戰鬥結束後，阿冽十分激動，“我們擊退凍川了！”
護衛隊的成員們也都激動地歡呼起來。
明非宇心中卻冇有徹底放鬆。凍川的確退兵了，但並非敗退。對方的硬實力恐怕比預想的更強，那幾個玩家的異能也都十分強力，隻因內部意見不統一，纔沒有選擇與深穀死磕到底。
霜白和小呂兩眼放光地看著他們，“阮大哥，明大哥，冇想到你們這麼厲害！”
“你阮大哥可不是隻會種地的人。”阮清淮蹲下身，揉了揉她們的頭頂，“就算首領不在，我們也能守住家園。”
小女孩們仍沉浸在興奮中，阿冽卻慚愧地低下了頭，“可這次對麵來了這麼多異能者，單靠我們護衛隊，恐怕真得撐不過這次襲擊。”
見她有些鑽牛角尖，明非宇正色問道：“讓你們和對方前鋒交手時，怕了嗎？”
“不怕！”阿冽高聲答道。
“很好。你們冇有輸了陣勢，與對方周旋也冇落下風，這已經很出色了。”明非宇肯定道。
異能固然強大，但對精神力消耗也不小，無法長時間使用，這也是凍川玩家不願纏鬥的原因之一。一旦玩家收手，聚落間的對決終究要落到普通人身上。隻是這些關乎係統與異能的內情無法細說，隻能從彆處寬慰。
阿冽仍有些不自信，“那也是多虧了肖敏姐打造的裝備精良，謝琪哥那邊的糧食供應充足。放在以前，我們餓得根本冇有力氣反抗。”
阮清淮不讚同地搖搖頭，“每個人都有自己的職責。他們的功勞不假，但也不該抹去你們的付出。這段時間，你們難道不是日日操練，隨時準備應對各種突髮狀況嗎？”
阿冽猛地站直身子，敬了個不太標準的禮，“我們會更加刻苦訓練，守護好深穀家園！”其餘護衛隊員也紛紛應和。
就在這時，隱藏任務的係統光幕突兀地出現在眼前。
阮清淮與明非宇對視一眼。看來鄭西揚那邊，也有了不小的發現。
“隱藏任務……舊世界的遺址裡，果然藏著東西。”明非宇低聲道。
阮清淮接道：“等他們回來就知道了。好在這次，我們擋下了凍川的試探。”
明非宇眉間憂慮未散。此戰看似激烈，實則未傷對方根本，若非對方內部不齊心，恐怕不會這麼輕易撤退。僅僅一支先鋒隊，玩家數量就與深穀這邊相當，如果凍川傾巢而出……
鄭揮在一旁，似是看出了他的顧慮，分析道：“這次來的玩家至少分屬三支隊伍，其中幾人明顯無意久戰。凍川規模龐大，內部派係恐怕難以協同，未必會全力遠征來對付我們這樣一個新興勢力。”
明非宇點頭：“他們的權力結構鬆散，各隊伍都想掌控主導權，重心必然在聚落內部博弈，而不願遠征為他人做嫁衣。”
阮清淮笑了笑，“是啊。有那功夫，不如多探索幾處舊世界遺蹟。如今他們見過我們的裝備，遺蹟蘊藏資源的事，恐怕也瞞不住了。”
鄭揮在電腦上隨手敲了幾下，“申大叔那邊的地熱工程應該快收尾了，等西揚哥回來，正好能給他一個驚喜。”
聽到“大叔”二字，阮清淮和明非宇默契地笑了笑。
地熱塔前，深穀的建築群已初具規模，房屋如漣漪般自圓心一圈圈向外輻射。工業區也不再是最初的簡陋作坊，為了冶煉那些從遺蹟中找回的稀有金屬，更大規模的廠房也陸續建起。
阮清淮望向收容區外那些安置著的病人，緩聲道：“這場勝仗，多少鼓舞了些士氣。他們大多受過凍川這類大聚落的壓迫，今天見對方無功而返，心裡的陰影也會散去一些，對恢複總是有幫助的。”
“阮哥！”謝琪急匆匆從種植區方向跑來，臉上不見對剛結束衝突的擔憂，倒像是篤定他們肯定會贏一般。
“怎麼了？”
“有點棘手。”謝琪示意阮清淮去種植區看看。眾人便各自散去，迴歸崗位。
來到那片靠崖壁辟出的試驗田邊，謝琪指著其中幾壟植株，麵色凝重，“深穀新增的人口太多了，那些昏迷的人也需要吃東西。我們的糧食供應，已經捉襟見肘了。”
阮清淮蹙眉，“需要我再用幾次異能加速？”
“明哥可是叮囑過我們，不能過度依賴你的異能，”謝琪歎了口氣，“而且這次缺口實在太大，不是加速幾茬就能解決的。”
“說說你的想法。”專業的事，自然要聽專業人士的意見。
“我們帶來的種子品類很多，除了針對雪原環境改良的品種，還有一些是與舊世界作物雜交的新種。它們理論上繼承了高產、短週期的優點，且大多能多次收穫。一旦成功，不僅能解燃眉之急，還能為將來的人口增長打下基礎。可問題是……”他再次看向試驗田。
阮清淮順著他的目光望去。那幾壟作物顯得蔫蔫的，葉片缺乏光澤，莖稈也比旁邊的改良種纖細，長勢明顯遜色。
“它們對光照太敏感了。”謝琪解釋道，“我推測……它們的原始生長環境可能需要規律性的黑暗。”
“黑暗？”阮清淮心中一動。
晝夜交替，本是世界最基礎的規律。若舊世界擁有正常的日夜，那麼這些源於舊世界的作物需要間歇性的避光環境，便在情理之中。凍土的植物適應了無休止的光照的，可對正常世界的植物來說卻不是光照越多越好，隻有在明暗的交替下，才能順利完成開花、結果。
謝琪生於永晝末世，對“黑夜”並無概念，他隻是根據觀察和資料得出結論：“簡單地遮光是不行的，種在完全避光的室內長勢隻會更差。它們需要的是規律性的光暗迴圈。保守估計，每天至少需要四小時以上的完整黑暗環境，生長與結實才能達到預期。”
就在這時，遠處傳來了巨大的歡呼聲。
地熱塔正式啟動了。
低沉的能量嗡鳴迴盪在穀地，彷彿大地沉穩的心跳。以塔基為中心，肉眼可見的熱浪漣漪般擴散開來，空氣因升溫而微微扭曲。房屋表麵的冰霜迅速消融蒸發，化作嫋嫋白汽。糧倉那些覆蓋著厚雪的屋頂，積雪開始消融，滴滴答答落下晶瑩的水珠。
望著居民們歡欣雀躍的模樣，阮清淮不想讓糧食短缺的訊息成為籠罩喜悅的陰雲。
“放心吧，我來想辦法。”他輕聲道。
心裡卻暗暗歉意道：阿宇，現在該你給我幫幫忙咯。