三天前。
黎明破曉時的玫瑰河畔，還籠罩在一層淡淡的薄霧中。
盧瑟穿著一塵不染的牧師長袍，站在一處高地上，目光陰鬱地眺望著對岸那片幽暗的黑針葉林。
「牧師大人，兄弟們都已經準備好了，隨時可以渡河。」卡爾走到盧瑟身後，恭敬地匯報導。
盧瑟回過頭，看著高地下方那三十名自己親手訓練出來的民兵。
他們都是虔誠的信徒，體質上也比馬丁的那批人強得多。
然而，那群本該是烏合之眾的傢夥，竟真就在馬丁手中宛若新生，氣勢上看起來和他在提爾堡見過的男爵親兵差不多。
他多次去偷窺馬丁的隊伍，那些繁雜得讓他看不懂的變化，將幾個人的力量凝聚成一股的協作，完全粉碎了他想憑藉單兵素質碾壓馬丁的幻想。
他知道，如果就這樣繼續下去，三天後的最終大比，他必敗無疑！
而更讓他感到絕望的是，一個月前，馬丁第一次帶隊進山，竟然就直接斬殺了一個藏匿的異端巫師！ ->.,提供給你，的閱讀體驗
這件事不僅讓馬丁在鎮民心中的地位瞬間逆轉，甚至驚動了提爾堡大教堂。
那位他認知中一向清高冷漠的伊芙琳，都親自向馬丁發出了聖武士的邀請！
這到底是怎麼回事？
明明剛開始，庫倫神父還選擇了他，給了他充分的支援。
為何僅僅兩個月後，形勢就變成這般模樣？
「這是最後一次機會了。」
盧瑟深吸了一口氣，將目光重新投向對岸的森林。
他這次進山，名義上是例行巡邏，但實際上，他帶著一個瘋狂的計劃：
他要效仿馬丁，在森林深山中找到一個機會。
隻要他能攬回一個功績，就可以在聲望上扳回一局，並以隊伍疲乏為由推掉比賽。
拖住，就還有機會翻身……
「渡河！」
……
進入森林的頭一天，一切都顯得波瀾不驚。
森林中前所未有的平靜，別說魔獸，就連普通的野獸都沒有遇見幾隻。
盧瑟的心情越發急躁，卻也無可奈何。
到了第二天下午。
隊伍在深入玫瑰河上遊的針葉林時，周圍的空氣突然變得極其粘稠，一股腐敗和腥臭的氣味瀰漫開來。
樹林深處傳來了令人毛骨悚然的悉索聲，緊接著，幾隻怪物從灌木叢中竄了出來。
當看清這些怪物模樣的瞬間，所有人都倒吸了一口涼氣，一股原始的恐懼攫住了他們的心臟。
無數宛如粗大水蛭般的暗紫色肉須，密密麻麻地纏繞著怪物們的軀幹。
些肉須如同有著獨立的生命，在空氣中瘋狂地扭動，不斷向外滴落著不詳的黑色汙泥。
這種充滿褻瀆意味的形態，讓怪物們看起來就像是從無盡深淵中爬出來的邪魔，完全被那層噁心的肉須掩蓋了原本的麵貌，僅僅能從肉須中透出的猩紅雙目中，看見那屬於魔獸的標誌性紫色晶瞳。
民兵們還沒反應過來，這些怪物就動了起來。
它們身上的肉須猶如一條條鋼鞭，猛地抽打過來。
隻一個照麵，最靠近它們的兩名民兵就被那些肉須洞穿了皮甲，連同血肉一起撕扯下來！
「穩住陣型！不要後退！」
盧瑟大吼著，催動體內聖光，釋放出一道道灼熱的光輝。
嗤——
聖光照耀在那些暗紫色的肉須上，發出了劇烈燒灼聲。
肉須們迅速蜷縮、碳化，被它們纏繞住的怪物卻沒有絲毫反應，攻擊態勢不減。
更令人絕望的是，在黑色汙泥的滋養下，那些被燒毀的部位很快又重新增生出新的肉須！
所幸民兵隊度過最初的迷茫後，在盧瑟的聖光加持下，他們很快鼓起勇氣，展開了反擊。
盧瑟也拔出長劍，親身投入戰鬥中。
經過一番慘烈的廝殺，付出了五人重傷、三人死亡的慘痛代價後，民兵隊終於將劍越過肉須，刺進了怪物們的身體中。
怪物們發出不似獸類的慘叫，露出來的部位被聖光灼得通紅，那些黑色汙泥也沒再為它們補充肉須。
它們沒再戀戰，掙脫開民兵們的包圍後，帶著一身燒焦的惡臭，快速退入了更深的密林中。
盧瑟正欲追擊，被卡爾攔住。
「大人，不能再追了！有幾個人受了重傷，必須停下來接受治療！」
然而，盧瑟卻像是魔怔了一般。
他死死盯著怪物退走的方向，那兒的地上殘留著一長串腐蝕出青煙的黑色汙泥。
「那些魔獸身上充滿了褻瀆，這恐怕是一種從未出現過的異端邪術！」盧瑟甩開卡爾的手，「聖光不容許我對它視若無睹，隻要我們能發現它的源頭，就能成為整個教區的英雄！」
聞言，卡爾臉色變得無比慘白。
「大人，在我看來，能製造出這等怪物的異端非常強大……就我們這點人，去尋找那個異端恐怕是自尋死路！」
「懦夫！你們這群背棄信仰的罪人！」盧瑟怒不可遏，根本聽不進卡爾的話。
「既然你們不敢去，那我就自己去！」
「主會憐惜無畏的靈魂！」
他一手長劍，一手權杖，沿著怪物留下的黑色汙泥追了上去。
「卡爾隊長，現在怎麼辦，我們要跟上去嗎？」
卡爾看著盧瑟遠去的背影，心中很是猶豫。
跟，他們這點實力，對付幾頭怪物都損失慘重，追上去遇見怪物的主人，更是毫無勝算。
不跟，盧瑟牧師培養了他們這麼久，他們還一起在聖光的見證下發過誓……死後不會被聖神打入煉獄吧？
「啊……」
幾聲慘叫將沉思的卡爾拉回現實。
是那幾名受重傷的民兵，體表不時冒出幾隻小一點的暗紫色肉須，疼得他們發出不受控製的慘叫。
周圍人立刻開啟盧瑟牧師派發的「聖光瓶」，將冒出的肉須被逼回。
但這治標不治本，聖光瓶被用完沒多久，肉須就再度冒了出來，幾名傷員的氣息也隨之愈加微弱。
想要救他們，隻有儘快將他們帶回鬆溪鎮，讓庫倫神父想辦法了。
可是盧瑟牧師那邊……
卡爾糾結許久，終於眼珠一轉，做了決定：
原地紮營，等盧瑟回來。