蕭恒默不作聲地點了點頭，手中韁繩輕輕一抖，策馬上前。
前後皆有護衛緊隨，人人神情警覺，目光不時掃向四周黑暗處，默默守護著蕭恒周全。
沅學義也趕緊轉身走在了最前方，右手持刀並未入鞘，刀刃在火把映照下泛著幽幽寒光。
他腳步沉穩，時刻保持著隨時出手的姿勢，這樣能在發生意外的時候，瞬間展開防禦。
此處私礦的選址，雖距離一側的官礦不足五裏地，但選址卻極為刁鑽，顯然是經過精心勘察的結果。
需得通過一處極為陡峭的地段才能抵達此處，並且那段地方隻有一條極窄的山路蜿蜒其間，窄處僅容一人側身而過。
山路兩側便是深不見底的斜坡，若是不仔細看，很容易被人認成山中獵人偶爾上山打獵才會走的獸徑。
連馬匹在上麵行走都極為危險，稍有不慎便會失蹄墜崖。
剛才蕭恒一行人走那一段路時，都是下馬行走，並未騎馬。
眾人一手牽韁，一手扶著岩壁，一步一步小心翼翼地挪過那段險途。
一共走了差不多一裏左右的窄路之後，道路才重新變寬，約有半米左右，勉強可容兩人並行。
如此險峻的地勢，讓人根本就不會想到，這樣一段陡峭路窄、幾乎與世隔絕的山路前方，竟然藏著一處私礦，在常年開采，日日夜夜偷竊著朝廷的礦山。
眼前的私礦，更是需要翻過一處陡峭的碎石林，才能進入其中。
碎石林亂石嶙峋，四麵被凸起的山包圍繞，整個私礦被嚴嚴實實地隱藏在一處山坳當中，從外麵看去，無論如何也瞧不出半點端倪。
顯然此處的選址，是經過一番精心挑選的，那些開設私礦的歹人，著實費了不少心思。
剛才蕭恒站在遠處，通過篝火看到的所謂的礦坑以及低矮的石屋，並不是礦坑以及石屋，而是眼前這連片的石林在夜色中投下的陰影。
在昏暗的火光下看錯了罷了。
“殿下，前方有百步左右的碎石陡坡，在此處開私礦的歹人極為狡猾，並未修建道路，想來是為了防止外人輕易進入。”
“若是騎馬怕是不好走，碎石濕滑，馬蹄極易打滑，可能需要殿下移步前往。”
靠近私礦，透過火把照耀的亮光，淩亂的石林徹底暴露在眼前。
那些怪石嶙峋，高低錯落，在火光下投下參差不齊的暗影，恍若一群沉默的鬼魅。
沅學義出聲說道。
“嗯，”蕭恒輕嗯了一聲，翻身下馬，雙腳穩穩落在濕滑的碎石上。
蕭恒整了整衣袍，徒步走過了石林地段。
石林麵積並不大，正如沅學義所說，直線距離也就百步左右，不過恰好將整個私礦包圍在其中，密密麻麻地擋住了進入其中的所有道路。
翻過石林，整個私礦這才徹底暴露在眼前。
寬不足百米，長約莫半裏地，站在石林上方俯瞰下去，眼前就是一個大一點的坑，如同大地上一道猙獰的傷口。
坑中一角，是一片低矮的石屋，屋頂鋪著簡陋的茅草和石板，在夜色中伏著，像是幾隻蜷縮的困獸。
這次蕭恒看得真切了，因為此刻坑中燃起了不少火把，影刃司的人已經先行進入，控製了局麵。
還有數堆亮度不高的篝火，火光搖曳。
本就不大的山坳，在數十根火把的照耀下，亮如白晝，能清晰地看清山坳中的全部景象。
那些低矮的工棚，那些散落的簡陋工具，那些瑟縮在角落裏的人影。
蕭恒站在石林上，目光環顧山坳一圈，眼神愈發幽深。
身旁身材魁梧的鐵牛，看了一眼，忍不住低聲吐槽道：“嘿，這群混蛋能找到這麽一個隱蔽地方，開設私礦，還挺為難他們啊，跟老鼠打洞似的。”
鐵牛此言一出，立馬有官員笑著接話道：“開設私礦可是掉腦袋的活計，更何況這還是偷朝廷的官礦，罪加一等，可不得隱蔽一點，藏得越深越好。”
“不過再隱蔽也沒用，聖人言法網恢恢疏而不漏，這群見不得光的老鼠，藏得再好，今日還不是被咱們殿下給揪出來了？”
“恭喜殿下，勘破一處私礦，此乃大功一件，定能讓陛下歡喜。”
“殿下明察秋毫，慧眼如炬，實乃我大梁之福。”
馬屁聲雖遲但到，在這寂靜的山坳中顯得格外響亮。
蕭恒雖來此方世界時間並不算長，但對於這些阿諛奉承的話，卻早已經聽得習慣，麵上看不出喜怒。
蕭恒麵上表情不變，目光始終落在下方坑中那些瑟縮的人影身上，冷聲道：“先下去看看吧，具體情況一律上奏陛下。”
“此事，必須嚴懲。”
“諾……”
眾人齊聲應答，神色一凜，跟在蕭恒身後，沿著陡峭的碎石坡小心翼翼地進入了坑底。
蕭恒目光一掃，藉助火把的亮度，便看到半坡上躺著三具屍首，手中還握著兵刃。
顯然是剛才發現沅學義等人後打算反抗，卻被反殺了的此地監工。
另有五人麵色慘白地跪在坑底，頭顱死死低著，身子止不住地顫抖，看衣著打扮，應是監工或管事之人。
“砰！老實點，不準動，也不準到處亂看！”
其中一人聽到動靜，下意識地想要抬頭看一眼蕭恒等人的方向，後背立即重重捱了一刀鞘，發出一聲悶響。
接著便是一陣粗暴的訓斥，以及數道重拳加身，打得對方慘叫不已，抱著頭蜷縮在地上。
耳邊傳來慘叫聲，蕭恒並未理睬，甚至沒有側目看一眼，而是抬腳繼續往前走去。
蕭恒的目光，落在不遠處。
那裏此刻站著一群枯瘦如柴的男子，人數還不少，黑壓壓一片。
估摸著百人左右。
剛被人從低矮的石屋中喊出來，正茫然地站在寒風中。
這群人身上隻穿著單薄破爛的衣物，在野外的寒風中一個個被凍得瑟瑟發抖，嘴唇烏青，臉色慘白。
眾人眼神不一，有眼神空洞彷彿失了魂的存在，也有滿是恐懼不敢抬頭直視的存在。
年齡也大小不一，小的看上去不過十來歲，瘦得皮包骨頭，大的怕是有四五十歲了，一眼看去白發蒼蒼，佝僂著背，眼神中沒有絲毫神采，彷彿行屍走肉。
為了驗證心中所想，蕭恒直接走了上去。
站在距離人群二十步開外的地方停下腳步。
周倉與鐵牛二人的身軀一左一右站在蕭恒前方一點點。
二人此刻皆是單手按在腰間的佩刀刀柄上，雙眼警惕如鷹隼般看著眼前的眾人，防備著任何可能的異動。
蕭恒目光環顧眾人一圈，眉心頓時擰成一個疙瘩。
尤其是看到其中幾個麵容明顯蒼老、身軀卻骨瘦如柴的老人時，蕭恒的目光停留了片刻。
這幾人身上的衣物，莫說是厚衣禦寒了，完全可以說是衣不蔽體，破爛之處露出道道肋骨，觸目驚心。
還有一道道血紅的鞭痕印記，看的人觸目驚心。
蕭恒看著他們，他們也靜靜地看著蕭恒。
不過此刻在蕭恒看來，也得說這群人是在看自己，還不如說他們是下意識地看向某一個方向
因為他們的眼中實在沒有神，空洞得可怕。
隻有少數幾人，眼神中帶著一絲恐懼。
蕭恒見狀並未立即問話，揮了揮手，沉聲道：“去找找，給他們找點吃的，還有水。”
“另外，將那幾個混蛋的衣物扒下來，給他們披上。”
“再找一點煤來，點燃給他們取暖。”
蕭恒剛纔看了一眼，此處篝火用的便是煤塊，那麽庫房中定然是有庫存的。
“諾！”
眾人應了一聲，立即分頭行動了起來。
聽到蕭恒說要給他們吃的，眼前的眾人，不少人空洞的眼神中這纔出現了一絲微弱的變化。
像是死水裏投進了一顆石子，泛起層層漣漪。
有的人嘴唇微微翕動，有的人幹枯的手微微顫抖。
片刻時間，一名影刃司的人也從一旁的石屋中，提了一大一小兩袋食物出來。
一眾礦工的雙眼就這麽死死盯著影刃司手中的兩個袋子，目光隨著袋子的移動而移動，彷彿那是世間唯一的珍寶，連呼吸都變得粗重起來。
影刃司將裝有食物的袋子提了出來，並未立即發放下去，而是先提到了蕭恒麵前，請他過目。
蕭恒開啟看了一眼，大的一袋裏麵的食物，不知道是用什麽做的，一眼看去黑漆漆的一團，還堅硬無比，有點像雜糧饅頭的形狀，卻又截然不同。
蕭恒拿起一塊，用力掰了掰，竟然紋絲不動，沒掰動分毫，硬得跟一塊生鐵似的，硌得手心生疼。
然後蕭恒將其在手中掂量了一下，重量也不像普通食物，沉甸甸的，壓手得很。
隨後蕭恒用力將其砸在地上，耳邊竟然傳來了一聲“鐺”的脆響，像是石塊撞擊地麵的聲音。
蕭恒表情愣神，這特麽是食物？
那黑漆漆的食物砸在地上並未損壞，甚至連渣子都沒有掉一點，完好無損地滾了兩圈。
最後，滾進了礦工人群中。
“我的——！”
當黑乎乎如同生鐵的食物滾進人群後，一眾礦工幾乎沒有任何猶豫，便瘋了似的撲了上去，那速度快得驚人，與方纔的死氣沉沉判若兩人。
“老子的——！”
“我的——是我的——！”
一塊食物的出現，瞬間發生了激烈的哄搶，幾人扭打在一起，爭搶那一塊黑乎乎的食物，喘息聲、咒罵聲、撕扯聲混成一片。
“住手——！”
“都給老子住手！”即便沅學義當即上前，大聲訓斥，都絲毫無用，那些人依舊在拚命搶奪食物，彷彿聽不到任何聲音。
“將食物分發下去吧，”蕭恒揮了揮手，聲音有些低沉，沒有再看另一袋食物裏麵裝的是什麽。
“都他孃的別搶了，都有，管夠！誰他媽再搶，老子讓他最後一個吃！”
沅學義一腳將兩個袋子踢翻在地，裏麵的食物骨碌碌滾落出來，散了一地，他扯著嗓子大聲喝道。
另一個袋子裏麵的食物，是製作好的大餅。
“吃的……吃的……！”
下一刻，正在哄搶食物的眾人動作頓時一頓，隨即一個個毫不猶豫地再次撲了過來，彎腰撿拾，再次開始搶奪，甚至比剛才更加激烈。
蕭恒在護衛的保護下往後退了幾步，目光靜靜地注視著這一幕。
看著那些枯瘦如柴的身影在地上翻滾爭奪，看著他們為了那一塊黑乎乎的硬物拚命撕打。
看著他們眼中那僅存的一點點人性在饑餓麵前徹底崩潰。
火光跳躍著，將這一幕映照得無比清晰，也無比刺目。