷德深吸一口氣，解下那件象徵著繁星子爵身份的藍色領主外衣，將其鄭重地交給身旁的基利安。
他身上隻穿著一件樸素的白色襯衣，緩步走到廣場中央。
陽光下，他整理了一下衣襟，一臉煩躁隨即單膝跪地。
博格謙卑的低頭，隨後他展開那份華麗的文書，清了清嗓子，開始用一種抑揚頓挫的、極具韻律感的宮廷腔調，高聲宣讀起來。
“莫德雷德-達-莫德雷德-馮-繁星”
“奉至高無上的帝鷹羽翼大公、鷹之主、全聖伊格爾的守護者、我主德法英陛下的神聖旨意！”
他頓了頓，目光掃過跪在地上的莫德雷德，繼續念道：
“鑒於，莫德雷德-達-莫德雷德-馮-繁星子爵，在帝國邊境，麵對野蠻喀麻蘇丹國的悍然入侵時，展現出了卓越的勇氣與超凡的智慧。”
“他以堅韌不拔之意誌，保衛了帝國的領土與人民，以強硬手段，擊潰了來犯之敵，揚我帝國聲威於北境。
此等功勛，當為帝國所有貴族之楷模！”
他念一句，莫德雷德就沉默的聽一句，這些東西在莫德雷德看來就是政治作秀。
博格的聲音在這裏拔高了八度，充滿了力量。
“賜莫德雷德家族，為星夜伯爵領與月夜子爵之合法統治者，授予星夜伯爵與月夜子爵之尊貴頭銜！願其家族如繁星般，永世照耀帝國北疆！”
“此外，為彰其功，
特授予莫德雷德家族開拓子爵之爵位，以彰顯對忠勇之臣的無上眷顧！
並賜予其冊封五名騎士男爵之權力，以壯其家族之聲威！”
唸到這裏，博格收起文書，語氣一轉，變得莊嚴肅穆：
“然，權力與榮耀，皆伴隨著責任與義務。莫德雷德-達-莫德雷德伯爵，汝當銘記，汝之所獲，皆源於陛下的恩典。汝當以絕對之忠誠，回報陛下的信賴。”
“汝當誓言，永不背棄帝國，永不違抗君命。汝之兵戈，將為帝國而揮舞；汝之領地，將為帝國之屏障。汝之一切，皆為陛下所有！”
“以此神聖之契，願汝之家族，在帝鷹的光輝下，永享榮耀！”
聽到這裏，莫德雷德忍不住笑了笑，在眾人看來，這是這位年輕貴族獲得豐厚封賞，高興的笑容。
但其實莫德雷德隻是在心裏對最後一句話，關於永不背棄帝國那一句話，在心裏小聲說道：
“難說……”
………
……
…
當博格唸完最後一個字，整個廣場陷入了短暫的寂靜，彷彿連風都在等待著這神聖儀式的完成。
莫德雷德緩緩起身，他那張年輕的臉上帶著一抹恰到好處的、混雜著激動與謙卑的笑容。
他上前一步，從博格手中鄭重地接過那份沉甸甸的文書和聖伊格爾紋章。
“感謝陛下的無上榮光，我，莫德雷德，必將誓死扞衛帝國的榮耀。”
他的聲音洪亮而真誠，讓人挑不出半分瑕疵，但他嘴角的笑容，熟悉的人才能看出來，他隻是皮笑肉不笑。
周圍的鎮民在這一刻爆發出雷鳴般的歡呼聲。
“莫德雷德伯爵大人萬歲！”
“繁星萬歲！”
博格看著眼前這軍民一心的場景，眼中閃過一絲不易察覺的精光，臉上的笑容卻愈發真誠。
“那麼從今天這一刻開始，您就是帝國公認的星夜伯爵兼月夜子爵兼繁星子爵。
而且您還是一位開拓子爵，您可以開闢一處新的子爵領。”
儀式結束後，莫德雷德親自引領著博格和他的特使團前往早已安排好的住處。
那是領主居所旁一棟最為體麵舒適的石屋，裏麵的陳設雖然比不上帝都的奢華，卻也乾淨整潔，處處透著主人的用心。
“博格閣下，您一路勞頓，想必也累了。”
莫德雷德微笑著說道：
“按照您的官職，您將暫時擔任我的首席書記官，協助我處理領地文書。
當然，這隻是名義上的，您是皇帝陛下的特使，願不願意工作，還得看您願不願意勞累。
今晚，我已備下薄酒，為您和各位大人接風洗塵。”
當晚的宴會，正如莫德雷德所言，是一場中規中矩的晚宴。
沒有奢華的菜肴，隻有分量十足的烤肉、黑麵包和新鮮的蔬菜沙拉。
沒有珍稀的佳釀，隻有本地自釀的、口感還算醇厚的私釀。
整個宴會的氣氛談不上熱烈，但禮數周全，賓主盡歡。
莫德雷德一直在暗中觀察著博格的反應，他預想過對方可能會因為這簡陋的招待而流露出不滿或輕蔑。
然而，博格的表現卻讓他有些意外。
從始至終，這位宮廷書記官都表現得興緻高昂，對每一道菜都讚不絕口，聲稱這質樸美味讓他耳目一新。
他對莫德雷德講述的領地建設規劃表現出濃厚的興趣，時不時還提出一些聽起來頗為中肯的建議。
他沒有表現出絲毫的傲慢，也沒有流露出任何貪婪的跡象，像一位真正關心邊境發展的、品格高尚的帝國官員。
這種滴水不漏的表現，讓莫德雷德心中警鈴大作。
這個博格，遠比他想像的更難對付。
莫德雷德不爽的在心裏嘀咕道：
“也對…皇帝可以派來一個壞人，但他總歸不會派來一個蠢人。”
“那更難對付了……”
………
……
…
在那場晚宴上，還有另外一個人被博格舉薦給莫德雷德。
似乎是那群奇怪的戴著麵具的士兵的首領。
莫德雷德在假裝出去透氣的時候留意過那群奇特的士兵。
【鑒別】
【重步兵：納多澤哭泣修士】（十人）
【戰力等級：鏖戰嚴軍（金）】
【特異能力：納多澤奇蹟】
【哭泣修士，看起來這是納多澤教會的精銳。不過這就意味著一件很有趣的事情。
與前世中世紀不同，教權和皇權平等。
德法英這個政治怪物，估計已經將教權和皇權攏在自己手中了。】
………
就在這場滴水不漏的晚宴進行到一半時，博格端著酒杯，笑眯眯地領著一個人走到了莫德雷德麵前。
那人正是那隊神秘鐵麵護衛的首領。
他同樣穿著一身厚重的黑色板甲，隻是甲冑的邊緣處多了一些銀色的鑲邊，以示其指揮官的身份。
而這銀色的鑲邊，特地做成了眼淚的形狀，博格介紹道眼淚和哭泣聖母就是納多澤的標誌，所以擁有銀色眼淚的人，應該是更能理解納多澤痛苦之人。
他沉默地站在那裏，如同一座黑色的鐵塔，無形中散發出的壓迫感，甚至讓周圍嘈雜的談笑聲都為之一靜。
“伯爵大人。”
博格熱情地介紹道：
“這位是此次護衛特使團的指揮官，馬庫斯閣下。
馬庫斯閣下是納多澤修會的修士，深受陛下信賴。
陛下特意囑咐，讓馬庫斯閣下在您領地期間，可以隨時為您提供一些軍事上的建議。”
馬庫斯閣下。”莫德雷德起身，舉杯示意。他打量著眼前這個沉默的男人，鑒別眼早已將對方的資訊看了個通透。
【鑒別】
【馬庫斯】
【名字裏沒有字首，沒有字尾，這是個平民？】
【才能：水平/天賦上限】
戰術：高階（銀）/特級（金）
指揮：高階（銀）／高階（銀）
戰鬥權杖使用：特級（金）／黑檀（傳奇）
奇蹟：中級（鐵）/高階（銀）
………
莫德雷德本以為對方會像博格一樣，說一些冠冕堂皇的客套話。
沒想到，這個馬庫斯隻是微微點頭，便開門見山地說道：
“伯爵大人，恕我直言。
剛纔在進城時，我觀察了貴領的城防。
騎士們的士氣高昂，裝備精良，但外圍的哨塔存在幾處明顯的盲區。
若喀麻人派遣小股精銳夜襲，很可能會從那幾個點滲透進來。”
他說話的語速不快，聲音隔著麵具顯得有些沉悶，但每一個字都擲地有聲，直指問題核心。
接下來，他又指出了繁星鎮士兵在巡邏交接時一個不易察覺的空檔期，甚至對軍營的紮營方式都提出了一兩點改進意見。
這些建議全都精準、實用，充滿了久經沙場的老將纔有的毒辣眼光。這絕不是一個隻懂得祈禱的修士能說出來的。
莫德雷德越聽，心中越是震驚。
他收起了最後一絲輕視，重新審視著眼前這個戴著哭泣麵具的男人。
這絕對是個勁敵，一個真正的軍事專家。
莫德雷德有一瞬間真的有些羨慕，帝國人才濟濟，為啥這人不能為我所用？
等到正式用餐時，在莫德雷德的邀請下，這位馬庫斯閣下終於摘下了那張詭異的鐵麵具。
麵具之下，竟然是一張女人的臉。
她看起來大約四十多歲，歲月在她臉上留下了風霜的痕跡，但一雙眼睛卻依舊銳利如鷹。
一道猙獰的傷疤從她的左邊眉骨劃過鼻樑，一直延伸到右臉頰，破壞了她原本應有的柔和輪廓，卻也為她增添了一種令人畏懼的、百戰餘生的悍勇之氣。
她注意到了莫德雷德眼中的驚訝，隻是平靜地拿起刀叉，切下一塊烤肉，動作優雅而精準。
“伯爵大人。”
她淡淡地說道，聲音褪去了麵具的沉悶，顯得清冷而沉穩：
“願我們的所作所為，能減輕世間的苦難。”
“願我們能讓永遠哭泣的母親不再哭泣。”
“願我們能真正的歡笑在清晨的陽光之下。”
“禮讚您，莫德雷德閣下。”
“也禮讚納多澤，願哭泣的母親停止流淚。”
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