寒冷。
那不是尋常意義上的低溫，而是彷彿能凍結靈魂、凝固血液、將思維都凍成冰碴的絕對酷寒。空氣像是由億萬根無形的冰針構成，每一次呼吸都帶來肺葉刀割般的刺痛，吸入的寒氣直衝天靈，幾乎要凍結意識。裸露在外的麵板瞬間失去知覺，緊接著是針刺般的劇痛，然後徹底麻木。
薑晚摔在及膝深的積雪中，冰冷的雪粉順著破損的衣領灌入，與汗水混合，立刻凝結成冰，緊緊貼在麵板上，帶來更深的寒意。她掙紮著爬起，動作僵硬如同生鏽的傀儡，每一次移動都伴隨著骨骼彷彿要碎裂的“嘎吱”聲和肌肉撕裂般的痛楚——不僅是舊傷，更是極寒對重傷之軀的殘酷折磨。
舉目四望，心沉到了穀底。
沒有預想中的傳送陣接應點，沒有炎罡城承諾的“冰風隘”標誌性建築或防禦工事。隻有一片無邊無際的、被厚重積雪覆蓋的蒼白平原。地麵並非平坦，而是佈滿了被狂風塑造成的、如同波浪般起伏的雪丘和冰脊。天空是鉛灰色的、低垂的濃雲，彷彿隨時會壓下來，將一切都埋葬在更深的雪下。狂風呼嘯，捲起地上的雪沫和天空飄落的碎冰，形成一片白茫茫的、能見度不足五十丈的狂暴雪幕。風聲如同萬千冤魂在哭嚎，又像是巨獸在冰原深處喘息，充滿了蠻荒與死寂。
這裏絕非正常的傳送落點，更不是安全的“隘口”。他們被那個不穩定的傳送通道，拋到了一個未知的、極端惡劣的冰雪荒原深處！
“咳咳……這……這是哪裏？”炎烈也被摔得七葷八素，剛掙紮著站起，就被一陣猛烈的寒風灌入口中，嗆得劇烈咳嗽，臉色瞬間變得青白。他體內的離火真元幾乎枯竭，在這極寒環境中如同微弱的火星，自顧不暇，更無法提供多少溫暖。
玄微子拄著一根臨時從雪地裡摸到的、不知是什麼動物的堅硬腿骨，勉強站穩，臉色比雪還要白。他快速環顧四周，又抬頭望向混沌的天空，試圖分辨方位，但漫天風雪和鉛雲遮蔽了一切星辰日月。“空間坐標偏移了……而且偏移得厲害。這裏……恐怕已經不是冰風隘附近，甚至可能不在預定的傳送路線上。我們被空間亂流甩到了未知的冰原深處。”
蝮牙和那名赤蝰獵手雖然身體素質最好，此刻也被凍得瑟瑟發抖，嘴唇發紫。他們來自南疆，何曾經歷過這等酷寒？蝮牙強忍著不適，蹲下身，用手扒開表層的雪，抓起一把下麵的凍土。凍土堅硬如鐵，顏色暗沉，帶著一種深入骨髓的冰寒氣息。“這土……冰冷刺骨，幾乎沒有生機。此地不宜久留，必須立刻找到避風處，否則不用半個時辰，我們都會被凍死。”
薑晚強忍著幾乎要將她意識剝離的寒冷和虛弱，將【環境規則感知】和那份與混沌之種“核心”的微弱聯絡提升到極致。
感知艱難地穿透狂暴的風雪和嚴寒，反饋回來的規則資訊，讓她心頭更加沉重。
這裏的規則基調，隻有一個字——寒。
不是單純的水行冰冷，而是一種更加絕對、更加死寂、彷彿能凍結萬物生機、停滯一切流動的“極致之寒”。水行規則並非活躍，而是被“凍”在了某種接近絕對零度的狀態，失去了“流動”、“滋養”的特性，隻剩下“凝固”與“死寂”。土行被深深凍結，厚重變成了僵固。金行隱匿，或許隱藏在冰雪深處的礦脈裡，但氣息同樣冰冷肅殺。木行幾乎不存在，火行……更是渺不可尋，彷彿被這片天地徹底排斥。
五行失衡，生機滅絕。這是一個對絕大多數生靈，尤其是修鍊火行、木行功法的修士而言，近乎絕地的環境！
然而，就在這片極致的“寒”之規則中，薑晚體內那點一直緩慢旋轉、汲取萬物的“引力核心”，卻似乎……並未受到太大壓製？反而，在這極致單一、卻又純粹到極點的“寒”之規則的包圍和刺激下，那點“火星”的跳動，變得更加清晰、更加“專註”起來。
它不再像在流火關那樣貪婪地試圖解析所有五行規則，而是將所有“注意力”，都集中在了這無處不在、無孔不入的“極致之寒”上。
它在“感受”這種寒冷。不是抗拒，而是以一種近乎“好奇”或“探究”的本能，去“觸控”、“解析”這種能將一切生機凝固的規則本質。
一絲微弱得幾乎無法察覺的、帶著冰晶般剔透與絕對冷寂意蘊的規則氣息，被那“火星”極其緩慢地“捕捉”、“汲取”，然後……以一種薑晚無法理解的方式，與“火星”本身那點稀薄的“暖流”以及殘留的“空間印記”混合、交融。
這個過程並未給她帶來溫暖，反而讓她感覺身體更冷了一分，彷彿那“火星”正在將外界的寒意向內吸收。但這吸收，似乎又帶著一種奇異的“平衡”與“理解”，並未讓她的生機進一步衰竭，反而讓她對周圍的嚴寒，產生了一絲極其微弱的……“適應感”？或者說，她的身體正在被那“核心”引導著，以一種極其緩慢、極其基礎的方式，開始“理解”並“接受”這種極寒環境。
這是一種在絕境中，向著“生存”本能的詭異進化。
“那邊！有岩石！”蝮牙突然指向左前方，在狂舞的雪幕中，隱約可見幾塊巨大的、被冰雪覆蓋成白色的凸起輪廓，像是一個小型的岩群。
沒有更好的選擇。眾人互相攙扶著，頂著能將人吹倒的狂風，深一腳淺一腳地朝著岩群方向挪去。積雪時深時淺，最深處幾乎沒到大腿，每一步都耗儘力氣。冰冷刺骨的雪水滲入破損的靴子，雙腳很快失去知覺。
短短百餘丈距離，眾人卻走得如同跋涉了百裡。當終於抵達岩群時，所有人都已筋疲力盡，幾乎虛脫。
岩群由幾塊巨大的、黑褐色的、彷彿被冰川打磨了千萬年的岩石組成，彼此依靠，形成了一些狹窄的縫隙和背風的凹陷。雖然無法完全阻擋寒風，但比起開闊的冰原，已經好了太多。
眾人擠進一處最大的岩縫。岩縫內地麵是堅冰和碎石的混合，冰冷刺骨，但至少沒有積雪。他們背靠著背，縮在一起，試圖用彼此的體溫取暖，但效果微乎其微。每個人都控製不住地瑟瑟發抖，牙齒打顫的聲音在狹小的空間裏清晰可聞。
“必須生火……”炎烈聲音顫抖，試圖調動丹田內最後一絲離火真元，指尖勉強冒出一點微弱的火星，但在這極寒和狂風中，瞬間就被撲滅，反噬之力讓他悶哼一聲，嘴角溢位鮮血。
“不行，此地火行被極度壓製，尋常火焰根本無法點燃，更無法持久。”玄微子搖頭，臉色凝重，“而且我們沒有燃料。”
“那就找！不能坐以待斃！”蝮牙咬牙，和那名獵手一起，冒著風雪，在岩群附近尋找可能燃燒的東西。但他們隻找到了一些被凍得硬邦邦、一碰就碎的枯死地衣和少量不知名的、同樣堅硬的灌木殘枝。這些東西，在正常情況下都極難點燃，何況在此地。
希望似乎再次渺茫。
薑晚靠在冰冷的岩壁上，閉著眼睛，將全部心神沉入體內。外界的寒冷、同伴的絕望、自身的虛弱……一切都被她強行壓下。她“看著”那點正在專註“解析”極寒規則的“火星”，一個念頭在心中瘋長。
既然這“核心”能在貧瘠中汲取，能在亂流中吞噬，能解析炎罡城的火……那麼，它能否……反過來？
不是汲取外界的“寒”來適應，而是……利用這剛剛開始“理解”的極寒規則，結合自身那點稀薄的“暖流”和“空間印記”，在體內，構建一個微型的、對抗嚴寒的“規則迴圈”？哪怕隻是暫時的，哪怕隻能維持一絲生機？
這個想法極其大膽，甚至近乎妄想。她對此毫無把握，也不知道如何操作。但她已經沒有別的選擇。
她開始嘗試，不是用靈力（她也沒有），而是用純粹的意誌，去“引導”那“火星”的“解析成果”，去“溝通”體內那絲被“火星”轉化出的、蘊含了一絲冰寒意蘊的微弱規則氣息，讓它們與“暖流”接觸、交織。
不是對抗，而是……共存？迴圈？
這個過程比之前任何一次都要艱難和兇險。極寒的規則霸道無比，稍有不慎，就可能徹底凍結她那本就脆弱不堪的經脈和生機。她的身體開始不受控製地劇烈顫抖，體表甚至凝結出了一層薄薄的白霜，氣息變得更加微弱。
“薑晚！”炎烈察覺不對，驚呼道。
玄微子也麵色一變，想要阻止，卻不知從何下手。
就在薑晚感覺意識都要被凍結，即將失敗的剎那——
那一直沉寂在她心口、早已光華盡失、如同頑石的地心火玉碎片，似乎感應到了主人極致的生命危機，以及她體內那正在笨拙嘗試構建的、冰與火（微弱暖流）交融的奇異規則波動，竟然再次……極其微弱地……震顫了一下！
這一次，沒有光芒，沒有力量散逸。
但薑晚清晰地感覺到，那碎片中，彷彿有什麼最本質的、屬於“火土相生、承載穩固”的“規則烙印”或“道韻真形”，被觸動了一下，如同沉睡中的巨龍，微微掀動了一片鱗甲。
就是這一下幾乎無法察覺的“觸動”！
彷彿在無盡黑暗中，投下了一顆微不足道、卻至關重要的“定盤星”！
薑晚體內那正在艱難嘗試構建、瀕臨崩潰的冰火規則迴圈，因為這來自同源至高寶物（即便已耗儘力量）的一絲“道韻”指引，突然找到了一絲極其微妙的“平衡點”與“運轉軌跡”！
一縷比頭髮絲還要細微、卻異常穩定的、帶著微弱溫潤意蘊的“熱流”，自她心口那“火星”與碎片“道韻”共鳴處誕生，緩緩沿著一條極其簡略、卻暗合某種天地至理的路徑，在她主要經脈中極其緩慢地流轉開來！
這“熱流”太微弱了，甚至無法讓她的手指恢復知覺，但它卻真實地存在著，如同在冰封世界深處，點燃了一盞風中之燭，頑強地抵禦著無孔不入的嚴寒，維繫著她最後一點生機不被徹底凍結！
更重要的是，隨著這“熱流”的流轉，她體表凝結的白霜開始極其緩慢地消融，顫抖的身體也漸漸平復下來。雖然依舊冰冷，卻不再是那種走向死亡的絕對酷寒。
她緩緩睜開眼睛，眸中深處，彷彿有一絲極淡的、冰與火交融的奇異微光，一閃而逝。
“我……好像……找到了一點辦法。”她嘶啞著開口，聲音微弱，卻帶著一種令人心安的平靜。
她將右手輕輕按在身旁冰冷的岩壁上，嘗試著將體內那縷微弱的、新生的“熱流”所蘊含的、那絲奇異的冰火平衡規則意蘊，極其緩慢地傳遞出去。
奇蹟發生了。
以她手掌為中心，岩壁上那層厚厚的、堅硬冰冷的白霜，竟然開始極其緩慢地……融化、蒸發？不，不是簡單的融化，更像是被某種更本質的規則“中和”或“消解”了其部分“絕對凍結”的特性，露出下麵相對“溫和”一些的岩石本體。雖然範圍隻有巴掌大小，深度也隻有薄薄一層，但這無疑是一個驚人的變化！
炎烈、玄微子等人看得目瞪口呆。
“這是……”玄微子眼中爆發出難以置信的光彩，“規則層麵的……乾涉？不，更像是……共鳴與引導？薑晚，你……”
薑晚收回手，臉色依舊蒼白如雪，氣息微弱，但眼神卻亮得驚人：“隻是……一點點取巧。藉助此地極寒，和我功法的一點特性，暫時……維持生機。但遠遠不夠。我們需要真正的庇護所，需要找到方向，需要……確定那絲跟著我們過來的汙穢氣息，到底是什麼。”
她的話提醒了眾人。落點偏差，環境極端，追兵可能未絕……危機，遠未解除。
而就在此時，岩縫外，那鬼哭狼嚎般的風聲中，似乎夾雜進了一種新的、更加令人不安的聲音——一種低沉的、彷彿來自冰層之下、充滿饑渴與殘忍的摩擦與嘶吼聲，正在由遠及近，快速傳來！
冰原之下，有東西被他們這群“不速之客”的生人氣息……吸引過來了！