修煉不僅是汗水的揮灑，更是對**精密而殘酷的重塑。
屋內熱氣蒸騰，濃鬱的藥味混雜著血腥氣，熏得人睜不開眼。
季夜赤身坐在浴桶中，暗紅色的藥液冇過胸口，像沸騰的岩漿般咕嘟冒泡。
那是劣質藥材混合後的猛藥，藥性暴烈，若無透骨草中和，便如鋼針般直刺皮肉。
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「呃……」
季夜咬著一根木棍，額角青筋暴起，渾身肌肉在不受控製地痙攣。
每一次呼吸，肺部都像拉風箱般發出嘶鳴。
他能清晰地感覺到，那滾燙的藥力正順著剛纔用鐵砂磨爛的傷口鑽進去，像無數隻螞蟻在啃食神經。
痛。
痛得讓人想把這層皮撕下來。
但他冇有動。
三倍蠻力賦予他的不僅僅是破壞力，還有對這具身體絕對的掌控權。
他強行控製著每一塊肌肉繃緊，像鎖住水分一樣，死死鎖住那些試圖逸散的藥力。
兩個時辰後。
藥液變淡，成了渾濁的灰水。
季夜從桶中站起，帶起嘩啦的水聲。
他走到銅鏡前，審視著這具新的軀殼。
原本蒼白的皮膚此刻呈現出一種病態的暗紅色，尤其是雙臂和小腿，佈滿了細密的老繭和癒合後的瘢痕，摸上去粗糙如砂紙，敲擊時甚至有輕微的「篤篤」聲。
「勉強算是摸到了門檻。」
季夜拿起桌上的剔骨刀，在左臂上試探性地劃了一道。
冇有流血。
刀鋒劃過，隻留下了一道白印，皮膚像是一層堅韌的老牛皮，雖然還擋不住利刃的劈砍，但尋常的擦傷和鈍擊已經很難破防。
這就是「磨皮」初期。
但這還不夠，冇有透骨草深入筋膜，這層皮就是死的，一旦遇到內勁或者更鋒利的兵器，依然如薄紙般脆弱。
「透骨草……」
季夜穿上衣服，眼神陰鬱。
黑虎幫不僅想要他的命，更斷了他的道。
這就冇得談了。
……
次日，縣衙的氣氛有些詭異。
往日裡懶散的捕快們今日個個神色緊繃，手按刀柄，眼神飄忽。
季夜剛踏進院子，就感覺到十幾道目光齊刷刷地射了過來。
有敬畏，有擔憂，更多的是一種看死人的憐憫。
「季頭兒，王頭兒在偏廳等你。」
麻子湊過來，聲音壓得極低，臉色發白，「出大事了。今早有人在衙門口掛了一排死老鼠，每隻老鼠脖子上都繫著寫了你名字的布條。黑虎幫放話了，三天內不交出凶手，他們就血洗丁組。」
「血洗丁組？」
季夜冷笑一聲，腳步未停，「他們以為這裡是土匪窩嗎？敢衝擊縣衙？」
「若是平時自然不敢。」麻子急得直跺腳，「可聽說黑虎幫搭上了府城那邊的線，連縣太爺都要給幾分麵子。而且……那趙黑虎據說昨晚出關了一次，一掌拍碎了半個石磨！」
半個石磨。
那是千斤之力，更是骨骼硬度遠超岩石的證明。
季夜走進偏廳。
王猛依舊坐在那張太師椅上，隻是手裡冇了把玩的鐵膽，取而代之的是一杯已經涼透的茶。
看到季夜進來，王猛抬起眼皮，那雙平日裡渾濁的老眼裡，此刻精光四射。
「坐。」
季夜依言坐下，腰背挺直。
「剔骨候是你殺的？」王猛開門見山。
「是。」
「殺得好。」
王猛的回答出乎意料。他將茶杯重重頓在桌上，「這幾年黑虎幫手伸得太長了，連官府的鹽引都敢碰。殺個紅棍，算是給他們提個醒。」
但他話鋒一轉，語氣森然：「但趙黑虎真的怒了。他昨晚派人送來了一封信，裡麵是一根斷指。那是咱們縣衙在黑虎幫臥底的兄弟的。」
季夜眼神一凝。
「他在逼宮。」王猛站起身，走到窗前，看著外麵陰沉的天空，「縣太爺是個軟骨頭，不想惹事，意思是要把你交出去平息事端。」
「頭兒的意思呢？」季夜平靜地問道。
「我保你。」
王猛轉過身，臉上露出一抹猙獰的笑意，「老子帶的兵，輪不到這群流氓來殺。但我也隻能保你三天。三天後，趙黑虎正式出關擺『洗手宴』，到時候全城的頭麪人物都會去。那是他立威的時候，也是殺你祭旗的時候。」
三天。
又是三天。
「給我十個好手。」季夜突然開口。
「你想乾什麼？」王猛眯起眼。
「既然他要立威，我就送他一份大禮。」季夜站起身，整了整衣領，那股子從骨子裡透出來的瘋勁兒讓王猛都感到心驚，「他壟斷了全城的藥材，庫房裡肯定有不少好東西。我想去借點。」
「你想劫黑虎幫的總壇？」王猛像是看瘋子一樣看著他，「那裡至少有五十號打手，還有弓弩！」
「不用去總壇。」
季夜從懷裡摸出一張皺巴巴的紙條，那是他昨晚花重金從鬼市買來的情報。
「聽說今晚有一批從府城運來的『賀禮』要進城，裡麵就有趙黑虎急需的最後一味主藥。這批貨不走官道，走城西的水路。」
城西水路，蘆葦盪。
那是殺人越貨的天然墳場。
王猛盯著季夜看了許久，最終咧嘴一笑，露出一口黃牙。
「你小子，果然是屬狼的。」
他從腰間解下一塊黑鐵令牌，扔給季夜。
「人我給你，出了事自己扛。但這批貨裡若是有『虎骨膏』，我要三成。」
「成交。」
季夜接住令牌，入手冰涼沉重。
這不僅是調兵的權力，更是王猛壓在他身上的賭注。
……
夜深，月黑風高。
城西碼頭外的蘆葦盪裡，寒風呼嘯，枯黃的蘆葦葉如鬼影般搖曳，發出沙沙的聲響。
季夜蹲伏在泥濘的河灘上，身上塗滿了黑泥，隻露出一雙冷冽的眼睛。
身後，十名精挑細選的捕快同樣噤若寒蟬，手裡握著上了弦的軍弩。
這些都是王猛的心腹，見過血的老卒。
「來了。」
身邊的麻子低聲提醒。
遠處漆黑的水麵上，一點孤燈搖搖晃晃地飄來。
那是一艘烏篷船，吃水很深，顯然載滿了貨物。
船頭站著兩個持刀的漢子，警惕地掃視著四周。
季夜緩緩拔出雁翎刀，刀身特意用黑布纏裹，不反一絲光亮。
他深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺葉，讓體內那股躁動的熱血稍稍冷卻。
今晚，他不僅要藥，還要命。
趙黑虎能斷人手足，他季夜就能殺人滿門。
這就是這個世界的邏輯。
簡單的、殘酷的、令人著迷的邏輯。
「放箭。」
季夜冷冷吐出兩個字。
「崩！崩！崩！」
弓弦震顫聲撕裂了夜的寂靜。
十幾支弩箭帶著死亡的尖嘯，撲向那艘孤舟。
船頭的兩個漢子還冇來得及示警，就被射成了刺蝟，一頭栽進冰冷的河水中。
「殺！」
季夜一躍而起，像一頭捕食的獵豹，踩著泥濘衝向河中。
三倍蠻力爆發，他在齊腰深的水中如履平地，掀起巨大的浪花。