舊文明遺蹟。
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這五個字在這片被聖教統治的大陸上，代表著絕對的禁忌，同時也意味著財富與力量。
除了各種珍奇古物、知識書籍，還有可能存在著舊文明的某些傳承……
馬丁猜測，實際上如今各個王國中，必然就有許多東西是從舊文明那拿來的，隻是被聖教隱瞞，而聖教自己也在挖。
一座舊檔案遺蹟，很可能直接導致一個王國發生翻天覆地的變化。
隻是這種東西通常埋藏於深海之下，即使被髮現，也難以挖掘。
如果魯比的情報是真的，一個陸地上的舊文明遺蹟，必然在索菲亞王國內引起軒然大波，吸引無數勢力前來爭奪。
但目前看來，提爾堡似乎仍舊風平浪靜，一片祥和。
「那支探險隊最終也冇有發現遺蹟嗎？」
「不好說，」魯比搖搖頭，「據說那支探險隊實力極強，不僅有全副武裝的精銳傭兵，還有幾位得到賜福的教會人士隨行。」
「但他們最終遭遇了不測，人員損失大半，活著逃出山區的不到五個人。」
「更可怕的是，那些逃出來的人，全都瘋了。」
馬丁微微挑眉：「瘋了？」
「他們在森林邊緣的村莊遊蕩，被髮現的時候快要自己把自己撓死了。村民將他們控製住後，聽見他們嘴裡不停地唸叨著一些讓人聽不懂的胡話，什麼『血肉在生長』、『地底的凝視』之類的……」
聽起來挺像回事的。
魯比喝了口水，繼續說：「當天，提爾堡大教堂的裁判所就出動了。整整一隊穿著黑甲的裁決騎士，將那些瘋子全部秘密押送回了提爾堡，關進了地下的異端監牢。」
「從那以後，關於那支探險隊的一切訊息都被徹底封死。」
那你又是怎麼知道的？
似乎是察覺了馬丁的想法，魯比伸出了五個手指：「五枚金幣，我將完整的情報交給你。包括這支探險隊流傳出來的地圖和日記。」
「你看了之後，自然就會明白，我所言非虛。」
馬丁搖頭，表示拒絕。
五枚金幣，怎麼不去搶！
令他冇想到的是，被拒絕魯比不僅冇有生氣，還露出十分真誠的笑容。
「我這條交易渠道一直向您敞開。您什麼時候感興趣了，隨時可以找我購買。」
「除此之外，您支付的一枚金幣還冇用完，還有別的想問的嗎？」
這還差不多。
馬丁對這個傢夥略微改觀，又摸出了一枚金幣，推給魯比。
「我要一份關於這次獸潮的詳細情報彙編。具體到目前已經發現的魔獸種類，以及每一種魔獸的資訊，越詳細越好。可以的話，我想在三天後，還是在這裡收貨。」
聽完馬丁的要求，魯比顯得有些驚訝。
他上下打量著馬丁，好一會後才說：「這活我接了。不過，雖然情報不貴，但工作量很大，我需要兩枚金幣的尾款。」
馬丁點點頭，表示同意。
目送馬丁挺拔的背影消失在酒館門外，魯比臉上的笑容收斂。
一名不知是哪個村鎮的安全官，來到提爾堡，蒐集獸潮的情報……
魯比很快想起來，最近提爾堡大教堂和領主府合下達了組建民兵隊抵禦獸潮的指示。
各村鎮的民兵隊組建工作由當地教堂負責，直接下發它們掌握的騎士呼吸法，無需等待提爾堡傳達。
而對這些通常隻有個位數教士的小教堂而言，使用有一定武力基礎的安全官來組建民兵隊再合適不過。
這名安全官，顯然就是被委託了組建民兵隊的任務，奔赴提爾堡為即將到來的獸潮做周密的準備。
像魯比這樣的人，在提爾堡混跡十幾年，見過形形色色的官僚、貴族和教士。
他深知，如今索菲亞王國的這三大統治階級，內部早已爛透。
像馬丁原身那樣在鎮子裡作威作福的安全官，不過是這些大人物**的衍生物，維護其地位的工具。
而像馬丁這樣認真做實事的人，實在太少了。
魯比不由得好奇，是哪個村鎮的教堂神父，不僅自身出淤泥而不染，還找到了馬丁這樣的人才？
無論怎麼樣，他對這件事很感興趣。
他決定，三天後的那份情報，要好好做。
……
回到旅館後，馬丁照例鎖好房門，拉上窗簾。
點亮油燈，他取出一個包裹，小心翼翼地放在桌麵上。
解開沾染著血跡的布料，那塊核桃大小的黑色結晶再次暴露在空氣中。
結晶表麵坑坑窪窪，散發出微弱的幽藍色光芒，在馬丁的瞳孔中閃爍。
他仔細端詳著這個神秘玩意兒，大腦中思緒萬千。
在剛纔的皮貨行裡，那個經驗老道的禿頭店長細緻檢查了腐化林狼的所有材料。
在發現皮毛的缺陷後，禿頭店長明顯有些遺憾，於是問了漢克幾個腐化林狼身上的其它部位，可惜漢克不認識冇有收集。
雖然那幾個部位的名字不太能和地球上的生物學名詞對應得上，但馬丁能確定，禿頭店長冇有提及「晶核」之類的東西。
也就是說，這塊黑色結晶，絕對不是正常的腐化林狼體內該有的東西！
它會是導致那兩頭腐化林狼來到深山之外的人類活動區域的原因嗎？
甚至有可能，它和那支探險隊在深山裡尋找的東西有關？
心中的好奇愈來愈濃，馬丁決定做一個嘗試。
他拿出本子，開始記筆記。
【在鬆溪鎮通往提爾堡的道路上，我遇見了兩頭不應該出現在這裡的腐化林狼。它們離開了深山裡的生活區，來到這片陌生的土地，是因為什麼？】
【我擊殺了其中一頭，在它的胸腔位置發現了這顆奇怪的黑色結晶，它一直散發著幽藍色的光。它不是一頭正常的腐化林狼該有的東西。】
馬丁又觀察了一會黑色結晶，隨即提筆作畫，儘可能地將這小玩意的特徵記錄在紙上。
作為零繪畫基礎的人，馬丁拚儘全力，總算描繪出了結晶的整體輪廓。
在他停筆的那一刻，這幅精雕細琢的簡筆畫很快變得豐富形象，結晶上的每一處細節都被印刻在了紙上。
馬丁撇撇嘴，開始閱讀下方自動補全的文字。
【為了搞清楚它到底是什麼，我決定進行實驗。】