城西，十裡舖。 超順暢，.隨時看 ,提供給你，的閱讀體驗
神機營的駐地，就像是一塊被遺忘在荒野裡的爛瘡。
殘破的轅門在寒風中吱呀作響，幾門生鏽的紅衣大炮隨意地丟在泥地裡，炮口積滿了雪水。
營房裡傳來幾聲壓抑的咳嗽和賭錢的吆喝聲。
這裡沒有邊軍的肅殺，隻有一種等死的暮氣。
季夜騎著一匹黑馬，停在轅門外。他身後沒有隨從，隻有那把不離身的不壽劍。
「統……統領大人？」
守門的兵卒是個老兵油子，看到季夜腰間的虎符，嚇得一個激靈，手裡的長矛差點掉在地上。
人的名，樹的影。
昨夜秦府那一劍，早已傳遍了軍中。誰都知道，這位新來的爺是個敢在秦無忌臉上動刀的狠人。
「開門。」
季夜淡淡開口。
轅門開啟。
季夜策馬而入。
校場上稀稀拉拉地站著幾百號人。他們看著季夜，眼神裡有敬畏，有恐懼，更多的是一種看死人的麻木。
神機營，就是個死人坑。
誰來當統領，最後都是個死。
「統領大人，神機營在冊一千二百人，實到……三百四十六人。」
副統領是個乾瘦的中年人，名叫孫病已。他低著頭，聲音發虛，「剩下的……有的病死，有的逃了，還有的……被秦家借調去了輜重營。」
空餉。
被抽血。
這就是秦牧之給季夜準備的「大軍」。
三百多個老弱病殘，加上幾門打不響的破炮，去守蠻族前鋒逼近的落雁口？
這不叫打仗，這叫送葬。
孫病已偷眼看著季夜，等著這位年輕統領暴怒，或者絕望。
但季夜沒有。
他翻身下馬，走到一門紅衣大炮前，伸手摸了摸冰冷的炮身。
指尖傳來粗糙的鐵鏽觸感。
「生鏽了。」
季夜輕聲說道。
「是……是……」孫病已擦了擦汗，「朝廷的撥款一直沒下來，火藥受潮，炮管炸裂……」
「我說的是人。」
季夜轉過身，目光如刀，掃過那三百多張麻木的臉。
「炮生鏽了，可以磨。人生鏽了，就隻能埋。」
全場死寂。
沒人敢說話，甚至沒人敢大聲呼吸。那種被【武道通神】加持過的氣場，壓得這些老兵油子喘不過氣來。
「不過，無所謂。」
季夜拍了拍手上的鐵鏽。
「因為我也沒指望靠你們打仗。」
孫病已愣住了。不靠我們？那靠誰？
就在這時。
大地微微震顫。
遠處，傳來了一陣沉悶而整齊的馬蹄聲。
不是那種千軍萬馬的轟鳴，而是一支精銳騎兵特有的、壓迫感極強的律動。
所有人都下意識地看向轅門外。
隻見地平線上，出現了一支黑色的隊伍。
五百騎。
清一色的黑馬，黑甲，黑披風。
他們沒有打旗號，也沒有多餘的聲響。每個人臉上都帶著風霜之色，眼神卻亮得嚇人。那是見過血、殺過人、在死人堆裡滾過幾遭的眼神。
而在隊伍中間，還有幾十輛沉重的大車，車轍在凍土上壓出深深的印痕。
那是錢。
也是糧。
更是季夜在這個世界安身立命的底氣。
為首一騎，是一個身材魁梧、麵容剛毅的漢子。他背著一把厚背雁翎刀，左腿雖然微跛，但騎在馬上卻穩如泰山。
王猛。
那個曾在黑石縣隨季夜殺穿黑虎幫，又在季夜的指點下，帶著四萬兩白銀和無數藥材南下的男人。
「籲——」
王猛勒住韁繩，戰馬人立而起。
他翻身下馬，動作乾脆利落。
在他身後，五百名黑石縣的「鄉勇」——或者說是季夜一手調教出來的私兵，齊齊下馬。
「嘩啦！」
甲葉碰撞聲整齊劃一，震得神機營那幫老兵油子心頭一顫。
王猛大步走到季夜麵前。
他單膝跪地，抱拳過頭頂。
聲音洪亮，如金石撞擊：
「黑石舊部，奉令集結！」
「五百弟兄，聽候統領差遣！」
身後，五百漢子齊聲怒吼：
「聽候差遣！！」
聲浪滾滾，衝散了神機營上空積攢多年的暮氣。
孫病已張大了嘴巴，看著這支從天而降的虎狼之師，又看了看那幾十車沉甸甸的物資，腦子裡一片空白。
這……這是哪來的私軍？
這是哪來的底蘊？
季夜看著王猛，看著這幫熟悉的麵孔。
兩年的蟄伏，兩年的經營。
這顆他兩年前隨手佈下的閒棋，終於在今天，變成了這一局棋中最關鍵的「天元」。
「來了。」
季夜伸出手，扶起王猛。
「路好走嗎？」
「不好走。」王猛咧嘴一笑，露出一口白牙，眼角多了一道風霜刻下的皺紋，「殺了幾波不長眼的流寇，也躲了幾次秦家的盤查。但隻要想著先生在天都等著，這路，也就順了。」
「辛苦了。」
季夜拍了拍王猛的肩膀。
「入列。」
「是！」
王猛起身，站在季夜身後半步，如同當年在黑石縣衙一樣。
季夜轉過身，重新麵對那三百神機營的老兵。
這一次，他的眼神不再是看死人，而是在看一群待宰的豬羊。
「孫副統領。」
「在……在！」孫病已哆嗦了一下，趕緊出列。
「把這些箱子開啟。」
季夜指了指王猛帶來的大車。
「哐當！」
箱蓋被撬開。
金光刺眼。
整整齊齊的金條、銀錠，還有成捆的精鐵箭頭、成箱的上好火藥。
那光芒，比天上的太陽還要耀眼，刺得所有人都眯起了眼睛。
季夜隨手抓起一錠銀子，用力一捏，銀錠上留下深深的指印。
「從今天起，神機營姓季。」
「願意留下的，領十兩安家費，跟著我吃肉。想走的，領二兩路費，滾蛋。」
「但我醜話說在前頭。」
季夜的聲音驟然轉冷，如寒冬臘月的風，刮骨如刀。
「拿了我的錢，命就是我的。」
「到了落雁口，誰敢後退半步……」
「鏘！」
不壽劍半出鞘。
一股慘烈的死氣瞬間籠罩全場。
「斬。」
……
「噹啷。」
最後一錠銀子落在一名老兵的手裡。
那老兵的手在抖，不是因為冷，而是因為沉。十兩銀子，那是他賣命五年都攢不下的家當。
三百神機營老卒，沒有一個人走。
不是因為忠誠，是因為貪婪。
季夜給的太多了，多到讓他們覺得，哪怕是去死，這命也賣得值。
「王猛。」
季夜站在點將台上，目光掃過這八百人的隊伍。五百黑石悍卒，三百神機老兵。
人數不多，但這隻是種子。
「把那些生鏽的炮，都拖去熔了。」
季夜指了指那些笨重的紅衣大炮。
孫病已大驚失色：「統領！這可是神機營的家底啊！熔了炮，咱們拿什麼守落雁口？拿牙啃嗎？」
「家底？」
季夜走到一口大鍋前，抓起一把剛運來的黑色火藥。
粗糙，受潮，灰濛濛的像是一把爛泥。
「這叫垃圾。」
季夜鬆開手，任由黑粉灑落。
「硝石沒提純，硫磺雜質多，木炭更是用的濕木頭燒的。這種東西塞進炮裡，除了炸死自己人，聽個響都費勁。」
他轉過身，目光如電，掃過王猛帶來的那幾十車物資。
「把那幾車好酒搬下來。」
「還有雞蛋，我要所有的蛋清。」
「篩子，石磨，給我架起來。」
孫病已和一眾老兵麵麵相覷。這是要幹什麼？做菜？
但王猛的人動得很快。片刻間，校場變成了工坊。
季夜站在石磨前。
【武道通神】全開。
入微掌控。
在他的感知裡，每一顆硝石的結晶，每一粒硫磺的純度，都清晰可見。
「磨。」
季夜下令。
石磨轉動，將原料碾成最細的粉末。
「酒洗硝石，去雜。」
「蛋清調和，造粒。」
「水多了，倒掉。」
「火候不夠，再乾。」
「顆粒太大，重篩。」
一個時辰後。
一堆呈現出黑亮色澤、顆粒均勻如粟米的火藥，堆在了季夜麵前。
不再是那種灰濛濛的粉末，而是一種透著危險氣息的晶體。
顆粒化火藥。
解決了燃燒速度和分層的問題，威力是粉末火藥的三倍以上。
「試試。」
季夜拿起一根從廢炮上拆下來的鐵管，一頭封死。
他抓起一把顆粒火藥填進去，壓實，然後塞入一顆拇指大小的鉛丸。
沒有複雜的點火裝置，隻有一根簡單的引信。
「看好了。」
季夜將鐵管架在一塊巨石上，對準了百步之外的一麵破爛軍旗。
點火。
引信燃燒的嘶嘶聲，在死寂的校場上格外刺耳。
「轟——！！！」
一聲爆鳴，短促而暴烈。
不同於紅衣大炮那種沉悶的「通」，這是一聲撕裂空氣的尖嘯。
百步之外。
那麵軍旗連同旗杆，瞬間粉碎。
而在旗杆後的那堵土牆上，赫然出現了一個碗口大的深坑，塵土飛揚。
全場死寂。
孫病已張大了嘴巴，下巴差點掉在地上。
那麼小的一根管子？那麼少的一點藥？
竟然有這種威力？
季夜放下發燙的鐵管，吹了吹上麵殘留的青煙。
「這就是道理。」
他看著那些目瞪口呆的士兵。
「把熔了的鐵，都給我打造成這種管子。要長，要直，要硬。」
「到了落雁口，我要讓蠻族的狼騎兵知道……」
季夜嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「時代變了。」
…………
夕陽西下，殘陽如血。
將神機營那破敗的營地染成了一片赤紅。
季夜獨自站在轅門的最高處，背負著不壽劍，眺望著南方的天都城。
那裡的燈火已經亮起，繁華得像是一場盛大的幻夢。
「先生。」
王猛走上高台，站在季夜身後半步，聲音低沉。
「秦家斷了糧道，皇室作壁上觀，蠻族大軍壓境。落雁口……是絕地。」
他頓了頓，抬起頭，眼中滿是憂慮。
「兩年前在黑石縣，您說我們要跳出去，去更高的地方。可如今咱們好不容易在天都站穩了腳跟，這一去……若是折了，咱們這兩年的心血，豈不是付之東流？」
季夜沒有回頭。
風吹起他的青衫，獵獵作響。他手裡把玩著那塊象徵統領權力的虎符，指腹摩挲著上麵冰冷的紋路。
「付之東流？」
季夜輕笑一聲，轉過身來。
他的目光越過王猛，越過那八百整裝待發的悍卒，投向了遙遠的北方。
「王猛，你還記得兩年前我離開黑石縣時說的話嗎？」
王猛一怔，那個風雪交加的清晨瞬間浮現在腦海。
——「困在淺灘裡，那是泥鰍。」
——「隻有成了龍，才能行雲布雨。」
「猛，不敢忘。」王猛低頭。
「沒錯。」
季夜點了點頭，眼中的光芒比身後的殘陽還要熾烈。
「那時候我走，是因為我弱。前有蠻族鐵騎，後有秦無忌的劍，我隻是一顆隨時會被碾死的泥鰍，除了逃，別無他法。」
他緩緩抬起手，指了指自己，又指了指腳下的土地。
「但現在，不一樣了。」
「這兩年，我走遍了大梁，看盡了這江湖的把式，也摸透了這朝堂的骨架。」
「劍，我磨利了。」
「人，我帶齊了。」
「道，我悟透了。」
「我有鱗了，也有爪了。」
季夜的聲音並不高亢，卻透著一種令人窒息的從容與厚重。那是山嶽崩塌前的寧靜，是海嘯來臨前的退潮。
「秦牧之以為落雁口是我的墳墓，覺得我是被他逼得走投無路的棄子。」
「蕭紅袖以為這是我躍龍門的火坑，想看我能不能在火裡燒出個金身。」
「皇帝以為我是孤臣，沒有根基，隻能依附皇權，做把聽話的刀。」
季夜目光沉靜如水，卻又深邃如淵。
「他們都覺得自己是下棋的人。」
「都覺得我季夜，隻能在他們的棋盤裡，按照他們畫好的格子走。」
「可是……」
季夜收回手指，輕輕彈了彈不壽劍的劍柄。
殘劍嗡鳴，如龍吟低吼。
「如果棋盤翻了呢？」
「落雁口是死地，也是生地。」
「我要用蠻族的血，餵飽我手裡的劍。」
「我要用秦家的算計，鑄造我自己的軍魂。」
「我要借皇室的大義，吞掉這天下的權柄。」
他伸出手，在虛空中狠狠一抓。
彷彿抓住了那天都城上空盤旋的氣運金龍，然後將其狠狠捏碎。
「人發殺機，天地反覆。」
「我要做那個……把天翻過來的人。」
晚風拂過他的發梢，將他那身單薄的青衫吹得鼓盪如旗。
殘陽的最後一抹餘暉落在他肩頭，彷彿給他鍍上了一層血色的金甲。
王猛看著眼前這個背影，恍惚間覺得那不再是一個人，而是一柄即將斬斷這亂世枷鎖的利劍，一條正在深淵中積蓄力量、隨時準備騰空而起的潛龍。
心中的最後一絲疑慮被這股滔天的氣魄焚燒殆盡，取而代之的，是沸騰如岩漿的熱血。
季夜收回那隻抓向虛空的手，緩緩握住了腰間的不壽劍柄。
那個動作很輕，卻像是握住了整個天下的命脈。
「王猛。」
「在！」
「傳令下去，全軍開拔。」
季夜翻身上馬，動作行雲流水。他勒住韁繩，最後看了一眼身後那座繁華卻腐朽的天都城。
「兩年前我說過，等我回來的時候，這天下的規矩得改改。」
「現在……」
「時候到了。」
「駕！」
黑馬嘶鳴，四蹄翻飛，捲起一地煙塵。
季夜一馬當先，沖入了茫茫夜色之中。
在他身後，八百悍卒沉默跟隨，如同一道黑色的洪流，決堤而去。
這一去，龍戰於野。
這一去，天下局變。
……
同一時刻。
秦府，書房。
秦牧之端著茶盞，聽著窗外的風雪聲，嘴角掛著一絲滿意的笑。
「走了？」
「走了。帶著幾百個殘兵敗將，還有幾車破爛，出城了。」老管家躬身回道。
「好。」
秦牧之吹了吹茶沫，「死人是最讓人放心的。落雁口那邊安排好了嗎？」
「安排好了。糧草會意外延誤，援軍會迷路。他撐不過三天。」
「三天……」秦牧之抿了一口茶，「足夠了。給無忌去封信，讓他安心養傷。這塊磨刀石，碎了。」
同一時刻。
長公主府，聽雪樓。
蕭紅袖站在樓頂，看著那支消失在風雪中的隊伍。
「殿下，真讓他去送死？」黑衣人低聲問道，「那可是把好劍。」
「劍隻有在火裡燒過，在血裡淬過，才叫神兵。」
蕭紅袖攏了攏身上的大氅，眼神幽深。
「若是他能活著回來，這大梁的兵權，本宮就敢交給他一半。」
「若是回不來……」
她伸手接住一片落下的雪花。
雪花在掌心融化，變成一灘冰冷的水。
「那便回不來吧。」
……
天都城的夜深了。
歌舞昇平掩蓋了城西那座軍營裡的動靜。
沒人知道，一支隻有八百人的隊伍，趁著夜色，悄無聲息地拔營北上。
他們帶走了所有的火藥，帶走了所有的希望，也帶走了這大梁王朝最後的一絲國運。
當那輛玄黑色的馬車消失在官道盡頭時。
天空中，一顆流星劃破長夜，墜向北方。
紫微星動，殺破狼局。
潛淵的惡龍，已經睜開了它的眼睛。