意識並非從沉眠中自然蘇醒，而是被一種深入骨髓的、彷彿連血液都要凍結的寒冷，以及喉嚨裡火燒火燎的乾渴，硬生生拽出黑暗的泥沼。
薑晚的眼睫顫動了幾下，才極其艱難地掀起一絲縫隙。
首先感受到的，是幾乎失去知覺的四肢和彷彿被重鎚碾過般的全身痠痛。每一處傷口都在發出沉悶的抗議，經脈更是如同乾涸龜裂的河床，空空蕩蕩，隻有細微的、殘留的灼痛在提醒她昨日的透支與創傷。
然後，是光。
不再是昨夜厚重無星的幽藍黑暗，而是一種冰冷的、泛著魚肚白的稀薄天光，從洞口岩石的縫隙和上方狹窄的天空漏進來，為洞內染上一層灰濛濛的色調。
篝火，已經熄滅了。隻剩下一些暗紅色的餘燼和縷縷幾乎看不見的青煙，在洞口冰冷的空氣中盤旋、消散。最後一絲暖意早已被寒夜帶走，洞內的溫度比外麵好不了多少，隻是因為岩石的遮擋少了些直吹的冷風。
她動了動僵硬的手指，嘗試撐起身體，卻引來一陣劇烈的咳嗽。喉嚨乾澀刺痛，每一次呼吸都帶著胸腔的悶痛和濃重的血腥氣。她看到自己撥出的氣息在冰冷的空氣中凝結成細微的白霧。
還活著。
這個認知讓她混沌的思維清晰了一瞬。她立刻轉頭看向洞內其他人。
炎烈依舊昏迷不醒，靠坐在最內側，臉色比昨夜似乎更青灰了一些，呼吸微弱得幾乎聽不見，額頭那塊濕布早已變得冰涼乾硬。玄微子側臥著，眉頭緊鎖，氣息悠長卻同樣微弱，胸前的血跡已經凝固發黑。蝮牙和那名獵手蜷縮在地上，臉色蒼白，但胸膛還有起伏。
都還活著，但狀態似乎比昨夜更差了。尤其是炎烈，毒素和傷勢在嚴寒中顯然惡化了。
必須立刻補充水分，處理傷口，重新生火。
薑晚咬著牙，忍著全身散架般的劇痛，一點一點地挪出淺洞。清晨的荒原，寒風比夜晚更加刺骨，帶著一種能穿透皮肉的濕冷。天空是鉛灰色的，低垂的雲層彷彿壓到了遠山的頭頂，沒有陽光，隻有一片死寂的、令人壓抑的蒼白。
她踉蹌著走到水窪邊。一夜過去，水窪的水位似乎下降了一點點，更加渾濁，表麵甚至結了一層薄薄的、帶著雜質冰碴的冰殼。她用手砸開冰殼，掬起一捧冰冷刺骨的水，先自己喝了幾口，冰冷的水滑過喉嚨，帶來一陣戰慄，卻也緩解了部分乾渴。
然後，她用昨天那塊已經臟汙不堪的布，再次浸濕，擰乾，回到洞中。她先為炎烈擦拭臉頰和嘴唇，又小心地為他清理傷口。毒傷周圍的麵板顏色更深了，腫脹也更明顯，但好在沒有繼續快速蔓延的跡象，或許昨夜那粗糙的鐵骨棘汁液起到了一絲作用，又或許是炎烈自身頑強的生命力在抗爭。
接著，她為玄微子和其他人也補充了一點水分。做完這些，她已經氣喘籲籲，額頭上滲出虛弱的冷汗。
生火。必須重新生火。
她看向昨夜的篝火餘燼，還有旁邊所剩不多的乾枯荊棘枝葉。這些燃料支撐不了多久。她需要更多。
她強迫自己再次站起來，走出淺洞，在附近搜尋。清晨的荒原一片死寂，隻有風聲嗚咽。她找到了一些被風吹落的、更加乾枯的棘刺和少量不知名灌木的脆硬枝條，又在一處背風的岩縫裏發現了幾叢幾乎被凍乾的、灰白色的地衣。
抱著這些可憐的燃料回到洞口，她再次取出火絨袋。手指凍得僵硬麻木，試了好幾次，才終於再次擦出火星，點燃了乾燥的地衣。小心翼翼地引燃細枝，一小堆新的、比昨夜更加微弱的篝火，再次在洞口搖曳著亮起。
橙紅色的光芒和微弱的熱量，如同黑暗世界裏的救贖，稍稍驅散了洞口的嚴寒，也帶來了一絲渺茫的希望。
薑晚守在火堆旁，新增著燃料，感受著那一點點珍貴的暖意滲入冰冷的軀體。她需要思考下一步。
食物。他們沒有食物。重傷和嚴寒極大地消耗著體力，沒有食物補充，他們撐不了多久。
方向。這裏是赤陽洲東北荒原，具體位置不明。距離北冥還有多遠？該怎麼走？玄微子昏迷，無人能精確推算方位和路徑。
追兵。萬毒教的搜捕網是否已經覆蓋到這裏？這看似無人的荒原，是否安全？
每一個問題都沉重如山，壓得她幾乎喘不過氣。
就在這時，一直昏迷的炎烈，忽然發出一聲極其輕微的呻吟。
薑晚立刻挪到他身邊。
炎烈的眼皮顫動，似乎想睜開，卻無力辦到。他的嘴唇翕動，發出模糊的氣音：“……水……”
薑晚連忙用濕布蘸了水，小心地滴入他口中。
幾滴水下去，炎烈似乎恢復了一絲神智，眼睛勉強睜開了一條縫，眼神渙散而迷茫，過了好一會兒，才艱難地聚焦在薑晚臉上。
“……薑……晚……”他的聲音嘶啞得幾乎聽不見，“……我們……逃出來了？”
薑晚點了點頭，雖然動作輕微，但炎烈似乎看到了。
“好……好……”炎烈似乎想扯動嘴角，卻牽動了傷處的劇痛，眉頭緊緊皺起，“……毒……好像……穩住了些……離火……自己……在燒……”
他斷斷續續地說著，薑晚明白，是他的離火靈力在極度虛弱下，依然在本能地、極其緩慢地對抗和煉化體內的毒素。這是好跡象，說明他的根基和意誌都足夠強大。
“別說話，儲存體力。”薑晚低聲道，將更多的濕布敷在他滾燙的額頭。
炎烈艱難地喘息了幾下，又昏睡過去，但呼吸似乎比之前平穩了一絲。
炎烈的短暫蘇醒，像是一劑強心針，讓薑晚心中的絕望稍稍退卻。至少，他們在恢復，哪怕速度慢得令人心焦。
她重新坐回火堆旁，添了幾根枝條。目光無意識地投向洞外荒涼寂寥的景象，心神卻沉入了體內。
經過一夜的“靜寂”和篝火微弱的暖意滋養，她能感覺到身體的本能在緩慢修復著那些最表層的創傷，雖然對於經脈和道基的損傷來說杯水車薪。
而那片象徵著混沌之種的區域……
她集中精神內視。
“引力核心”依舊旋轉得極其緩慢，近乎停滯，處於深深的“蟄伏”狀態。但核心周圍，那些狂暴的規則亂流，似乎……比昨夜稍微“安靜”了那麼一絲絲？並非被梳理了，更像是經過一夜的“冷卻”和“沉澱”，最激烈的衝突部分暫時耗盡了能量，或者……被核心那極其微弱的、汲取荒原“乾土”與篝火“微火”規則氣息的過程，無意中“安撫”或“同化”了一點點？
更重要的是，核心深處那點沾染了空間氣息的“暗紅火星”，此刻的“呼吸”節奏似乎比昨夜更明顯了一點點。它依舊在緩慢地汲取著外界的貧瘠規則，而這一次，薑晚能隱約“感覺”到，它所汲取的，不僅僅是“乾土”和“微火”，似乎還有……這荒原清晨空氣中，那無處不在的、凜冽而肅殺的“金”行氣息（晨風如刀），以及水窪邊那極其稀薄的、帶著鹼味的“水”行濕氣。
五行之中，火已微弱（篝火），土為主幹（荒原大地），金隱現（晨風寒氣），水木幾近於無。但這“火星”卻彷彿來者不拒，以一種極其緩慢而均衡的節奏，將這貧瘠環境中所有可觸及的、散亂的五行規則餘韻，都一點點地“捕捉”、“吞納”，然後……轉化成一種極其稀薄、性質卻異常“中正平和”、甚至帶著一絲“混沌未明”意蘊的“暖流”，補充著核心自身，並緩緩向外滲透，滋養著她那乾涸破損的經脈。
雖然這“暖流”的量微乎其微，甚至不足以讓她的手指恢復多少力氣，但這種“相容並蓄”、“化荒蕪為生機”的特性，卻讓薑晚心中震動。
這難道就是混沌之種在絕境中展現的另一種形態？不再追求磅礴的力量與精妙的規則掌控，而是在最貧瘠的環境中，進行最本能的、對一切可用規則的“適應”與“轉化”？
若真如此，這或許是她恢復的關鍵，甚至可能是未來道途上，對“混沌”理解的又一次深化。
就在她沉浸在這微妙感悟中時，洞口外，一陣不同於寒風的、極其輕微的“沙沙”聲，引起了她的警覺。
不是風吹沙礫的聲音。更像是……有什麼東西，在小心翼翼地接近。
薑晚心中一凜，立刻收斂所有氣息，將身體盡量縮回洞內陰影中，目光銳利地投向聲音傳來的方向。
透過洞口篝火搖曳光芒的邊緣，她看到，在水窪另一側的岩石陰影下，出現了幾個灰黃色的、低矮而敏捷的身影。
那是……荒原土狼？還是某種變異的妖獸？
它們體型不大，比普通野狼稍小，皮毛粗糙暗淡，與荒原的沙土顏色幾乎融為一體。眼睛在昏暗的天光下閃爍著幽綠的光，正警惕而貪婪地注視著洞口這堆篝火，以及……洞內隱約可聞的、屬於傷者的微弱血腥氣。
飢餓，讓它們鋌而走險。