「瑪格麗特。」粉裙小姐說，眼睛亮亮的，「我看到瑪格麗特了。」
艾爾莎的手指在酒杯上輕輕敲了一下，臉上沒什麼表情。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 讀好書選，.超讚 網站，觀看最快的章節更新）
「她今天可真漂亮，」粉裙小姐的語氣裡帶著真心的讚嘆，又帶著一絲酸酸的羨慕。
「你們是沒看到她脖頸上戴著的那條項鍊，我從來沒見過那麼美麗的項鍊。那顆紅寶石，有這麼大——」她用手比了個大小。
「連米爾夫人也看到了，我路過的時候聽她親口說——」
她故意停頓了一下，伸出手，五根手指張開。
「至少五百金幣。米爾夫人說的。」
幾個人同時吸了一口涼氣。
五百金幣。瓦倫堡一兩年的稅收也就這個數吧？
一個小貴族端著酒杯，臉上的表情複雜得很。
他乾笑了兩聲，語氣裡帶著那種想酸又酸不起來的味道：「這個私生女…這次真算是走運了。能撿到個這麼大方的男爵。」
旁邊一個好事的小姐用胳膊肘拐了拐艾爾莎，壓低聲音，臉上帶著促狹的笑：「有沒有後悔啊？」
艾爾莎的臉僵了一瞬，但還沒來得及回答，坐在對麵的一個年輕貴族已經嗤笑出聲：「有什麼好後悔的？」
他晃了晃酒杯，語氣輕慢：「瓦倫堡一年的稅收纔多少？拿出這麼大一筆錢就為了討女人歡心，我看未來幾年瓦倫堡吃什麼。」
「就是就是。」另一個小貴族立刻接上，聲音不小，像是生怕周圍人聽不見，「說到底，也是個倉促上位的次子。」
他提高了點聲音：「從他能把蓋爾騎士的功勞那樣厚顏無恥地弄到自己身上就能看出來，不但沒能力，還沒什麼智慧。」
關於之前剿滅阿斯多克人營救出瑪格麗特這件事，在短暫的吃驚過後，南境貴族圈子普遍認為這是林奇吹噓的。
畢竟大家都知道林奇不過是個倉促上位的貴族次子，連騎士訓練都沒接受過幾個月，怎麼可能有這種實力。
多半是效忠於他的蓋爾騎士帶人做的，隻不過最後被林奇把功勞套到了自己身上。
「是啊。」先頭那個年輕貴族臉上的嘲諷藏都藏不住：「一個沒接受過幾個月騎士訓練的傢夥，卻宣稱一個人剿滅了幾十個阿斯多克人。」
「也虧他扯得出口，真是沒能力還蠢，撒謊也不講邏輯。」
艾爾莎的臉色這纔好轉了一些。她端起酒杯，抿了一口，嘴角重新浮起那抹淡淡的笑。
就在這時，大廳入口的方向傳來一陣騷動。
似乎被什麼吸引一樣，大家的目光都目光齊刷刷地轉向同一個方向，竊竊私語聲像潮水一樣湧起又落下。
艾爾莎和她的同伴們也朝那邊看去。
入口處，兩個人剛剛走進來。
男人穿著深灰色的禮服，身形修長挺拔，肩寬腿長，步伐從容。
他的五官在燭光下格外清晰，眉骨很深，鼻樑挺直，下頜線條利落。
一雙眼睛沉靜而明亮，掃過大廳的時候不疾不徐，像是在看一片與自己無關的風景。
女人挽著他的手臂，深藍色的裙擺在她腳邊鋪開，銀線繡紋在燈光下流轉著細碎的光。
她的脖頸上，一串紅寶石項鍊正在千百支蠟燭的光芒中燃燒著，那抹深紅像是從她鎖骨上長出來的一朵花，熾烈而安靜。
兩個人站在一起，像一幅剛剛畫好的肖像。
大廳裡有那麼一瞬間的安靜。
然後讚美聲像被開啟了閘門，從四麵八方湧過來。
「這位就是瓦倫堡的新任領主？似乎不像是傳言中那樣啊...」
「瑪格麗特小姐，您今晚真是太美了。」
周圍的貴族們紛紛湊上前，笑容滿麵，語氣熱絡。
不管林奇之前的功績是不是吹噓，他都始終是一位貨真價實的貴族，男爵。
艾爾莎看著那道被人群簇擁的身影，手指不自覺地攥緊了酒杯。
他似乎變了？
不是說外形上的改變，而是某種更深的、更說不清的東西。
從前那個站在她麵前、笑容裡帶著幾分討好的年輕人，和現在這個在人群中從容應對、大方得體的貴族，簡直就像是兩個人。
她的心裡忽然湧上一股說不清道不明的酸楚。
看著挽在他手臂上的瑪格麗特，看著那串在燈光下璀璨奪目的紅寶石項鍊，胸口像是被什麼東西堵住了。
一個小貴族忽然道：「走吧，過去跟男爵大人打聲招呼唄。」
他扯了扯嘴角，擠出一個笑容：「當了男爵，也不可能不給我們這些老朋友麵子吧？」
幾個人互相看了看，點了點頭，端起酒杯朝那邊走去。
然而他們才剛邁出幾步——
「讓一讓，請讓一讓。」
一個沉穩的聲音從身後傳來，不響，但帶著一種讓人無法忽視的分量。
幾個年輕人下意識地往旁邊讓開。
一群衣著華貴的中年男人從他們身邊走過。
走在最前麵的，是巴拉克·霍倫菲爾德男爵，河間地的領主。
他身後跟著四五個同樣穿著考究的男人，胸前別著各式各樣的紋章。
每個人身上都帶著那種隻有真正掌握權力才會有的從容和矜貴。
這些是真正的貴族。
實權在握的領主。
領地、城堡、騎士、軍隊，他們有的一切，都是實實在在的。
而艾爾莎和她的同伴們，嚴格意義上來說，隻是貴族的眷屬，隻是貴族的家眷。
他們與這些真正的大人物根本完全不在一個層次上，甚至就連他們的父母，大多都隻是同樣的眷屬。
幾個年輕人像被無形的力量推開一樣，紛紛側身讓路，退到一旁。
巴拉克男爵走到林奇麵前，隨和的笑道：「林奇，你來了麼？」
作為一個老練的上位者，巴拉克當然也不相信林奇單槍匹馬乾掉成群結隊的阿斯多克人，從土匪窩裡把瑪格麗特救出來這種鬼話。
畢竟這劇情過於戲劇化了，完全是吟遊詩人故事裡才會有的橋段。
要做到這樣的英雄事跡少說也需要至少騎士級的實力。
然而林奇才接受騎士訓練多久？滿打滿算也纔不過幾個月而已。
幾個月就晉級騎士，這可能嗎？
他纔多大？沒記錯的話今年才剛剛過15吧？
目前整個王國最年輕的騎士都是16歲的，那可是洛侖特王國建國以來出現過最優秀的天才。
而且是整整用了兩年，並且還服用了近百份騎士之花纔打下的成就。
從邏輯上來說瓦倫堡宣揚的事跡就說不通。
不過這並不重要。
普通人隻會去爭論林奇的事跡是真是假，但是作為真正的上位者，巴拉克卻看到了更多的東西——
權柄！
整個瓦倫堡有能力救回瑪格麗特的，目前就隻有蓋爾騎士與福斯特騎士。
後者是個小人，巴拉克猜測多半是蓋爾騎士出手做的。
而一位騎士能夠甘願將自己立下的豐功偉績拱手讓給他人，甚至不惜堵上自己的榮耀撒謊來成就對方。
這說明什麼？
這說明林奇已經獲得了這位騎士的絕對忠誠，已經實質性的掌握了貴族的權柄。
一位實權在握的貴族，還是他的盟友，這當然值得巴拉克重視。
「巴拉克叔叔，很高興見到您。」林奇微微欠身，禮數周全，姿態從容。
巴拉克身後那幾位男爵也紛紛上前，熱情的與林奇打起招呼。
大家都是權力場上的老油條了，當然知道一位實權貴族的分量，不管林奇的事跡是真是假，隻要他握住了權力。
那這就是與他們同一個層次的存在。
林奇一一行禮回應，每一個人的名字都叫得準確無誤，每一句寒暄都接得恰到好處。
不諂媚，不倨傲，不卑不亢，像是一個在這個圈子裡待了一輩子的人。
他站在那裡，與這些實權領主們談笑風生，氣場上竟絲毫不落下風。
艾爾莎他們站在幾步之外，看著這一幕，臉上的表情精彩極了。
要知道，這些與林奇熱情交談的，可都是南境這邊實打實的大人物，實權在握。
他們這樣的貴族家眷甚至與這些存在說話的資格都不夠。
而現在，林奇，這個他們從前甚至看不起的貴族次子，卻與這些高高在上的大人物談笑風生、觥籌交錯。
羨慕。
嫉妒。
不甘。
那幾個年輕人的表情，在燭光下明暗交替，複雜得像一幅調壞了顏色的畫。
一個小貴族張了張嘴，憋了半天，才擠出一句話：「…走運的傢夥。」
他的聲音壓得很低，但語氣裡那股酸味，隔著幾步都能聞見。
「裝模作樣的，還挺像。」另一個人附和道，但聲音比剛才小了很多。
然而還沒等他們從這身份的巨大落差感中掙脫出來。
就在這時，大廳深處傳來一個聲音。
不響，但整個大廳都安靜了下來。
「是林奇男爵來了嗎？」
人群像被一隻無形的手撥開，自動向兩側分開。
一位老者從大廳深處走過來。
他穿著一件深紅色的禮服，胸口別著一枚黑隼紋章，是純金鑄的，沉甸甸的，在燭光下泛著暗沉的光。
他的頭髮已經全白了，但腰背依然挺得筆直，步伐沉穩有力，像一棵紮根在山頂的老橡樹。
維恩哈特伯爵。
這座莊園的主人，同時也是這整個南境的主人。