離開歸墟深處的過程，遠比進入時艱難。
雖然守門人的乾預清理了大部分威脅，但規則擾動後的歸墟，反而呈現出一種更加混亂、更加不可預測的狀態。時空裂縫出現的頻率和位置變得毫無規律，混沌氣流時而停滯如膠，時而狂暴如刀，偶爾還會出現短暫的“法則真空”——在那片區域內，連最基本的五行靈氣都會消失，修士的靈力運轉會徹底停滯，如同凡人。
薑晚重傷未愈，混沌道胎因強行引動守門人注視而消耗過度，正處於前所未有的虛弱期，幾乎無力自保。白塵四人同樣狀態極差，雖有守門人最後的“穩定協議”略微修復了傷勢，補充了一絲靈力，但燃燒本源帶來的根基損傷、以及長時間高度緊張的心神消耗，讓他們每前行一步都如同背負山嶽。
五人相互扶持，在混沌亂流中艱難跋涉。
白塵與靜雲真人一左一右攙扶著薑晚，離陽宗的赤發老者“離焰真人”與玄天閣的灰袍老者“玄磯真人”則在前方探路，憑藉殘存的修為和經驗，竭力避開最危險的地帶。
途中，他們又遭遇了幾波零散的混沌生物。這些生物似乎也受到了規則擾動的影響，變得異常狂躁，攻擊性極強。所幸數量不多，實力也大多在金丹層次，被白塵等人拚盡全力擊退或引開。
一路有驚無險。
三日後，前方灰暗的混沌迷霧終於開始變得稀薄，海水的鹹濕氣息隱約可聞。
“快到邊緣了！”離焰真人精神一振，指著前方一片相對明亮的區域，“那裏應該就是混沌迷霧與正常海域的交界！”
眾人聞言，疲憊的臉上都露出一絲希冀。
又前行了約莫半日，眼前豁然開朗。
灰暗的混沌迷霧被徹底甩在身後，取而代之的是清澈的藍天與碧海。陽光刺破雲層，灑落在波光粼粼的海麵上，海風帶著熟悉的腥鹹與自由的氣息撲麵而來。遠處，海鳥盤旋，魚群躍出水麵，一派生機勃勃的景象。
與歸墟深處那永恆的灰暗、死寂、終結意韻相比，眼前這片再普通不過的海域，此刻卻顯得如此珍貴、如此美好。
“終於……出來了。”玄磯真人長舒一口氣，踉蹌著落在海麵一塊突出的礁石上，再也支撐不住，盤膝坐下調息。
離焰真人也癱坐一旁，取出丹藥服下，臉上滿是劫後餘生的慶幸。
白塵與靜雲真人將薑晚小心地安置在礁石平坦處。薑晚的臉色比之前更差，嘴唇乾裂，氣息微弱得幾乎難以察覺，唯有眉心那點灰金光芒仍在極其緩慢地閃爍，證明著混沌道胎尚未徹底沉寂。
“薑師妹傷勢太重，必須立刻找地方療傷。”白塵看著薑晚蒼白的麵容，眼中滿是擔憂，“此地雖已脫離歸墟，但仍屬深海區域，妖獸眾多，不宜久留。我記得東北方向約三千裡，有一處我們凈世劍宗早年發現的小型島礁，上有簡易洞府和防禦陣法，可暫作休整。”
“如此甚好。”靜雲真人點頭，“事不宜遲，我們恢復一絲力氣便立刻動身。”
半個時辰後，五人勉強恢復了些許靈力，由白塵引路，朝著東北方向飛去。
三千裡對於全盛時期的元嬰修士不過片刻，但對於此刻重傷疲憊的五人，卻飛了整整一日。中途甚至遇到了一頭五階巔峰的“鐵甲龍鯊”襲擊，若非白塵拚著再次損傷根基，以凈世劍催動秘法將其驚退，恐怕又要增添變數。
日落時分，一座孤懸於海中的小島出現在視野中。
島不大，呈月牙形，方圓不過數裡，中央有一座不過百丈高的小山，植被稀疏。島上靈氣稀薄，顯然並非靈脈所在。但在島嶼東側山壁上，確實有一處人工開鑿的洞府痕跡，洞口被藤蔓遮掩，隱約可見微弱的陣法靈光。
“便是此處了。”白塵率先落下，打出幾道法訣。洞口藤蔓自動分開，露出一個僅容一人通過的狹窄入口。
洞府內部十分簡陋，隻有三間石室，一間客廳，佈滿了灰塵，顯然已久無人至。但基本的聚靈、防護、隱匿陣法尚能運轉，雖威力不強，但足以阻擋尋常妖獸和低階修士的窺探。
白塵將最內側、靈氣相對最濃鬱的一間石室留給薑晚，自己和靜雲真人、離焰真人、玄磯真人則在外間石室調息。
安頓下來後，薑晚立刻進入深沉的入定狀態。
她此刻的狀態，遠比表麵看起來更糟糕。
混沌道胎因強行共鳴歸墟底層規則、引動守門人注視，透支嚴重，幾乎處於潰散的邊緣。元嬰上的裂痕不僅未因吸收了先天混沌本源而癒合，反而在後續的激戰中進一步擴大，此刻如同佈滿裂痕的瓷器，全靠混沌道胎散發的微弱道韻強行粘合在一起，隨時可能徹底崩碎。
更麻煩的是壽元——守門人最後的意念中提到，她享有“臨時受保護狀態”，但這保護顯然不包括生命本源的流逝。她能清晰地感覺到，自己的壽元，在經歷了歸墟之行的連番透支後，已不足……五十年。
五十年，對於凡人已是半生，對於高階修士，不過一次稍長的閉關。
時間，前所未有的緊迫。
但並非全是壞訊息。
薑晚心神沉入混沌道胎深處，仔細感知著其中的變化。
首先，先天混沌本源雖未被完全煉化，但其最精純、最核心的一絲本源之力，已徹底融入混沌道胎的根基之中，使其本質發生了微妙而深遠的蛻變。若說之前的混沌道胎，是五行、寂滅、輪迴、涅盤等道韻強行糅合的“拚合物”，雖然玄妙，但根基虛浮，內裡充滿矛盾與衝突；那麼現在，這一絲先天混沌本源的融入，就如同在最混亂的戰場中央，投入了一枚“定海神針”。它並未消除那些矛盾的道韻，而是以其自身“混沌”的包容性與演化性，為這些矛盾提供了一個穩定共存、甚至相互促進的“平台”與“框架”。
混沌道胎內部，那原本模糊混亂的灰金色氣流，此刻變得更加有序。中央的混沌元嬰盤坐，雖佈滿裂痕，但通體呈現出一種溫潤如玉的灰金色光澤，氣息更加凝實。元嬰周圍，五色光輪不再是無序閃爍，而是按照五行相生的軌跡緩緩輪轉：青木生離火，離火生戍土，戍土生庚金，庚金生玄水，玄水復生青木……迴圈往複，生生不息。
光輪之外，代表寂滅真意的一絲漆黑紋路、代表輪迴真意的灰白氣流、代表涅盤佛意的一點金芒，不再相互衝突排斥，而是如同衛星般，環繞著五行光輪緩緩公轉，彼此保持著微妙的平衡與距離。
整個混沌道胎，初步呈現出一種“混沌居中，演化五行，外環諸道”的穩定結構。
這正是守門人所說的“混沌道胎演化至小成”的標誌——初步穩定，五行輪轉自生。
雖然距離真正的“小成”還有很長的路要走（需要五行輪轉徹底穩固、外環諸道完全融入演化體係），但至少，打下了堅實的基礎，指明瞭明確的方向。
其次，是對歸墟、對“墟”之意誌、對守門人、對那扇“門”的認知。
鬼謀透露的資訊，守門人冰冷的意念，以及她自身與歸墟規則短暫共鳴時的感知……這些碎片拚湊在一起，讓她對此界的真相，有了一個模糊卻震撼的輪廓。
此界，可能是某個更高存在（“墟”之意誌）觀測下的“試驗場”或“記錄樣本”。五行之主的反抗，寂滅古劍的入侵，乃至歷代修士的修行與爭鬥，或許都隻是這個宏大“觀測記錄”中的一部分。
而她，因緣際會凝聚出的混沌道胎，因其同時具備“此界五行大道根基”與“天外寂滅真意侵染”的特性，成為了一個罕見的“變數樣本”，從而進入了“墟”之意誌的觀測列表。
這解釋了她為何能引動守門人注視，為何能觸發規則保護。
但這“保護”絕非善意，而是出於“觀測需要”。就如同凡人不會輕易毀壞一個罕見的實驗標本。
而她需要完成的“觀測記錄條件”——混沌道胎演化至小成，以及見證一次界域級規則碰撞——則像是“墟”之意誌為她設定的“觀測任務”。完成這些，或許才能暫時脫離“觀測焦點”，或者……觸發更深層次的“記錄”。
前路，依舊迷霧重重，且充滿了未知的風險。
但至少，她暫時擺脫了鬼謀這個致命的威脅，獲得了喘息之機，並初步穩固了道胎根基。
“五十年……必須在這五十年內，完成道胎小成，並找到修復元嬰裂痕、補全壽元的方法。”薑晚心中默唸，意識緩緩退出道胎。
她睜開眼，取出一枚療傷丹藥服下，開始緩慢修復肉身的損傷。
一個月後。
石室之內，薑晚結束了又一次深度調息。
她的臉色依舊蒼白，但氣息已平穩了許多，不再如之前那般隨時可能斷絕。肉身上的傷勢在丹藥和靈力滋養下，恢復了六七成。混沌道胎也初步穩定下來，不再有潰散風險，五行光輪的輪轉更加流暢自然。
隻是元嬰上的裂痕，修復進度極其緩慢。壽元的流逝感，依舊如同背景中的倒計時，清晰可感。
她起身，走出石室。
外間客廳，白塵四人正在低聲交談，見薑晚出來，紛紛起身。
“薑師妹，傷勢如何？”白塵關切問道。
“已無大礙，需徐徐圖之。”薑晚微微頷首，目光掃過四人。
一個月調息，四人的狀態也恢復了不少。白塵與靜雲真人根基受損，氣息比之前虛弱，但至少穩住了境界。離焰真人與玄磯真人傷勢較輕，已恢復了七八成實力。
“此地不宜久留。”薑晚道，“我等失蹤月餘，外界恐有變故。需儘快與宗門取得聯絡。”
“薑道友所言極是。”玄磯真人點頭，“歸墟異動，鬼謀現身，此事關係重大，必須儘快稟報各宗高層。隻是……”他看了一眼薑晚，欲言又止。
薑晚明白他的顧慮。
她身上秘密太多——混沌道胎、守門人注視、鬼謀晶體、乃至“墟”之意誌的觀測……這些資訊一旦泄露，必將在修真界引發軒然大波，甚至可能給她帶來無窮麻煩。
“該說的說，不該說的，不必多言。”薑晚平靜道，“鬼謀乃歸墟使者，潛伏三百年，意圖以修士為祭開啟歸墟之門，已被歸墟規則反噬拘禁。我因功法特殊，僥倖觸發歸墟規則保護，得以脫身。至於細節，涉及歸墟核心隱秘，不可輕泄，否則恐引規則反噬。”
她這番話半真半假，既解釋了鬼謀的下場和自己的倖存，又將關鍵資訊推給了“歸墟規則”和“功法特殊”，留下了足夠的模糊空間。
白塵立刻領會：“薑師妹放心，我等知道分寸。鬼謀伏誅，歸墟之危暫解，此乃大喜。至於其他，關乎歸墟禁忌，自當慎言。”
靜雲真人、離焰真人、玄磯真人也紛紛點頭。他們親身經歷了守門人那無法理解的恐怖威能，對“歸墟禁忌”深信不疑，自然不敢多嘴。
“既如此，我們這便動身。”薑晚道，“先去最近的修士聚集地，打探訊息，再聯絡各宗。”
五人略作收拾，離開洞府，禦空而起，朝著大陸方向飛去。
七日後，東域沿海，望海城。
此城是東域最大的沿海修真坊市之一，由東域三大宗門“碧濤閣”、“聽潮樓”、“海淵派”共同管理，商貿繁榮，訊息靈通。
薑晚五人低調入城，尋了一處僻靜的客棧住下。由白塵與離焰真人外出打探訊息，薑晚與靜雲真人、玄磯真人在客棧中等候。
半日後，白塵與離焰真人返回，臉色凝重。
“情況如何？”薑晚問道。
白塵沉聲道：“果然出事了。大約兩個月前，也就是我們深入歸墟後不久，歸墟外圍爆發大規模混沌潮汐，波及數萬裏海域。當時各宗聯合探查隊正在外圍活動，損失慘重。據倖存者傳回的訊息，至少有七位元嬰修士、數十位金丹修士隕落或失蹤，其中包括碧濤閣的一位副閣主、聽潮樓的一位太上長老。”
“各宗震動，已派遣更多高手前往查探，但歸墟外圍至今仍不穩定，混沌迷霧擴張了數千裡，探查難度極大。我們幾人的失蹤，也被列入名單，宗門已派人尋找。”
離焰真人補充道：“此外，還有一個不太好的訊息。有傳言稱，此次歸墟異動，可能與……黃泉之眼有關。”
“黃泉之眼？”薑晚眉頭微皺。
“是。有精通卜算的高人推測，黃泉之眼封印雖然穩固，但主魂被斬滅時產生的規則震蕩，可能通過某種未知的途徑，影響到了歸墟的穩定，從而引發了這次潮汐爆發。”離焰真人道，“雖然隻是猜測，但已在各宗高層引起重視，有人認為，需重新評估黃泉之眼封印的長期穩定性。”
薑晚沉默。
這猜測並非空穴來風。寂滅古劍來自天外，其“吞噬萬物歸於虛無”的本性與歸墟“萬法歸寂”確實相似。主魂被斬，寂滅真意潰散，或許真的對歸墟產生了某種擾動。
但更可能的原因，恐怕是她與鬼謀在歸墟深處的那場大戰，以及守門人的乾預，纔是引發大規模混沌潮汐的主因。
隻是這話，她不能說。
“還有一事。”白塵看了薑晚一眼，壓低聲音，“凈世劍宗傳訊，慧明大師與柳清弦宗主希望，若薑師妹脫險，能儘快前往中州一敘。似乎……有要事相商。”
薑晚心中一動。
慧明與柳清弦皆是參與過黃泉之眼決戰的核心人物，對寂滅古劍、五行封天陣瞭解頗深。他們此時急著找她，恐怕不僅僅是關心她的安危，更可能與歸墟異動、鬼謀之事，乃至……“墟”之意誌的觀測有關。
“我明白了。”薑晚點頭，“此地訊息既已探明，我們便不再停留。白塵師兄，你們三人先回各自宗門復命，彙報歸墟之行經過。我與靜雲師姐前往中州，麵見慧明大師與柳宗主。”
白塵猶豫了一下：“薑師妹，你傷勢未愈，獨自前往中州路途遙遠，恐有危險。不如我陪你……”
“不必。”薑晚搖頭，“你根基受損，需回劍宗靜養。且各宗需要你們帶回第一手資訊。我有靜雲師姐同行，足矣。”
見薑晚態度堅決，白塵不再堅持，隻是鄭重道：“薑師妹保重。若有需要，凈世劍宗隨時待命。”
離焰真人與玄磯真人也拱手道：“薑道友救命之恩，沒齒難忘。日後若有差遣，離陽宗（玄天閣）絕不推辭。”
薑晚還禮：“諸位道友言重了。此番同生共死，自當相互扶持。後會有期。”
當日，五人便在望海城外分別。
白塵返回西域凈世劍宗，離焰真人返回東域離陽宗，玄磯真人返回中州玄天閣。
而薑晚與靜雲真人，則踏上了前往中州的傳送陣。
半個月後，中州，大雷音寺。
禪房之內，檀香裊裊。
慧明大師與柳清弦相對而坐，麵色凝重。見到薑晚與靜雲真人安然歸來，兩人皆是鬆了口氣，但眼中的憂慮並未散去。
“阿彌陀佛，薑施主吉人天相，平安歸來，實乃蒼生之幸。”慧明大師合十道。
“薑小友，靜雲師妹，此行辛苦了。”柳清弦也道，“歸墟之事，白塵師侄已通過劍宗秘法傳回部分資訊。鬼謀伏誅，歸墟之危暫解，此乃大善。但……”他頓了頓，看向薑晚，“據白塵所言，此事似另有隱情，涉及歸墟核心禁忌，不便詳述。老衲與柳宗主冒昧相詢，薑施主在歸墟深處，是否……觸碰到了某些……不該觸碰的東西？”
薑晚沉默片刻，知道此事無法完全隱瞞。
她翻手取出那枚禁錮著鬼謀殘魂的漆黑晶體，置於桌上。
晶體內部，鬼謀那張扭曲的臉隱隱浮現，發出無聲的怨毒嘶吼。
“鬼謀自稱‘歸墟使者’，乃‘墟’之意誌的代行者。他潛伏三百年，欲以修士為祭，開啟‘歸墟之門’，窺見此界‘真相’與‘歸宿’。”薑晚緩緩道，“我與他交手，險死還生，最後時刻，引動了歸墟深處某個古老存在的‘注視’，導致他被歸墟規則反噬拘禁。”
她省略了混沌道胎共鳴、守門人意念、以及觀測記錄等關鍵資訊，隻將結果道出。
慧明大師與柳清弦看著那枚晶體，感受著其中蘊含的深沉寂滅與規則禁錮之力，臉色皆是一變。
“歸墟使者……墟之意誌……歸墟之門……”柳清弦喃喃重複，眼中閃過一絲驚悸，“難道古籍中那些關於‘萬法終焉之地’、‘世界歸宿之門’的傳說……竟是真的？”
慧明大師長嘆一聲：“老衲早年曾在大雷音寺秘藏中，見過隻言片語的記載。言及歸墟非絕地，乃‘錨點’，乃‘終點’。更有殘篇提及，上古有‘守門人’存於歸墟深處，維繫規則，非生靈所能見。如今看來……恐怕並非虛言。”
兩人都是活了數百年的化神修士，見識廣博，心智過人。薑晚雖未明言，但結合白塵傳回的資訊、鬼謀晶體、以及他們自身掌握的古老秘辛，已能推測出大概。
歸墟之中，存在著一個淩駕於此界生靈認知之上的、關乎此界根本命運的……宏大體係。
而薑晚，不知因何緣由，觸碰、甚至短暫介入了這個體係。
“薑施主。”慧明大師看向薑晚，眼神複雜，“你可知，你已身處一場……遠超黃泉之眼之戰的棋局之中？”
薑晚平靜點頭：“略知一二。”
“那你可知，這棋局的執棋者……是何等存在？”柳清弦沉聲問道。
薑晚沉默。
她無法回答。
是“墟”之意誌？還是那冰冷的、如同法則具現的守門人？亦或是……更高層次的、連“墟”之意誌都隻是其一部分的……存在？
見薑晚不語，慧明大師與柳清弦對視一眼，不再追問。
有些事，知道得太多，並非好事。
“無論如何，鬼謀伏誅，歸墟暫穩，總是好事。”柳清弦轉移話題，“薑小友傷勢未愈，不如先在大雷音寺靜養些時日。寺中有八寶功德池，或對道友傷勢有益。”
“多謝柳宗主美意。”薑晚微微搖頭，“但我需儘快尋找修復道基、補全壽元之法。歸墟之行，讓我有所明悟，或許……東海之行的下一站，該去那裏了。”
“何處？”慧明大師問道。
薑晚望向東方，緩緩吐出兩個字：
“蓬萊。”