“多謝，”中年漢子話不多，接過蕭恒遞來的糕點低聲道了句謝，咬下一口後，眼中頓時一亮。
隨後中年怔了怔，像是想起什麽重要的事，急忙從懷中掏出一塊洗得發白的粗布，小心翼翼地將手中剩下的糕點包好。
“把這塊也包上吧，”老者見狀，也將自己沒吃完的糕點遞了過去。
“大哥，你這是？”蕭恒麵露疑惑。
中年漢子憨厚地笑了笑，粗糙的手指無意識地摩挲著粗布包裹：“我帶回去給我家崽嚐嚐，這麽好的東西……他們沒吃過。”
“原來如此。”蕭恒臉上掠過一絲瞭然的笑意，轉頭吩咐：“青禾把我們帶來的點心和果子，都給這位大哥包上。”
“這……這怎麽行，”中年漢子臉上頓時顯出惶恐之色，連連擺手。
“不妨事，不值幾個錢，”蕭恒語氣溫和卻不容拒絕，“帶回去給孩子嚐個鮮。”
漢子躊躇著，目光轉向老者，似在尋求主意。
“收下吧，”老者倒是灑脫，對著蕭恒微微頷首：“公子是心善之人，莫要推辭了，拿回去，讓孩子高興高興。”
“多謝……多謝公子，”中年漢子聲音有些哽咽，連聲道謝。
“公子方纔說想買魚，”老者笑著看向蕭恒，“這魚也值不了幾個錢，公子若不嫌棄，便拿去吧。”
蕭恒微微一愣：“老伯，這魚若是給了我，您如何向供應的那家酒樓交代？那是長久的營生，為這幾塊點心，不值得。”
“唉，”老者臉上浮起一抹苦澀，搖了搖頭：“無妨，公子隻管拿去，這生意……老漢我也不想再做下去了，辛苦一年，風裏來雨裏去，最後落到自己手裏的，竟沒幾個子兒。”
“老伯何出此言？”蕭恒神色認真起來：“若不介意，可否詳細說說？”
老者像是找到了傾訴的出口，歎了口氣，將其中艱辛緩緩道來。
原來，這河中捕魚並非隨意可為，皆由一個稱作魚幫的勢力管轄。
所有以此謀生的漁民，每月都須向其繳納份錢。
若有違抗或繳納不足，輕則遭一頓毒打，重則被禁止再下河捕魚，斷了生路。
不僅如此，為了維持與城中酒樓的長期交易，他們每次交貨結賬後，還不得不拿出收入的三成，作為返點交給酒樓裏負責采購的管事。
如此層層盤剝下來，一年到頭，扣除給魚幫的月錢，再刨去那三成回扣，真正能攢下的利潤，微乎其微。
尤其近日，魚幫更是傳出要加收每月的份子錢的訊息。
原本就已壓得人喘不過氣的份子錢若再增加，便是徹底無利可圖，甚至要賠本賺吆喝了。
說到此處，老者滿麵愁容，眼中盡是疲憊與無奈。
他已是心力交瘁，萌生了徹底放棄這捕魚營生的念頭了。
所以才會讓蕭恒將今日的魚獲拿走，反正也不想做這營生了。
對於返點三成的事，蕭恒沒啥態度，這是你自願的，屬於周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨。
但魚幫二字，就讓蕭恒眉頭皺了皺。
前段時間，因青龍幫的事，太子不是趁機對整個京都及周邊的各種幫派進行了一次清洗嗎。
此時又冒了一個魚幫出來，什麽意思，太子的清洗沒有清洗到魚幫？
蕭恒皺眉：“此事官府不管？”
老者歎息一聲：“早些年有人不願給魚幫交錢，報過官府，但最後官府的人沒等來，反倒是魚幫的人先找上門來了。”
“二話不說就給人打了一個半死，還威脅說再敢報官，就不是這個下場了。”
“而是直接沉河。”
“這誰還敢報官啊。”
蕭恒沉思了片刻，對老者道：“老伯這魚你先拿去賣了。”
“魚幫的事，自有官府會處理，你要相信朝廷，日子會好起來的。”
老者看了蕭恒一眼：“那就借公子吉言了。”
“爹……爹……爺爺出事了，魚幫的人上門要錢來了。”
老者與中年剛想告別蕭恒，抬著魚獲去城中售賣。
忽然遠處一名身材幹瘦，年紀約莫十來歲的男子神色驚慌的跑了過來，小孩邊跑邊大聲喊叫。
“是三娃，”聽到聲音，中年抬起頭來看了一眼，皺眉說道。
“三娃說啥？”老者問了一句。
小孩還在朝這邊邊跑邊喊。
“爹……爺出事了，魚幫人上門要錢來了。”
“壞了，三娃說，是魚幫的人上門要錢來了，”中年這才聽清，麵色大急。
“怎麽回事？”老者麵色難看：“這個月的月錢，我才給了沒幾天啊，怎麽又上門來要錢了。”
此時相比二人焦急的麵龐，蕭恒的麵色更黑。
自己剛剛才說要相信朝廷，結果下一秒打臉就來了。
“爹……爺快回去，魚幫的人來，”小孩累得夠嗆，氣喘籲籲的。
“快走，”二人拉著小孩，就朝家裏麵衝去。
連身後的漁船，魚獲都顧不上了。
“跟上去看看，”蕭恒冷著臉。
路程並不遠，也就二裏地。
一處隻有十來戶的小村便映入眼前了。
進村的路，隻有一條小路，馬車進不來，留了一名護衛及丫環在官道上看著馬車。
蕭恒則帶著剩下的人騎馬進了村子。
“公子那便是老漢家，”路不好走，騎馬並不快，老漢給蕭恒指了一處房屋，開口道。
“嗯，”蕭恒頷首，策馬朝老漢所指的房屋走去。
房屋是土坯修建起來的，房頂采用茅草編製的屋頂，四周是一圈柵欄圍起來的院子。
這會數個身穿粗布麻衣的青年站在院子中，因為離得遠，並沒有聽清對方在說什麽。
兩名婦人站在青年對麵，臉上全是哀求，婦人後麵站著倆年幼的小孩，靜靜抱著婦人的腿。
遠處還有不少村民注視這邊，但卻無人過來幫忙，都站的遠遠的。
“駕……！”
蕭恒一行人騎馬進村，想要不吸引他人的目光都不行，瞬間不少村民就注意到了蕭恒一行人。
此刻站在院子裏麵魚幫的幾名成員也不例外。
“那不是周老頭和他兒子嗎？”其中一人注意到了隊伍前方的老者以及中年。
這群人都騎著高頭大馬，還帶了武器，難不成是官府的人？
幾人對視一眼，急忙走出了院子。