清河鎮的天，是被捕快雜亂的腳步聲和驚惶的尖叫捅破的。
當早起去河邊挑水的更夫連滾爬爬衝進縣衙，語無倫次地喊出“死人！賭坊……全是死人！”時，整個小鎮彷彿被投入滾水的冰塊，瞬間炸開了鍋。
日頭剛爬上屋簷，平日裏車水馬龍、如今卻死寂得可怕的“利來賭坊”門前，已被聞訊趕來的縣衙捕快和膽大看熱鬧的百姓圍得水泄不通。皂衣捕快們手持鐵尺、鎖鏈，臉色凝重地將人群隔開。濃重的、揮之不去的血腥味，即使隔著厚重的門板和高牆，依然絲絲縷縷地飄散出來，讓最前排的人忍不住捂住了口鼻，麵色發白。
捕頭姓趙，是個四十來歲、麵皮黝黑、眼神銳利如鷹的老刑名。他帶著兩個得力手下，最先踏入那扇洞開的朱漆大門。儘管早有心理準備，院中的景象依舊讓這位見慣風浪的老捕頭倒吸了一口涼氣。
橫七豎八，姿態扭曲。從門房到後院，賭坊內留守的十餘人，無一倖免。血漬在青石板和泥土上洇開大片暗紅色的、已然半凝固的圖案。致命的傷口大多集中在頸側、心口等要害，乾淨利落，幾乎沒有多餘的劈砍痕跡。而倒在月亮門旁的疤臉劉，和院落中央身首分離的賭坊老闆錢閻王，更是將這場殺戮的殘酷與高效展露無遺。
“頭兒，兇器……找到了。”一個年輕捕快臉色古怪地走過來，手裏用布墊著，捧著一把沾滿暗紅血汙的物件。
趙捕頭抬眼一看，眉頭瞬間擰成了疙瘩。
那是一把菜刀。
尋常百姓家廚房裏最常見的厚背菜刀，木柄粗糙，刃口甚至有些卷邊和銹跡。此刻，它卻成了屠戮一院兇徒、斬下“錢閻王”頭顱的兇器。刀身上凝固的血塊呈現出一種詭異的暗褐色。
用一把切菜的刀，殺了十幾個兇悍的打手，還斬了首？
趙捕頭站起身，環視這修羅場般的院落。沒有激烈搏鬥的痕跡，沒有踢翻的桌椅，甚至多數死者臉上還殘留著驚愕，彷彿襲擊來得太快，快到他們來不及做出像樣的反應。這不像仇殺，更像是一場……單方麵的、悄無聲息的清除。
“查！賭坊所有賬目、往來人員，一個不漏！”趙捕頭沉聲下令，目光最終投向後院角落那扇半開的柴房門，“那裏……怎麼回事？”
柴房裏，徐娘子是被捕快發現的。她蜷縮在乾草堆旁，臉色慘白如紙，雙目緊閉，人事不省。手腕上被粗糙繩索勒出的淤紫痕跡觸目驚心，半邊臉頰紅腫，嘴角乾涸的血跡和身上被撕扯過的衣衫，無聲地訴說著她昨夜曾遭遇的險惡。
她被抬了出來，放在院中通風處。好一陣，纔在一碗熱水的灌喂和捕快的呼喚下，幽幽轉醒。
徐娘子被救醒時，滿院血腥撲麵而來。
趙捕頭問話，她隻說被關柴房、錢閻王欲行不軌、後來暈倒什麼都不知道。
趙捕頭看她驚恐模樣，不似作偽，
“趙大虎何在？”趙捕頭轉向手下。
“回捕頭，搜遍了，不見蹤影。問過左鄰右舍，昨夜後就沒見人回來。”
趙捕頭冷哼一聲：“跑得了和尚跑不了廟。先找到趙大虎再說。”他幾乎可以斷定，此案即便不是趙大虎所為，也必與他脫不了乾係。或許是黑吃黑，或許是仇家尋仇，牽連至此。
至於那把詭異的菜刀，和這乾淨利落到令人髮指的殺人手法……趙捕頭心中隱隱有些不安的猜測，但那猜測太過駭人，也太過離奇，沒有證據，他隻能暫時壓下。
“徐氏，你既是苦主，又與兇案現場關聯，按理需帶回衙門細細詢問。”趙捕頭看著瑟瑟發抖的徐娘子，語氣緩和了些，“但念你受驚過度，且所述情形清晰，暫時可回家中，不得離開清河鎮，隨時聽候傳喚。明白嗎？”
徐娘子如蒙大赦，連連點頭，她不敢再看那滿院的血腥，低著頭，幾乎是逃也似的，走出了賭坊那扇彷彿吞噬了無數性命的大門。
門外圍觀的鎮民立刻騷動起來，指指點點，議論紛紛。同情、好奇、猜疑、畏懼的目光如同針一般刺在徐娘子背上。她渾然不覺，隻是憑著本能，朝著“裕豐酒館”的方向，深一腳淺一腳地走去。
陽光漸漸熾烈起來，驅散了些許晨間的寒意，卻驅不散她心頭的冰冷與迷茫。
殺了錢閻王和那些打手的人……是他！
她想起昨夜柴房外那聲悶響，想起錢閻王衝出去後再無聲息，想起自己暈倒前瞥見的那個消失在牆頭的熟悉黑影……還有來自她店鋪的淡淡燒刀子的酒香。
渾渾噩噩間，熟悉的街道盡頭，“裕豐酒館”的布幌子映入眼簾。
酒館的門……竟然開著一條縫。
酒館所在的街道似乎比往日更“熱鬧”了些。許多街坊鄰裡早已聽到風聲，聚在附近，交頭接耳，看到徐娘子被官差送回來，立刻圍了上來，七嘴八舌。
“徐娘子，你沒事吧？可嚇死我們了！”
“天殺的賭坊，真是報應啊！”
“聽說全死了？一個沒剩？哎喲菩薩保佑……”
“趙大虎那殺千刀的呢？抓住沒有？”
徐娘子臉色蒼白，精神恍惚，對周圍的詢問隻是麻木地搖頭或點頭，一個字也說不出來。她目光渙散地掃過一張張或關切、或好奇、或敬畏的臉，彷彿隔著毛玻璃看一場與自己無關的鬧劇。
她的視線漫無目的地遊移，掠過緊閉的店門，掠過熟悉的街角，掠過那棵老槐樹……
然後，猛地定住。
不遠處的牆角下，那個她無比熟悉的、佝僂邋遢的身影，靠著牆，躺在一堆亂七八糟的稻草上。他懷裏，緊緊抱著一個眼熟的、已經空空如也的酒罈——正是她店裏最烈的那種“燒刀子”。他的姿勢放鬆，甚至嘴角還依稀殘留著一絲近乎滿足的、酣睡的痕跡，彷彿剛剛經歷了一場極度舒適的沉眠。
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