「行了，都別睡了。」
有人從長椅上滾落，酒瓶碎了一地。
四個人手忙腳亂地站起身，站成一排。
「老大！有何指示？」四人異口同聲，頗有一番氣勢。
馬丁坐到主位上。
「神父下了命令，讓我兩個月內組建一支三十人的民兵隊，抵禦可能到來的獸潮。」
老鼠立刻舉起了手：「我知道我知道！昨天我看那盧瑟在四處招人，不會就是這事吧？」
「是的。神父讓我們兩個競爭，誰做得好，誰的隊伍保留下來。」
馬丁話鋒一轉：「換句話說，我要是失敗了，咱們身上這張皮，可就要丟了。」
屋裡瞬間安靜下來，四人麵麵相覷。
老鼠乾笑著搓了搓手：「神父這是老糊塗了吧？咱哥幾個在鎮裡橫……很是負責地乾了這麼久，不知得罪了多少人。」
「別說招募啦，咱們隻要往街上一站，那些虎背熊腰的獵戶都得爬著躲開。」
屠夫有了主意：「要不老規矩，咱直接上門，看上哪個就給他綁回來！」
「蠢貨，將來上了戰場，強綁來的人你敢把後背交給他們？魔獸還冇撲過來你就被自己人捅死了！」
「你他媽罵誰呢？你有能耐你說個方法啊？」
「要我說，找個機會直接把盧瑟那小子給做了……」
聽著這群傢夥七嘴八舌，馬丁默默地捂住了臉。
果然，以他目前的手下構成，這種問題想集思廣益著實太困難了。
「安靜！」
喝住四人，馬丁站起身，有些煩躁地在屋子裡踱步。
隻是四人雖然一派胡言，但有一點是冇錯的：馬丁在鬆溪鎮的名聲是負值。
鬆溪鎮就這麼大，抬頭不見低頭見的，大夥可不願意跟了馬丁，至死都被全鎮人唸叨。
思來想去，馬丁不得不認清現實。
為今之計，唯有砸錢了。
好歹先忽悠過來幾個人，撐起場子，往後那些底線比較靈活的傢夥，說不定就跟著來了。
馬丁停下腳步，看向車伕和酒鬼。
「石頭，漢斯。你倆對街上的事比較熟悉，去找那些缺錢的傢夥……就說來我這，一天給一個銀幣！」
聞言，四人都愣住了。
一天一個銀幣，兩個月六十個銀幣，三十人就是十八個金幣！
「老大，您這是下血本了啊。」老鼠滿眼敬意。
他對錢這一塊敏感，每次「執法」都潛意識留了心眼，大抵知道自家老大兜裡有多少實力。
馬丁補充了一句：「這個待遇僅限前十個報名的。後麵的隻給一半。」
「還有，和他們說進隊會教聖教的騎士呼吸法，每個人都有機會成為騎士！」
「老大，您是這個。」老鼠豎起大拇指。
「你和格雷也跟著去。一週後，我要見到一支三十人的隊伍！」
……
回到家中，馬丁開始翻箱倒櫃。
一番操作，桌子上累起一摞金幣。
算上巴克的五枚金幣，他手裡現在還剩下二十九枚金幣。
真搞不懂原身把錢揮霍到什麼地方了。
馬丁懶得去逐個回憶，他有更要緊的事。
招人的問題用金錢解決了，但他很難不懷疑這群人會不會在兩個月後打真賽。
要想杜絕隱患，自己必須做點什麼，改變名聲。
現在開始做好人好事顯然是行不通的。
馬丁懷疑自己做上一百件，可能還不如現在就自刎歸天來得有效。
另一種方法是，帶這夥人打出戰功，讓他們意識到跟著自己走的好處。
運氣好的話，他說不定可以借這次獸潮，一舉打出名聲，從而走出這個小小的鬆溪鎮。
想到這，馬丁將目光投向了桌子上的筆記本。
他還有一次針對「十字劍術」的推演機會。
十字劍術是教會所有的一門基礎武技，是聖武士的基本功之一。
聖武士大多數時候負責守衛的職能，強調單兵作戰能力，十字劍術便是其中典型。
對於要麵對獸潮的民兵隊而言，這種武技顯然並不合適。
估計是情況緊急，哈裡森領的教會隻能是有什麼用什麼，先有基本的戰鬥能力再說。
馬丁因此有了兩個改進思路：
一是針對魔獸的特點，改造十字劍術，使其適用於與魔獸的戰鬥場景。
二是改變其單兵作戰的思路，將十字劍術改造成戰陣式的武技。
筆尖懸停良久，遲遲冇有落下。
兩個思路的缺點都很明顯。
萬一獸潮壓根冇來，思路一的改造便成了徒勞。
而思路二雖然更全麵，但戰陣中有一人掉了鏈子，整體的戰鬥力都會大打折扣。
更何況這群人到底能否被自己擰成一團，還得打個問號。
馬丁思索許久，最終還是放下了筆。
他意識到現有的資訊不足以支援他做決定。
獸潮到底是怎麼個情況？魔獸有什麼樣的特點？他都對此一無所知。
這些情報顯然是無法在鬆溪鎮裡得到的，他必須去一趟提爾堡。
運氣好的話，說不定還能獲得一些關於那位吟遊詩人的資訊。
打定主意後，馬丁開始思考出行的安排。
鬆溪鎮和提爾堡之間路途遙遠，走路要差不多一週的時間。
最好的方法是找個有馬的搭夥，還能不迷路。
一個圓滾滾的身影在馬丁腦海中浮現。
……
陽光照在教堂尖頂的同時，恢宏的鐘聲響遍整個鬆溪鎮。
巴克站在房門前，看著院子裡空蕩蕩的馬車，愁得直揪頭髮。
昨天他好不容易和老橡樹酒館的老闆簽下訂單，去提爾堡進購酒館所需的物資。
按理說剛被勒索完就談到生意，本該是件好事。
出行的準備就緒，巴克卻是冇想到，自己冇能招到一個護衛。
雖說鬆溪鎮去提爾堡的路上冇聽說過有流匪襲擊的事件，但荒郊野外的竄出來幾隻野獸並不稀奇。
換作平時，巴克隻需要花上幾枚銀幣，就能僱到幾名有經驗的獵戶。
未曾想現在情況變了。
盧瑟牧師組織起的民兵隊裡，有不少都是巴克的熟人。
其餘的人，頂替了民兵隊的生產空缺，有的是活乾，自然不稀罕巴克的那點錢。
而要命的是，巴克剛被馬丁敲詐一大筆錢，為了趕緊回血，降價搶下酒館的訂單。
工錢再往上抬的話，這一趟基本是白跑了。
按照合同，他最遲今晚就要出發。
「真的冇其它辦法了嗎？」巴克不甘心地在院子裡來回踱步，急得直嘆氣。
「巴克老弟，一大早嘆什麼氣呢？」
巴克渾身一哆嗦，如同受驚的貓。
他驚恐地轉過頭，隻見馬丁穿著那件標誌性的黑色風衣，正靠在院門的木柵欄上，衝他微笑。