赤岩領地脈暴動、歸墟爪牙大舉現身的訊息，如同投入滾油中的冰水，瞬間引爆了整個中州。恐慌如同無形的瘟疫，隨著驛馬、飛舟、傳訊法陣，以驚人的速度蔓延向五大皇朝、三大道宗、無數世家與散修聚集地。
天啟城，這座天下第一雄城，首當其衝地進入了前所未有的緊張狀態。
城牆上日夜不息巡邏的龍驤衛增加了三倍，甲冑鏗鏘之聲響徹內外。護城大陣“九鼎鎮嶽陣”全力運轉，淡金色的光幕如同倒扣的巨碗，將整座城池籠罩，其上九龍虛影遊走咆哮，散發出鎮壓一切的磅礴威壓。皇城之內，更是禁製重重，三步一崗，五步一哨，氣氛肅殺得令人窒息。街道上往日的繁華喧囂銳減，行人神色匆匆，麵帶憂色，店鋪也早早打烊，空氣中瀰漫著一種山雨欲來的壓抑。
迎仙館作為重點保護區域，防禦更是嚴密到了極致。館外除了明麵上的龍驤衛精銳，暗處至少潛伏著四位元嬰供奉的神識交織監控，館內陣法全開，連一隻蚊蟲的進出都會被記錄。名義上是為了保護薑晚這位“關鍵人物”的安全，實則也是將她置於最嚴密的監視之下。
薑晚對此心知肚明，卻並未表現出任何不滿或焦慮。她依舊每日在靜室中調息修鍊，鞏固著恢復至七成半的道基，消化著北冥玄冥與黃帝戊土道韻帶來的感悟，同時通過嶽山長老每日例行的探望，以及那位沉默總管偶爾帶來的、經過嚴格篩選的公開資訊，瞭解著外界的動向。
嶽山長老的神色一日比一日凝重。他帶來的訊息好壞參半：
大商皇朝在最初的震驚與內部激烈爭論後，終究未能頂住邊境壓力與歸墟威脅的現實，同意與大夏暫時擱置爭議，聯手應對北境危機。兩國精銳邊軍已在赤岩領外圍建立防線，與那不斷擴張的黑色裂穀及神出鬼沒的歸墟爪牙展開慘烈拉鋸，每日都有傷亡，戰況膠著。
大周、大秦、大漢三大皇朝，以及太清、玉清、上清三大道宗，都已正式回復，同意派遣核心代表赴天啟城，參加由大夏發起、旨在聯閤中州所有力量共抗歸墟的緊急盟會。各方代表已在路上，預計三日內將陸續抵達。
這似乎是好訊息，意味著中州頂層力量開始正視並試圖聯合應對歸墟威脅。
然而，嶽山長老隱晦提及，皇朝內部對於如何處理“五行信物”與薑晚本人，產生了尖銳分歧。
以部分激進宗親、軍方強硬派及少數供奉為首的“掌控派”，認為五行信物關係重大，絕不能掌控在一個來歷不明的散修手中。他們主張借盟會之機，聯合各方施壓，或以“保護研究”為名，讓薑晚交出源戒，由五大皇朝與三大道宗共同保管、參詳，甚至有人提出更極端的“剝離”或“引導認主”方案。
而以夏皇本人、部分老成持重的重臣、以及包括嶽山在內的大多數供奉殿成員為主的“合作派”，則傾向於與薑晚保持合作。他們認為強行奪取信物風險極大，可能引發不可測後果，且薑晚已證明其心效能力，與其為敵，不如結盟，藉助其與信物的力量修復陣眼，纔是正道。
兩派在朝堂、供奉殿內爭論不休，尚未有定論。夏皇雖傾向於合作，但麵臨內外壓力，態度也顯得有些微妙。
“小友不必過於擔憂，”嶽山私下裏對薑晚保證，“陛下聖心獨斷，絕非短視之人。供奉殿內，老夫也會儘力周旋。盟會之上，小友隻需如實陳述歸墟之秘與修復陣眼之要，表明合作誠意即可。其餘之事，自有陛下與老夫應對。”
話雖如此，薑晚卻能感受到嶽山眉宇間那抹揮之不去的憂色。皇朝內部的暗流，恐怕比他說的更加洶湧。
除了這些明麵上的資訊，薑晚自身的感知與源戒的共鳴，也揭示著更深的危機。
隨著北境戰事爆發，她能清晰地感覺到，腳下天啟城地底深處，那九個被鎮壓的“地煞黑點”，似乎變得活躍了許多！雖然皇室封印陣法依舊在運轉，但其中有兩處黑點散發出的腐朽死寂氣息，明顯增強了，與鐵岩關地煞之眼的感應也越發清晰，彷彿在遙相呼應。
源戒對皇城地下那處被重重守護的“核心區域”的共鳴也更加頻繁、強烈，彷彿有什麼東西正在那裏緩緩蘇醒，或是……被某種力量刺激著。
這一切都指向一個令人不安的事實：歸墟對中州地脈的侵蝕，遠比表麵看到的更加深入、更加係統。北境的爆發，或許隻是吸引注意力的佯攻，或者……是總攻的前奏？
就在盟會召開前兩日的深夜，薑晚正在靜室中嘗試以混沌道韻更精細地感應地脈波動時，那股熟悉的、帶著獨特大地韻律的神念波動，再次如同鬼魅般穿透迎仙館的重重陣法，悄無聲息地在她麵前凝聚成新的金色字跡。
這一次，字跡更加清晰，資訊也更加驚悚：
“九煞連珠，地脈將斷；盟會之上，小心獻祭。”
字跡停留了約三息，隨即如煙消散，依舊難以追蹤源頭，但那地師一脈特有的、與大地脈動完美交融的韻律，讓薑晚確信，傳訊者絕非尋常修士，且對皇城地下的秘密瞭如指掌！
九煞連珠！是指那九個地煞黑點嗎？它們之間果然存在聯絡，甚至可能構成了某個龐大的、針對中州地脈的邪惡陣法？地脈將斷……若真如此，整個中州大地將失去生機，化為死域，比北冥寒淵的冰封更加可怕！
盟會之上，小心獻祭……誰是祭品？獻祭給誰？歸墟嗎？
薑晚的心沉了下去。這神秘的傳訊者，顯然在警告她，即將召開的、旨在團結抗敵的盟會，本身就可能是一個巨大的陷阱！而她自己，這個身懷五行信物、備受矚目的“鑰匙”，很可能就是計劃中的主要“祭品”之一！
是有人與歸墟勾結，意圖在盟會上發難？還是……盟會本身就被某些勢力設計，要藉此機會達成某種不可告人的目的，比如強行奪取源戒，或者以某種“獻祭”儀式，達成與歸墟的“交易”或“妥協”？
無數種可能在她腦中飛轉，每一種都令人不寒而慄。
她不能再被動等待了。盟會召開在即，各方代表即將齊聚，若真如傳訊所言，那將是危險爆發的最高點。她必須在那之前，儘可能查明真相，找到可靠的盟友，並做好最壞的準備。
然而，身處這層層監控的迎仙館，她能做的極其有限。
薑晚沉思良久，眼中閃過一絲決斷。
她取出一枚空白的傳訊玉符，以神識在其中烙印下一段簡短而加密的資訊，然後喚來了那位沉默的總管。
“煩請總管，將此玉符交給嶽山長老。就說薑某近日靜修，對地脈感應有些新得，恐與北境異動及皇城安穩相關，需與嶽長老當麵探討。”她將玉符遞出，語氣平靜。
總管接過玉符，毫無異色地躬身：“是，老奴即刻去辦。”他顯然受過嚴令，對於薑晚與嶽山之間的聯絡，不會多問，也不會阻攔。
嶽山來得很快，顯然也對薑晚主動聯絡感到意外與重視。
“小友，可是發現了什麼？”嶽山揮手佈下隔音結界，神色嚴肅。
薑晚沒有立刻提及神秘傳訊，而是先以自身對地脈的感應為切入點，詳細描述了她感知到的、皇城地下九處地煞黑點的活躍跡象，以及它們之間可能存在的詭異聯絡。
嶽山越聽臉色越是凝重，他沉吟道：“不瞞小友，供奉殿近年來也察覺到地底封印壓力增大，尤以‘兌位’、‘離位’兩處為甚。我等也曾懷疑這些封印節點彼此關聯，但陣法圖譜殘缺，難以驗證。若真如小友所言，形成‘九煞連珠’之局……那後果不堪設想！此事，老夫需即刻稟明陛下，並召集供奉殿精研陣法的同僚重新覈查！”
“嶽前輩且慢。”薑晚叫住他，緩緩道，“除了地脈異動，薑某還收到一則來歷不明的神念傳訊，內容與此相關，且……指向了即將召開的盟會。”
她將“九煞連珠，地脈將斷；盟會之上，小心獻祭”十六個字原封不動地告知嶽山，但隱去了傳訊者可能的地師身份。
嶽山聞言，臉色驟變，眼中精光爆射！他死死盯著薑晚，似乎想從她臉上看出這話的真偽與深意。
“此言當真？傳訊者何人？小友可能追蹤？”他一連三問，語氣急促。
“傳訊者隱匿功夫極高，難以追蹤。但其所言，與薑某感應及擔憂不謀而合。寧可信其有，不可信其無。”薑晚沉聲道，“嶽前輩，盟會本為團結抗敵而設，但若有人包藏禍心，欲藉此機會行不軌之事，甚至與歸墟勾結，那後果……”
她沒有說下去，但意思已然明瞭。
嶽山在室內急促踱步，顯然心中驚濤駭浪。良久，他停下腳步，看向薑晚，眼神複雜：“小友……可知此言若傳出，會在朝中、在盟會引起何等風波？指責盟會是陷阱，等於質疑發起者大夏、乃至所有參與方！”
“薑某無意質疑盟會初衷，更無意挑起紛爭。”薑晚目光清澈，“隻是，既有此警訊，便不能視而不見。盟會之上，各方匯聚，魚龍混雜，正是某些陰謀實施的最佳時機。薑某身負信物，已成眾矢之的，不得不防。告知前輩，亦是希望前輩與陛下能有所警覺，暗中排查，加固防範，勿使奸人得逞，令抗敵大業毀於內耗。”
她的話合情合理，既點明瞭危險，又將自己置於受害者的位置，更將維護盟會、揪出內奸的責任推給了皇室。
嶽山沉默片刻，長長吐出一口氣，眼中恢復了冷靜與決斷：“小友所言有理。此事關係重大，老夫會秘密稟報陛下，並暗中部署。盟會照常舉行，但安保與監控需提升至最高等級。同時，老夫也會加派人手，暗中保護小友周全。至於那傳訊者……其目的不明，是敵是友尚難斷言，小友亦需警惕，勿要輕易相信。”
“薑晚明白。”薑晚點頭，“此外，薑某還有一事相求。”
“小友請講。”
“盟會之上，各方代表立場不一。薑某希望，能與一些真正心繫蒼生、值得信賴的勢力代表，有機會私下交流，增進瞭解，或許能爭取更多支援，共同應對可能出現的變故。”薑晚提出了一個合情合理的請求。她需要藉此機會，觀察、判斷，尋找潛在的盟友。
嶽山略作思索，點頭道：“此事老夫可以安排。盟會期間，會有一些非正式的交流場合，老夫可為小友引薦幾位品性端正、立場堅定的重要人物。但小友需謹記，天啟城內耳目眾多，交談之時，務必小心。”
“有勞前輩。”
送走心事重重的嶽山，薑晚重新盤坐於玉榻之上。
窗外的天啟城，夜色依舊深沉，護城大陣的光芒在夜空中流轉，如同一個巨大的、閃爍著金光的囚籠。
盟會，陷阱，獻祭，地脈將斷……
一個個沉重的詞語壓在心頭。
但她眼中並無懼色，隻有一片冰冷的平靜與銳利。
風暴將至。
而她，已非初入此界時那個隻能隨波逐流的宗門棄子。
混沌道胎緩緩轉動，源戒在指間散發溫潤光輝，涅盤火星於識海中央靜靜燃燒。
無論是歸墟的侵蝕，還是人心的鬼蜮。
她都將以手中之劍，心中之道，一一斬破。
盟會之期，轉眼即至。
真正的博弈，即將在這天下中樞之地，拉開帷幕。