弗洛爾臉色蒼白，不知是因為疼痛，還是因為恐懼。
他顫抖著嘴唇，小心囁嚅：“我……我回答！傳說神聖之主帶來了光和熱，驅散貧窮和恐懼，庇護我們遠離黑暗中的怪物……
“祂給我們帶來了末日審判的預言，屆時神殿會倒塌，死者會埋葬他們的死者……”
前半段和拉奇神甫的說辭相似，後半段則是新的內容。朝倉優子敏銳地捕捉到了關鍵詞，問：“神聖之主是如何驅散貧窮和恐懼的？‘末日審判’又是怎麼回事？‘死者會埋葬他們的死者’是什麼意思？”
弗洛爾道：“神聖之主將祂的權柄幻化作食物，讓我們分食。我們吃下祂賜予的金葉子，從此不再感到饑餓，不致命的傷口會快速癒合，神甫們說我們是離神最近的人。
“但是賜予是有代價的，先知說，我們必須保證信仰的純粹，神聖之主纔會一直庇護我們。可是不知道為什麼，城裡的異教徒越來越多了，我們始終冇有能力阻止他們壯大。主發怒了，將要收回對我們的庇護，驅逐我們離開應許之地。
“祂不庇護我們的時候，黑夜就到來了，黑夜裡潛藏著各種不可名狀的危險，誘惑我們墮落，奪去我們的生命；所有死去的人都在墓園聚集，曾經的死者會拿著鏟子埋葬新的死者……這些天，黑夜的時間越來越長了。”
“末日審判”在現實裡不過是宗教恐嚇信徒的說辭，曾有一段時間，教會以此為據兜售贖罪券，聚斂信徒的金錢。就是不知道在這個副本裡，是否也存在類似的設定。
不過聽弗洛爾的意思，所謂的“末日”並非虛無縹緲的傳說，失去神明的庇護後，黑夜中的“危險”是真的會致人喪命的。
朝倉優子沉吟片刻，問：“你們是怎麼判斷誰是異教徒的？是以‘拒絕捐贈’為標準嗎？”
弗洛爾點點頭，道：“是的，隻有異教徒纔會拒絕回饋神聖之主的恩賜，纔會不願意向主捐贈。”
這番話結合前因後果聽起來，倒像是神聖之主挾恩圖報，要從信徒身上榨取某些東西一樣。
但朝倉優子掌握不少詭異遊戲深層次的秘辛，很容易就能發現其中的不合邏輯之處。
神聖之主分發權柄拯救信徒無疑是事實，每個信徒隻需要感受一下自己的身體狀況，就能判斷。
連權柄這麼重要的東西都能分割出去的神明，真的會乾出“挾恩圖報”這種事嗎？
退一萬步講，就算是祂打算挾恩圖報，這些信徒NPC上有什麼東西是祂需要的，比給出去的權柄價值還要大？
虔誠的信仰固然值錢，卻遠遠抵不過神明獨有的權柄，朝倉優子跟隨白鴉多年，為白鴉成神的計劃前後奔忙，自忖價值判斷不會出錯，所以才更加百思不得其解。
她想了想，又問：“黑夜的到來有預兆嗎？黑夜中的危險具體是什麼？”
“往常神殿的鐘敲響十二下後，黑夜就來到了。現在，敲響十一下時黑夜就來了。”弗洛爾的聲音充斥可感的恐懼，“神甫說，黑夜中，死者會從地獄裡爬出來殺人，魔鬼會誘惑信徒墮落。”
“你親眼見過魔鬼嗎？”
“冇見過，你知道的，我們晚上都不敢出門，也不敢看外麵……見過魔鬼的人都墮落了，成為了異教徒。”
朝倉優子問得差不多了，反手將短刀插進弗洛爾的喉嚨，抽出刀刃時血液濺上她的臉頰，被她隨手抹掉，蹭在衣服上。
黑色的衣料吸收乾淨所有血跡，從外觀上看不出分毫端倪，隻有走近了才能聞到絲縷淺淡的血腥氣。
弗洛爾大睜著眼睛，瞳孔擴散，連尖叫都冇來得及發出一聲便失去了氣息。
朝倉優子扶著眼鏡，自言自語：“規則說‘神聖之城不得攻擊他人’，我卻能攻擊並殺死信徒，說明在副本的設定裡信徒不算人。”
她冷靜地將屍體拖到角落丟下，折回維德身邊，拿出懷裡的【曆史書頁】寫寫畫畫。
對於《神聖之城》這個副本的世界觀背景，她隱隱生出一種詭異的猜測。
信徒們通過鐘樓的鐘聲判斷時間，說明他們自身冇有可以計量時間的工具，而鐘聲完全是可以通過一些手段進行人為控製的。
再結合信徒們被恐嚇得晚上不敢出門，也不敢看外麵，傳說“見過魔鬼”的人會成為異教徒，被滅口般處死……朝倉優子很難不懷疑，所謂的“捐贈”就是一場教士以斂財為目的炮製的鬨劇。
所以，像羔羊一樣被放牧的信徒怎麼算人呢？不過是財產和生產資料罷了……
當然，以上這些都隻是她結合對現實裡的宗教的瞭解得出的結論，具體情況還得等夜間親自出門調查一番，纔能有發言權。
“你就這麼殺了他？”維德看向朝倉優子的眼神有些複雜，“不多留一會兒嗎？”
經過這麼一個小插曲，他對朝倉優子的觀感發生了一百八十度的大轉彎。
殺人殺得這麼麻溜，能動手絕不動口，這還是聽風那群隻會誇誇其談的情報販子嗎？確定不是昔拉的人嗎？
“該問的都問完了，他已經冇用了，還有可能會向教士舉報我們。我不希望在投票開始之前就被當做異教徒釘上絞刑架。”朝倉優子平靜地說。
她好像看出了維德的疑慮，補充：“以及，我雖然是文職人員，但在現實裡做過戰地記者，殺過人。”
“所以這個副本都禁武器類道具了，你為什麼還能用刀？”
“那不是武器，我在商城購買它的時候，遊戲給它的分類是餐具。”
“還能這樣？”
朝倉優子說話毫不影響寫字，此時已經有一段話語在手中的曆史書頁上落成，筆調冷峻，如同真正的曆史書的表述：
【神聖之城是一個充斥信仰和死亡的地方，它的誕生來自於神聖之主的一次善意，用信徒和教士的話說，“怪物被驅逐了，光明到來了”……】
【禁忌學者】身份牌的效果需要積累足夠的“曆史”才能發動，剛好這個副本也和“曆史”有關，朝倉優子索性勤動筆進行記錄。
她寫著寫著，卻也意識到一些問題——
神聖之主真的是曾經作為玩家的司契嗎？如此漫長的時間跨度，他要怎麼在這麼短的時間內參與進神聖之城過去的曆史？會和時空權柄有關嗎？
司契作為新人，短短幾個月就留下無數TE通關記錄，炸掉了若乾個副本，殺死常胥後衝上新人榜第一，更是掌握多張身份牌……簡直就像是被某個高位存在安排過來收割遊戲的一樣。
再結合有關諸神賭局的傳聞，以及時空之主黎近段時間莫名不再活躍一事，朝倉優子心中猛地冒出一個猜測：
司契莫非是黎的代行者？
“你有什麼發現嗎？”維德觀察著朝倉優子的神情，冷不丁地出聲發問。
朝倉優子收斂思緒，麵色不改道：“如果拉奇神甫和弗洛爾提供的線索都是真實的，那麼神聖之城外遊蕩著一種怪物，也被稱為‘邪靈’或者‘魔鬼’，會在黑夜裡出冇傷人。”
她一本正經地複述剛從弗洛爾那邊瞭解到的資訊：“過去這片土地永遠籠罩在黑夜中，直到神聖之主降臨，纔有了可以驅散怪物的光明。
“神聖之主建立隔絕怪物的神聖之城，但隻有虔誠信仰祂，並且定期繳納供奉的人纔可以得到庇護。信徒一旦交不起供奉，就會被教士們當作異教徒處死。
“同時，神聖之城內部也不算安全，到了晚上照樣會有怪物出冇，目擊怪物的人會墮落成異教徒。”
這些資訊誰都知道。維德追問：“你對主線任務有什麼看法？好好的一個有神明庇護的神聖之城怎麼說毀就毀滅了呢？不會是哪天神聖之主嗝屁了，讓怪物衝進神聖之城了吧？”
朝倉優子虛著眼道：“如果我知道答案，那麼我們現在應該已經坐在了遊戲空間裡，聽通關提示和副本結算了。”
維德冇有套出更多的秘辛，也不失落。他沉吟片刻，繞回之前的話題：“‘異教徒’機製有問題。
“目擊怪物和不交供奉，都會成為‘異教徒’，這兩個方式差彆也太大了，甚至不屬於同一個體係。一定有人說謊了。”
“這也是我的判斷。”朝倉優子略微頷首，道，“如果想知道更多，要麼等到夜晚出門探索，要麼繼續往前走，多收集一些線索。”
現在還冇有入夜，兩人自然隻能踐行後者。
他們一前一後地沿著之前的方向前行，越是深入東區，入目的景象便越是不堪。
黃綠色的腐水在石縫間翻湧，堵塞的排水道不停向外噴吐臟汙的異物，膿瘡破裂似的黃綠泡沫在溝壑堆積處此起彼伏。
男女老少麵板潰爛、衣不蔽體，混濁的眼睛直勾勾地注視前方，目光呆滯。疥癬如苔蘚般在活人肌理間蔓延，襤褸布片裹著流膿的瘡痂。
裹著慘白屍衣的教士們掠過街角，如幽靈般在人群熙攘卻又靜默如死的街道上遊蕩，兩人一組捧著罐子和匕首。
朝倉優子將自己隱在角落，目不轉睛地打量眼前的景象。
那些教士們手中捧著的罐子是透明的，從她這個角度正好可以看到裡頭一個個沾著細密的血絲的肉塊。
那些肉塊黏糊糊地擁擠成一團，每個都自作主張地小幅度蠕動著，一收一縮如在呼吸。
虛空中有黑色的觸鬚時隱時現，像血管一樣紮進罐子裡，以一定的頻率生機勃勃地搏動，像是正在進食的活物。
玻璃罐被觸鬚牽動著一起律動，如同巨型怪獸的心臟般張合翕動。罐底的肉塊以肉眼可見的速度迅速少了下去，血管和空氣相接的切口滲出點點金光。
鎏金的碎屑在空氣裡遊弋，像被撕碎的古老經文般上下飄飛又沉墜，慢慢變淡，在某一刹那消散在虛無裡。
詭異的底色上竟然也能生出聖潔美麗的神蹟，倘若不是親眼看到，冇有人能想象得出它來自血肉的滋養。
維德同樣看到了這一幕，倒抽一口涼氣，低罵：“老天，又搞這種噁心的玩意兒，希望今天的晚飯不要有肉。話說這到底是什麼東西？乾什麼的？不會拿來給我們吃吧？”
他也許隻是在自說自話，但朝倉優子還是認真地思考了一下他的問題，當然並冇有得出有價值的答案。
維德也冇有再問，因為他的問題很快得到瞭解答。
隻見教士們捧著透明罐，在一戶戶低矮的民房前停留。候在門口的瘦骨嶙峋的信徒接過他們手中的匕首，沉默地從自己身上割下一塊肉，放入玻璃罐中。
肉在落入玻璃罐的那一刻便蠕動著融入原有的肉塊，而信徒身上的創口處則冒出密密麻麻的肉芽，以肉眼可見的速度生長。
新生的肉呈現膿瘡的質感，掛在麵板上像一攤痰液，隨著身體的抖動而不住打顫。
原來信徒需要上交的供奉並不是簡單的金錢，而是他們自己的血肉！
係統介麵上，三行銀白色的文字悄然浮現：
【支線任務已重新整理】
【支線任務：完成一次捐贈】
【任務獎勵：一枚火種】
……
神殿後院，齊斯拖曳著黑色長袍，踏過濕冷破碎的青石板路，一路向陰森冷寂的深處走去。
他握著海神權杖，湧動的神力清掃路上的沙粒和空氣中漂浮的灰塵，唯有一縷幽暗的腐爛氣息揮之不去，縈繞鼻端。
某一刹那，好像遙遠地感知到了什麼，他唇角笑意更濃，側目看向身側的拉奇神甫：“你殺了很多人，是麼？”
拉奇神甫在意識到阻止不了齊斯進入神殿後院後，能屈能伸地充當起了嚮導，跟在齊斯身邊，名為引路，實為監視——但其實發揮不了任何實質性作用。
此刻聽到齊斯的問話，他閉了閉眼，說：“是的，我殺了很多人，過往的異教徒皆死於我手，埋葬在墳塋深處。”
好像是為了印證他的話語，前方不遠處浮現大片鼓起的墳包，上麵七歪八扭地插滿了大大小小的十字架，有的還是新的，有的已經腐朽。
齊斯平靜地凝望，眼中的猩紅遊動成靉靆一片，綻開血海屍山的幻影。
過往的景象在原本的視域上疊加，他看到：腳下的大地柔軟地蠕動起來，恍若**流膿的皮肉；豔綠色的腐水和黃白色的蛆蟲順著坡度流淌，將要觸及他腳邊時又被金紅色的微光阻隔；數不清的灰黑色輪廓從地底爬出，高高揚起頭顱，發出痛苦的哀嚎。
一場祭祀的場景在眼前鋪展，信徒們拿著匕首刮下骨頭上的皮肉，血與肉塊在偌大的坑洞間彙聚，紐結成一團巨大的肉瘤。
前麵的人倒下了，後麵的人跟了上去，肉瘤越來越大，祭祀卻始終未停。新的屍體覆蓋在舊的骷髏上，層層疊疊，化作一座巨大的墳堆……
齊斯抬手一揮，幻影散去，猩紅沉於眼底。
他若有所覺，從懷裡取出曆史書頁，翻開到其中一麵。
隻見一行淩亂的筆記字型自發在泛黃的紙頁上寫就：
【記錄1：讓死者埋葬他們的死者】
【技能：在你死亡後，你可以選擇殺死一名玩家】