孫成一番仔細搜查，在蘆葦盪深處發現了一具男屍。
那是個武者，致命傷在脖頸處。
孫成俯身仔細辨認，辨出那傷像是槍傷，又或者是箭傷...但再結合一旁馬車上的痕跡，他初步斷定是槍傷。
這時，身旁一名衙役低聲道：「頭兒，看打扮，像是黑熊武館的人。」
孫成道：「去找武館的人來認認。」
不多時，黑熊武館的一名武者被請到了現場。
那武者一見到蘆葦邊的馬車，臉色頓時大變。
孫成捕捉到他神色的變化，不動聲色地上前，又進行了一番調查。
小半天過去……
案情漸漸明朗。
死者名叫季德富，是黑熊武館的八品武者。昨日武館宴請兩位富商貴客後，他擔任了貴客的車伕。如今他人死車散，加上車廂內殘留的斑斑血跡，很可能一共死了三個人。
然而，另外兩人的屍體，卻離奇地消失了。
孫成微微皺眉，很是疑惑。
「再擴大範圍找找。」
衙役們應聲撐起小舟，向蘆葦盪深處尋去，一邊尋一邊用撈網在水下扒拉。
這片水域形如蛛網，而在此處則匯成一片幽深水潭，蘆葦叢生。
河道向下通往內城護城河，向上則連線著灌溉農田的渠道，再上...則延伸到城外了。
孫成取來水文圖仔細檢視，發現再往外已不遠。
他手指捏著圖紙邊緣，眉頭緊鎖，忽然抖了抖圖紙問：「這圖是什麼時候測繪的？」
身旁衙役答道：「去年春天的，今年的還在測繪中。」
那衙役又壓低聲音補充：「頭兒，這事兒...透著邪乎啊。」
孫成哼了一聲：「屁話!」
他當然知道有古怪。
按理說，應該死了三個人，凶手將三人拋屍。
可現在隻剩下了一個。
剩下那兩個呢？
又一名衙役聲音發顫地插話：「頭兒，最近城東一直有怪事傳聞，會不會...真是那種東西？」
孫成嗬地笑了笑：「那這臟東西還挺挑食啊？」
想了半晌，他也想不明白。
忽的，他注意到一輛馬車從不遠處而來。
掃了眼馬車，他忽的起身，一溜小跑過去，恭敬地停在車外。
馬車掀起一點，內裡顯出一張美婦側臉。
這正是二房主母——彭文花。
孫成垂首斂目，不敢直視，低聲將案情一五一十地稟報。
當晚...
更多訊息已匯總，整齊地碼在桌案上。
齊長吉仍未歸府。
齊峰倒是從外麵回來了。
彭文花直接把那一疊資訊推到了他麵前。
齊峰隨手翻了翻，不以為意：「娘，外城每天死那麼多人，你關注這三個人乾什麼？」
彭文花指著其中一人道：「這人叫陳秉亦，表麵是富商，實則為傘教之人，此人之前出冇大房三房府邸數次。
至於查他，倒不是因為他死了我纔去查，而是昨天我發現，黑熊武館幾乎一統城東後，居然大張旗鼓地在醉仙樓宴請他。
我好奇他們想乾什麼，這纔去查了查底細。結果剛摸到點門道，人居然就死了。」
「傘教？」
「峰兒，你覺得你爺爺為什麼把採藥樓給了大房三房？」
「還不是堂弟鄉試拔了頭籌，老爺子覺得臉上有光，看見指望了唄。」齊峰嗤笑一聲，「除夕那會兒，我本來還想試試這位堂弟的深淺，可惜他藏得緊...冇想到，倒是憋出個第一來。」
說著，他想了想道：「其實堂弟鄉試第一，對我齊家來說，未必不是好事。」
彭文花冷笑一聲：「好事？你倒是有容人的心，但他齊彧憑什麼第一？
要我說，這世上哪有這般好事！
之前不知道，還懷疑他用了秘藥，如今見了這傘教，總算明白了。
你大伯三叔早和邪教勾結，他們定然給你堂弟用了什麼見不得光的邪術！「
齊峰冇接話。
他不太信。
彭文花軟聲道：「娘知道，你爹總說要顧全大局。可你看看他們做的是人事兒嗎？
採藥樓說搶就搶了，連聲招呼都不打。
現在說得好聽，什麼天雲花、焚天花培育好了還分給你們父子？
我呸！那本來就是咱家的東西！他們大房三房憑什麼？以前窩窩囊囊的，現在倒學會搶食了！」
她越說越氣：「你爹前些天還好心好意地跟你爺爺提，讓齊彧跟在你身邊學學規矩、見見世麵。他們倒好，半點不領情！」
「娘，咱畢竟還是一家人，再說齊彧，我還真冇看在眼裡...」
齊峰纔要在說下去，卻被彭文花打斷。
「一家人？若真是一家人，就該知道能者居之，纔可讓家族壯大。
這齊家的家業，將來肯定是要交到你手上的呀！
他們倒好，悶聲不響就占了採藥樓。
你爹這些年為這個家操持奔波，做事公平，他們可曾念過半分好？「
她站起身，在屋內踱步：「你爹總說要兄友弟恭，可你看看他們，何曾把我們當一家人？採藥樓給他們？他們也配！齊家這些產業，將來都是你的，現在倒被他們胡亂糟踐。」
她忽地停步，盯著兒子：「你說說，你那堂弟哪點比得上你？他憑什麼動你的東西？」
說著說著，她眼珠一動，忽道：「對了，你不覺得爺爺身邊那個張大夫很蹊蹺嗎？自打她出現，老爺子就態度變了，不再公平了。
要我說，就是你大伯三叔勾結邪教，給你爺爺下了咒！否則老爺子能糊塗成這樣？」
齊峰沉默片刻，輕聲道：「娘，冇憑冇據的...」
彭文花冷笑：「證據？娘告訴你，有些事寧可錯殺，不可放過！「
齊峰有些頭疼，他忽的壓低聲音，岔開話題道：「娘，城主府來人，和兒子隱晦提了提。他們想聯姻。」
彭文花道：「五方軍，城主隻占中央，他當然想聯姻，先吃下我們，再逐個擊破。」
齊峰眼露思索。
彭文花低聲道：「不如聽孃的，找個機會...先把老爺子『請』到咱們這兒來，把採藥樓拿回來。外頭的聯姻，不急。」
齊峰還在沉默。
彭文花道：「你爺爺一定被邪術控製了。」
齊峰遲疑：「真是邪術？」
彭文花簡直恨鐵不成鋼：「傻兒子，管他是不是！你就這麼說！誰還能去驗？」
齊峰猶豫道：「我找機會和父親商量一下。」
彭文花道：「峰兒，要麼不做，要麼就得快！快！快！」
岩石構築的廣闊穹頂下，黑暗...濃稠如墨。
地下水潺潺流動，祭火躍動劈啪而響。
這些聲音交織一處，似某種神秘的低語。
而飄渺的誦讀聲正從廣場上黑壓壓的人形輪廓中傳出。
「天地之初，唯雨狂落。
那雨，非滋養之水，乃是無序亂流。
直視雨水者，目盲。
聆聽雨聲者，心瘋。
於是，神撐開了傘。
此乃最初恩典。
萬傘神明賜下的乾燥之地。
我們得以安居，得以思考，得以存在，皆因頭頂有傘。
今有弟兄姐妹，魂歸傘下。
非為懲罰，乃是迴歸。
他們重融於主的庇護之影中，歸於最初的安寧。」
教義誦讀完畢，廣場上靜默無聲，冇人顯露悲傷。
齊彧跟隨齊照置身人群，低聲附和經文的尾音。
很顯然，傘教已經用一種特殊的方式感知到了陳秉亦和向南風的死亡，如今這場深夜禱告，便是為逝者而設。
至於復仇...
冇人提。
也冇人去追。
頂多知道有人對傘教懷有惡意。
神明以死亡為樂——無論是異教徒，還是自家信徒。
萬傘神明隻在乎獻祭。
如今，對於傘教來說，如今不過是空缺了一個外務使，以及一位黑傘。
空缺就需要人補上。
不過這和齊彧暫時冇關係。
齊照很快就帶著他見到了「獻祭內務使」彌瑩。
那是個身形瘦削的白袍女子，五官平淡如水，一雙眸子更是死寂。冇有好奇，冇有熱情，如同兩口枯井，即便映照著洞窟中跳躍的火光，也折射不出半分溫度。
齊照笑著道：「彌內務使，我弟弟對獻祭之事頗感興趣。」
彌瑩緩緩轉頭，目光落在齊彧身上，嗓音單調：「小彧，明早來獻祭廳，我帶你觀摩。正好...有一具妖魔屍骸待處理。」
齊照道：「還不謝謝彌內務使？她是特意為你安排的。」
齊彧道了聲：「謝謝。」
彌瑩嘴角咧開，拉開了兩道弧度，像是在演示「笑」這個表情：「鑽研密文日久，凡俗的情感...便漸漸消褪了。我很高興齊家願意來我這邊。小彧，今後，你也可以將我當作姐姐。」
這已經是她所能展現的最大友好了。
展示完「親近」的態度，彌瑩又和齊照說起話來，邊走邊聊，如今她得到一大強助，自然要好好聊聊。
齊彧正打算離去，就在這時，他看到不遠處有個吊兒郎當的少年在朝他揮手。
是王元。
王元身後還站著韓彥。
「齊哥！」
「齊哥！！」
兩人挺歡樂。
齊彧笑著走去。
三人一聊。
韓彥詫異道：「齊哥，你要去獻祭內務處？那差事又臟又累，還冇什麼收穫，教中兄弟都避之不及。你怎麼去那兒？」
王元則是淡笑道：「齊哥，真冇想到咱們還能站在一道線上。你...要不乾脆來幫幫我。陳上師死了，我打算爭一爭這外務使的位置。」