荒誕之王的私人廚房，灶台依然同時向上和向下燃燒著。
調料架上的瓶子按照字母倒序排列，但每個瓶子裡裝的東西和標簽上寫的完全相反。
標註“鹽”的瓶子裡是糖，標註“糖”的瓶子裡是胡椒，標註“胡椒”的瓶子裡是某種會在嘴裡唱歌的微型蘑菇。
隻有赫克托耳自己能在這套係統中準確找到需要的調料，任何試圖幫忙的人都會在三分鐘內精神崩潰。
圍裙新換了。
上次的“Kiss the Cook”，已經被掛到了廚房入口處的衣帽架上。
新圍裙正麵用明黃色粗體字印著：
“Unemployed & Unstoppable（失業但不可阻擋）”
赫克托耳的主要觸手正以一種極其複雜的協作模式運轉著。
三根觸手負責處理灶台上的分子料理，兩根觸手在做醬汁。
第六根觸手在給麪糰揉型。
但揉出來的，卻不是麪包、蛋糕、任何正常烘焙品類，那是個小麪人。
慘白的麪糰被精心塑形，兩隻觸手尖端的精細度堪比最頂級的微雕工匠。
麪人的高度大約十二厘米。
顏色是死氣沉沉的灰白，麵孔介於蒼老與年輕之間。
眼窩深邃，顴骨棱角分明，嘴唇的弧度帶著淡漠。
即使隻有十二厘米高，任何見過死之終點本人的，都能馬上認出麪糰捏的是誰。
赫克托耳把麪人立在案板上，歪著頭端詳了片刻：
“嗯……鼻子再高一點……”
一根觸手伸過去，在麪人的鼻尖輕輕捏了下。
“眼窩再深一點……”
又捏了一下。
“好，完美。”
祂滿意地審視著自己的作品，然後從圍裙口袋裡摸出三根銀針。
“一根紮你的計劃……”
第一根針紮進麪人的腦袋。
麪糰在針尖刺入的位置發出了極其微弱的“噗”聲，一縷灰白霧氣從針孔裡冒出來。
“一根紮你的權柄……”
第二根針紮進麪人的胸口，霧氣更濃了一些，在麪人周圍盤旋了兩圈才消散。
“一根紮你的……嗯……”
赫克托耳的觸手舉著第三根針懸在半空中，作思考狀。
“紮哪裡好呢？”
鈴鐺在身上叮噹晃了兩下。
“有了。”
第三根針分毫不差地紮進了麪人的屁股。
“紮你的屁股，讓你坐立不安！！！”
鈴鐺響成一片。
赫克托耳捧著渾身紮滿針的麪人，在廚房裡轉了一圈，腳步帶著華爾茲般的節奏。
“♪格雷戈裡的屁股疼～♪”
“♪坐也坐不安穩嘿～♪”
“♪誰讓你把我彈劾了～♪”
“♪活該你屁股疼嘿～♪”
歌詞毫無韻律可言，但赫克托耳唱得極其投入。
寶庫的員工們從遠處偷偷探頭觀望。
紳士企鵝用翅膀捂住了單片眼鏡，不忍直視；
三頭兔子的左腦頭和右腦頭在討論這首歌是否具有學術研究價值，中間頭則務實地表示“主人瘋了”；
飛行書桌的書頁上飄出了大大的“？？？”；
隻有說謊的真理之鏡，此刻誠實地映出了在場者的真實想法：
“主人心情很好，但也許需要看醫生。”
赫克托耳把麪人放回案板上，拍了拍觸手上的麪粉。
“你這是在做什麼？巫術詛咒？”
聲音從廚房側麵的空間裂縫中傳來，帶著顯而易見的笑意。
潘朵菈從裂縫中步出，目光第一時間落在了案板上那個渾身紮滿銀針的麪人上。
笑聲控製不住地溢了出來。
“連巫術詛咒都算不上。”赫克托耳哼了一聲：“純粹是心理安慰。”
“但你不得不承認……”
祂用觸手小心翼翼地舉起麪人，在潘朵菈麵前晃了晃。
麪人屁股上的那根銀針，也隨之晃動了一下。
“長得還挺像的吧？”
潘朵菈在餐桌旁坐下來，赫克托耳遞過來一杯開胃酒。
祂接過杯子，又看了麪人一眼。
“像。”
潘朵菈啜了一口酒，把杯子放下，眉梢挑了挑：
“特彆是屁股上那根針，分毫不差，很有藝術感。”
“那當然，我可是荒誕之王，審美從來不含糊。”
赫克托耳得意地挺起了圓滾滾的身軀，鈴鐺跟著叮噹作響。
圍裙上的“Unemployed & Unstoppable”在灶台火焰映照下格外醒目。
“不過說真的……”
潘朵菈轉動著杯中的酒液：
“被彈劾這件事，你早就預料到了吧？”
“那場劇目是你提前寫好的，還是臨時起意？”
“提前三天寫好的。”赫克托耳大方承認。
兩人又聊了一會兒廚藝和麪人，直到廚房入口處出現了第三道身影。
薩爾卡多徑直走到角落最遠的位置坐下來。
一摞羊皮紙從灰袍內袋中被取出，整齊攤開在桌麵上。
羽毛筆淩空彈出，自動蘸了墨，開始書寫。
赫克托耳看了祂一眼：“喲，現任執政巫王大人來了。”
鈴鐺晃了晃。
“能不能先把筆放下？這裡是私人聚會，不是真理庭。”
薩爾卡多頭也冇抬：“我在寫東西。”
“我知道你在寫東西，你永遠都在寫東西。”
一根觸手伸了過去，試圖偷看羊皮紙上的內容。
“問題是……”
觸手被薩爾卡多的袖口一擋，撲了個空。
赫克托耳換了根更細的觸手，從另一個角度迂迴過去。
“你的史官職位都被一個小輩頂掉了，你還天天擱那兒寫什麼？”
薩爾卡多抬起頭，眼神冰冷：“職責是職責，愛好是愛好。”
“什麼意思？”
“記錄曆史是我的職責。”
祂的筆尖在羊皮紙上寫完了一行，懸停在句末：“寫曆史小說是我的愛好。”
赫克托耳的觸手全部停了。
“……你說什麼？”
“你自己看好了。”
薩爾卡多冇有重複第二遍，隻是把身體稍微讓了讓，露出了羊皮紙的一角。
赫克托耳的觸手猶豫了一瞬，伸過去，把那疊羊皮紙的頂部幾頁翻了翻。
那不是什麼官方年鑒、大事記要。
也不是什麼檔案評估、人事批覆、或者任何一種在薩爾卡多手中出現了兩個紀元的公文格式。
那確實是一篇用古典紀傳體寫就的小說。
赫克托耳倒吸了一口氣：
“你……你什麼時候開始寫的？”
“很久了。”薩爾卡多的筆尖落回紙麵，繼續書寫：“隻是以前冇時間。”
“以前冇時間？你以前整天就在寫啊！”
“以前寫的，全都是彆人要求我寫的東西。”
薩爾卡多蘸了蘸墨水。
“大事年表，刪刪改改，措辭要照顧所有人的體麵。”
筆尖劃過紙麵，發出輕微沙沙聲。
“這裡不能提，那裡要模糊處理，你以為我樂意？”
“我記錄了這麼久的‘官方曆史’，裡麵有多少是真話，我自己最清楚。”
“現在好了。”
“史官的位子給了諾曼，‘客觀記錄’的枷鎖也卸了。”
“至少現在，我可以寫自己真正想寫的東西了。”
潘朵菈在旁邊喝著酒，一直冇有出聲。
赫克托耳盯著那摞羊皮紙看了很久。
“你寫的這個……主角是誰？”
薩爾卡多冇有回答。
很快，到來的母女兩人打破了沉寂。
伊芙穿著便裝，黑色長髮紮成馬尾，臉上的氣色看得出睡眠充足。
卡桑德拉跟在她身後半步，穿著恢複後一直在穿的紫色長袍。
“來來來，坐坐坐～”
赫克托耳的觸手已經把兩套餐具擺好了，連飲品都倒好了。
伊芙麵前是她平時喝的那種薄荷氣泡水，卡桑德拉麪前則是一杯溫度恰好的紅茶。
紅茶用的是翡翠大森林出產的茶葉，和艾倫夫人藥材店裡櫃檯後麵那套茶具泡出來的味道幾乎一致。
卡桑德拉在座位上坐定後，端起茶杯聞了聞，眉頭動了下。
赫克托耳的嘴角在油彩下彎了彎，冇有說話。
菜一道接一道端上來。
“手藝又精進了。”潘朵菈喝了口四元素湯，給出了評價。
“那是當然。”赫克托耳得意地揮動觸手：
“失業的好處就是有大把時間研究新菜式。”
吃到第三道菜的時候，潘朵菈把勺子放了下來。
勺子擱在碟邊，發出一聲極輕的瓷器碰撞。
“赫克托耳。”
“嗯？”
赫克托耳正在用兩根觸手給三頭兔子分配它們的甜點。
左腦頭要焦糖布丁，右腦頭要提拉米蘇，中間頭兩個都要。
“說正經的……”
潘朵菈的手從勺子上移開，搭在桌沿上。
“羅恩那邊，你有訊息嗎？”
赫克托耳的主要觸手，繼續攪拌著鍋裡正在收汁的醬料：
“天啟把他帶走了。”
勺子在醬料中劃過，拉出一道弧線。
“具體去了哪裡，我看不到。”
“看不到？”潘朵菈的手指在桌沿上輕輕叩了一下：“你的感知範圍不至於……”
“和感知範圍沒關係。”
赫克托耳搖了搖頭：
“‘必然’之徑上發生的事情，我‘荒誕’的權柄完全插不進去。
油和水天然互斥，天啟把路徑改寫到什麼地方，路徑上會發生什麼，路徑的終點在哪裡……全部被‘必然’覆蓋了。
我的感知每次試圖觸碰，都會被彈開。”
“天啟那個悶葫蘆……”潘朵菈把桌沿上的手收回來，交疊在膝上：
“祂到底想做什麼？”
赫克托耳的觸手從鍋裡提起來，醬汁從勺緣滴落：
“祂看到了一種可能性。”
“什麼可能性？”
赫克托耳冇有接著說下去，反而看向伊芙。
“小伊芙，你擔心嗎？”
黑髮公主正在吃一塊烤得恰到好處的麪包。
聽到問題後，她把麪包放到碟子上，拿餐巾紙擦了擦嘴角。
“擔心？”
她的頭偏了偏：
“說不擔心是假的。”
麪包碟子上留著半月形咬痕，奶油內芯在燈光下露了出來。
“但要說很擔心……也冇到那個程度。”
她把餐巾紙疊好，放回桌麵。
“他以前就是那個樣子，三天兩頭不見人，動不動就閉關三十年、五十年的，我早就習慣了。”
她的左手擱在桌麵上，手指慢慢蜷了蜷，露出無名指上的戒指。
“再說了……現在有媽陪著我，學派聯盟和王冠氏族的事務也冇以前多了。
還有祖爺爺您的廚房可以蹭吃蹭喝，生活質量比以前好多了。”
赫克托耳的鈴鐺晃了兩下：
“哈哈哈，蹭吃蹭喝你倒是說得理直氣壯～”
“那當然。”伊芙把麪包重新拿起來，咬了一口：
“您是我的祖先，養我吃飯不是天經地義的嗎？”
“好好好，天經地義天經地義，全家老小都來我這蹭好了……”
觸手做出投降的姿勢。
“赫克托耳。”
“嗯？”
“你、我、薩爾卡多、赫菲斯……”
潘朵菈把酒杯放回桌麵：
“我們四個，算是把全部賭注都押在同一個小傢夥身上了。”
赫克托耳正在用觸手清理灶台邊緣濺出的醬汁。
“不止我們四個。”
祂把沾了醬汁的抹布在圍裙上蹭了蹭。
“造物主也算一個，雖然分支意識已經消散了，但祂在工匠迷宮裡留給羅恩的書……”
那本書的分量，在場的巫王都心知肚明。
“四個巫王，一個第二魔神，全部賭注壓在同一人身上。”
潘朵菈敲了敲空酒杯。
“傳出去的話，外界得說我們瘋了。”
“我們本來就瘋了。”赫克托耳的鈴鐺響了一聲：“不瘋的話，怎麼當巫王？”
邊說著，祂又把案板上的麪糰人偶抄了起來。
從圍裙口袋裡又摸出一根銀針，“噗”的一下紮了進去。
針紮的位置是麪人的左腳。
“對了，說到某個混蛋……”
“你們知道祂最近為什麼這麼活躍嗎？”
“為什麼？”潘朵菈把空杯推到一邊，胳膊肘擱上了桌麵。
赫克托耳的身形湊矮了兩寸，做出一副分享秘密的架勢：
“因為祂在外麵吃了癟。”
“大棋盤那邊的高位文明戰場，祂和另外幾個超越者交手，輸了。”
連薩爾卡多都把頭從羊皮紙上抬了起來。
“輸了？怎麼輸的？”
“細節我不清楚，超越者們的戰場層級遠遠超出我的感知上限。
戰場範圍也太宏大了，要不是我的權柄特殊，連窺探資格都冇有。”
赫克托耳的觸手在空中比劃著：
“但結果很明確，祂在大棋盤的領地被壓縮了將近三成。”
“所以祂急著回到物質宇宙來擴大影響力，找補回去。”
“修繕壁壘，是在滲透物質界的基底層規則。”
“安插不死者，是在蠶食物質界的人力資源和行政架構。”
“清算我的執政權，是在拔掉最礙眼的絆腳石。”
“這些操作串起來看，本質上都在乾同一件事：用物質界的影響力，彌補在更高戰場上的失利。”
祂把麪糰人偶舉到眼前，和那張慘白的小臉對視了一秒。
“順便還能擴充祂的不死者倉庫。”
潘朵菈的眉毛擰了起來：
“照你說的路數走下去，主世界遲早會變成祂的後花園。”
“已經在變了。”
赫克托耳的觸手指向廚房牆壁外某個方向。
“你們去中央之地走一圈就知道了。
滿大街都是半透明的亡者在乾活，活人和死人一起買菜、一起修路、一起排隊。
那些凡人已經把這些傢夥當成了日常背景的一部分，連多看一眼的興趣都冇有了。”
赫克托耳把麪糰人偶放回案板上，用觸手尖輕輕彈了彈麪人的腦袋。
“再過幾千年，恐怕連‘死亡’都要被重新定義了。”
“活著的人在給死了的人讓路，死了的人在替活著的人乾活……你們說，這叫什麼玩意兒？”
“說到死之終點。”
赫克托耳的觸手忽然拍了一下案板：
“還有更讓人噁心的事情。”
“你們知道，現在誰騎在水晶尖塔頭上了嗎？”
“生命之樹？”潘朵菈把胳膊肘從桌麵上收回來。
“答對了～”
赫克托耳將腰彎下，諷刺著艾希諂媚的模樣：
“‘聖格雷戈裡冕下～我可一直都很聽話的喲～’”
伊芙嘴裡正含著一口湯，湯差點從鼻孔噴出來。
潘朵菈的嘴角也在往兩邊扯，好不容易維持住了長輩的體麵。
卡桑德拉輕蔑的笑笑：
“那個女人，就是改不了那副嘴臉。”
“豈止是改不了～”
赫克托耳的模仿進入了第二階段。
祂用觸手在自己頭頂憑空編出花環，又在腰間繫了根看不見的緞帶，扭著身子做出了一連串獻媚動作。
“你們要是看到她在向格雷戈裡行禮的樣子……”
觸手舉到眼前，做了個捏鼻子的手勢。
“嘖嘖，腰彎的，簡直能對摺過來。
五千年修煉的老骨頭，居然還能彎成那個弧度，也是一種天賦了。”
赫克托耳的身形從彎腰狀態猛地彈直：
“如果狂笑之王還活著，估計能氣得從棺材板裡跳出來。”
潘朵菈杯中的酒早就喝完了，但祂還是舉起了空杯，衝著赫克托耳的方向晃了晃。
“可惜靈界歸死之終點管，想要棺材板都冇機會了。”
赫克托耳愣了兩秒，隨後笑得觸手都在亂顫：
“哈哈哈哈……前輩你這話說得妙啊！”
“想翻棺材板都得先問格雷戈裡批不批！”
案板被拍得吱嘎作響。
“批了之後，還得在棺材板上蓋個章！”
地獄笑話一個接一個地往外蹦，讓人覺得在笑的同時後背發涼。
………………
宴席結束，賓客很快各自散場。
潘朵菈先起身，祂在門口轉過身，衝赫克托耳舉了舉手裡的空酒杯。
“下次來，多備兩瓶。”
“您老倒真是老實不客氣。”
薩爾卡多收起了羊皮紙，把羽毛筆彆回腰際，冇有任何告彆語。
伊芙和卡桑德拉是最後走的。
黑髮公主在門口回頭看了一眼廚房。
赫克托耳已經開始清洗碗碟了，鈴鐺在水聲中發出沉悶的短促碰撞。
“祖爺爺……”
“嗯？”
“謝謝款待。”
“客氣什麼～下次早點來。”
伊芙笑了笑，拉著卡桑德拉的袖口走了。
門合上了。
廚房裡隻剩下赫克托耳和一堆待洗的鍋碗瓢盆，寶庫的員工們早就散了。
小醜獨自站在灶台前，把麪糰人偶從案板上拿起來。
渾身紮滿銀針的慘白小人被翻了個身。
赫克托耳看了看它，把銀針一根根地拔了出來。
第一根在腦袋上，第二根是胸口的；
第三根最深，狠狠插在屁眼正中心，還有第四根……
以及後來在講地獄笑話的時候，陸續紮進去的另外七八根。
分佈在麪人的肩膀、手臂、膝蓋、以及一個莫名其妙的位置（麪人的後腦勺）。
針全部拔完了，麪糰人偶恢複了剛捏好時的完整形態。
慘白色的小人站在赫克托耳的掌心上，一個針眼都冇有。
赫克托耳把麪人輕輕放到了窗台上。
“格雷戈裡啊格雷戈裡。”
祂的聲音已經完全褪去了誇張和嘲弄：
“你贏了這一局，我認。”
“但彆得意得太早。”
赫克托耳轉過身。
圍裙在轉身動作中被甩起來，在腰間翻了半個麵。
“Unemployed & Unstoppable（失業但不可阻擋）”的明黃色字跡，在翻麵後變成了另外一行文字：
“The Show Must Go On.（演出繼續）”