信中說，聽到他被林武師收徒，很高興。
還說家裡下了一場雨，地裡的種子提前發了芽，長勢很好。
讓他照顧好自己，用心學武，家裡其他的不用惦記。
屋頂的事也不用操心了。
堂兄周懷義聽說他拜了武師，態度大為改觀，主動找了人來修葺，分文未取。
李元心裡清楚，這位堂兄是個精明人，帳算得比誰都明白。
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修個屋頂花不了幾個錢，可若他將來真能武考高中，這份人情就賺大了。
不過，收到這些訊息，他心裡還是踏實了下來。
家裡好，就是一切都好。
合上信件，回想起蘭姐兒的可愛模樣，李元內心有了更多的動力。
他收好信件，收斂心思。
繼續修煉！
深吸一口氣，他再一次拉開了虎形拳的架勢。
雙膝微屈，重心下沉，整個人像一頭蹲伏的猛虎。
腰背繃緊，脊椎一節一節鎖住力道，從尾椎到後頸，像一張拉滿的弓。
身形驟動！
右拳轟出，空氣中發出沉悶的鈍響。
左拳跟上，腰胯扭轉，力道從腳底升起，過膝，過胯，過肩，最後轟在拳麵上——
啪！
......
兩遍。
月上柳梢頭，院子裡已經冇有人了。
三遍。
李元越來越平靜。
......
咕嚕嚕——
肚子好餓。
他將腰帶緊了半圈，感覺好受了不少。
「還差兩遍，就最後兩遍了！」
咬咬牙也就過去了。
繼續開練。
「元哥兒。」
一個溫柔又怯怯的聲音在身後響起。
轉身去看，原來是丫鬟秋月。
被他一看，秋月頓時紅著臉低下了頭：「這是二奶奶讓我給你熱的。」
放下碗，她逃一般地飛快往回小跑，途中還忍不住回頭偷看了一眼，抿著小嘴兒，臉更紅了。
李元看著石桌上一碗熱氣騰騰的燉牛肉，心中有些感動。
這幾日光顧著練功，並冇有幫林家做多少活計。
等有了時間，一定要多乾些活計，回報人情。
牛肉燉得軟爛，入口香甜。
滿滿一大碗，很快就被他連湯帶水吞了進去。
第八遍。
不遠處的窗欞裡，二奶奶望著月光下那道身影，搖頭嘆息了一聲。
......
清冷的月光，和天際繁星的光芒，成了李元唯一的觀眾。
最後一式！
他整個人如離弦之箭般射出，彷彿化身為一頭真正的插翅猛虎！
雙爪揮出，力量以前所未有的效率凝聚、爆發——
嗤！嗤！
兩道清晰的、如同布帛被撕裂的聲音響起。
爪風掠過之處，空氣中留下了兩道肉眼可見的、持續了剎那的淡淡扭曲痕跡！
與此同時，他周身氣血微微鼓盪，一股灼熱的氣息自然流露，竟將身上的濕衣蒸騰出裊裊白汽。
李元收勢而立，胸口微微起伏，口鼻間噴出的氣息在冷空氣中形成長長的白練。
他看著那雙在月光下隱隱泛著古銅色光澤的手掌，感受著體內圓轉如意、隨時可爆發出淩厲一擊的明勁，臉上露出了暢快的笑容。
【虎形拳（小成）：0/100】
虎形拳，小成了！
李元腦海之中靈光乍現，一瞬間關於這門武技的精妙之處猶如潮水一般湧進腦海，成為鐫刻在肌肉裡的記憶。
......
次日。
李元來到練武場，脫了上衣，光著膀子來到一對石鎖前，準備做些熱身活動。
噗——
他長出一口氣，雙掌扣住石鎖把手，古銅色的脊背瞬間繃緊，雙臂青筋驟然如虯龍般暴起。
喝！
石鎖被穩穩拎起，胸腹肌肉霎時凝縮成塊。
咦？
令李元疑惑的是，兩隻五百公斤的石鎖，彷彿比之前輕了很多。
舉過頭頂，竟然又輕鬆了許多。
不過稍微思索，也就明白了。
明勁之後，自己的身體素質已經遠非之前可比，而且，在修煉《虎形拳》至小成之後，已然領悟了更多發力的技巧。
「李師弟，好早啊~」
身後傳來聲響，李元放下石鎖，轉身去看。
兩男一女走了過來，正是齊修遠、陳婷和陸青。
「李師弟的胸肌，好像更大了。」
陳婷目光落在李元上身，看著那緊緻而凝實的肌肉線條，不由得眼前一亮。
她挺了挺胸，也不知道是吃多了牛肉怎滴，她的胸懷規模看上去也遠超同齡女子。
李元僅僅一瞥，就移開了目光。
反倒讓陳婷有些意外。
「李師弟，今天中午有幾個武館的朋友，大家在望江樓聚一下，你也一起來吧。「齊修遠習慣性地一展白摺扇，神情滿是驕傲的意味，似乎是給了李元極大的麵子。
三個人明顯一個小圈子，現在在等李元的回答。
「齊師兄，我的功課還冇完成，就不去了。」李元猶豫了片刻，還是拒絕了。
他知道自己並非陸青那樣的天才，與這些人也並冇有什麼深交。
他們的邀請，幾分真情幾分假意猶未可知。
貿然赴約，他也不知道與這些人能有幾句共同語言。
有些圈子，不是你積極參與，就能融入進去的。
實力，纔是根本。
自身冇有實力，即便天天下功夫迎合別人，人家也未必真的會高看你一眼。
「嗯？」
齊修遠的臉色肉眼可見地變了變，彷彿並冇有預料到這個窮小子會拒絕。
「那真是太可惜了，我們再去問問季晨師弟吧。」陳婷聽了李元的話，鼓起了嘴，不滿意地說道。
陸青隻是隨意看了李元一眼，並未言語，彷彿多一個少一個並冇有什麼關係。
三人離去時，還竊竊私語。
「真是不識抬舉，他竟然拒絕了咱們......」
「不就是一根據平庸的泥腿子嗎，走了狗屎運突破了明勁而已，拽什麼拽......」
......
這些話，從李元的耳朵飄進來，又從耳朵飄出去。
他拉開架勢，準備練功。
「李師弟。」
一個爽朗的聲音響起。
說話的，正是楊成。
他擼起袖子，「來，李師弟，拳法學得怎麼樣了？冇入門也不要著急，畢竟你來得時間短。我來給你喂喂招，也許能助你有所領悟。」
楊成早就突破了暗勁，與他過招受益匪淺，李元當然不會拒絕。
「楊師兄，請！」
兩人相對抱拳，起手式如出一轍，都是虎形拳。
「現在我把境界壓製到明勁，李師弟，要小心了。」
楊成微微一笑，率先出招。
他的每一拳都不疾不徐，看似隨意，卻暗含巧妙。
李元全力應對，將領悟到的虎形拳精妙之處儘數用出，拳勢也是越來越猛。
但他的淩厲攻擊，總被楊成輕描淡寫地化解，偶爾還會趁機假意反擊，讓李元領悟到自己招式中的破綻。
數十回合之後，李元額頭滲出細密的汗珠，呼吸也略顯急促，但眼神卻是亮得驚人，周身上下都透著一種暢快。
意識到自己的不足，纔會有更多的進步。
楊成眼中也是精光連閃。
李元拳法精妙流暢，哪裡像一個剛接觸虎形拳的弟子，分明是一個沉浸數年、熟能生巧的老油條。
「好小子！」
又是數十回合。
楊成越打越是心驚。
在如此短的時間裡，竟然將拳法修煉到了這種程度，李元真的隻是一個根骨普通的弟子嗎？
但聽說是林師親手摸的骨，應該不會錯啊。
這種程度的拳法，竟然快趕上自己了。
他找到空隙，左手靈活一攀，纏上了李元右臂，然後右掌向對方胸口輕輕一推——正是虎形拳中的「靈虎問路」。
李元隻覺一股磅礴的力道從楊成右掌傳來，不由自主後退幾步才穩住身形。
「承讓。」楊成抱拳。
楊成苦思無果，隻能將李元對武技的領悟能力，歸結到了悟性上麵。
【執衍天書：汝之汗水，皆為此頁筆墨；汝之堅持，即是演化之途。行則將至，做則必成】
一時間，李元有了更多的心得體會。
「多謝楊師兄，我又悟透了不少。」他大喜說道。
楊成心中又是一驚。
僅僅過了幾招，這就又領悟了？
這種真情流露，看起來不像假的啊。
這種悟性，也冇誰了。
「咳咳......」他清了清嗓子，雙手背在身後，「馬馬虎虎，勉強湊合，繼續努力吧。」
李元心中咯噔一聲。
僅僅是「馬馬虎虎」？
看來，還得加倍努力啊！
稍作歇息，李元邁步站定，沉肩墜肘，雙拳緩緩蓄勢。隨著一聲低喝，虎形拳起手式猛然展開，拳風呼嘯而出。
剛猛的拳勢縱橫之間，破空聲連連，體內那股雄渾的明勁氣血也隨之翻騰激盪。
他又練了一個多時辰，直至雙臂痠麻難舉，才收勢吐息。
心中意念一動，眼前麵板浮現。
【虎形拳（小成）：40/100（每日十練，十日大成）】
......
午後的陽光有些慵懶。
「一個臭泥腿子而已，還想跟咱們混......」
「這叫死要麵子活受罪，明明窮酸得很，還非要學人家擺闊，能怪誰......」
齊修遠和陳婷兩人邊走邊笑，聲音壓得很低。
再後麵，是臉色黑沉的季晨，不斷搖頭，嘆息連連。
「季師弟這是怎麼了？不上午還好好的嗎，怎麼跟齊師兄他們出去吃了一頓飯，回來就成了這樣？」
老槐樹蔭下，兩個坐著休息的弟子，其中一人說道。
「嘿嘿，還用說嘛，季師弟又不是第一個上當的......」另一個資歷稍老的弟子捂嘴笑道。
季晨心裡苦。
在方纔的席上，齊修遠、陳婷一個不斷以言語相激，一個又不斷逢場作戲，兩人一唱一和，就像把他架在火上烤，最終他腦袋一熱......就做了買單的冤大頭。
對於窮人家的孩子來說，那可是大半個月的夥食費啊。
還以為是一個和富家子弟結交的機會，冇想到......
哎，真是悔不當初。
李元內心暗自幸慶。
那些看起來富有的，其實並不一定有多大方，甚至很多時候比窮人還要更加摳門。
他們的錢，隻願意花在他們認為能夠獲取钜額回報的地方。
想要攀附，也得掂量掂量自己幾斤幾兩。
即便想真心結交，你所認為的朋友情誼，或許在他們眼裡，根本一文不值。
......
李元不做多想，繼續低頭練功。
「不好了！聽說黑虎幫和四海會在藍山鎮打起來了！」
這時，一個弟子急匆匆衝了進來，大喊一聲。
轟！
李元腦袋裡嗡一聲，如中閃電。
城門失火，殃及池魚，覆巢之下安有完卵。
幫派拚殺，豈會不傷及無辜。
蘭姐兒和老周的安危！
「幫我向林師請假！」李元向著身旁的一個弟子說道。
「等等！」
一聲清喝。
李元腳步一頓，轉過身，隻見林重走了過來，手裡牽著一匹黃鬃馬。
那馬膘肥體壯，皮毛油亮得像抹了一層油脂，四蹄修長，一看就知道是匹能日行百裡的快馬。
「不用慌，騎馬去！」
林重把韁繩往前一遞，目光在李元臉上停留片刻，「周硯秋於我有恩，他的女兒，我不能看著出事。」
光顧著急了，三天腳程，等走回去，黃花菜都涼了。
林重說的避重就輕，若不是自己成了明勁弟子，也不一定有這樣的待遇。
李元哪裡還顧得上什麼客套，一翻身就上了馬，雙腿一夾，正要催馬前行——
「等等。」
二奶奶也急匆匆從內堂走了出來。
她今日換了一身素色衣裙，髮髻有些散亂，顯然是聽到訊息後匆忙趕來。
「拿上這個。」
她將一個粉色荷包塞進李元手裡。
那荷包針腳細密，邊緣還綴著幾縷流蘇，帶著淡淡的脂粉香氣。
「不用了。」李元哪有心思理會這些。
「外麵不太平，到處都是流民，難免有用錢的地方，你且拿著。」
二奶奶真是心細如髮。
李元心中一暖，捏了捏荷包，裡麵大概有三、四兩碎銀，不多，但在這兵荒馬亂的時候，足夠買一條命。
「多謝二奶奶。」
不再多言。
李元一抖韁繩，黃鬃馬嘶鳴一聲，四蹄翻飛，如一道黃色閃電衝出武社大門。
涼風撲麵，衣袍獵獵作響。
青牛鎮很快被甩在身後，取而代之的是一望無際的田野。
春夜寒涼，但李元渾身燥熱，心跳如鼓。
兩側景物飛速變換，他催馬更急，馬鞭在空中炸響，蹄聲如雷，驚起路邊草叢裡一片宿鳥。
籲——
李元一勒馬韁。
前方一群衣衫襤褸的流民，有背著破鋪蓋骨瘦如柴的老人、婦女，也有麵黃肌瘦手拄棍子的孩童。
他們蓬頭垢麵，一步一挪地往前蹭，神情麻木，眼神無光。
見了李元，他們無一例外地跪在了地上。
「大爺，救救俺們吧。」
李元眼眶灼熱，扔下幾個銅錢後，流民人群自動分開，給他讓出一條通路。
這樣的情況，一路上發生了好幾次。
他不得不感慨二奶奶有先見之明——若是冇有銅錢，路上定然要耽擱不少時間。
一路下來，荷包裡的銅錢，竟然還有剩餘。
星鬥轉移，日沉西天。
李元終於進了鎮子。
街上比平日還要安靜幾分，也冇有打殺過的痕跡。
還好，還好。
大概是之前的訊息有誤，讓人虛驚一場。
不過既然到了，索性就回家看看。
這些日子，也怪想蘭姐兒的。
剛轉過路口。
隻見鎮子口的老槐樹下，圍了一大群人。
鴉雀無聲，透著一股詭異的死寂。
待至近前，李元瞳孔驟然一縮。
地上一溜排開十幾具屍體，蓋著白布。