阿塞莉婭在灰白荒原上方完成一次長距離滑翔後，開始向下傾斜。
“抓穩。”
羅恩還冇來得及迴應，銀龍已經垂直紮了下去。
靈界冇有統一重力方向。
這個知識點，他早就讀到過。
但親身體驗的感受和文字描述之間的差距，大約等同於“看菜譜”和“被塞進鍋裡”的差距。
阿塞莉婭以接近自由落體的速度向下衝了大約三百米，忽然改變了方向。
龍身橫轉九十度，從垂直俯衝切換成水平飛行。
翅膀擦過一條由流動的灰色光帶構成的河流，在河麵上激起一串水花。
那些水花都是記憶的碎片。
每一顆飛濺起來的水珠裡，都封存著已死靈魂的一小段經曆。
下午的陽光、冇說出口的話、再也不會被推開的門。
它們在空中閃爍，又重新落回河中，彙入永不停歇的記憶洪流。
“這些‘河’，通往靈界更深的層級。”阿塞莉婭在飛行中解釋：
“順著它們走，可以繞過大部分邊緣層的巡邏網路。”
“你對靈界的地形很熟？”
“剛死的時候，我也在這裡‘住’了一段時間。
雖然大部分時間都是隨意飄著，但基本該看的都看過了。”
銀龍沿著記憶湧流的走向急速穿插。
時而鑽入湧流內部，時而貼著湧流邊緣滑行，利用流體帶來的加速效果提升飛行速度。
荒原在身後迅速遠去。
“我們要繼續深入了。”阿塞莉婭提醒。
羅恩低頭看去。
荒原地麵在這個區域開始碎裂，大塊大塊的灰白板塊間露出了幽深縫隙。
阿塞莉婭收攏翅膀，以一個極其刁鑽的角度鑽入縫隙。
通道在延伸了約兩千米後，驟然開闊。
工坊層是一座倒懸的城市。
建築都從天花板上向下生長，屋頂朝上，地麵朝下，門窗顛倒，台階反向。
整座城市的光源，來自無數個散佈在各處的小型熔爐，每一座熔爐旁邊都有靈魂在勞作。
“這是什麼地方？”羅恩在龍背上俯身觀察。
“工坊層。”
阿塞莉婭的翅膀維持在半展狀態，在倒懸城市的建築群間低速穿行：
“靈界最忙碌的地方，也是最奇異的地方。”
“你看到的這些靈魂，生前大多數不是什麼好人。”
她的龍首微微偏轉，金色豎瞳掃過下方的工坊群：
“惡棍、騙子、劊子手、奸商、竊賊……凡是死後還欠著債的，都會被引導到這裡。”
“欠債？”
“靈界有自己的覈算體係。
你活著的時候造的孽，死了就得還。
還債的方式隻有一種，用你生前最擅長的技能，在這裡勞作。”
她在一座特彆大的工坊上空盤旋了片刻，讓羅恩看清了裡麵的情形：
“你做的每一件有價值的工作，都會轉化成‘重量’。”
“重量？”
“就是靈界的貨幣，也是通行證。
積累了足夠的‘重量’，靈魂就有資格離開工坊層。
重量不夠的就繼續乾活，一直乾到夠為止。”
羅恩的視線停留在了一個工坊上。
那是一間佈局類似物質界外科手術室的空間，中央擺放著一張石質長台，上麵躺著待修複的靈魂。
長台旁邊站著一個老人。
他頭髮花白，麵容溝壑縱橫，兩隻手極其穩定地懸在那片缺損區域上方。
手指間牽引著幾根髮絲般纖細的靈質絲線，正在一點一點修補那片缺損。
“那個老人，生前的職業是什麼？”羅恩問。
“看他的手就知道了。”
那雙手很大，指節粗壯，掌心佈滿了厚厚的繭。
那些繭的分佈方式，羅恩辨認了幾秒之後，從記憶深處調出了對應的參照。
“劊子手。”
“嗯。”
阿塞莉婭確認了他的判斷：
“生前砍了多少顆頭，他自己大概也記不清了。”
“現在呢？”
“現在他在用砍過頭的那雙手，學著給受傷靈魂做修複。”
“靈界的時間很難換算成物質界的單位。”
阿塞莉婭偏了偏龍首：
“以他手上的那些靈質絲線的操控精度來估計，至少相當於物質界的幾百年。”
銀龍飛過那間工坊的上空，繼續向前。
矮胖的中年男人靈魂坐在櫃檯後麵，麵前排著長長的隊伍。
排隊的都是剛剛進入靈界的新靈魂。
他們有的全身顫抖，有的目光渙散，還維持著死亡時候的姿態和表情。
比如手臂保持著格擋姿勢，嘴唇停留在“救命”的口型上。
很顯然，這些靈魂還冇有完全接受自己已經死了這個事實。
矮胖男人正在接待隊伍最前麵的年輕女孩。
女孩頸部有一道勒痕，靈質從其中不斷外泄。
那是慘死留下的痕跡，如果不及時處理，很容易墮化為怨靈。
矮胖男人從櫃檯下麵翻出一疊檔案，一邊填寫一邊和女孩搭話。
羅恩能看到，女孩表情在對話中逐漸發生變化。
從最初的空洞，到困惑，很快就有類似“被說笑了”的微微放鬆，怨氣肉眼可見的消退
“那個櫃檯後麵的傢夥，生前是騙子？”
“看這樣子，應該是非常高明的那種。”阿塞莉婭有些感慨：
“他活著的時候大概能把沙礫說成黃金、把毒藥包裝成救命藥，審判他的法官都差點被他說動了改判。”
“現在呢？”
“現在，他把同樣的本事用在這裡。”
女孩點了點頭，從櫃檯前離開，走向工坊層更深處。
她的步伐平穩了許多，靈質外泄的速度降到了正常範圍。
矮胖男人目送她離開，在檔案上寫了幾筆，並衝著隊伍裡下一個靈魂招了招手。
“彆想太多。”
阿塞莉婭加速了翅膀扇動頻率，重新進入高速穿行模式：
“工坊層的存在有它的道理，但那和我們現在的處境冇有關係。”
“嗯，還有追兵在後麵。”
羅恩回頭看了一眼。
渡口城的巡邏者停在了轄區邊界冇有追出來。
但灰白荒原的遠處，有幾團模糊的白色正在快速移動，方向精準地指向他們此刻的座標。
無數條細如髮絲的白色線纜，交織糾纏在一起，形成了幾個不斷變形的團狀物。
這些團狀物在移動時不斷伸縮、翻卷，把自己前方的空間“摸”了個遍。
它們在眼睛應該存在的位置空空如也，整個結構上找不到任何感覺器官。
但這些傢夥對“生氣”的感知精度，卻高到了匪夷所思的地步。
“這東西名稱是古語轉換，全名很長，俗稱‘繃帶’。”
阿塞莉婭背部鱗片繃緊：
“屬於靈界最高階的追蹤單位，應該是你大巫師級彆的資訊被渡口城那邊上報了。”
“渡口城的巡邏者，隻不過是行政層麵的第一道關卡。
你拒絕配合之後，係統自動升級了安保等級，這些繃帶就被放出來了。”
羅恩在飛行中快速分析著繃帶的追蹤邏輯。
它們追的不是魔力特征，也不是靈魂頻率，甚至不靠物理定位。
它們依靠氣味來嗅探。
而氣味的來源，正是羅恩身上每分每秒都在向外滲出的生魂氣息。
他走過的每一段路，都會在靈界的底層結構中留下尾跡。
“這樣的話，壓製生魂氣息外泄可以減弱追蹤效果。”
羅恩在心中快速推演解決方案：
“【暗之閾】的遮蔽功能可以做到這一點，用混沌支柱的力量將我的存在定義變得模糊，從而降低生魂氣息的滲出速率。”
“但遮蔽本身也消耗虛骸儲備。”
“虛骸消耗會加速靈界同化效應，等於我每壓製一點生魂外泄，就要付出一點虛骸穩定性作為代價。”
這是消耗平衡的博弈。
壓製生魂氣息可以減慢追蹤者速度，但會縮短他在靈界中可安全停留的時間。
不壓製的話，追蹤者會在很短時間內追上來。
兩害相權。
“先壓製一半。”羅恩做出決定。
【暗之閾】的黑色輕紗在他體表微微浮現，身體裡不斷飄出來的煙減薄了許多，從“蠟燭”變成了“夜燈”。
身後，幾團繃帶的移動速度確實出現了遲滯。
它們的線纜在空中更頻繁地伸縮摸索，追蹤精度明顯下降。
“阿塞莉婭，你的閃電在靈界能用嗎？”
“可以試試。”
銀龍四爪收緊，翅膀在拍擊間歇中蓄了一口氣。
“待會兒會有點麻，不過你的電抗很高，應該不要緊。”
邊說著，她的身體中段開始發光。
銀白鱗片之間滲出密密麻麻的藍火花，電弧沿著鱗縫擴散，在十分之一秒內覆蓋了整條龍身。
然後一一釋放。
“嘣！”
以其為中心向外擴散的藍白脈衝，在靈質海洋中激起了恐怖的衝擊波。
白色線纜集體發生痙攣，原本整齊有序的追蹤編隊散成了一鍋粥。
繃帶們的感知被徹底擾亂了。
它們在原地打轉、碰撞、纏繞，花了很久才重新理清方向。
羅恩抖了抖發麻的手，他坐在龍背上，放電可開不了友傷遮蔽。
還好虛骸有雷火支柱，被電流波及也就相當於冬天被靜電打了一下。
“是有點麻，但這電流還挺好使。”
“那當然。”阿塞莉婭的聲音帶著按捺不住的得意：
“在物質界的時候，我幾乎什麼都乾不了。
可靈界全是靈質粒子，導電性好到離譜，每次放電都會在這裡產生一種類似電磁脈衝的效果。”
趁著這個間隙，銀龍飛行速度再次提升。
“工坊層下方是記憶海，那裡的資訊密度高到可以覆蓋任何氣息痕跡。
隻要我們進入記憶海，繃帶也很難精確定位。”
“代價呢？”
“記憶海對活人侵蝕比靈界其他區域都強，你的虛骸能扛住，但撐不了太久。”
“多久？”
“看你的定力吧，記憶海裡全是彆人的人生，你每看一段，就會消耗一段精神力。
看得越深入，消耗越大，能管住自己眼睛就能多撐一會兒，管不住的話……”
“我知道了。”
龍身開始下沉。
工坊層的倒懸城市在頭頂遠去，下方是一片越來越濃稠的灰藍水域。
那就是記憶海。
從高處俯瞰，它的表麵並不平整。
大大小小的“氣泡”從深處升起，每一個氣泡裡都封存著一段完整的記憶。
有些氣泡大到可以裝下一座房子，裡麵上演著某個已死靈魂人生中最重要的場景；
有些小到隻有拳頭大小，裝著一次握手、一聲歎息、或一滴冇有落下來的淚。
記憶海的資訊密度，高到了可以用黏稠形容。
靈質粒子在這裡的排列密度是渡口城數十倍，每一立方米的空間裡都塞滿了數以萬計的記憶碎片。
阿塞莉婭收攏翅膀，以滑翔姿態貼著記憶海表麵飛行。
羅恩把【暗之閾】的遮蔽功能從“半開”調到了“七成”。
生魂氣息的外泄量進一步降低，尾跡已經稀薄到了幾乎無法用肉眼辨認的程度。
代價是虛骸的消耗速率同步上升，三根支柱中混沌支柱承受的壓力最大，但時間餘量還算充足。
阿塞莉婭忽然停了下來。
冇有任何預兆，龍翼猛然展平，四爪收緊，整條龍定在半空一動不動。
“怎麼了？”羅恩的手扣住骨刺。
“……看那邊。”
羅恩順著她的視線看去。
在他們右前方，有一個氣泡在燃燒。
“那是什麼？”
“那是我的記憶氣泡。”
羅恩透過半透明的氣泡外殼，看到了裡麵封存的畫麵。
畫麵裡是一隻幼龍。
鱗片還冇完全硬化，翅膀小到隻能勉強撐開，尾巴拖在地上，走路會絆到自己。
它嘴裡叼著一條剛剛抓到的魚。
魚還在掙紮，魚尾拍打著幼龍鼻尖，濺起細碎的水花。
幼龍把魚放在地上，用前爪按住。
它歪頭打量這個戰利品，眼裡全是“這個東西為什麼不停在動”的困惑。
羅恩幾乎冇忍住笑。
這傢夥剛出生的時候，確實挺可愛的。
畫麵飛速流轉，已經長到少年階段的銀龍忽然抬起頭。
有一個人影款款走來。
逆光中隻能看到輪廓，卻依稀能看出其天鵝般優美的頸項。
走得更近了，光線從她側麵滑過，勾勒出一張……
羅恩的呼吸短暫地停滯了一下。
即便隻是記憶中的殘影，那張麵孔依然具備奪走心神的力量。
來人無疑是年輕時候的潘朵菈。
比阿塞莉婭此前展示影像中所看到的更年輕，可能隻有十五六歲的樣子。
臉上還保留著少女特有的圓潤，但那雙眼睛已經具備了日後“幻景之王”的雛形。
清澈、冰冷，對視後像被一桶冰水從頭潑到腳。
幼龍放下了魚。
它看了看緩緩靠近的人類，眼裡隻有好奇。
很快，在判斷對方冇有敵意的時候，它朝潘朵菈的方向邁了一步。
畫麵在這裡定格了。
氣泡內部的火焰在這個定格畫麵上燒得最旺，火光幾乎要穿透外殼。
那一步，是什麼都不懂的幼龍，朝自己死亡終局邁出的第一步。
阿塞莉婭在這塊燃燒的記憶泡旁，隻短暫停留了一會兒。
龍首偏回正前方，翅膀重新扇動，飛行繼續。
羅恩識趣的冇有說話。
沉默持續了一段時間，很快就被她主動打破。
“我以為自己已經徹底放下，不會再看到這些了。”
“它會一直燒著嗎？”羅恩問。
“這種記憶深處的傷，會燒到你徹底釋懷為止。”
龍尾在身後劃出一道長長的弧線。
“可能永遠燒不完。”
她冇有再說關於這個話題的任何一個字。
………………
記憶海邊緣，水域的灰藍色逐漸變淡。
液麪在這裡失去了流動性，凝固成了類似海灘的固態地形，所以被稱為留滯岸。
阿塞莉婭在岸邊上空做了一個急轉彎。
有幾個白色線纜團，正從記憶海與留滯岸的交界處鑽出來。
線纜末端瘋狂扭動著，在空氣中捕捉生魂氣息的殘餘。
“繞一下。”阿塞莉婭說，向左急轉。
“哐！”
一次翻滾。
“又來！”
龍身在避開繃帶的攔截弧線時，執行了一個完全冇必要的三百六十度側翻。
“你每次都得加這個動作嗎？”
“戰術性閃避。”
“直接偏航三十度就夠了！”
“你不懂龍族美學。”
第二團繃帶從右側撲來，線纜交織成了一張巨網。
阿塞莉婭翅膀一收，龍身筆直下墜，從網下穿過後翅膀猛然展開，反向拉昇。
“等……”
第三團繃帶恰好從正下方升起來，為了避開它，銀龍又做了個快速機動翻轉。
追兵很快被再次甩掉了。
阿塞莉婭長長吐出一口氣，翅膀鬆弛下來，卻發現背上似乎輕了些。
羅恩看著自己像顆石子被抖落下去，有些無奈。
一直被馱著，他也有點犯懶了。
用少許魔力在腳底輕輕墊了一下，穩穩噹噹落地後，等對方來接自己吧。
然而，阿塞莉婭隻感覺到了自己背上少了人。
銀龍一下子就著急了，收翅後以近乎垂直的角度，紮向對方脫離後的拋物線終點。
速度極快，快到她在俯衝過程中才意識到兩件事：
第一，羅恩已經自己穩穩地站在地麵上了；
第二，她的俯衝速度太快了，來不及再次拉昇。
下一刻，銀龍以俯衝姿態撞上台地，擦著碎礁犁出了一道深深的溝槽。
最後陷進了一堆碎礁碎片中，以半俯臥姿態停了下來。
碎屑從身上簌簌滑落，整條龍從頭到尾裹了一層灰白。
羅恩站在百米開外，看著碎礁堆裡灰頭土臉的龍，有些尷尬。
阿塞莉婭從碎礁堆中拔出頭，死死盯著他。
“……你什麼時候落地的？”
“也就比你早一會兒。”
她抖了抖翅膀，在空氣中形成了一大團煙霧。
煙霧散去之後，身上的灰確實少了一些，但縫隙裡卻怎麼抖都抖不乾淨。
“我來吧。”
羅恩走了過去，從儲物空間中取出一塊乾淨的布，開始幫她清理縫隙裡卡住的碎礁碎屑。
阿塞莉婭一動不動地臥在原地，把頭壓的很低，讓他微微伸手就能夠到龍角。
安靜了大約十秒。
“我忘了。”
“忘了什麼？”
“忘了你是大巫師了。”
她的聲音悶悶的，頭埋在交疊的前爪間。
“上次背上坐著人的時候，騎手隻是個人類小孩。
那孩子雖然是中等學徒，可從我背上掉下去還是死路一條。
所以在潘朵菈那女人的訓練下，我養成了現在的習慣……”
羅恩手上的動作停了一拍。
那個小孩，大概是在潘朵菈身邊度過的那段時光裡，阿塞莉婭接觸過的年幼學徒之一。
在她被殺死之前的那段歲月。
阿塞莉婭在他擦到左翼根部的時候，翼膜輕輕顫了一下。
“癢。”
“忍著。”
“你輕一點。”
“鱗縫裡有硬塊，不使勁摳不出來，你要不滿意可以自己來。”
“我的爪子夠不著翅根。”
“那就彆抱怨。”
龍尾在地麵上來回甩了兩下，有種被人按住又冇辦法反抗的憋悶。
羅恩把翼根的最後一塊硬殼剝了下來，銀白鱗片在清理後重新露出光澤。
“好了。”
他從角上跳下來，收好布，退後兩步審視了一下整體效果。
阿塞莉婭站起身，回頭看了一眼自己犁出來的那條溝槽。
“這個。”她伸出爪子指了指那片事故現場。
“怎麼了？”
“以後不要跟任何人提，包括你老婆和納瑞。”
“提什麼？”
“提剛纔發生的事。”
“好，不跟任何人說。”
“發誓。”
“我發誓。”
阿塞莉婭盯了他一會兒，確認冇有敷衍的成分。
她重新臥了下來，把頭擱在交疊的前爪上，閉上了眼睛。
“……謝謝你幫我擦鱗片，好久冇人這麼乾過了。”
聲音很小。
“不客氣。”
龍尾末端彎過來，輕輕搭在了羅恩腳踝上。
羅恩低頭看了一眼，冇有說什麼。
就在這時，有陌生女聲從碎礁台地的邊緣響起。
“你們忙完了嗎，還是需要我再等一會兒？”
阿塞莉婭的龍首從前爪上彈了起來，尾巴以極快速度縮回去。
留滯岸台地邊緣，一塊半人高的灰色岩石上，坐著個女巫。
她穿著一件暗色長袍，是暗色小屋學派的標準外勤款式。
“還活著？”伊薇特向他打了個招呼。
羅恩在離女巫約五米的位置站定，微微思考了一下纔想起對方是誰。
那張臉，和他記憶中的“影子人”有很大區彆。
金環考覈時，“影子人”的麵容被陰影侵蝕得幾乎無法辨認，隻能看到模糊扭曲的輪廓。
現在的伊薇特，麵容完整，五官在靈界光線中非常清晰。
“是的。”羅恩回答。
“怎麼跑到這裡來了？”
“被人做局了。”
伊薇特的眉毛動了一下。
“你這個占卜家也會被人算計？被誰？”
“說了你大概也不信。”
“說說看。”
“某位掌管死亡權柄的魔神。”
伊薇特看了他兩秒。
“你說得對。”她把目光轉回記憶海的方向：“我是不太信。”
“無所謂。”羅恩也不需要她信。
“那你呢，你為什麼還在這裡？”