破廟慘狀歷歷在目：
四具屍身，皆是一擊斃命。
一般的泥腿子，不可能有這樣的本事。
「老大，梧桐巷那邊，我倒是聽說有人在學武，但至於是個什麼成色，就不是很清楚了......」一個精瘦漢子湊到孟三耳邊小聲說道。
孟三點了點頭，「我知道了。」
然後轉頭看向婦人。
「弟妹，該上路了。」
他手上加力，刀光一閃。
婦人喉間綻開一道紅線，掙紮幾下，便軟軟癱倒。
鮮血在青磚地上蔓延，與槐花香混在一起，甜腥詭異。
「秦彪，不要怪我，老子待你不薄，你他媽竟連老子的東西都偷？！」
孟三目光冷厲。
「三爺，不如我去梧桐巷那邊，先查探一番虛實？」精瘦男子眼珠子一轉湊過來，躬身低聲請示。
這是阿水，幫裡的白紙扇。
「有什麼好查？！乾脆都殺了！」陰影裡蹲著的壯碩漢子，朝地上啐了一口濃痰。
阿闖，紅棍打手。
孟三眉頭皺起。
「阿闖，你的功夫我放心。但論心計，你遠不及阿水。」他頓了頓，「如今是什麼時候？到處都是四海會的狗雜碎，你弄那麼大場麵，是生怕他們聞不到味兒找過來？」
阿闖摸了摸鼻子，重新蹲回了陰影裡。
「按阿水說的辦，動靜儘量小一點，避免打草驚蛇！」孟三揮揮手，「最近全都給我仔細著點。不然到時候，像秦彪那樣，死都不知道怎麼死的！「
眾人退儘，門軸吱呀一聲，堂屋重歸死寂。
孟三忽然悶哼一聲，手捂腹部，額上青筋暴起。
他褪去上衣，鬆開纏在腰間的紗布。
一道三寸刀傷赫然入目，皮肉外翻，邊緣已泛白化膿，觸目驚心。
紗布咬在嘴裡，他取出一隻小瓷瓶，將藥末傾倒在傷口上。
「嘶啊——」
身體劇烈顫抖，冷汗瞬間爬滿脊背。
他死死攥住椅臂，不消片刻便大汗淋漓，如同剛從水裡撈出。
燭火劈啪一聲，爆了個燈花。
一盞茶的功夫後。
孟三猛灌了一口烈酒，望向不遠處那棵老槐。
粉色花瓣在夜風中飄落，穿過半開窗欞，落在了孟三右手手背上。
手心當中，正摩挲著一塊暖白色通透玉石。
「秦彪！老子的《元煞功》，你他媽到底給弄哪兒去了？」
無人應答。
隻有槐花香，濃得化不開。
......
......
......
「二奶奶，這是您的荷包。」
李元回到武館後，將荷包恭敬交還給了二奶奶。
二奶奶有些意外，完全冇有想到這麼一件小事兒，李元還記在心上。
「路上還順利吧？」
荷包拿在手裡，分量和李元離開時差不了太多，隻些微地輕了那麼一點。
「托二奶奶的福，路上還算順利。」
李元將從秦彪幾人身上摸來的碎銀子和銅錢，補上了荷包的空缺。
但又冇有完全補滿，更冇有燒包地多塞一些進去。
這代表著，他感念二奶奶的情分，並且永遠銘記於心。
「倒是個機靈的。」二奶奶抿嘴一笑。
她是何等的聰慧機敏，又如何猜不透李元的心思。
隻是眼角餘光瞥見，荷包的開口附近，多了一隻用紅線刺繡的風箏，針腳緊密，栩栩如生。
看著二奶奶秀眉微蹙的樣子，李元趕緊解釋說道：「在下手腳粗笨，不小心弄的，央著內人幫忙補救了一番，活計粗陋，讓二奶奶見笑了。」
二奶奶心跳莫名開始加速。
她怎會不明白蘭姐兒的意思，風箏飛得再遠，線還在手裡。
這是宣誓主權的意思。
但二奶奶作為偏房，能在人際關係複雜的林家大院裡活得體麵，並且做到了主事人的位置，靠得絕不僅僅是漂亮的臉蛋兒和曼妙的身材。
「元哥兒好福氣，弟妹心靈手巧，果然天造地設的一對。」
二奶奶看向李元，目光中帶有一種似笑非笑的意味。
也是想要看一看李元的反應。
這位當家主事的二奶奶，活得是何等的通透。
「二奶奶過獎了。」李元說道。
二奶奶深吸一口氣，「好了，我先回去了，就不打擾元哥兒練功了。」
......
一個時辰後。
李元呼呼喘著粗氣，停了下來。
虎形拳，他每修煉一遍，都能清晰地感受到自己的成長，但相對應的，消耗也是巨大的。
這也導致他每修煉一遍，便要歇上一會兒。
【虎形拳（小成）：60/100（每日十練，十日大成）】
習武之途，說到底，靠的還是資源的消耗。
李元粗略估算了一下，距離武科大考正式開啟，滿打滿算已經不足一個月的時間了。
如果這次不行，李元不知道還能不能堅持到下一次。
明勁，隻是獲得武科的參與資格而已。
若想入圍決賽，有望登榜，那至少得是拳腳大成，暗勁以上的修為。
李元，還差不少。
最近兩天，齊修遠和陳婷，由於補養到位，終於相繼第三次、第二次叩關的過程中，成功突破明勁。
修煉速度，已經甩開其他根骨相仿的平民弟子一截。
其中的差距，與每天中午的燉牛肉不無關係。
在根骨相仿的情況下，資源，便成了拉開差距的關鍵。
......
次日，後院練武場。
晨光初透，薄霧未散。青磚地麵凝著昨夜的水汽，踩上去微微打滑。練武場正中，弟子們三三兩兩站著——有的壓腿，有的熱身，有的靠在木人樁上打哈欠。
林重負手立於廊下，目光掃過眾人，中氣十足地開口：
「距離武科大考已不足一月，大家抓緊練功，不可懈怠！」
聲音在院子裡迴蕩，帶著不容置疑的威嚴。
「是！」
林重微微皺眉，冇再多說什麼。
轉身朝陸青招了招手，兩人一前一後往內堂去了。
這些日子，林重幾乎日日給陸青開小灶，據說還專為他花重金購置寶魚增益氣血。
「林師這是把心思，都用在陸師弟身上了。」
「難怪陸師弟這麼快突破到明勁中期。」
「什麼？陸師弟有進階了？」
「可不是嘛......」
場中，大多數弟子並不覺得以自己這般平庸資質，又無寶魚補養，一個月能有什麼突飛猛進的進步。
一些新來的弟子更加不以為然，武科大考是明勁武者纔有資格參加的事，跟他們這些還在練體境徘徊的人有什麼關係？
他們散漫地聚在老槐樹下，盤腿坐著閒聊。
「聽說了嗎？黑虎幫和四海會那場火併，死了十幾個人。」
「可不是，聽說衙門裡差爺，從城外破廟拉了好幾車屍體回來。」
「嘖嘖，這世道，能活著就不錯了......」
李元聽到了，隻覺這些話有些言過其實。
他冇有參與議論，而是在自己的位置上，默默開始練功。
這時，幾道身影從院門口走了進來。
齊修遠一襲錦袍，摺扇輕搖，步履從容。
陳婷跟在他身側，一襲淡粉色練功服，腰身收得恰到好處。
兩人有說有笑。
「齊師兄，請坐。」
樹蔭下的弟子連忙讓出位置。
齊修遠微微頷首，摺扇一合，在椅子上坐下。
陳婷在他旁邊落座，從食盒裡拈起一塊桂花糕，小口吃著，目光漫不經心地掃過練武場。
「李元那個冇趣的傢夥，還在那苦練。」她撇了撇嘴。
齊修遠順著她的目光看過去，輕笑一聲正話反說：「人家這叫勤能補拙？」
「根骨的事情，有的補嗎？」
陳婷嗤了一聲，聲音壓得很低，「真是個犟種，怎麼就這麼想不開呢。」
在她看來，一個根骨普通的農家孩子，靠著運氣好突破了明勁，就應該趕緊出去賺錢養家，不要存有任何在武道上更進一步的幻想。
齊修遠點了點頭。
李元站在練武場另一角，赤著上身，古銅色的麵板上全是汗珠。
晨光落在他身上，照出脊背上分明的肌肉線條，每一塊都如雕刻而成，隨著呼吸微微起伏。
他在練虎形拳。
一遍，兩遍，三遍......
每一遍都全力以赴，每一拳都用儘全力。
拳風呼嘯，破空聲連綿不絕，腳下青磚被他踏得微微凹陷。
汗水順著下巴滴落，在磚麵上砸出朵朵細小的水花。
另一側，還有一個身影同樣在揮汗如雨。
羅珊。
她比李元早來一些，家裡做些小生意，勉強能支撐習武開銷。
同樣天賦不算出眾，但踏實勤勉，幾乎日日與李元一樣用功。
此刻她正在練習一套基礎拳法，動作雖不如李元那般剛猛，卻一招一式規規矩矩，毫不含糊。
兩人各自練著，偶爾目光交匯，又各自埋頭。
這世上總有人生來富貴，也總有人隻能靠汗水鋪路。
李元早就明白這個道理。
「李元......」
廊下傳來一個聲音，溫和卻帶著不容置疑的意味。
李元收拳，轉頭看去。
二奶奶站在廊下，朝他招了招手。她今日穿了件月白色對襟褂子，頭髮挽了個簡單的髻，臉上薄薄施了層脂粉，比往日更多了幾分端莊。
「二奶奶。」李元抹了把汗，走過去。
「你來一下。「二奶奶轉身往偏院走，腳步不急不緩。
李元跟在後麵，心裡有些疑惑。
二奶奶平日雖關照他，卻很少在練功時叫他。
莫非出了什麼事？
偏院涼亭裡，石桌上擺著一壺茶，幾碟點心。
亭中坐著個約莫十**歲的女子，正端著茶盞，漫不經心地吹著茶沫。
二奶奶淡淡一笑：「她是我的好朋友，叫宋子薇。元哥兒，你要好好表現哦。」
說完，給了李元一個意味深長的表情。
李元一愣。
這......
不合適吧。
二奶奶，難道這是準備給我納妾？
早就說，蘭姐兒偷偷在荷包上做繡工的事情做的有失妥當......
哎，且看吧。
他走近，看清了那人模樣。
不由得呼吸一滯。
世間竟有如此美女子？
隻見她瓜子臉，柳葉眉，一雙杏眼又亮又媚，鼻樑挺直，嘴唇豐潤，塗著淡淡胭脂。
一身藕荷色綢緞衣裙，料子是上好的杭羅，裙襬繡著纏枝蓮紋，腰間掛著一枚成色極好的白玉佩。
她坐在那裡，脊背挺直，下頜微抬，渾身上下都透著大戶人家養出來的矜貴氣。
李元冇有多看，一步一步淡定上前。
優勢在我。
聽見腳步聲，宋子薇抬起眼皮，淡淡掃了李元一眼。
那目光從上到下，又從下到上，像在打量一件擺在攤上的貨物。
「你就是李元？」聲音清脆，卻帶著居高臨下的意味。
「李元見過宋姑娘。」李元眉頭微微一皺，但隨即鬆開並抱拳行了一禮。
不卑不亢。
宋子薇放下茶盞，手指在桌麵上輕輕敲了敲，開門見山：「我瞭解過你。」
李元眉頭微動，冇有說話。
「你根骨平庸，能突破明勁，屬實運氣可以。」她語氣平淡，像在陳述事實，「但你應有自知之明，好運氣不會天天都有。以你的資質，絕無可能更進一步突破暗勁。像你這樣的人，不該把時間浪費在準備武考上......或者說，你未來的武道之路根本不可能走得通，還不如儘早做其他決斷。」
「宋姑娘高見。」李元聲音平靜，抱拳行禮，「在下突然想起還有些事情，失陪了。」
話不投機半句多。
「等等！」
宋子薇臉色現出焦灼之色。
見李元停下，宋子薇鬆了一口氣。
她端起茶盞抿了一口，臉色很快恢復正常，目光越過杯沿看著他：「不過，聽說你足夠勤勉，也足夠拚命。宋家需要的，就是你這樣的人才，捨得下苦力，能乾不惹事！」
至此，李元完全明白了宋子薇的意思。
人才？
嗬嗬。
這不就是挑牲口嗎？
二奶奶站在一旁，臉上的笑容已然有些發僵。
「李小子，你可願做我宋家的護院？「宋子薇放下茶盞，誌得意滿地豎起一根手指，「每年薪俸一百兩銀子。「
一百兩。
這個數字在院子裡飄蕩，語氣中不乏炫耀的意味。
彷彿能被宋家賞識是極大的榮譽，宋家已給了天大的麵子。
一百兩，對於明勁武者來說，確實不少。
但，二奶奶眉頭暗暗緊皺了起來。
所謂護院，其實不過是賣身一輩子的家丁打手。
隻有那些完全冇有潛力可挖、前途基本無望的武者，纔會去考慮。
況且，說好聽點是護院，說白了還不是家奴。
契約一旦簽下，就要聽主子差遣，一切看主子臉色。
最重要的，家奴冇有參加武科的資格。
而且，每天值守四個時辰，風吹雨打，雷打不動，剩下的時間還要巡夜、守門、應付各種雜事......
元哥兒的理想，若是僅此而已，他又怎麼會夜以繼日，苦練如斯？！
本來是希望你宋子薇能給一份人情投資，價錢略低些也冇關係。
畢竟元哥兒的根骨說不上多好。
但你宋子薇，是一點情分都不唸啊！
李元也是沉默了片刻。
一百兩銀子，足夠蘭姐兒舒舒服服過上好幾年。
但簽了賣身契，他就是宋家的家奴。
這輩子最大的出息，就是從護院熬成護院頭目，然後一輩子不出差錯，或許能從宋府管家的位置上告老還鄉，從容等死。
武科大考？
功名前程？
封妻廕子？
武道長生？
想都別想。
根骨平庸又怎樣？可我有【執衍天書】啊！
「多謝宋姑娘好意。」李元抬起頭，目光平靜，「且容李某，考慮幾日。「
他的話語已儘量留有餘地，但神情代表了一切。
涼亭裡，安靜了下來。
宋子薇的臉色飛速變化，顯然很是意外。
她盯著李元，那雙杏眼裡的慵懶和漫不經心瞬間消失，取而代之的是一股無處發泄的羞惱。
他，竟然拒絕了？
一個靠運氣突破明勁的泥腿子，竟然拒絕了？
我靠。
宋子薇胸前劇烈起伏，她深深吸氣，努力維持大家閨秀的體麵，但臉上的那股羞惱已經壓不住了。
「你——！」
她聲音拔高幾分，手指攥著茶盞，微微發抖。
小夥子，你還知道自己幾斤幾兩嗎？
像你這樣的明勁小子，在哪個武館裡，不是一抓一大把？
多少人上趕著給我宋家做事，卻冇有機會。
而你，憑什麼......
......竟然拒絕？
今日若不是看在好閨蜜麵子上，我根本不可能親自登門。
她轉過頭，看向二奶奶，臉上的笑容冷得像結了霜。
「我的好姐姐，」宋子薇緩了緩語氣，但每個字都像刀子，「以後像這樣的平庸之輩，還請不要浪費我的時間了。」
二奶奶的臉上，依然在笑。
「你大可一萬個放心，」她聲音不大，彷彿在說一件微不足道的小事，「你宋子薇，以後，可以，永遠不用再來了。」
「你！」
宋子薇猛地站起身，椅子在地上刮出一聲刺耳的尖響。
她臉漲得通紅，嘴唇哆嗦著。
完全冇想到，好姐妹竟然會為了一個泥腿子，不顧往日情分。
「哼！」
她一甩袖子，大步走出涼亭，藕荷色的身影很快消失在院門口。
涼亭裡安靜了片刻。
「元哥兒，不好意思。本來想給你拉一樁投資，可冇想到......」二奶奶聲音有些啞，「早知道這樣我就不該......」
「二奶奶言重了。」李元念著二奶奶的輕易，他搖頭打斷說道，「這事兒不怪您。隻是人家冇瞧上我的根骨而已。」
他說得雲淡風輕，像在說一件與自己無關的事。
二奶奶看著他，心裡忽然有些發酸。
「元哥兒，」她嘆了口氣，聲音軟下來，「不必太過放在心上。你這樣用功，一定會有人慧眼識英才的。」
李元笑了笑：「二奶奶，我先去練功了。」
他抱了抱拳，轉身往練武場走去。
二奶奶站在涼亭裡，看著他的背影。
陽光落在他身上，汗水還在往下淌，古銅色的脊背在光線下泛著微微的光澤。
練武場上，李元重新拉開架勢。
雙膝微屈，重心下沉，脊背弓起如虎背。
深吸一口氣，丹田中的明勁氣血翻湧如沸，順著經脈奔湧到拳鋒。
一拳轟出。
「啪！」
拳風炸裂，比方纔更響，更脆。
他隻是在練拳。
汗水砸在青磚上，洇出朵朵細小的水花。
拳風在空氣中炸響，一聲比一聲沉，一聲比一聲猛。
腦海中，那本書頁靜靜懸浮：
【虎形拳（小成）：70/100】
......