淩晨五點的三藩市，天際線剛翻出一抹慘淡的魚肚白，籠罩在城市上空的濃霧卻絲毫未散，像一塊浸了毒的棉絮，死死捂住這座城市的喘息。
唐人街的喧囂還未平息，憤怒的華人舉著標語堵在街區路口，喊聲響徹雲霄，可僅僅過了半小時，街頭所有公共大屏驟然黑屏，本地新聞台切回日常財經節目，社交平台上關於霍金斯雇兇殺人的話題詞條以肉眼可見的速度消失，熱搜被娛樂八卦、體育賽事強行頂替，彷彿昨夜那場震驚全城的直播，從未發生過。
三藩市富人區，霍金斯莊園。
厚重的防彈窗簾拉得密不透風，室內隻開著一盞昏黃的落地燈，將霍金斯鐵青的臉映得如同鬼魅。他一腳踹翻麵前的實木茶幾，名貴的瓷器摔得粉碎，猩紅的酒水濺濕了昂貴的波斯地毯，卻絲毫不能平息他胸腔裡翻湧的怒火。
“廢物！全是廢物！”
霍金斯攥著拳頭，指節泛白，對著麵前瑟瑟發抖的公關總監嘶吼，唾沫星子濺了對方一臉：“我花了上億美金養著你們的輿論團隊，掌控全美七成媒體渠道，現在連一場直播都壓不住？讓那些垃圾言論在街頭飄了整整半小時！”
公關總監雙腿打顫，額頭冷汗直流，連擦都不敢擦：“霍金斯先生，我們……我們已經動用了所有手段，強製關停直播訊號，刪除所有相關視訊、帖子，買通各大平台高管限流，甚至讓FBI以‘造謠煽動’為由逮捕了三名散播訊息的自媒體博主……現在三藩市境內，已經看不到任何相關內容了。”
“看不到？”霍金斯一把揪住對方的衣領，將人狠狠抵在牆上，眼底殺意畢露，“唐人街那些黃皮猴子還在喊我的名字！街頭巷尾都在傳我雇兇殺人！你告訴我這叫看不到？”
“我……我立刻派人去唐人街驅散人群！”公關總監嚇得魂飛魄散，慌忙求饒。
“蠢貨！”霍金斯猛地鬆手，任由對方癱軟在地，“現在去硬來，隻會坐實我們的心虛！秦政那個小子就是要逼我們動手，好讓他抓住更多把柄！”
他踱步到窗邊，掀開一絲窗簾縫隙，看向窗外依舊燈火通明的城市，眼底閃過一絲陰鷙。
他不得不承認，秦政這步棋走得夠狠。
一場無剪輯直播，讓殺手當庭指證，鐵證擺在明麵上，看似要將他徹底打入深淵，可霍金斯深耕加州數十年，掌控輿論、勾結政界、豢養打手，這點風浪還掀不翻他的船。
金錢加權力。
不過一小時，所有負麵輿論被強行壓下，官方通報輕飄飄一句“境外勢力惡意造謠，蓄意擾亂加州選舉秩序”，便將所有罪責推得一乾二淨。
亞瑟軍工的代表、紐森的幕僚陸續趕到，眾人圍在客廳裡，臉色一個比一個難看，卻又暗自鬆了口氣。
“霍金斯先生，輿論已經控製住了，民眾的記憶隻有七秒，過兩天就會忘了這件事。”紐森的幕僚擦了擦額頭的汗，聲音帶著劫後餘生的慶幸，“選舉還有一週，隻要我們按原計劃造勢，拉攏中間選民，華人票倉就算倒向秦政，也翻不起大浪。”
亞瑟軍工代表點頭附和：“沒錯，加州白人選民佔比七成，隻要穩住這部分人，參眾兩院的席位依舊是我們的囊中之物。華人不過八十萬選票，看似多，在整體選舉格局裏，依舊是小眾。”
霍金斯冷哼一聲，端起重新倒好的紅酒，抿了一口，冰冷的酒液壓下幾分怒火：“你們真以為秦政隻是為了曝光我？”
眾人一愣，麵麵相覷。
“他要的從來不是把我送進監獄。”霍金斯指尖敲擊酒杯，聲音陰惻惻的，“他要的是疑慮。”
“疑慮？”
“對。”霍金斯眼底寒光乍現，“一場直播，鐵證擺在眼前，就算我壓下輿論，就算官方闢謠，那些中間選民、搖擺派、甚至部分支援我們的白人，心裏都會埋下一顆種子——霍金斯是不是真的雇兇殺人？為了選票，是不是真的不擇手段？”
“選舉之上，一絲疑慮，就是天差地別。”
他猛地將酒杯砸在桌上，紅酒四濺：“秦政這是在鈍刀割肉！他不指望一擊致命，他要一點點蠶食我們的選民基礎，讓那些原本堅定支援我們的人，在投票那一刻，猶豫一秒，放下手中的選票！”
眾人瞬間臉色慘白。
他們隻想著壓下輿論，保住名聲，卻忘了選舉最核心的要害——選民的信任。
加州選舉向來膠著，關鍵席位往往隻差幾千、甚至幾百票。隻要有一小部分選民心裏產生疑慮，放棄投票，或者轉而投給秦政支援的候選人，他們苦心經營多年的佈局，就會徹底崩盤。
“那……那我們現在該怎麼辦？”一名象黨高層聲音發顫，“繼續造勢？還是加大資金投入，收買更多選民？”
“收買？”霍金斯嗤笑一聲，眼神陰鷙，“秦政現在握著華人票倉，那些華人現在同仇敵愾，油鹽不進，我們根本插不進手。至於中間選民，現在被直播影響，就算我們砸錢，也隻會讓他們覺得我們欲蓋彌彰。”
“那就坐以待斃？”
“坐以待斃？”霍金斯嘴角勾起一抹狠戾的弧度，“我霍金斯能在加州橫行三十年，不是靠退讓！秦政想靠輿論打心理戰，那我就陪他玩到底！”
他轉身看向身後的情報負責人，語氣冰冷：“立刻去查，秦政現在在什麼地方，身邊有多少守衛，陳天潤什麼時候清醒，三藩市華人接下來的動向，我要一分鐘內知道所有訊息！”
“是！”
情報負責人立刻轉身離去，不敢有半分耽擱。
霍金斯走到巨大的加州選舉地圖前，指尖劃過參眾兩院的席位分佈，眼神如同毒蛇般陰冷：“秦政以為收攏了三藩市華人，就穩操勝券？他忘了，加州不止一個三藩市，華人不止三藩市有。”
“洛杉磯、聖地亞哥、聖何塞……那些地方的華人，未必買他的賬。”
“還有，他從監獄爬出來，身上髒水一大堆，之前的黑幫火拚、吞併財團、暴力奪權，全是把柄。之前我懶得提，現在，我要把這些東西，全部潑在他身上，讓所有選民知道，他秦政就是一個暴力罪犯，一個靠殺人放火上位的惡魔！”
眾人眼前一亮。
“好計！”紐森的幕僚激動道，“我們可以把他在薩克拉門托的所作所為全部曝光，渲染他的暴力形象，讓選民恐懼他，排斥他！”
“不止。”霍金斯補充道，“聯絡其他城市的華人領袖，挑撥離間，告訴他們，秦政扶持三藩市陳天潤，就是要犧牲其他城市華人的利益，獨吞選舉好處。華人最看重派係，隻要挑起內鬥，他們自己就會亂起來！”
“同時，加大對警方和國民警衛隊的施壓，以‘掃黑除惡’為名，搜查秦政的產業、據點，扣押他的資金、武器，斷他的後勤！”
一條條毒計從霍金斯口中說出，陰狠歹毒，招招直指秦政的要害。
眾人看著霍金斯胸有成竹的樣子，懸著的心終於放下，紛紛躬身領命。
“記住，選舉隻剩七天，這七天，我們要讓秦政寸步難行，讓他知道，在加州，誰纔是真正的主人！”霍金斯揮了揮手，語氣斬釘截鐵。
“是！”
與此同時，三藩市中央醫院三樓VIP病房外。
秦政依舊坐在那張真皮沙發上，指尖輕叩膝蓋，神色平靜得如同深潭，不起一絲波瀾。
一個死士站在他身側，低聲彙報：“老闆，霍金斯已經壓下所有輿論，官方釋出闢謠通告，逮捕三名自媒體博主，街頭大屏全部恢復正常，唐人街的民眾被警方勸離，現在三藩市表麵上已經恢復平靜。”
林百川和趙虎站在一旁，臉色焦急，聽到這話，頓時怒火中燒。
“太過分了！鐵證如山，他們居然能壓下來！”趙虎攥緊拳頭，銅鈴大的眼睛裏滿是憤怒，“這群政客和財閥，根本不講道理！”
林百川眉頭緊鎖，嘆了口氣：“秦先生，霍金斯掌控加州輿論多年，我們沒有媒體渠道，根本鬥不過他。現在輿論被壓下，選民很快就會忘記這件事，我們之前的努力，豈不是白費了？”
兩人都以為，秦政會震怒，會立刻下令反擊，可他們抬頭看去，卻發現秦政嘴角反而勾起一抹淡淡的笑意。
“白費？”秦政抬眼，黑眸裡閃過一絲瞭然，“我從來沒指望一場直播，就能扳倒霍金斯。”