那雙睜開的赤金色眼眸，如同兩輪微縮的恆星，璀璨、威嚴、古老，卻又奇異地帶著一種洞悉萬古後的平靜與淡淡的疲憊。目光落在身上，薑晚感覺自己的神魂、道基、乃至最深層的生命印記，都彷彿被一道溫和而浩瀚的力量輕輕拂過，無所遁形，卻又未被冒犯，反而有種回歸本源般的奇異安寧。
混沌涅盤火種在瘋狂搏動，南明離火本源如見君王般雀躍臣服，暗紅骨片清涼鎮魂的意韻與那赤金身影散發的磅礴道韻隱隱共鳴，混沌珠內白帝肅殺碎片發出低沉而恭敬的顫鳴，甚至連源戒（雖已隱於體內）也傳來一絲微不可察的溫熱……
一切跡象，都在無聲地訴說著眼前這具“肉身”的身份。
上古五方帝君之一，執掌南方，主火德、文明、變革、守護的——赤帝！
與蓬萊建木核心那僅剩殘念、即將消散的青帝不同，眼前這具遺蛻，雖同樣了無生機，但其內似乎封存著更加完整、更加磅礴的帝君意誌與部分本源！他並非徹底隕落，而是以某種超越常人理解的方式，將自身遺蛻與部分意誌，封存於此地奇異的水火交匯之處，等待著什麼？
薑晚壓下心中的驚濤駭浪，強忍著因本源共鳴而產生的悸動與微微暈眩，深深吸了一口此地冰火交織的奇異空氣，朝著那赤金身影，鄭重地躬身行了一個古禮（源自青嵐宗典籍中對上古先賢的記載）。
“晚輩薑晚，機緣巧合闖入此地，驚擾帝君安眠，萬望恕罪。”她聲音依舊帶著沙啞（部分偽裝未褪），卻異常清晰沉穩。
赤帝遺蛻（或者說其內封存的意誌）那雙赤金眼眸微微流轉，彷彿跨越了無盡歲月，將薑晚從頭到腳再次“看”了一遍。那溫和醇厚的聲音，依舊直接響徹在她的神魂深處：
“驚擾？非也。此地‘陰陽玄潭’，乃吾當年斬滅一尊歸墟‘噬炎魔主’後，以其本源魔核與吾部分南明離火、西方庚金之力，結合此地水火靈脈，佈下的‘封鎮煉魔之局’。外有熔岩蜥王守門，內藏玄機，非身負吾等因果、且心誌堅毅、機緣巧合者，不可入，亦不可見。”
他頓了頓，聲音中帶上了一絲追憶與感慨：“汝能引動青帝源戒，得建木認可；身負白帝庚金肅殺碎片；於帝墟之中，不取巧，不盲從，以自身之道凝‘混沌涅盤’火種，得南明離火本源認可；更攜‘養魂星髓’（指暗紅骨片）與故友劍意殘魂至此……層層因果疊加，方是開啟此局、喚醒吾這一縷守潭意誌之‘鑰匙’。”
原來如此！薑晚心中恍然。這並非偶然闖入的避難所，而是赤帝早就佈下的一處後手！需要同時滿足多種苛刻條件（與多位帝君的因果、特定傳承、心性、甚至攜帶特定物品）才能觸發進入。那熔岩蜥王恐怕並非自然棲息，而是赤帝當年安排或點化的守門靈獸？難怪對闖入者氣息如此敏感暴怒。外麵的地火熔岩環境與這幽藍寒潭，正是“水火既濟”，構成完美的陰陽封鎮煉化格局。那柄插在地上的暗金長劍，恐怕就是鎮壓或煉化那“噬炎魔主”魔核的關鍵！
“帝君佈局深遠，晚輩佩服。”薑晚由衷道，隨即問出了最關心的問題，“帝君方纔言，晚輩與五方帝君因果頗深……敢問帝君，此因果究竟為何？晚輩這源戒，又是何來歷？五行封天陣如今情勢如何？噬靈之主與歸墟之患……”
一連串的問題，如同壓抑許久的洪流，傾瀉而出。這些謎團困擾她太久，如今終於有機會直麵一位似乎知曉內情的帝君意誌，她豈能放過？
赤帝的意誌並未因薑晚的急切而有絲毫不悅，那雙赤金眼眸中反而流露出一絲讚賞。
“汝心性果決，直指核心，甚好。”他緩緩道，聲音如同古老樂章，開始講述塵封的秘辛。
“上古末期，天外‘寂滅古劍’來襲，欲吞噬此界，重歸虛無。吾與青帝、白帝、黑帝、黃帝聯手，佈下‘五行封天陣’，以吾等本源與信物為基，化身陣眼，方纔將其主魂斬為九截，分別鎮壓。然古劍之力詭異，其散逸的寂滅歸墟之意，侵蝕界膜，滋生‘噬靈之主’等畸變魔物，不斷侵蝕陣眼，掠奪此界生機。”
“吾等當年之戰，本源損耗過巨，更需維持大陣運轉，無力徹底清除這些後患。青帝以建木之身鎮守東方，生機漸被噬靈之主侵蝕；吾於南方，與一尊趁虛而入的歸墟‘噬炎魔主’同歸於盡，殘軀與部分意誌藉此地水火靈脈封鎮煉化其魔核，以待有緣；白帝隕落於西方，庚金本源破碎散落；黑帝失蹤於北冥，疑似陷入歸墟深處；黃帝坐鎮中州，維繫大局，但亦岌岌可危……”
赤帝的聲音平靜，卻透露出上古那場關乎此界存亡之戰的慘烈與悲壯。五方帝君，或隕落，或失蹤，或困守，無一倖免。
“汝手中源戒，”赤帝的目光似乎能穿透薑晚的血肉，看到那枚古樸的戒指，“乃五行封天陣之核心樞紐，亦是吾等五帝共同煉製的信物，內蘊五行本源印記與陣圖。非五帝血脈或指定傳承者，無法啟用。汝能啟用它，得青帝認可，說明汝之血脈或命格，與吾等有極深淵源。或許……是當年某位帝君遺留於世間的後裔，或是以特殊方式轉世、承載了部分因果的‘種子’。”
帝君後裔？轉世種子？薑晚心神劇震！她從未想過自己的身世竟可能與上古帝君有關！那對早逝的、記憶中麵容都已模糊的凡人父母……難道並非她的親生父母？源戒是他們留下的唯一遺物……
“至於五行封天陣現狀，”赤帝繼續道，聲音微沉，“吾遺蛻於此，僅能感知南方陣眼因吾之隕落與噬炎魔核的侵蝕乾擾，已出現不穩。東方青帝殘念所見噬靈之主侵蝕建木，當是實情。其餘三方，情況恐也不容樂觀。大陣若破，寂滅古劍主魂雖被分鎮，但其散逸之力與歸墟侵蝕結合，足以逐步吞噬此界，萬物歸於虛無。”
“汝既得青帝託付，又至吾處，喚醒吾之守潭意誌，便是天命所選之‘變數’。”赤帝的目光變得無比鄭重，赤金眼眸中彷彿有火焰在燃燒，“集齊五行本源遺澤，修復甚至強化五行封天陣，徹底鎮壓寂滅古劍與歸墟侵蝕，此乃救世之道，亦是你彌補本源、完善自身混沌涅盤道途之必經之路。”
“吾之遺蛻在此，南明離火本源汝已得一絲認可。然欲得吾完整遺澤，修復南方陣眼，需完成兩件事。”
薑晚屏息凝神：“請帝君明示。”
“其一，”赤帝看向那幽藍寒潭，“潭底封鎮著‘噬炎魔主’之核心魔核。歷經萬載煉化，其魔性已消磨大半，但殘存的‘噬炎’與‘歸墟侵蝕’法則碎片，依舊危險。汝需以自身混沌涅盤之道，入潭底，直麵魔核殘力，將其徹底煉化或收服，補全汝混沌道韻中‘火行噬滅’與‘歸墟侵蝕’之缺，亦可削弱此地封鎮壓力，助吾遺蛻解放部分力量。”
“其二，”赤帝目光轉向插在地上的那柄暗金長劍，“此劍名為‘赤霄’，乃吾隨身佩劍，亦是一處陣眼信標。吾之大部分南明離火本源、火德傳承、以及對五行封天陣南方部分的掌控許可權，皆封存於劍中。然‘赤霄’有靈，非認可之主不出。汝需以自身之道，引動劍靈共鳴，通過其考驗，方能得劍認主，獲吾完整遺澤，並知曉南方陣眼具體所在及修復之法。”
兩項考驗！一項涉險煉化恐怖魔核殘力，一項需得通靈帝劍認可！皆非易事，且危險重重。
但薑晚眼中沒有絲毫退縮。她歷經千辛萬苦至此，不就是為了修復道基、獲取力量、完成使命嗎？赤帝遺澤近在眼前，豈能因艱難而止步？
“晚輩願意一試。”她斬釘截鐵，目光堅定。
“善。”赤帝微微頷首，赤金眼眸中閃過一絲欣慰，“汝可先行調息，恢復傷勢與靈力。此地‘陰陽玄潭’靈氣特殊，水火交融，對汝混沌涅盤之道大有裨益。潭水至寒，可淬鍊肉身神魂，鎮壓心魔；地火之氣透過岩壁滲入，可滋養火種。待汝狀態恢復至最佳，再行入潭試煉不遲。”
“至於外界……”赤帝似乎能感知到溶洞外的情況，“那熔岩蜥王受吾點化，守護此地門戶，不會真正毀滅此洞。闖入者已被其擊退，生死由命。短時內，應無人再能打擾。”
薑晚聞言，心中稍安。有赤帝意誌在此，又有熔岩蜥王守門，此地暫時可稱安全。她確實需要時間，來消化今日所聞的驚天秘辛，穩固心神，並進一步恢復和適應新得的力量。
她再次躬身：“多謝帝君。”
隨即，她便在赤帝遺蛻不遠處，尋了一處相對平坦乾燥之地，盤膝坐下。取出幾枚丹藥服下，又小心翼翼地將溫魂玉匣置於膝上，暗紅骨片（養魂星髓）緊貼玉匣。然後，她閉上了眼睛，心神徹底沉入體內。
混沌涅盤道基緩緩運轉，開始主動汲取這“陰陽玄潭”空間中獨特的水火交融靈氣。幽藍寒潭散發出的至寒之氣，如絲如縷，滲透肌膚，帶來刺骨的冰涼，卻又在混沌道韻的包容轉化下，化作淬鍊肉身與神魂的甘霖，洗滌著連日奔逃戰鬥積累的疲憊、暗傷與心火躁動。而岩壁深處透出的地火精華，則被涅盤火種貪婪吸收，壯大自身，並與南明離火本源進一步融合。
她的氣息，在這冰與火的洗禮中，逐漸變得越發沉凝、純粹、深不可測。後背那最後一絲“附骨幽炎”殘留，也被徹底清除。元嬰愈發凝實，道基雛形緩慢而堅定地自我完善，向著真正穩固邁出堅實的一步。
膝上的溫魂玉匣，在養魂星髓持續散發出的清涼鎮魂意韻滋養下，內裡那團純白光暈，似乎也在這安寧而特殊的環境中，進行著極其緩慢卻有益的溫養與恢復。
時間，在這與世隔絕的地下秘窟中，靜靜流淌。
不知過了多久，或許是一日，或許是數日。
當薑晚再次睜開眼時，眸中神光湛然，傷勢盡復，精氣神皆處於前所未有的飽滿巔峰狀態。她對混沌涅盤之道的理解，尤其是在水火平衡、陰陽轉化方麵，有了更深的感悟。那枚火種，如今已能隨心所欲地轉化出或熾烈、或溫暖、或蘊含涅盤新生、或帶著凈化之力的多種形態道火。
她站起身，再次看向赤帝遺蛻。
赤帝那雙赤金眼眸依舊睜著，平靜地注視著她，彷彿早已預料到她的進度。
“看來汝已準備妥當。”赤帝的聲音響起，“可先嘗試溝通‘赤霄’。劍靈考驗在心，在外界進行即可。若得劍靈初步認可，持劍入潭，煉化魔核之事，或可事半功倍。”
薑晚點頭，深吸一口氣，緩步走向那柄插在地上的暗金長劍——赤霄。
越是靠近，越能感受到那股無聲的鋒銳與帝威。劍身古樸，龍紋盤旋，雖無光華，卻彷彿能斬斷時空，承載著赤帝征戰八荒、守護南方的無盡榮耀與責任。
她在劍前三尺處停下，伸出右手，緩緩握向劍柄。
入手冰涼，並非金屬的寒冷，而是一種沉澱了萬載歲月的、厚重的肅殺與威嚴。
就在她手指觸及劍柄的剎那——
“嗡——！！！”
赤霄劍，驟然爆發出驚天動地的赤金色劍鳴！