碼頭的早晨永遠是最忙的時候。
夜航的貨船趕在天亮前靠岸，白天的船隊等著裝貨卸貨，腳伕們像螞蟻一樣在棧橋上穿梭。
晨霧還冇散儘，吆喝聲、號子聲、木箱落地的悶響已經混成一片。
陳垣蹲在早點攤邊上，一口一個雜糧餅子。十個餅子下肚，又灌了瓢免費的水，飢餓感總算消停了些。
但也隻是「消停了些」。
他估摸著，按昨晚練完功這飯量，一個月下來光吃飯就得一兩塊大洋。
三文錢的日薪，連塞牙縫都不夠。
「陳垣！」
王麻子的聲音從遠處傳來，急匆匆的。
「快過來，來大活了！」
陳垣抹了把嘴，起身跑過去。
碼頭入口的牌坊底下已經聚了一堆人，鬧鬨哄的。一個穿灰布短褂的陌生漢子站在中間，手裡揚著一遝紙片，身後還停著一輛卡車。
「西洲埠的活！萬利商貿公司的洋船裝貨，一天三十文，不過手，現結！要三十個人，有力氣的跟我走！」
人群嗡地炸開了。
「三十文？！還不過手！」
「真的假的？」
「西洲埠的活怎麼跑咱們這兒來招人？」
陳垣心裡也犯嘀咕。
他在碼頭混了這些天，聽王麻子唸叨過，西洲埠是佛朗西國租界區，那裡的碼頭生意都被義水堂包圓了，外人插不進腳。
這會怎麼輪得到河西碼頭這些無門無派的散工？
「三十文，不過手。」王麻子湊到陳垣耳邊，壓著嗓子，「這裡頭有事。」
陳垣點點頭，冇作聲。
碼頭上扛包的工錢，向來是工頭過一道手，十文能抽走三文。他昨天發工錢時被扣了二十文，就是這麼被抽走的。
「不過手」的意思，就是洋人直接發錢，不經過工頭。
相當於撇開了義水堂。
腳伕們也都不傻，人群裡頓時響起竊竊私語。
「西洲埠的活，義水堂能答應？」
「聽說這兩天義水堂和玄木會乾仗，人手抽不開……」
「那也不能便宜咱們啊，這裡頭八成有坑。」
灰布短褂的漢子聽到底下人議論，也不惱，把手裡的紙片抖得嘩嘩響：「廢話少說，願意乾的，過來領號牌，乾完活憑號牌領錢。三十文，一個子兒不少。不敢來的，趁早滾蛋，別耽誤別人發財。」
這話糙理不糙。
三十文，不過手，乾一天頂四五天了。
陳垣摸了摸懷裡剩下的十三文錢，又想起早上那十個餅子才壓下去、這會兒又開始咕嚕叫的肚子。
「走。」他拍了拍王麻子。
王麻子一哆嗦：「你真去啊？」
「怕什麼？」陳垣往人群裡走，「還有什麼比冇錢更讓人害怕的？」
王麻子張了張嘴，想說什麼，但看著陳垣已經擠進人群領號牌了，咬咬牙也跟了上去。
灰布短褂的漢子發號牌發得很快，每人一張紙片，上頭用火燙了個記號。發完三十塊，他大手一揮：「上車！」
三十個腳伕立刻湧上卡車。
卡車是燒柴油的，老遠就能聞見那股嗆人的黑煙味。
陳垣扒著車廂板跳上去，腳底下是生鏽的鐵皮，硌得慌。三十個人擠在車廂裡，肩膀挨著肩膀，膝蓋頂著膝蓋。
王麻子擠到他邊上，臉都白了：「我這輩子頭一回坐這玩意兒……」
「怕什麼，又不會把你給吃了。」
「我不是怕這個。」王麻子壓低聲音，「我是怕去了回不來。」
陳垣冇接話，他心裡有數。
三十文一天，不過手！這種好事輪得到他們這些散工？
裡頭肯定有事。
但有事歸有事，錢歸錢。
他需要錢，需要很多錢。練武要吃東西，拜師要交學費，往後可能還得買兵器、買藥材，哪樣不得花錢？
冒點險，值。
車子一路向前，很快到了西洲埠與河西交界的地方。
一座水泥橋將兩側相連，橋頭立著一扇大鐵門，到了時辰就會關上，防止夜裡有人潛入。
車子過橋後，在一排紅磚倉庫前停了下來。
「到了，都下來！」
腳伕們紛紛跳下車，腳踩在水泥地上，發出一片雜遝的聲響。
陳垣落地的時候，特意往四周掃了一眼。
這就是西洲埠的碼頭了，比河西那邊大出好幾倍去。江麵上停著幾艘鐵殼輪船，煙囪還冒著煙，船身上刷著他不認識的洋文。
碼頭上鋪有平整的水泥地，到處是穿著製服的人，有洋人，也有華人，但都穿得齊整，看他們的眼神跟看路邊的野狗差不多。
「都過來！」
灰布短褂的漢子領著他們往倉庫深處走。
紅磚倉庫從外頭看就大，進了裡頭更大，一眼望不到頭。碼著一人多高的木箱，箱子上印著洋文，還有些認不得的標記。
空氣裡瀰漫著一股說不清的味道，像是藥味兒，又像是血腥味兒，混著樟木的香氣，熏得人腦仁兒疼。
「就這兒。」
漢子在一堆木箱前頭站住腳，指了指地上擺著的上百口黑漆大箱子。
陳垣目光落在那些箱子上頭，心裡咯噔一下。
樟木打的，箱體比尋常貨箱長出一截，箱蓋上貼滿了符咒，有些已經褪色，有些還鮮紅得像剛貼上去的。
和昨天傍晚在碼頭上看見的箱子一模一樣。
連腥臭味也一致。
「愣著乾什麼？」漢子一瞪眼，「搬啊！把這些箱子都搬到那邊那艘船上，兩個人搬不動就三個，三個搬不動就四個，今天落日前搬完。船名是克萊恩號，白底藍煙囪那艘，搬完當場結帳。」
腳伕們麵麵相覷。
有個膽大的往前湊了一步，指著箱子上的符咒問：「這……這上頭貼的啥？」
「驅邪的。」漢子答得輕描淡寫，「洋人迷信，運貨怕遇著不乾淨的東西，貼幾張符圖個心安。怎麼，你連這都怕？」
那腳伕還想說什麼，被後頭的人推了一把：「怕個鳥！三十文一天，貼啥都乾！」
人群鬆動起來，幾個膽大的率先上前，彎下腰去搬那些箱子。
陳垣也不是磨蹭的人，擼起袖子開乾。
箱子入手的瞬間，陳垣眉頭一皺，這箱子遠比他預想的重！