儘管有萬般不願，馬丁最後還是吃下這啞巴虧。
不過往好處想，以後晉升正式騎士就不用藏著掖著了。
但在那之前，他還是得忍辱負重，老老實實地替庫倫神父打工。
簽完契約後沒過幾天，馬丁就準備進山了。
除了神父要求外，他自己也有些好奇那片神秘的山區。
因為是第一次進山，他隻帶了那三名經驗老道的獵人。
留下的車夫石頭和另外兩名組長，就繼續帶隊伍訓練。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 看書認準，.超給力 】
四人輕裝簡行，腰懸鐵劍，背負獵弓，在清晨的薄霧中悄然離開了鬆溪鎮。
經過半天的腳程，一條寬敞的河流出現在眾人麵前。
玫瑰河。
河水清澈見底，在陽光的照耀下波光粼粼。
之所以有這個名字，是因為這條河床上，生長一種茂盛的赤紅色水草。
透過澄澈的河水向下望去，大片大片的紅在水波中搖曳，宛如無數盛開在水底的鮮紅玫瑰。
眼前的河流雖寬，但在別處很多地方水淺河窄，無法成為提爾堡的屏障。
幾人又走了一陣，便看到十幾座錯落有致的木屋。
五名全副武裝的壯漢踏入這座小漁村，一下子引來了村民們的關注。
很快從人群中走出一個乾瘦老頭，是這座村子的村長。
他在看見四人胸前皮甲上繪製的太陽徽記後，熱情得近乎有些諂媚，立刻吩咐人在屋裡熬上了一大鍋熱氣騰騰的鮮魚湯。
「馬丁大人，您能帶人來巡視，可真是太好了。」老村長說，「這些天來，對岸的林子是越來越不平靜了。」
「即使隔著這麼寬的河，到了半夜，還是會有人不時聽見一些令人毛骨悚然的怪叫聲。」
馬丁剛喝下一口魚湯，唯有鹽巴的調味激發出河魚的鮮甜，像極了前世的味道，喝得他不禁眯起雙眼。
「啊，是。我們的神父有說，隻要各位願意，隨時可以撤到鬆溪鎮去，他會安排好大家的暫住事宜。」
「您說得是真的嗎？」老村長大喜過望，隨即又變得憂慮，「可是，還是有人留在對岸，至今也沒有回到漁村來。」
「哦？你把詳細的情況說一下。」
老村長掰著指頭數著：「一共還有五人，都是一直住在森林裡，偶爾來村裡買些漁獲。性格一個比一個古怪，我派了三撥人去勸都不管用。」
在他的描述下，馬丁在地圖上標記下這五個釘子戶的位置。
庫倫神父並沒有要求他必須把所有人都救回來，但聽老村長一描述，讓他來了興致。
還真有不怕死的？
反正也得過對岸巡邏，去瞧上一眼也無妨。
……
乘坐漁船渡過玫瑰河後，頭頂的陽光很快被高大的針葉林遮蔽，幽暗的原始森林中彷彿藏著什麼東西。
三名獵人對此見怪不怪，馬丁也展開了精神力感知，對附近的動靜瞭如指掌。
他現在已經熟悉了中等巫師學徒的精神力，不會再影響到周圍的人。
按照地圖走了約莫半小時後，寂靜的森林裡出現了一絲微弱的異響。
聲音來源的方向正是老村長給的其中一個位置。
四人循聲過去，發現那裡有一個簡陋的木棚子。
木棚前方的空地上，坐著一個頭髮花白的老人。
他手裡拿著一把刻刀，正專心致誌地雕刻著一塊木頭。
走得近了，馬丁才發現，這個老人的雙眼緊閉，眼窩深陷，是個瞎子。
聽到腳步聲，老人停下手中的刻刀，沒有眼球的眼眶轉向馬丁等人的方向。
「你們……教會的獵犬，還是男爵的走狗？」
「我們是鬆溪鎮的民兵。獸潮馬上就要來了，這裡不安全，跟我過河去。」
「過河？」老人發出幾聲嘶啞的冷笑，「回到那片骯髒的土地？眼睜睜地看著那個暴君作威作福？我雖然眼睛瞎了，但我的心沒瞎！」
他將手中的刻刀狠狠地紮進木頭裡，開始嚷嚷起一種馬丁聽不懂的陌生語言。
其中也夾雜著一些通用語詞彙，馬丁勉強聽清幾個，「哈裡森」、「誓言」、「鎮壓」……
「我就是死在魔獸的嘴裡，也不回去當他的奴隸！那個位置根本不屬於他！」老人最後又說了一句通用語。
馬丁不動神色地看了身旁的獵人們一眼，三人也都是一臉茫然。
「他剛剛說的是什麼語言？」
「我不知道，大人……」
馬丁沒再多說什麼，示意漢克留下一些乾糧，轉身離開。
……
第二個釘子戶，在森林外的一處向陽坡地。
還沒靠近，一股刺鼻的劣質烈酒味便順著風飄了過來。
四人走出樹林時，看到的看到的是一片雜草叢生的墳地。幾十個破舊的十字架歪歪扭扭地插在土裡。
在墳地中央，坐著一個衣衫襤褸的中年人。
他少了一條右腿，懷裡抱著一把生鏽捲刃的軍用寬刃劍，腳邊散落著幾個空酒瓶。
「滾回去吧，提爾堡的老爺們。老加裡不需要你們的施捨。」中年人眯著醉眼，打了個響亮的酒嗝。
馬丁說：「我們是鬆溪鎮的民兵，是來幫助你的。這裡很危險。」
加裡說：「我不需要幫助。」
「你和我們回到鬆溪鎮，有銀幣拿，有新鮮的啤酒喝。」
「滾！」
你加裡沒人啦？
馬丁想上去一腳給他踹飛，被漢克攔住。
「大人，我認識他。他是一個可憐的老兵……就讓他留在這裡吧。」
老獵人在原地站了好一會，沉默地看著已經醉倒在地上說著胡話的加裡。
他解下腰間的一隻水壺，越過墳頭，精準地拋進了老兵的懷裡。
……
第三個釘子戶是一個女人。
她居住的木屋周圍，密密麻麻地種滿了草藥。
馬丁掃過一眼，遺憾地發現沒有一株在庫倫神父的清單上。
那個女人正蹲在院子裡搗藥，看到馬丁等人，立刻像護食的野雞一樣尖叫起來：「別碰我的藥園！你們這些吸血鬼！」
「我們不會碰你的東西，」馬丁說，「而且，我們是鬆溪鎮的民兵，不是吸血鬼……」
「嗬！你們本質上都一樣！」女人打斷了他，「要不是你們，我丈夫纔不會死……」
她像是想起來什麼似的，竟直接將手中的藥碗摔在地上，沖回了木屋。
「好吧，我想我們該走了。」馬丁感覺到不妙。
四人急匆匆地走到百米開外，仍能聽見背後女人歇斯底裡的尖叫聲。
「這到底是怎麼了，漢克？我明明是第一次來這裡，怎麼像回到了鬆溪鎮一樣？」
漢克裝作沒聽懂馬丁的自嘲：「大人，您何必搭理一群瘋子？他們在這個遠離人跡的森林中待了太久，已經和野獸無疑。」
「但我一點也不開心……」
四人沿著河流走，來到老村長提供的第四個地址，但沒有找到人。
據老村長說，那是一個在河裡尋找古物的傢夥，居無定所，這個地址僅僅是他的一個交易地點。
馬丁用石頭在地上擺了一個太陽徽記，壓住一張紙條。
就剩最後一個人了。