蕭恒親赴明州石山縣境內一事，從頭到尾非但未曾刻意隱瞞行蹤，蕭恒反而在有意暴露自己的行蹤。
眾人一路鮮衣怒馬，裹挾著京都的繁華氣息，一路碾過官道上的殘雪，旗幟鮮明地朝著明州方向行去。
故而蕭恒的身影剛出現在明州地界時，整個明州的官員便如同驚弓之鳥，幾乎是第一時間便收到了訊息。
驛站快馬往來飛馳，訊息層層傳遞，像是一顆石子投入平靜的湖麵，漣漪迅速擴散開來。
尤其是豐易郡的官員，在得知蕭恒竟然沒有依照慣例前往明州城。
而是直接繞過州城，郡城，毫無征兆地出現在了豐易郡治下的石山縣時。
那一瞬間，郡守府內的溫度彷彿驟然降到了冰點。
頓時，所有官員心中皆是咯噔一聲，彷彿有人在他們心頭重重敲了一記銅鑼，餘音震顫，久久不散。
一種極其不妙的預感如同寒冬裏滲入骨髓的冷風，順著眾人的脊梁骨往上爬，讓人不寒而栗。
沒人會天真地認為蕭恒這位身份尊貴的齊王殿下，會在年關將近的寒冬臘月，冒雪奔波數百裏，隻是為了來這偏僻之地賞雪遊玩。
因為按大梁吏律，像蕭恒這等親王身份，是絕不能在封地之外隨意走動的。
無論去往何處，都需提前數月時間，親筆撰寫奏疏，詳細陳明緣由，呈遞至禦前。
待梁帝禦覽之後，若蒙恩準，再由禮部會同鴻臚寺，依據親王的儀仗規製，細致規劃沿途行程、駐蹕地點、接待規格。
這份詳盡的行程單還需再次呈報禦前，得到最終準許之後，方能生效。
得到準許的旨意下達後，禮部會立即以三百裏加急文書，提前通知沿途所有地方官員，讓地方官員提前清掃街道、準備迎駕、征調民夫、儲備物資。
整個過程如同一台精密運轉的龐大機器，容不得半點疏漏。
所以往往一套流程完整走下來，少說也是三個月以上的漫長時光。
若是皇帝禦駕親巡，那禮節更是繁瑣到令人發指，至少需要半年以上的準備時間。
沿途州縣甚至要提前修繕道路、翻新行宮，其耗費之巨，足以讓戶部尚書眉頭緊鎖，徹夜難眠。
而此次蕭恒身為齊王，還是當今聖上較為寵愛的一名皇子，就這麽毫無預兆地突然現身於自己治下的境內。
事先沒有任何地方官員收到任何來自京都的文書——甚至連一點風聲都不曾聽聞。
這種情況，按照以往大梁百年的慣例來看，便隻剩下唯一的一種可能。
那便是自己管轄的境內，出了驚天動地的大案了，並且還是在自己這個一地主官毫不知情的情況下。
案子已經在朝廷中樞掛上了名號。
朝廷派下來的欽差大臣，有意不事先通知地方，直接來個措手不及，直插現場查案取證。
以防地方官員提前遮掩、銷毀證據、串通口供等。
這樣的事情對於地方官員而言，不亞於頭頂上的青天突然塌了下來，瞬間砸得人暈頭轉向，連呼吸都覺得艱難。
畢竟誰也說不準，究竟是哪樁陳年舊事被朝廷盯上了，更猜不透這把火最終會不會燒到自己身上，把自己這幾十年的仕途燒成一片白地。
於是當確切訊息傳來，蕭恒並未驅車進入明州城，而是徑直朝著豐易郡的鐵山縣方向而去時。
豐易郡的郡守、郡尉、郡監這三位執掌一郡軍政大權的巨頭。
幾乎是在得知訊息的第一時間，便迅速在郡守府碰了個頭。
三人臉色都不太好看，屋內氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
隻是匆匆交換了幾句意見，便立刻下令備馬，帶著最精幹的一隊隨從，用最快的速度趕赴鐵山縣。
馬蹄踏碎積雪，濺起一路泥濘，在官道上揚起一道急促的煙塵。
至於鐵山縣的縣令，更是在得知齊王殿下已經進入自己管轄的縣域時，瞬間整個心都猛地提到了嗓子眼，彷彿被一隻無形的大手緊緊攥住，連跳動都覺得費力。
齊王這麽一大尊真神，不好好呆在繁華似錦的京都王府裏烤著炭火、喝著溫酒，怎麽偏偏跑到自己這窮鄉僻壤、兔子都不拉屎的地方來？
這裏要啥沒啥，山路崎嶇，百姓窮苦，有什麽值得他親自跑一趟的？
不過由不得他多想，當即便火急火燎地招呼縣丞、主簿等一眾屬官，連轎子都來不及整理妥當，便踉蹌著朝城門處跑去，準備在此恭迎齊王大駕。
結果這邊還未等氣喘籲籲的鐵山縣縣令抵達城門，便又接到最新訊息：齊王的身形根本沒有停留，已經直接往鐵石山方向去了。
鐵山縣縣令衛文耀得知之後，雙腿一軟，差點當場跪在地上。
但卻片刻也不敢猶豫，又立即吩咐轎夫調轉方向，馬不停蹄地朝鐵石山的方向拚命追趕。
他心裏隻有一個念頭：無論如何，必須在齊王殿下進山之前攔住，哪怕隻是遠遠地磕個頭也好。
前來迎駕了，沒事，齊王不一定記得自己，但若是自己不來，齊王一定會記得自己。
天空落雪不止，鵝毛般的雪花紛紛揚揚。
從縣城通往鐵石山的道路，原本就因為日積月累的重車碾壓，被壓得坑坑窪窪，滿目瘡痍。
那些運礦石的牛車馬車，車輪沉重，日複一日地在泥地上碾出深深的車轍，又被太陽曬幹，形成一道道堅硬的溝壑。
眼下正值寒冬臘月，大雪紛紛落下，覆蓋了那些溝壑，卻又被後續趕路的牲口和車輛一踩一軋。
積雪混著泥土，道路頓時變得泥濘不堪，一腳踩下去，能陷到腳踝深處。
人走在上麵都得小心翼翼，稍不留神就要滑倒。
尤其是好不容易抵達鐵石山腳下之後，通往蕭恒所在的第一處私礦的那條路，更是破爛到了極致。
那根本不能稱之為路，隻是礦工和牲口踩出來的一條蜿蜒小徑，陡峭崎嶇，碎石遍佈，大雪覆蓋之下，每一步都充滿凶險。
鐵山縣縣令衛文耀，乃是明州大族衛家的子弟，自幼錦衣玉食，養尊處優。
今年剛滿三十，身材卻早已發福，腆著一個圓滾滾的肚子，從小到大都屬於出門十步都有轎子抬著走的“老爺”。
他那雙白嫩的手，恐怕連毛筆都未曾自己磨過幾回墨。
長這麽三十來年，今夜對衛文耀而言，恐怕就已經是他此生中吃過的最大的苦頭了。
一路坐著轎子，被那崎嶇不平的山路顛得七葷八素，五髒六腑都彷彿錯了位。
傍晚在府中勉強塞進去的那幾口晚飯，連同喝下去的茶水，都給吐了一個幹幹淨淨。
吐完之後隻剩幹嘔，滿嘴都是苦澀的膽汁味。
最後好不容易熬到了鐵石山腳下，抬頭一看，黑壓壓的夜空之下，鐵石山那陡峭得如同刀削斧劈的輪廓，隱隱約約地矗立在風雪之中。
彷彿一頭沉默的巨獸，正冷冷地俯視著他們這些渺小如螻蟻的來客。
衛文耀差點沒一口氣上不來，兩眼一翻，險些當場暈厥過去。
齊王身份這般尊貴，為何在這奇崛的山路中，腳程還會那麽快。
自己根本追不上啊。
但暈歸暈，山還是要爬的。
衛文耀咬著牙，顫顫巍巍地踏上了那條通往山上的小徑，再次開始了哼哧哼哧的爬山之旅。
他本來還想繼續坐轎子，讓轎夫抬著他上山。
但奈何此地山勢陡峭，道路狹窄，最寬處也不過一尺有餘不足兩尺，旁邊就是深不見底的山溝。
轎夫們瞅著這路，腿肚子都打顫，死活不敢抬，衛文耀自己瞅一眼那黑漆漆的山溝，也沒膽子坐。
但齊王那尊真神就在這山頂上某個地方等著，或者正在檢視什麽，衛文耀又不去不行。
準確說是不敢不去。
若是齊王殿下在山裏待了一夜，自己這個縣令卻在山腳下睡大覺，傳出去那還得了？
就算今夜爬死在這山上，他也得爬上去。
隻能咬牙拖著自己那肥胖的身軀，手腳並用地開始了這輩子最艱難的爬山之旅。
雪花打在臉上，冷得生疼，汗水卻濕透了裏衣，冷風一吹，刺骨的寒。
蕭恒帶著人，腳程快，走了近兩個時辰便抵達了礦場。
而同樣的路程，擱在衛文耀身上，直接爬了近四個多時辰。
等他手腳並用，連滾帶爬地找到蕭恒所在的位置時。
整個人如同剛從水裏撈起來的一般，頭發散亂，官袍皺成一團，臉上分不清是雪水還是汗水，狼狽到了極點。
眼前更是滿是金星亂冒，雙腿如同灌了鉛，大腦一片空白，耳邊嗡嗡作響，有種隨時要斷氣死過去的感覺。
“臣，鐵山縣縣令吳文耀參見齊王殿下，”在見到蕭恒的那一刻，衛文耀臉上露出了久違的笑容。
終於是讓自己找到了啊。
不用再爬這該死的山了。
“你是此地縣令？”
蕭恒看著眼前胖成球，頭發淩亂粘在臉上，呼吸急促的男子，皺眉問道。
“臣，正是此地縣令，”衛文耀氣喘籲籲，不斷吞嚥發幹的喉嚨。
蕭恒看了一眼吳文耀身後的一行人，約莫二十來個，除了個別，其餘人也都狼狽不堪。
無語打趣道：“怎麽你們這是來的路上見到了山匪，被劫了道，一個個竟這般狼狽？”