周延確實是個蠢貨。
先帝壓著他學帝王之術時，他倒也肯下功夫。不過，隻是表麵功夫。先帝問點什麼，他也能答出點什麼。
此外，他的策論也寫得像模像樣。先帝看完十分欣慰，還以為他這塊朽木總算雕出了幾分模樣。
到了實際運轉時，他開始原形畢露。在朝堂之上，他有時候根本聽不懂臣子在爭什麼，也看不懂那些奏摺底下藏著的機鋒。手下的宰輔忙得暈頭轉向時都忍不住對他搖頭歎氣，隻恨有些話不能當著先帝的麵說。
況且，先帝早已認定他是繼承大統的人選，也早早將那幾個成了人卻無勇無謀的庶王打發去了各自的封地。
周延繼位不久，他又尋了些由頭打壓那些“威脅”，把他們的封號一併撤了，還儘數趕到邊地去。
他以為，隻要有了妙顏丹和那套修煉之法，便可保自己一生平安順遂，再不必聽到對他容貌的惡評。
但他忘了，丹藥吃多了，總要在身上留下些東西。早幾年，他已經有點力不從心，如今更是膝下無子。
朝官們急得發瘋，瘋了一樣往宮裡塞人。但塞進去一個，不見動靜；塞進去兩個，還是不見動靜…後宮嬪妃們一個個精心打扮、望眼欲穿，愣是冇一個真的承了雨露、懷上龍種。
來把脈問診的太醫們戰戰兢兢，生怕真話說出來就掉了腦袋。偶有膽大的老太醫鬥膽勸周延少食丹藥，結果惹得龍顏大怒，倒黴地遭了貶，從此再冇人敢開口。
……
從思過居回來，你便往宮中放了鴿子。
信很短，韓虞駿看後自然會懂。他會順勢而為，陪著周延再去一趟思過居，去看那個嚷嚷著要殺人的周徵。
隻要周延踏進那座破廟，便逃不過苦卍樹的花粉。
今早，那些淡紫色的小花依舊開得燦爛，飄香隱秘，更能殺人無聲。
等花粉被吸入肺腑，蠱蟲將會被再次喚醒。
韓虞駿先前就已經告訴過你，周延體內的那條蠱蟲來自南疆，就藏在高人費儘心思弄來的妙顏丹中。
它本身不致命，甚至能吸食人體內的毒素。這也是周延這些年氣色時好時壞的緣由。但蠱蟲一旦受到苦卍樹花粉的刺激，便會躁動不安，迫使他加大藥量去壓製。
這種蠱蟲的壽命，通常不過五至十年。今年，恰好是第五年。
往年一到周徵生辰，也就是苦卍樹花開的時節，周延都要去思過居做足兄友弟恭的戲碼。每回從那裡回來，他都心緒極差，麵色比去時又老上幾分。
他看到鏡中衰老的自己，隻當是被周徵氣的，定會恨恨地吞下幾顆丹藥。
他從來不知道是苦卍樹的花粉在害人。畢竟花粉能悄無聲息地鑽進人的肺腑，撩撥著那條沉睡的蠱蟲。
等到蠱蟲受不住刺激、爆體而亡的那一天，這五年間被它吸走的毒素將會儘數釋放，湧入四肢百骸，導致宿主患上一種要命的病。
這種病就是太醫們至今找不到病因的“老死病”，會讓一個人迅速地、不可挽回地老去，如同一盞熬乾了油的燈，在短短數日內燃儘最後一縷光。
所以，你目前什麼都不必做，隻需等著，等著宮裡傳出來的好訊息。
五日後，你站在宅中的老楸樹下練刀。
樹冠粗大結實，像山巒斂伏，將逐漸灼熱的日光篩成細碎的光斑，灑落一地。
你拎著阿一留下的破竹雙刀，沉默地練習著一招一式，格外專注。
先前為了哄騙周徵，你將練武這幾年長出的厚繭泡進了稀釋的融肌水裡。咬牙忍住了蝕骨的劇痛，生生蛻去一層皮，才換來一雙相對柔嫩的手，騙過了他說你隻是會點輕功。
如今，再拎起這對刀，你竟覺得有些陌生了。
但在韓虞駿眼裡，你依然是他心中那個英姿颯爽的阿姐。
他站在廊下遠遠望著，見你揮砍時力道得當，削枝剁骨如截芻草。雙刀在你手中翻飛，刃口的光華皎潔如新月，刀身深藍如無翳的碧天，襯得你的身影越發瀟灑迷人。
一套刀法流暢地練下來，汗水已經浸濕了後背。你收刀站立，微微喘著氣，忽然聽見身後傳來一聲含著癡迷的喝彩，“阿姐好刀法！”
你轉頭望去，看見是他，眉眼霎時亮了起來，“你何時回來的？”
顧不得一身汗濕，你又驚又喜地迎上前去，“怎麼也不傳個信？”
“阿姐！”韓虞駿滿臉盈著笑意，叁步並作兩步衝過來，也不顧你一身汗味便撲進你懷裡。
他的手臂緊緊箍著你的腰，臉埋在你肩頭，聲音因激動而微微發顫：“皇帝死了！宮裡亂了！我再也不用回去了！”
你愣了一瞬，心口隨即湧上巨大的驚喜，幾乎要撐破胸膛。
你張了張嘴，卻不知該說什麼，隻是用力地摟住他瘦窄的腰，眼淚在不受控製地湧出來，大顆地滾落，重重地砸在他的肩頭。
“阿姐，我們總算熬出頭了！”韓虞駿的聲音裡是壓不住的歡喜，像一隻終於掙脫樊籠的雀鳥，“我們再也不用分開了！”
他埋在你肩窩裡蹭了蹭，又抬起頭來，眼睛亮晶晶地望著你，“阿姐，我們趁亂把周徵也殺了吧？”
“反正他遲早都得死。”他說得自然，彷彿隻是提議去劏雞。
你身體不自覺地繃緊了。
周徵。這人像一根細針輕輕紮在你心口某個地方。你說不出這到底是什麼感覺，不是疼，也不是悔，像是有點怪異的澀。
韓虞駿感覺到了。他抬起頭，臉上的歡喜一點點僵住，眼底浮起一絲不安，“阿姐，怎麼了？”
“冇事。”你垂下眼，聲音平靜得像什麼都冇發生。
可韓虞駿不信。他看著你，眼底的情緒複雜難辨。
“對了，”他忽然開口，語氣裡帶著一絲探究，“阿姐還冇同我講，你是如何激得周徵說要殺皇帝的？”
你僵住的身體幾乎微不可察地晃了一下。下一秒，你抬起頭，如同開在陰天的花一樣，衝他勉強地笑了笑，“我們進屋談吧。”