赤焰堡，入夜。堡壘深處的議事廳內燈火通明，但氣氛卻壓抑得如同暴雨前的悶雷。
長桌兩側坐著十餘人，除了離陽宗的赤陽真人、白髮長老周玄、執法長老周雲、炎陽長老，還有地炎門的炎烈門主、赤霄劍派的劍霄子掌門，以及幾位參戰勢力中實力最強的散修代表。
薑晚坐在長桌末席，洛塵站在她身後——這原本不符合規矩，但赤陽真人親自安排的位置，無人敢有異議。
“今日之戰，雖摧毀三處節點，但我方傷亡亦是不小。”赤陽真人聲音低沉，“離陽宗折損弟子七人，重傷十二人；地炎門折損五人，重傷八人；赤霄劍派折損三人，重傷六人；散修同道……折損十一人。”廳內一片寂靜，隻有燈火的劈啪聲。折損二十六名築基修士，重傷二十六人。這對於南明地域而言，已是數十年來最大的損失。而更讓人心情沉重的是，這些傷亡大多發生在戰鬥後期——當血煞大陣被啟用，那些血煞宗修士如同瘋魔般反撲時。
“血煞宗那邊呢？”炎烈門主沉聲問道，他右臂纏著繃帶，隱隱有黑氣滲出，顯然也中了血煞蝕骨掌。
“初步估算，擊殺築基期邪修四十餘人，摧毀血傀獸二十餘頭。”周雲長老彙報道，“但金丹期邪修……無一隕落。”劍霄子睜開眼，聲音如劍鋒般冰冷：“那兩名坐鎮焚心嶺的金丹邪修，實力不在我等之下。尤其是那個黑袍老者，所修功法詭異非常，能化身血霧，尋常攻擊難以傷及。”
“血影遁法。”白髮長老周玄緩緩開口，“血煞宗秘傳的保命神通，修鍊到高深處可身化萬千血影，除非同時滅殺所有血影，否則便能重生。三百年前，血煞老祖便是憑此神通，在我等圍攻下逃得一命。”廳內眾人神色更凝重了。
赤陽真人看向薑晚：“薑道友，今日東側戰場那五色神光……可是五行道統的‘五行聖獸印’？”所有目光都聚焦在薑晚身上。
薑晚神色平靜：“算是雛形。我修為尚淺，隻能勉強凝聚聖獸虛影。”
“雛形已如此威能……”炎烈門主眼中閃過驚色，“若是完整施展，豈不是能鎮殺金丹？”
“或許。”薑晚沒有否認，也沒有多說。她知道這些人在試探她的底細。今日一戰，五色神光的威勢太過驚人，已超出尋常築基修士的範疇。這些人既想借她之力對抗血煞宗，又忌憚她來歷不明、實力莫測。
“薑道友不必多慮。”赤陽真人擺手道，“五行道統與我南明各派素有淵源，三百年前那場大戰，若非五行道主出手相助，南明早已淪為血煞煉獄。今日道友出手相助，離陽宗上下感激不盡。”
他頓了頓，話鋒一轉：“不過，據薑道友此前提醒，離陽宗高層中恐有血煞宗臥底。這三日我暗中調查，確實發現了一些端倪。”廳內氣氛驟然一緊。
“是誰？”劍霄子目光如電。赤陽真人沉默片刻，緩緩吐出三個字：“炎陽長老。”
“什麼？！”周雲長老霍然站起，“宗主，這不可能！炎陽長老為宗門征戰百年，立下汗馬功勞，怎會……”
炎陽長老本人卻神色平靜，甚至露出一絲苦笑：“宗主既然開口，想必已有證據。隻是老夫也想問問，這‘證據’從何而來？”赤陽真人從袖中取出一枚留影玉簡，靈力注入。玉簡上方浮現出一幅畫麵：正是三日前盟會結束後，炎陽長老獨自在靜室中，對著一個血色玉佩低聲彙報的畫麵。雖然聽不清具體內容，但那玉佩散發的血煞之氣，卻做不得假。
“這是……”炎陽長老瞳孔驟縮，“這是誣陷！老夫從未有過此物！”
“玉佩呢？”赤陽真人問。“在老夫儲物戒中，但那是三百年前斬殺一名血煞宗長老所得戰利品，老夫一直以純陽真火封印……”炎陽長老說著從儲物戒中取出一個赤玉盒，開啟盒蓋。盒內空無一物。炎陽長老臉色瞬間煞白。
“三日前，有人潛入你的洞府，調換了玉佩。”赤陽真人收起玉簡，“真正的玉佩已被取出，並以秘法啟用，讓你在無意識狀態下彙報情報。而能做到這一點，且能完美模仿你氣息的……隻有修鍊了《血魂種魄術》的傀儡。”他看向炎陽長老：“你三日前是否感覺神識恍惚，有短暫記憶空白？”炎陽長老努力回憶，臉色越來越難看：“是……那日從後殿回來後，我確實有半個時辰的記憶模糊，還以為是今日大戰消耗過度……”
“那就是了。”赤陽真人嘆息，“血魂種魄術，能在不損傷宿主神魂的情況下，種下‘魂種’。平時魂種潛伏，宿主與常人無異，隻有在特定時刻才會被喚醒，執行指令後再次潛伏，宿主本人毫無察覺。”廳內一片死寂。這意味著，離陽宗高層中，可能不止炎陽長老一人被種下魂種。甚至……在座各位，都有可能！
“宗主如何發現的？”劍霄子問道。赤陽真人看向薑晚：“多虧薑道友提醒。這三日我暗中佈下‘凈神大陣’，此陣能感應血煞之氣與魂種波動。今日炎陽長老進入赤焰堡時，陣法便有了反應。”
“那真正的臥底是誰？”炎烈門主追問。“不知道。”赤陽真人搖頭，“魂種隻有在被喚醒時才會顯露端倪。但能種下魂種，且能潛入炎陽長老洞府調換玉佩的，必然是能自由出入長老居所之人——範圍已經很小了。”他目光掃過在場幾位離陽宗長老：“周玄長老坐鎮宗門大陣，三日前並未離開；周雲長老一直在外執行任務；其餘三位長老中，有兩人今日在正麵戰場，一人留守宗門……”話未說完，廳外忽然傳來急促的腳步聲。一名離陽宗弟子慌張沖入：“宗主！不好了！炎陽長老的弟子林峰……在療傷時突然發狂，連殺三名同門後化作血影遁走了！”
“什麼？！”炎陽長老猛地站起。赤陽真人臉色一沉：“追！他逃不遠！”周雲長老立刻帶人衝出議事廳。廳內氣氛降至冰點。炎陽長老癱坐在椅上，麵如死灰。林峰是他最器重的真傳弟子，築基圓滿修為，距離金丹隻差一步。若連他都成了血煞宗的棋子……
“好狠的手段。”劍霄子冷聲道，“不僅滲透高層，連真傳弟子都不放過。血煞宗此次圖謀，恐怕比我們想像的更大。”
薑晚忽然開口：“林峰發狂前，可有什麼異常？”
那名報信弟子想了想：“林師兄回來後一直沉默寡言，說是傷勢不重，隻要了間靜室自行調息。大約一炷香前，靜室內突然傳出慘叫，等我們衝進去時，三名負責送葯的弟子已經……已經死了。”
“送的是什麼葯？”薑晚追問。
“是宗門配發的‘赤陽復原丹’，對火係傷勢有奇效。”
薑晚看向赤陽真人：“丹藥可有問題？”赤陽真人立刻派人去取丹藥殘渣。片刻後，一名煉丹師匆匆趕來，檢驗後臉色大變：“丹藥中混入了‘血魂引’！此物無色無味，能激發魂種，讓宿主短時間內喪失神智，淪為隻聽令於施術者的血傀！”
“丹藥從何而來？”炎烈門主喝問。“是、是丹堂統一配發的……”煉丹師冷汗直流，“但今日負責分發丹藥的執事……是林峰的堂兄林海！”
“林海何在？”
“已、已不見蹤影……”線索至此，已昭然若揭。林海被血煞宗控製，在丹藥中做手腳，激發了林峰體內的魂種。而林峰發狂殺人後遁走，顯然是接到了某種指令。
“他們的目標是……”赤陽真人忽然想到什麼，臉色劇變，“赤焰堡的護堡大陣核心！”幾乎同時，堡外傳來震天巨響！整座堡壘劇烈搖晃，牆壁上浮現出密密麻麻的裂痕。廳內燈火瞬間熄滅大半，隻有緊急陣法發出的紅光在閃爍。
“敵襲——！”淒厲的警報聲響徹夜空。眾人衝出議事廳，隻見赤焰堡上空，三道血色光柱從天而降，狠狠轟擊在堡壘東側的陣法節點上。護堡大陣的光罩劇烈閃爍，表麵出現蛛網般的裂痕。而在光柱源頭，三個方向各懸浮著一道身影。
正東方向，正是今日在焚心嶺出現過的黑袍老者，金丹中期修為，周身血霧翻滾；
東南方向，是個身形佝僂的血袍老嫗，手持一根骷髏柺杖，氣息陰森詭異；
西南方向，則是個血發青年，麵容妖異，眉心有一道血痕，散發著金丹初期的波動。
三名金丹邪修，同時來襲！更可怕的是，他們身後各跟著數十名血煞宗修士，其中不乏築基後期、圓滿的好手。而在這些邪修中間，一道熟悉的身影讓所有人瞳孔驟縮——正是剛剛遁走的林峰！此刻的林峰雙目赤紅，麵板表麵浮現出血色符文，氣息暴漲至偽金丹境。他手中握著一柄血色長刀，刀身不斷滴落粘稠血液，顯然已徹底淪為血傀。
“赤陽老兒，三百年前的賬，該清算了！”黑袍老者聲音嘶啞，如同夜梟啼哭。赤陽真人臉色鐵青：“血骷老怪，你居然還沒死！”
“嘿嘿，老夫命硬得很。”血骷老怪怪笑，“倒是你離陽宗，今日怕是要從南明除名了！”話音未落，他抬手一抓。空中血霧凝聚成一隻百丈巨手，朝著赤焰堡狠狠拍下！
“啟動護堡大陣全功率！”赤陽真人厲喝。堡壘各處陣眼同時亮起，赤紅光罩瞬間凝實數倍。血手拍在光罩上，爆發出驚天動地的巨響，光罩劇烈震顫，但終究沒有破碎。
“負隅頑抗。”血袍老嫗冷笑，手中骷髏柺杖重重頓在虛空。柺杖頂端的骷髏頭眼眶中，驟然亮起兩點幽綠鬼火。鬼火飛出，在空中化作兩隻巨大的鬼首，張開獠牙大口，瘋狂啃噬護堡大陣的光罩。
“哢嚓……哢嚓……”
令人牙酸的啃噬聲中，光罩以肉眼可見的速度變薄。“不能坐以待斃！”劍霄子眼中寒芒一閃，背後長劍自動出鞘。劍身赤紅如血，劍鳴如鳳唳九天。他一劍斬出，赤紅劍氣化作一隻火焰鳳凰，展翅翱翔，直撲那兩隻鬼首。
“赤霄劍派的‘鳳鳴劍訣’？有點意思。”血發青年輕笑，屈指一彈。一滴精血從他指尖飛出，在空中炸開，化作漫天血雨。血雨落在火焰鳳凰身上，發出“嗤嗤”的腐蝕聲。鳳凰哀鳴一聲，身形迅速黯淡，最終消散。劍霄子臉色微白，顯然受了一絲反噬。
“一起出手！”炎烈門主怒吼，周身騰起熊熊烈焰，化作一尊火焰巨人，朝著血發青年撲去。大戰，徹底爆發。赤焰堡內，所有還能戰鬥的修士都沖了出來，與堡外的血煞宗修士戰作一團。法術轟鳴，劍氣縱橫，血光與火光交織，將夜空染成一片詭異的紅黑色。薑晚站在堡牆上，目光掃過戰場。離陽宗這邊，赤陽真人對上血骷老怪，周玄長老對上血袍老嫗，劍霄子與炎烈門主聯手對抗血發青年。其餘築基修士則與血煞宗弟子混戰，雖然人數相當，但血煞宗功法詭異，且有不少血傀助陣，離陽宗這邊漸漸落入下風。更麻煩的是，護堡大陣在三位金丹邪修的持續攻擊下，已岌岌可危。
“薑前輩，我們怎麼辦？”洛塵緊張地問道。薑晚沒有回答。她看向戰場中央那道血色身影——林峰。此刻的林峰如同殺戮機器，所過之處血肉橫飛。已有三名離陽宗築基弟子死在他刀下，而他的氣息還在不斷攀升，隱隱有突破金丹的趨勢。
“血煞宗的‘燃血秘術’。”薑晚低語，“燃燒精血與魂魄，強行提升實力。但一旦秘術結束，宿主必死無疑。”
“那他……”“已是死人。”薑晚淡淡道，“但在他死前，會拉很多人陪葬。”她忽然縱身躍下堡牆，朝著林峰所在的方向衝去。
“薑前輩！”洛塵驚呼，咬牙跟了上去。戰場中，林峰剛斬殺一名地炎門弟子，正要將刀鋒轉向下一個目標。忽然，他感應到一股淩厲的殺意從側麵襲來。他本能地揮刀格擋。
“鐺——！”金鐵交擊的巨響震得周圍修士耳膜生疼。林峰的血色長刀與一柄淡金色氣劍碰撞，氣劍雖被震退，卻在他刀身上留下一道深深的斬痕。薑晚持劍而立，青色素衣在夜風中獵獵作響。
“你……”林峰赤紅的眼中閃過一絲迷茫，但很快被瘋狂取代，“死！”他咆哮著撲來，長刀化作漫天血影，每一刀都直取要害。薑晚不閃不避，手中氣劍綻放五色光華。她以劍為筆，在空中劃出一道道玄奧軌跡。每一劍都精準地斬在血影的薄弱處，將林峰的攻勢一一化解。
五行劍道——這是她將五行道韻融入劍術後的感悟。雖未成形，卻已初具威能。兩人在戰場中央激烈交鋒，劍氣與刀光交織，所過之處地麵炸裂，無人敢靠近。
“五行傳人……”遠處，血骷老怪注意到這邊，眼中閃過貪婪之色，“若能擒下她，抽取五行本源，老祖我的‘萬血化神**’必能大成！”他想要抽身過來，卻被赤陽真人死死纏住。
“你的對手是我！”赤陽真人怒喝，雙手結印，身後浮現出一輪赤色太陽虛影。太陽中飛出一隻三足金烏，展翅撲向血骷老怪。
“赤陽九變？你竟練成了第五變！”血骷老怪臉色微變，不得不全力應對。另一邊，薑晚與林峰的戰鬥已到白熱化。林峰的燃血秘術讓他實力暴漲，每一刀都重若千鈞，更帶著侵蝕神魂的血煞之氣。但薑晚的五行劍道玄妙無比，以金行鋒銳破其攻勢，以水行柔韌卸其力道，以火行熾烈焚其煞氣，以土行厚重穩守根基，以木行生機綿延不絕。五行輪轉，生生不息。
林峰久攻不下，越發狂躁。他忽然咬破舌尖，噴出一口心頭精血在刀身上。血色長刀發出淒厲的嗡鳴，刀身表麵浮現出密密麻麻的怨魂麵孔。那些麵孔扭曲哀嚎，散發出令人作嘔的怨氣與死意。
“百怨斬！”林峰嘶吼著斬出一刀。這一刀化作一道百丈血色刀芒，刀芒中無數怨魂掙紮嘶吼，所過之處，連空間都出現細微裂痕！這是燃燒生命的一擊，威能已無限接近金丹初期！
薑晚眼神一凝，知道不能再留手。她將氣劍插在地上，雙手在胸前結出一個古樸手印。丹田內五行寶珠瘋狂旋轉，五色道韻如火山爆發般湧出，在她身後凝聚出五道凝實了數倍的聖獸虛影。但這一次，她沒有將五道虛影融合，而是讓它們各自綻放光華。
青龍長吟，吐出青色雷光；
朱雀長鳴，噴出赤色神火；
白虎咆哮，斬出白色劍氣；
玄武低吼，砸下黑色重水；
麒麟踏足，震出黃色波紋。
五道攻擊沒有融合，而是化作一個巨大的五色輪盤，輪盤緩緩旋轉，散發出鎮壓天地的無上威嚴。五行輪轉，天地為陣！
“鎮！”
薑晚一掌拍出，五色輪盤迎向血色刀芒。兩股力量碰撞的瞬間，時間彷彿靜止了一剎。下一刻——
“轟隆隆隆——！！！”
恐怖的爆炸將方圓百丈內的一切夷為平地。離得近的數十名修士，無論敵我，都被衝擊波掀飛出去，修為稍弱的當場重傷。煙塵散去，戰場中央出現一個直徑三十丈、深達五丈的巨坑。坑底，林峰單膝跪地，手中血色長刀寸寸斷裂。他身上的血色符文迅速黯淡，麵板開始乾癟龜裂，七竅中不斷湧出黑血。燃血秘術的反噬，開始了。
“我……我……”林峰眼中血色褪去，恢復了一絲清明。他看著自己乾枯的雙手，又看向周圍滿目瘡痍的戰場，眼中露出深深的痛苦與悔恨。
“對……對不起……”他喃喃著，身體開始化作飛灰。
薑晚站在坑邊，臉色蒼白如紙。剛才那一擊耗盡了她的道韻儲備，此刻丹田空虛，經脈刺痛，連站都站不穩。洛塵衝過來扶住她：“薑前輩！”
“我沒事。”薑晚取出一把丹藥塞入口中，又握緊兩枚冰魄玄晶，瘋狂汲取其中靈氣。但戰場並未因林峰的隕落而平息。相反，血煞宗那邊見薑晚力竭，立刻有數名築基後期邪修撲殺過來！
“保護薑道友！”周雲長老大喝，帶人擋在薑晚身前。然而血煞宗這次下了血本，那幾名築基後期邪修竟同時施展燃血秘術，實力暴漲至偽金丹境，一時間竟將周雲長老等人壓製。眼看就要突破防線——
“錚！”
一道清越的劍鳴響徹夜空。不是赤霄劍派那種熾烈的劍鳴，而是一種空靈、澄澈、彷彿能滌盪世間一切汙穢的劍音。眾人循聲望去，隻見夜空深處，一點白光乍現。那白光初時如豆，轉瞬便化作一道百丈劍光。劍光純凈無瑕，不染塵埃，所過之處，血霧退散，煞氣消融，連空間都彷彿被洗滌了一遍。
劍光落下，精準地斬在那幾名偽金丹邪修中間。沒有驚天動地的爆炸，隻有一聲輕微的“嗤”響。然後，那幾名邪修的動作齊齊僵住。他們身上的血煞之氣如同冰雪遇陽般迅速消散，麵板恢復血色，眼中的瘋狂褪去，取而代之的是茫然與解脫。
劍光消散，露出其中一道白衣身影。那是個看起來二十齣頭的年輕男子，白衣勝雪，麵容俊朗，眉宇間帶著一股出塵之氣。他手中握著一柄通體潔白的長劍，劍身無瑕，彷彿由最純凈的玉石雕琢而成。最引人注目的是，他眉心有一道淡淡的白色劍痕，散發著與洛塵的凈世炎相似、卻更加淩厲的凈化意蘊。
“凈世劍意……”血骷老怪瞳孔驟縮，“你是‘凈世劍宗’的人？！”
白衣男子落地，目光掃過全場，最終落在薑晚身上。他微微頷首：“五行傳人，久仰。在下白塵，奉師命前來相助。”
他又看向洛塵，眼中閃過一絲溫和：“小師弟，三年不見，長高了些。”
洛塵眼睛一亮：“白師兄！你出關了？！”
白塵點頭，轉向赤陽真人：“赤陽宗主，凈世劍宗已收到求援信。宗主命我帶來三十名弟子，現已在外圍清剿血煞宗援軍。另外……”他頓了頓，語氣轉冷：“離陽宗內部叛徒已查明，是丹堂首座林遠山。他已被我師尊擒下，正在押送途中。”
赤陽真人渾身一震：“林遠山……難怪，難怪丹藥能被動手腳！”白塵不再多言，抬劍指向血骷老怪：“今日，南明之地，血煞宗當絕。”話音落下，他身形一晃，已出現在血骷老怪身前。潔白長劍劃出一道玄奧軌跡，劍光所過，血霧退避，連血骷老怪周身的護體煞氣都開始消融。
“凈世劍宗的小輩，也敢猖狂！”血骷老怪怒喝，全力催動血煞功法。但白塵的劍，彷彿天生剋製一切邪祟。任憑血骷老怪施展何等神通，在凈世劍意麵前，都如同積雪遇陽，迅速消融。不過十招，血骷老怪便已險象環生。另一邊，血袍老嫗和血發青年見勢不妙，想要遁走，卻被周玄長老和劍霄子、炎烈門主死死纏住。戰局，瞬間逆轉。
薑晚在洛塵攙扶下退到安全處，看著白塵那淩厲純粹的劍法，眼中閃過一絲明悟。
“凈世劍意……凈世炎……”她低聲自語，“原來如此。”
“薑前輩，你說什麼？”洛塵問。
“沒什麼。”薑晚搖頭，“隻是明白了，為什麼凈世一脈能與五行道統並列。”
她看向夜空，那裏，隱約有更多白衣劍修的身影在閃爍。凈世劍宗的援軍到了。這場夜襲，血煞宗的謀劃，徹底失敗了。
但薑晚知道，這僅僅是開始。
七日後的遺府開啟，纔是真正的決戰。
而她，必須在七日內恢復實力，並……更進一步。