此刻玄霜匍匐在蕭恒身前十步開外，身體抖得如同秋風中的殘葉。
玄霜死死低著頭，下巴幾乎要抵到自己的鎖骨，目光死死釘在眼前三步之內的青磚地上，不敢抬眼。
更不敢直視蕭恒的目光。
“將頭抬起來，”蕭恒的聲音不高，卻清晰異常，輕輕漾在凝滯的空氣裏。
玄霜身軀猛地一顫，像是被無形的鞭子抽了一下，脖頸僵硬極其緩慢地向上抬起，露出一張煞白如紙的臉頰。
唇上不見半分血色，唯有眼睫劇烈顫抖著。
玄霜朝著蕭恒聲音來處的方向，極其勉強地扯動嘴角，行了一個禮，聲音細若遊絲，又帶著強抑的顫音。
“奴家玄霜，參見貴人，貴……貴人萬福金安。”
蕭恒的聲音平淡無波，卻似重錘鑿在人心上：“你在懼怕本王？”
“不……不……不是懼怕貴人，”玄霜慌忙搖頭，幾縷散落的發絲黏在汗濕的額角。
視線不受控地掠過蕭恒身側不遠處的空地。
那裏，三具屍首就這樣明晃晃的躺在血泊當中。
周圍圍著數人，正在仔細勘驗屍體。
玄霜像是被那景象燙到般倏地收回目光，聲音裏的顫抖再也壓不住：“是……是死……死人了……”
蕭恒的聲音依舊毫無波瀾，甚至稱得上溫和：“你無需恐懼，本王問你什麽，你如實回答便是。”
玄霜咬著下唇，極其輕微地點了點頭，指尖深深掐入掌心。
“吳晚棠很器重你？”
玄霜先是下意識地點頭，隨即又像醒悟到什麽，猛地搖頭，語速急快。
“不是器重！隻是……隻是奴家尚能為媽媽……為吳晚棠賺些銀錢。”
“凡是這閣中能賺錢的女子，吳晚棠麵上都是喜歡的。”
“奴家……奴家剛被捧為邀月閣十絕之一不久，身子……身子還是清的，於她而言，或許更能賣個好價錢。”
“所以平日裏相比其他人，她會多給奴家幾分顏麵，多些照顧。”
“僅此而已。”
“至於其他的，奴家真的什麽都不知道。”
“吳晚棠性子冷，做事向來不會與奴家這等身份的人言說。”
“所以吳晚棠做了什麽奴傢什麽都不知，還請貴人明鑒。”
“奴家所言，絕無半句虛假，若有半句虛言，奴家願……願天打雷劈，不得好死。”
玄霜越說越急，生怕遲了一瞬便招來疑心，竟不顧場合，當即發起毒誓。
蕭恒麵上並無表情，連眉梢都未曾動一下，內心卻對這番說辭信了五六分。
自然不是因那毒誓。
在蕭恒看來，所謂毒誓，不過是這世間最無用的話語之一，比之屁猶有不及。
屁尚能汙濁空氣，引人蹙眉。
毒誓則純是浪費唇舌與一口氣息，轉眼便散在風裏，留不下半分痕跡。
蕭恒之所以略微信了幾分，乃是深知風塵行當裏根植的秉性。
這行當立於世間最醃臢的泥淖之中，其中女子，早已被磨去了大半的自尊與溫熱。
尤其那些能一路攀至老鴇之位的，心腸更是被利益淬煉得硬如鐵石。
年輕貌美，能引來客。
能掙金銀，你便是她掌中寶、心頭肉，百般嗬護疼惜。
一旦顏色衰敗，價值殆盡，往日溫情便瞬間化作剔骨尖刀。
恨不得將你最後一絲骨髓都榨取幹淨，然後如棄敝屣般丟開，任你淪落溝渠，野狗分食。
蕭恒右手食指習慣性地、極輕地在黃花梨木椅的扶手上叩擊。
“如此說來，吳晚棠在邀月閣內所做諸事，你並不知情？”
“奴家不知，”玄霜急忙搖頭，發髻上的素銀簪子微微晃動。
“那這邀月閣背後，真正的東家是何人，你可知曉？”蕭恒換了個問題。
玄霜依舊搖頭，眼神惶恐而茫然：“奴家不知，此等機密，絕非奴家可以聽聞。”
蕭恒不再追問邀月閣之事，話鋒兀然一轉：“你是幾歲來的此地？”
玄霜似乎沒料到問題忽然轉到自己身上，怔了一瞬，才低聲答道：“回貴人的話，奴家是十三歲那年……來的此地。”
“原本的籍貫是何地？”蕭恒聲音依舊淡然，彷彿隻是閑談。
玄霜眼神飄忽了一瞬，陷入回憶，片刻後纔不確定地道：“好像……是漳州？還是吳州？”
“當年奴家年歲太小，記不真了。”
“隻記得那年老家遭了百年不遇的大災，田裏顆粒無收，河床都見了底。”
“奴家被母親帶著，隨著人流逃難出來。”
“同行的……還有一個弟弟，比奴家小兩歲。”
“路上……走了很遠很遠，沒有吃的，天又冷。”
“弟弟餓得隻剩下一把骨頭，哭都哭不出聲了。”
“後來……後來奴家就被母親用半塊麩皮餅子……換出去了。”
玄霜頓了一下，呼吸有些急促，彷彿那段記憶帶著寒氣。
又道：“其實也算不得換。”
“那家人……也就是奴家後來的阿爹，當時也是逃難的，身邊隻帶著一個和奴家年紀相仿的女娃，他自己的女兒。”
“阿爹心善，見我們母子三人奄奄一息，實在可憐，便掰了半塊餅子遞過來，起初並沒說要我。”
“阿爹給了餅子，就拉著他的女兒繼續往前走了。”
“是奴家的母親，推著奴家，在奴家耳邊說，跟上那位大叔，跟著他，你或許能活。”
“不然……咱們都得死在路上。”
“奴家那時也懵懂，就聽了母親的話，遠遠地、踉踉蹌蹌地跟著阿爹的背影。”
“不知跟了多久，腳底磨破了，眼前發黑，後來就什麽都不知道了……等再醒來，才發現是趴在阿爹的背上。”
“阿爹背著我，他的女兒，也就是阿妹，牽著他的衣角跟在旁邊。”
“後來，我們就一路到了青州。”
“官府設立賑災的粥棚，這才活了下來。”
“後來阿爹租了地，給大戶人家種田，日子雖苦，總算能勉強餬口，一家三口也算有了著落。”
“可是……好景不長。”
“奴家十三歲那年，阿爹染了急症，沒錢請郎中，沒幾日就……就去了。”
“奴家和阿妹連一副薄棺，三尺大的地，都置辦不起，走投無路……隻能跪在街邊，插草標，賣身葬父。”
“再後來……就被牙婆領走，輾轉到了這邀月閣。”
蕭恒叩擊扶手的指尖微微一頓。
一旁的周全身為王府屬官，熟知各地誌錄，此刻適時低聲開口。
“殿下，若她所言不虛，按這時間與災情推算，應是漳州無疑。”
“建恒元年，漳州大旱，波及數州，赤地千裏，災民流離，史冊確有記載。”
“當時朝廷曾有旨意，將部分災民就近安置於青州等地，未曾全部遣返原籍。”
蕭恒目光重新落在玄霜臉上，深邃難辨：“那你阿妹呢？如今何在？”
“貴……貴人……小、小女在這兒……”
人群後方，一個穿著淺青色粗布丫鬟衣裳的女子，瑟縮著抬起了頭。
容貌比玄霜遜色許多，臉上還帶著未褪盡的嬰兒肥，顯得敦厚怯懦。
此刻她臉色同樣蒼白，眼神驚慌地飄向玄霜，又迅速垂下。
“你叫什麽名字？”蕭恒問道。
“回貴人的話，小女子……名叫樂顏。”
女子聲音細小，帶著濃重的青州本地口音。
“樂顏？”蕭恒唇角極淡地牽動了一下，似有一絲幾不可察的緩和。
“歡笑常伴，容顏舒展，這倒是個好名字，是你阿爹起的？”
樂顏慌忙搖頭，小聲道：“不是，阿爹原先都叫我胖丫，說這樣叫著皮實，好養活。
“樂顏是後來……是姐姐給我改的。”
樂顏說著，偷偷瞥了玄霜一眼，聲音更輕了些。
“姐姐說，希望我往後能多些歡喜，少些愁苦。”
話剛說完，她竟像是忘了眼前處境，習慣性地朝著蕭恒的方向，怯生生地露出一個極短促、又帶著點憨氣的笑容。
隨即猛然驚覺，臉色唰地一下變得比方纔更白，迅速低下頭，恨不得將腦袋埋進胸口。
蕭恒對此並未流露絲毫不悅，反而將目光轉向玄霜，眼底深處掠過一絲近乎於無的動容。
“你倒是有心，你阿爹當年，沒有白救你一場。”
玄霜臉上的惶恐因提及往事而褪去少許，取而代之的是一種深切的、沉重的哀慼與感激。
“奴家欠阿爹的恩情，這一生一世都償還不完。”
“若不是阿爹當年背起奴家，奴家的骨頭，恐怕早就爛在那條逃荒路旁的泥溝裏了。”
蕭恒閉了閉眼不再多言，隻揮了揮手，意示帶走。
身後兩名禁軍上前，此次動作明顯輕緩了許多，將玄霜重新帶回了那群驚魂未定的女眷之中。
玄霜回頭，與樂顏擔憂的目光匆匆一碰，隨即各自低下頭去。
蕭恒端坐在椅子上，一副閉目養神的神態。
吳哲則帶人對邀月閣人進行分開問話。
約莫兩刻鍾後，又一隊身著玄色勁裝、氣息精幹的影刃司人員無聲抵達，魚貫而入。
緊隨其後的，是刑部與大理寺的數十名官員，袍服儼然，麵色凝重。
連兩部的主官——刑部尚書李鷹與大理寺卿，亦親自到場。
眾人腳步踏入這仍彌漫著血腥與脂粉混合氣味的邀月閣大廳，神情俱是肅穆無比。
李鷹一眼便看見了那三具死屍，以及端坐於上、麵沉看不出喜怒的蕭恒。
此時李鷹臉色黑沉如鐵鍋底部。
就在不久之前，梁帝得知竟有死士潛藏於天子腳下的青樓之中，且敢公然殺人滅口，頓時龍顏震怒。
傳旨太監來到刑部時，那疾言厲色的斥責，讓刑部尚書李鷹，真真切切的感覺，自己半隻腳又踏入了鬼門關。
此刻麵對蕭恒，李鷹更是倍感壓力，上前幾步，躬身行禮，聲音沉重：
“臣李鷹，參見齊王殿下。”