晨光微露時，赤焰堡的戰事終於平息。
血骷老怪在白塵的凈世劍意下重創遁走，血袍老嫗被周玄長老以離陽真火焚滅，血發青年則被劍霄子與炎烈門主聯手斬殺。來犯的百餘血煞宗修士，除少數遁逃外，其餘盡數伏誅。但勝利的代價同樣慘重。離陽宗又有九名築基弟子戰死，二十餘人重傷；地炎門和赤霄劍派也各折損數人；參戰的散修更是傷亡過半。堡壘內處處可見殘垣斷壁，空氣中瀰漫著血腥與焦灼的氣息。
薑晚在堡壘西側一處完好的院落中靜養。她盤膝坐在石床上，雙手各握一枚冰魄玄晶，閉目調息。丹田內五行寶珠緩慢旋轉，如同久旱逢甘霖般貪婪汲取著玄晶中的冰係靈氣。昨夜一戰耗盡了她的道韻儲備，甚至傷了根基，若不及時療傷，恐會影響日後修行。五色光華在她周身流轉，形成一個微小的迴圈。青、赤、黃、白、黑五色依次亮起，彼此交融，逐漸修復著受損的經脈。
門外傳來輕微的腳步聲。“薑前輩，我可以進來嗎？”是洛塵的聲音。
“進。”洛塵推門而入，手裏端著一個玉碗，碗中盛著琥珀色的藥液，散發著清冽的葯香。他身後還跟著白塵——那位凈世劍宗的年輕劍修。“薑前輩，這是白師兄帶來的‘凈心玉露’，對療傷有奇效。”洛塵將玉碗放在桌上，“白師兄說想和你談談。”
薑晚睜開眼，目光落在白塵身上。這位凈世劍宗的傳人氣息內斂，看似溫潤如玉，但眉心的劍痕中隱含的鋒芒，卻讓人不敢小覷。他的修為，至少是金丹初期，甚至可能更高。
“請坐。”薑晚頷首。白塵在桌前坐下，洛塵則乖巧地站在一旁。
“昨夜多謝道友出手。”薑晚先開口道，“若非凈世劍宗及時趕到，赤焰堡恐難保全。”
“分內之事。”白塵語氣平靜，“凈世一脈的使命，便是誅邪衛道。更何況，血煞宗此次圖謀甚大，不僅關乎南明，更關乎整個修仙界。”他頓了頓，看向薑晚：“倒是薑道友，以築基之身硬抗偽金丹，更施展出五行聖獸虛影，這份實力與膽魄，令人欽佩。”
“僥倖而已。”薑晚沒有多言，端起玉碗將凈心玉露一飲而盡。藥液入腹，化作一股清涼氣流，迅速流遍四肢百骸。這股氣流與五行道韻相融，不僅加速了傷勢恢復，更隱隱洗滌著經脈中殘留的血煞之氣。
“好葯。”薑晚放下玉碗。“凈心玉露以千年雪蓮為主材，輔以七種凈心靈草煉製，對祛除煞氣、穩固心神有奇效。”白塵解釋道，“薑道友昨夜力戰，體內難免沾染血煞，此葯可助道友徹底清除。”薑晚點頭致謝，轉而問道：“白道友此次前來，除了馳援赤焰堡，應該還有其他要事吧？”
白塵微微一笑：“薑道友慧眼。實不相瞞，我此次奉師命下山，主要目的是尋找五行傳人。”他目光掃過薑晚右手無名指上的源戒：“三個月前，師尊感應到北冥方向有五行道韻波動，推斷可能是五行傳人現世。後又收到離陽宗關於血煞宗異動的傳訊，這才命我率隊前來。”
“找我？”薑晚神色不動，“為何？”
“為了遺府中的那截古劍碎片。”白塵神色凝重，“三百年前，五行道主與寂滅古劍一戰，雖成功將其斬斷封印，但道主也身負重傷，不久後便坐化了。斷裂的古劍碎片散落各地，其中最大的一截，就封印在流火平原深處那座祭壇中。”
“血煞宗的目的，便是奪取那截碎片？”薑晚問。
“是，但不止。”白塵搖頭，“根據凈世劍宗歷代記載，血煞宗的創始人‘血煞老祖’，其實曾是五行道主的記名弟子。因心術不正，偷學禁術，被逐出師門。後來他不知從何處得到了寂滅古劍的部分傳承，創立血煞宗，所修功法便是以古劍的‘寂滅死意’為根基，吞噬生靈精血壯大己身。”
薑晚瞳孔微縮：“所以血煞宗的功法，與寂滅古劍同源？”
“可以這麼說。”白塵點頭，“正因如此，血煞宗對古劍碎片有著本能的渴望。若能集齊所有碎片，重組寂滅古劍，血煞老祖甚至可能藉此突破化神，乃至更高境界。屆時，整個修仙界都將麵臨一場浩劫。”洛塵在一旁聽得目瞪口呆：“原來血煞宗的來歷這麼可怕……”
薑晚沉默片刻，問道：“那凈世一脈呢？與五行道統又是何關係？”白塵沒有直接回答，而是看向洛塵：“小師弟，給薑道友看看你的凈世炎。”洛塵點頭，雙手結印，掌心騰起一團淡金色火焰。火焰純凈聖潔，散發著凈化一切的意蘊。白塵也抬手，指尖凝聚出一道白色劍光。劍光與凈世炎的氣息同源，卻更加淩厲鋒銳。
“凈世一脈，其實脫胎於五行道統。”白塵緩緩道，“上古時期，五行道主為對抗寂滅古劍的‘死寂’之力，從五行相生之理中，悟出了‘凈化’之道。他將此道傳於兩名弟子：一人專修火係，創‘凈世炎’一脈；一人專脩金係，創‘凈世劍’一脈。”“這兩脈雖不修五行，卻繼承了五行道統最核心的‘相生凈化’之理，專克一切汙穢邪祟。三千年來，凈世一脈隱世不出，隻在血煞宗現世時才會入世誅邪。”薑晚終於明白了。為何洛塵的凈世炎能剋製血煞之氣，為何白塵的凈世劍意能輕易破開血煞神通。原來這兩脈，本就是為剋製寂滅古劍而生的。
“所以，你們找我是為了……”她看向白塵。
“合作。”白塵鄭重道，“七日後的遺府開啟，血煞宗必定傾巢而出，搶奪古劍碎片。離陽宗雖有三位金丹，但血煞宗那邊，至少會有五名金丹邪修現身，甚至可能有元嬰老祖暗中潛伏。”他頓了頓：“隻有五行傳人配合凈世一脈，才能徹底凈化古劍碎片上的死寂之力，並將其重新封印。否則即便奪回碎片，它也會不斷散發死寂氣息，汙染地脈，侵蝕生靈。”
薑晚沒有立刻回答。她需要權衡。與凈世一脈合作固然有利，但也意味著要承擔更大的責任與風險。更何況，她對凈世劍宗並不瞭解，白塵所說是否全部屬實，還有待驗證。
“我需要考慮。”薑晚最終道。“自然。”白塵起身，“離遺府開啟還有七日，薑道友可慢慢考慮。這期間若有需要，凈世劍宗願提供一切助力。”他走到門口，又停下腳步，回頭道：“另外，離陽宗內部叛徒林遠山，已被押送至赤焰堡。赤陽宗主將在午時公開審訊，薑道友若有興趣，可前來觀審。”說完，他與洛塵告辭離去。院落重新安靜下來。
薑晚閉目繼續調息，腦海中卻在梳理剛纔得到的資訊。
五行道主、寂滅古劍、血煞老祖、凈世一脈……這些線索如同一張巨大的網，而她正站在網的中心。右手無名指上，源戒傳來溫熱的觸感。自從白塵提及五行道主後，這枚戒指就隱隱有些異動，彷彿在回應著什麼。
薑晚將神識探入源戒內部。那是一片混沌的空間，平日裏隻能存放物品，無法探查更深。但此刻，在源戒深處，她隱約感應到了一絲微弱的波動——那是一段被封存的記憶，或者說是……傳承？她嘗試以五行道韻接觸那絲波動。
剎那間，無數畫麵湧入腦海！赤色平原上，一位青衣道人負手而立。他麵容模糊，身形卻如高山般巍峨，周身五色光華流轉，與天地共鳴。在他對麵，一柄通體漆黑的長劍懸浮空中，劍身不斷散發死寂氣息，所過之處草木枯萎，生靈滅絕。
“寂滅，你以死意為道，吞噬萬物生機，終將自食其果。”青衣道人聲音平靜，卻如天雷般響徹四方。
“五行，你以生克為基，卻不知死寂纔是永恆。”漆黑長劍中傳出冰冷的聲音，“今日，便讓你看看，何為真正的道！”大戰爆發。五色神光與漆黑死氣碰撞，天地變色，日月無光。最終，青衣道人以五行聖獸印斬斷古劍，卻也身負重傷，血染青衫。畫麵至此中斷。
薑晚猛地睜開眼，額頭滲出細密汗珠。剛才那畫麵太過真實，彷彿她親身經歷了那場大戰。那位青衣道人，應該就是五行道主；而那柄漆黑長劍，無疑就是寂滅古劍。
“源戒中封存的，是五行道主的記憶碎片？”薑晚心中震撼。難怪這枚戒指能感應道韻，能汲取本源，能解讀殘圖。它本就是五行道主的信物，承載著道統的部分傳承。她再次看向源戒，眼神已完全不同。這枚父母留下的遺物，背後竟隱藏著如此驚天秘密。她的父母，又是什麼人？為何會有五行道主的信物？一個個謎團接踵而至。
午時將至，薑晚起身走出院落。赤焰堡中央廣場上，已聚集了不少修士。廣場中央臨時搭起一座高台，赤陽真人、周玄長老、白塵等人端坐枱上。台下則跪著一人——正是丹堂首座林遠山。此刻的林遠山披頭散髮，氣息萎靡，雙手被特製的赤金鎖鏈禁錮。他低著頭，看不清表情，但微微顫抖的身體顯示內心的恐懼。
“林遠山。”赤陽真人聲音冰冷，“你身為丹堂首座，離陽宗長老，為何勾結血煞宗，殘害同門？”
林遠山緩緩抬頭，臉上露出一絲詭異的笑容：“為何？因為血煞宗給了我你們給不了的東西——長生。”他眼中泛起血色：“我在金丹初期停滯了兩百年，壽元將盡。是血煞宗給了我‘血魂種魄術’，讓我能以他人精血延續壽命。林峰那孩子，本就是我特意選中的‘血種’，隻待他結丹，我便可吞其金丹，延壽百年！”
“畜生！”台下有弟子怒罵。
林遠山卻癲狂大笑：“畜生？你們這些所謂正道，不也一樣弱肉強食？隻是你們虛偽，不肯承認罷了！血煞宗至少坦蕩，想要什麼，就用實力去奪！”
赤陽真人臉色鐵青：“冥頑不靈。既如此，依宗門律法，勾結邪魔、殘害同門者，廢去修為，打入‘離火煉獄’，永世不得超生！”他抬手就要施展禁製。
“且慢。”白塵忽然開口。眾人看向他。白塵走到林遠山身前，目光如劍：“你體內的魂種，並非自願種下，而是被強行植入，對吧？”
林遠山瞳孔驟縮：“你、你怎麼知道……”
“血魂種魄術分兩種：一種自願獻祭，可保留神智，成為血煞宗外圍成員；另一種則是強行植入，宿主會成為傀儡，隻在特定時刻被喚醒。”白塵淡淡道，“你的魂種波動，屬於後者。”他看向赤陽真人：“林遠山的神魂已被魂種侵蝕大半，即便廢去修為，也無法恢復神智。不如交給我，以凈世劍意凈化魂種，或許能從他殘留的記憶中，找到血煞宗在南明的其他據點。”赤陽真人猶豫片刻，點頭：“那就有勞白道友了。”
白塵抬手，指尖凝聚出一道純白劍光。劍光沒入林遠山眉心，他頓時發出淒厲慘叫，七竅中湧出黑血。那黑血在空中扭曲，化作一張猙獰鬼臉，但很快便被劍光凈化消散。片刻後，林遠山癱倒在地，氣息微弱，但眼中的血色已褪去大半，恢復了一絲清明。
“我……我做了什麼……”他茫然地看著周圍，隨後記憶湧上，臉色慘白如紙，“不……不是我……是那個聲音……它控製了我……”
“魂種已除，但他神魂受損嚴重，恐難恢復。”白塵收回劍光，對赤陽真人道，“讓他交代所知情報後，送他安息吧。”赤陽真人嘆息點頭。薑晚在人群中靜靜看著這一幕。血魂種魄術的詭異，凈世劍意的威能，都讓她對這場即將到來的決戰有了更清醒的認識。血煞宗的手段，遠比她想像的更可怕。
“薑道友。”身後傳來聲音。薑晚回頭，見是周雲長老。“周長老。”周雲長老神色複雜：“薑道友，宗主讓我轉告，離陽宗的‘赤陽秘境’將在明日開啟。秘境中有‘赤陽靈泉’，對火係修士有淬體奇效。宗主說，薑道友雖修五行，但火行道韻尚弱，若能入靈泉淬鍊，或可有所突破。”
薑晚心中一動：“代價是什麼？”
“沒有代價。”周雲長老搖頭，“宗主說，薑道友為南明付出良多，這是離陽宗的一點心意。而且……七日後遺府之戰，需要薑道友出力。”
果然。天下沒有免費的午餐。赤陽真人這是要投資她，賭她能在遺府之戰中發揮關鍵作用。但這對薑晚而言，確實是難得的機會。
她的火行道韻雖初步成型，但質與量都遠不如玄水與戍土。若有赤陽靈泉相助，或許能在七日內讓火行更進一步，達到與其他四行平衡的程度。
“替我多謝赤陽宗主。”薑晚道，“明日我會去。”周雲長老點頭離去。薑晚再次望向廣場中央。林遠山已被押走，圍觀修士也漸漸散去。陽光灑在赤焰堡殘破的城牆上，映出一片慘淡的紅。
七日。她隻有七日時間。不僅要恢復傷勢，更要突破火行道韻，為遺府之戰做準備。而遺府深處，等待她的不僅是離火之精，還有那截古劍碎片，以及……血煞宗真正的圖謀。
薑晚轉身走向院落。右手無名指上，源戒微微發熱。
它也在期待著，期待著七日後的那場決戰。
期待著……與寂滅古劍的再次相遇。