飛舟破雲，一路向北。離開東荒溫暖濕潤的林海不過三日，周遭景象已天翻地覆。蔥蘢綠意逐漸褪去，取而代之的是蒼黃草甸與裸露的岩層。再往北，草甸也消失了，大地覆蓋上皚皚白雪，寒風如刀，捲起漫天冰晶，在陽光下折射出刺目光芒。
極北之地，北冥寒淵。這裏是與西域、東荒截然不同的世界。天空永遠籠罩著一層灰白，太陽如同冰盤般懸在天際，散發著冰冷的光，卻無多少暖意。目之所及，隻有連綿的冰山雪原，以及遠方地平線上那道深不見底的漆黑裂痕——那便是北冥寒淵，玄水之精所在之地。
“好冷……”洛塵縮在飛舟角落，即使有靈力護體，依舊凍得臉色發青。他修鍊的是凈世炎，屬火係，在這極寒環境中受到天然壓製。
赤鱗盤在薑晚肩頭，鱗片表麵凝結出一層薄霜，但眼中卻閃爍著興奮：“北冥寒淵……老夫千年前曾隨道主來過一次。那時這裏還不是這般死寂，寒淵中有‘玄冰宮’鎮守，萬載玄冰下孕育著無數冰係生靈。”
薑晚站在飛舟前端，青色素衣在寒風中獵獵作響。她並未撐起護體靈光，任由冰寒之氣侵入體內。玄水大道之種正在歡欣雀躍。作為已圓滿的水係道種，北冥的極寒對她而言不是折磨，而是滋養。每一口呼吸，都有精純的冰係靈氣湧入經脈，被玄水道種吸收轉化。她能感覺到，在這裏修鍊，玄水道韻的進步速度至少是外界的數倍。
“赤鱗前輩，玄冰宮如今還在嗎？”她問。
“應該還在。”赤鱗道，“玄冰宮傳承比青木宗更久遠，據說初代宮主是上古冰鳳後裔。隻是北冥環境惡劣，玄冰宮極少與外界往來，近千年更是封閉山門，不知現狀如何。”
薑晚取出木青長老給的冰藍色玉佩，玉佩在寒風中泛著微光，隱隱指向某個方向。
“按照玉佩指引，玄冰宮應在寒淵西側三千裡處。我們先去拜訪，或許能得到關於玄水之精的線索。”
飛舟調整方向，朝著西方飛去。越靠近寒淵，溫度越低。下方雪原上開始出現奇異的景象：巨大的冰晶如森林般聳立，高的可達百丈，內部凍結著各種形態的冰係妖獸。有些冰晶中甚至能看到完整的上古建築廢墟，顯然這片土地在很久以前並非如此荒涼。
“那是‘冰封紀’的遺跡。”赤鱗解釋，“上古時期，北冥曾有一個繁榮的修仙文明。後來天地劇變，極寒降臨，整個文明在一夜間被冰封。這些冰晶中的妖獸和建築，都是那時留下的。”
正說著，前方忽然傳來打鬥聲。薑晚神識掃去，隻見三十裡外，一座冰山腳下，三名白衣修士正與一群冰藍色怪鳥激戰。那些怪鳥翼展過丈，通體由寒冰構成，鳥喙尖銳如冰錐，每次撲擊都帶起刺骨寒風。
“‘冰魄鳥’，北冥特有的妖獸，群居，領地在寒淵外圍。”赤鱗道，“那三名修士……看服飾是玄冰宮弟子。”薑晚仔細觀察。三名修士兩女一男，皆是築基修為。其中一名女子修為最高，已達築基後期，手持一柄冰晶長劍，劍光所過之處冰鳥紛紛碎裂。但她顯然已到極限，臉色蒼白，靈力波動紊亂。另外兩人更是不堪，身上多處帶傷，鮮血在低溫下迅速凝固成冰晶。冰魄鳥數量太多，至少有五十隻，而且還在不斷從冰山裂縫中湧出。三人漸漸被包圍，岌岌可危。
“去幫忙。”薑晚道。飛舟加速，幾個呼吸間便至戰場上空。她甚至沒有出手，隻是氣息外放。五行金丹的威壓如潮水般擴散，那些冰魄鳥如同遇到天敵，發出驚恐的鳴叫，四散飛逃。不過片刻，戰場便恢復平靜。
三名玄冰宮弟子驚魂未定，抬頭看向飛舟。當看到薑晚時，三人同時一怔——在這極寒之地，竟有人不穿禦寒法袍，僅著單衣？
為首的女子最先反應過來，抱拳行禮：“晚輩玄冰宮弟子白冰，多謝前輩出手相救。這兩位是我師弟師妹，江軒、蘇娷。”
薑晚落地，收起飛舟：“舉手之勞。三位為何在此與冰魄鳥激戰？”
白冰苦笑：“我等奉師命來此採集‘冰魄晶’，不料誤入冰魄鳥巢穴。若非前輩相救，恐怕……”她話未說完，忽然劇烈咳嗽起來，嘴角溢位一縷鮮血，血液落地即凍成冰珠。
“師姐！”江軒、蘇娷連忙扶住她。
薑晚上前一步，手指虛按在白芷額頭。玄水道韻探入，眉頭微蹙：“寒毒入體，已侵入心脈。你們之前受傷了？”
白冰虛弱點頭：“三日前遇到一夥黑衣修士，他們修鍊的功法詭異陰毒，能操控寒冰卻蘊含煞氣。交手時我被一道黑冰刺中，寒毒一直無法驅除。”
“黑衣修士？”薑晚眼神一凝，“可是周身有血煞之氣？”
“正是！”江軒激動道，“前輩也遇到過他們？”
薑晚心中瞭然。血煞宗的動作比她想像的更快。他們不僅知道她要來北冥，甚至提前抵達，開始佈局。
“我先為你驅毒。”她將手按在白冰背心。五行道韻湧入，以玄水為基，木行生機為輔，火行溫陽為引，三管齊下。白冰體內的寒毒如同積雪遇陽，迅速消融。不過十息，她臉色恢復紅潤，氣息也平穩下來。
“多……多謝前輩！”白冰感受著體內寒毒盡除，又驚又喜，“前輩醫術通神，不知如何稱呼？”
“薑晚。”
“薑前輩。”白冰再次行禮，“前輩救命之恩，晚輩沒齒難忘。不知前輩來北冥所為何事？若有用得著玄冰宮的地方，晚輩願為引薦。”
薑晚取出冰藍色玉佩：“我受東荒青木宗所託，前來拜訪玄冰宮。”看到玉佩，白冰三人臉色同時一變。
“這是……冰鳳令？！”白冰聲音發顫，“隻有宮主和幾位長老纔有的信物！薑前輩難道是宮主故人？”
“算是吧。”薑晚沒有多解釋，“可否帶我們去玄冰宮？”
“自然可以！”白冰連忙道，“隻是……宮門近日封閉，外來修士需經三位長老共同許可方能進入。不過薑前輩持有冰鳳令，應該無礙。”她取出三枚冰晶，分給薑晚三人：“這是‘禦寒晶’，佩戴後可抵禦寒淵外圍的極寒。玄冰宮在寒淵深處，沒有此晶，金丹修士也難抵達。”
薑晚接過冰晶，入手冰涼，內部有玄奧的陣紋流轉，確實能隔絕部分寒氣。但她並未佩戴——玄水道韻足以應對。四人啟程前往玄冰宮。途中，白冰簡單介紹了北冥現狀。原來北冥並非一直如此封閉。三百年前，玄冰宮還時常與外界交流，門下弟子也會遊歷四方。但自從老宮主冰魄仙子百年前閉關衝擊化神後，玄冰宮便逐漸封閉。如今宮務由三位長老共同執掌，嚴禁弟子外出，更不許外人進入。
“三位長老中，冰嵐長老主戰，主張玄冰宮應出世爭雄；冰璿長老主和，希望保持現狀；冰璃長老則中立，隻聽宮主之命。”白冰低聲道，“近年來，冰嵐長老勢力漸大，宮內弟子也分成兩派。我們三人屬冰璿長老一脈，此次外出採集冰魄晶，其實是為了煉製‘冰心丹’，助冰璿長老突破瓶頸。”
薑晚聽出弦外之音：“玄冰宮內部有爭鬥？”
白冰沉默片刻，點頭：“冰嵐長老一直想成為代宮主，但冰璿長老反對。兩人明爭暗鬥多年，近期矛盾愈發激烈。我們這次遇襲……我懷疑與冰嵐長老有關。”
“那些黑衣修士是她的人？”
“不確定。”白冰搖頭，“但冰嵐長老近年確實與一些外來修士往來密切。而且她修鍊的功法……與宮傳《玄冰真訣》有些不同，多了幾分陰寒詭譎。”談話間，前方出現一座巨大的冰穀。
穀口立著兩尊百丈高的冰雕，雕刻的是展翅欲飛的冰鳳，鳳目由深藍色晶石鑲嵌，栩栩如生。穀內風雪更盛，能見度不足十丈，但在薑晚的神識感應中，冰穀深處有一座宏偉的宮殿群。正是玄冰宮。四人來到穀口，兩名守宮弟子攔住去路。
“白冰師姐，你怎麼帶外人回來？”一名弟子皺眉，“冰嵐長老有令，近期嚴禁任何人出入。”
白冰亮出冰鳳令：“這位薑前輩持有冰鳳令，按宮規，持令者如宮主親臨。你們敢阻攔？”
兩名弟子看到冰鳳令，臉色微變，但並未讓開。“冰嵐長老說了，非常時期，宮規暫緩。請師姐稍候，我等去稟報長老。”說罷，一人轉身入穀。
薑晚靜靜等待，神識卻悄然探入冰穀。玄冰宮比她想像的更大。整座宮殿群依山而建，全部由萬載玄冰雕琢而成，在風雪中泛著淡藍光澤。宮殿之間以冰橋連線，中央主殿高達百丈，殿頂雕刻著一隻展翅冰鳳，鳳喙指向天空。但在她感知中，這座看似聖潔的宮殿，內部卻湧動著不協調的氣息。
那是……血煞之氣。雖然被極寒環境掩蓋，又被某種陣法遮掩，但逃不過五行道韻的感應。血煞宗不僅來了北冥，甚至已經滲透到玄冰宮內部！
“看來，這一趟不會太平。”她心中暗忖。半炷香後，那名弟子返回，身後跟著一個身穿冰藍長袍的中年美婦。美婦麵容冷艷，眉宇間帶著淩厲之氣，修為赫然是金丹後期。她目光掃過薑晚三人，在白芷身上停留片刻，最終落在冰鳳令上。
“冰嵐長老。”白冰行禮。
冰嵐長老微微頷首，看向薑晚：“閣下便是持有冰鳳令的薑道友？”
“正是。”
“冰鳳令乃玄冰宮最高信物，不知薑道友從何得來？”冰嵐長老語氣平靜，但眼中帶著審視。
“青木宗所贈。”薑晚直言，“我受木青長老所託，前來拜訪冰魄宮主。”
聽到“冰魄宮主”四字，冰嵐長老眼中閃過一絲異色：“宮主閉關百年，不見外人。薑道友若有事，可與本座商議。”
“我要見宮主。”薑晚語氣平淡，卻不容置疑。
冰嵐長老臉色微沉：“薑道友，這裏是玄冰宮，不是青木宗。宮主閉關乃本宮頭等大事，豈容外人打擾？”氣氛驟然緊張。
白冰急道：“冰嵐長老，薑前輩持有冰鳳令，按宮規……”
“本座說了，非常時期，宮規暫緩。”冰嵐長老打斷她，目光轉冷，“白芷，你私自外出，又帶外人回宮，已觸犯宮規。來人，將她拿下！”話音未落，四周冰壁上忽然浮現出十幾道身影，皆是玄冰宮弟子，修為最低也是築基中期。他們手持冰晶鎖鏈，結成陣勢，將薑晚四人圍在中央。
“冰嵐長老，你……”白冰又驚又怒。薑晚卻笑了。“看來，冰嵐長老是不打算讓我見宮主了。”她向前踏出一步，“既然如此，那我隻能……自己進去了。”
“狂妄！”冰嵐長老厲喝，“結‘玄冰鎖天陣’！”十幾名弟子同時出手，冰晶鎖鏈如毒蛇般射出，在空中交織成一張大網，朝著薑晚當頭罩下。鎖鏈上寒光流轉，顯然蘊含封印靈力的禁製。
薑晚不閃不避，隻是抬手，輕輕一拂。五行道韻如微風般擴散。觸及鎖鏈的瞬間，那些冰晶鎖鏈如同遇到剋星，表麵浮現出細密裂紋，隨後“哢嚓”一聲，盡數斷裂！
“什麼？！”冰嵐長老瞳孔驟縮。這玄冰鎖天陣足以困住金丹中期修士，竟被對方輕描淡寫地破了？她終於意識到，眼前這個看似隻有金丹初期的女子，實力遠非表麵那麼簡單。
“一起上！”冰嵐長老咬牙，親自出手。她雙手結印，周身寒氣暴漲，在身後凝聚出一隻巨大的冰鳳虛影。冰鳳長鳴，雙翅一振，萬千冰錐如暴雨般射向薑晚。
這一擊，已堪比金丹圓滿！但薑晚依舊平靜。她甚至沒有動用五行金丹，隻是張口，輕輕一吸。漫天冰錐如同乳燕歸巢，全部被她吸入腹中。玄水道韻一轉，冰錐化作精純的冰係靈氣，滋養著玄水道種。
“味道不錯。”薑晚點評道，“還有嗎？”
冰嵐長老臉色煞白，眼中終於露出恐懼。這時，冰穀深處忽然傳來一聲蒼老的嘆息：“冰嵐，住手吧。”一個白髮老嫗踏雪而來，看似緩慢，幾步間已至穀口。她穿著樸素的白袍，麵容慈和，但周身散發的氣息卻如淵如海——元嬰初期！
“冰璿長老！”白冰驚喜。
冰嵐長老咬牙：“冰璿，你要插手？”
“不是插手，是按宮規行事。”冰璿長老看向薑晚手中的冰鳳令，深深一禮，“持令者如宮主親臨，冰嵐，你連這個都忘了？”她轉向薑晚：“薑道友，老身冰璿，代宮主執掌玄冰宮。宮主確實在閉關，但若道友執意要見，老身可開啟‘冰心殿’，讓道友與宮主隔空對話。”
薑晚點頭：“有勞。”
冰嵐長老還想說什麼，冰璿長老一個眼神掃去，她頓時噤聲，眼中滿是不甘。
“薑道友，請隨我來。”冰璿長老在前引路，薑晚四人跟隨其後，進入玄冰宮。穿過重重宮門，來到中央主殿後的禁地。那是一座完全由透明玄冰建造的宮殿，殿內空無一物，唯有中央懸浮著一塊三丈高的深藍色冰晶。冰晶內部，隱約可見一道盤膝而坐的女子身影。冰魄仙子。玄冰宮宮主，元嬰中期大修。此刻，她雙目緊閉，氣息微弱，彷彿陷入了永恆的沉睡。
“宮主百年前閉關衝擊化神，不料中途遭人暗算，寒毒攻心，陷入‘冰封寂滅’狀態。”冰璿長老聲音低沉，“我與冰璃長老竭力維持，才保住宮主一絲生機。但若再無解藥，最多三年，宮主便會徹底……”她沒有說完，但眾人都明白。
薑晚走到冰晶前，神識探入。冰魄仙子體內的情況比她想像的更糟。經脈中充斥著詭異的黑藍色寒毒，那寒毒不僅凍結靈力，更在不斷侵蝕神魂。若非她修為深厚，早已隕落。
更關鍵的是，薑晚在那寒毒中，感應到了熟悉的氣息——血煞之氣，與古劍碎片同源的死寂之力。
“宮主中的不是普通的寒毒。”她收回神識，“是‘血煞寒毒’，以寂滅古劍的死寂之力為基，融合血煞之氣煉成的劇毒。下毒之人，至少是元嬰修為，而且精通血煞宗秘法。”
冰璿長老臉色大變：“血煞宗？！他們為何要對宮主下手？”
“為了玄水之精。”薑晚道出真相，“血煞宗要阻止我集齊五行，必然要奪取或毀掉玄水之精。而玄水之精的線索，恐怕隻有宮主知曉。”她看向冰璿長老：“宮主閉關前，可曾留下關於玄水之精的記載？”冰璿長老思索片刻，點頭：“宮主確實留下過一卷‘玄冰秘錄’，其中記載了北冥各大秘地。但那秘錄藏在宮主閉關的‘冰心殿’深處，唯有宮主本人或持有冰鳳令者才能開啟。”
“帶我去冰心殿。”
“可是宮主如今……”
“寒毒我能解。”薑晚語出驚人，“但需要時間，更需要玄水之精的部分本源作為藥引。所以，必須先找到玄水之精。”
冰璿長老深深看了薑晚一眼，最終點頭：“好，老身信你。”她取出一枚冰晶鑰匙，插入冰心殿大門。殿門緩緩開啟，內部寒氣撲麵而來。薑晚一步踏入。
而她沒有注意到，殿外陰影中，一道血色目光正死死盯著她的背影。
冰嵐長老袖中，一枚血色玉簡悄然破碎。訊息已傳出。
北冥的棋盤，所有棋子，都已就位。
獵殺，即將開始。