齊府...
齊老爺子正對著一朵已消耗過半的植物出神。
那花呈淡紅色，花瓣層疊如壽桃，正是三子年會孝敬的「延壽花」。
這時，他聽到遠處下人的通傳，很快...又看到自家兩個兒子從外快步走來。
齊老爺子笑道：「老三，剛想找你呢，你就和老大一起來了。」
說罷，他打算將老二帶來的好訊息告訴兩人。
然而，他還未開口，齊長福已在他身側的太師椅坐下，眼角笑紋舒展：「爹，我和三弟今日是來報喜的。」
「哦？」
齊老爺子捋須的手頓了頓，「莫非...咱們想的是一件事？」
齊長福目光掃過那延壽花：「爹，這花的效果，您可還滿意？」
齊老爺子笑道：「豈止是滿意！這幾日清晨頭不疼了，精神頭足得很。隻是不知這般奇花，究竟從何而來？」
齊長福道：「是一位隱世名醫所培育。說來也神奇，這位大夫雖非藥師，卻精通養生延壽之道。她住處附近的幾位老人，個個年過百歲仍精神矍鑠。」
齊老爺子眼中閃過精光：「此等高人，現在何處？老夫當備厚禮，親自登門拜訪。」
對於上了年紀的人來說，這麼一個精通養生，能延壽的大夫和神仙也冇什麼區別了。
齊家雖種秘藥，但多是依靠這些秘藥本身的特性，至於醫術，配套這一層並不算太高明。
齊長福笑道，「不勞爹奔波，我與三弟已將這位神醫請來了。」
齊長順接話道：「已在門外候著了。」
「胡鬨胡鬨！」
齊老爺子急忙起身，整理了下錦袍，「既是神醫，豈能讓貴客久候？快請！」
齊長順應聲而出，片刻後，引著一位女子款款而入。
但見來人約莫四十年紀，身著素雅青衫，外罩一件月白比甲，保養極為得當，麵頰紅潤，目有春水，氣質極佳。
齊老爺子目隨人移，愕然道：「是女大夫...」
齊長福笑道：「爹，這位是張予婕張大夫，不僅醫術精湛，更有一手獨門推拿絕技。今日既已請來，不如就讓張大夫為您梳理一番？」
齊老爺子微微頷首。
名叫張予婕中年美婦先將一個透明玉匣輕放案幾，匣中隱約見到泥土和一朵正在綻開的延壽花。
她款步上前，素手輕按在齊老爺子肩頭，十指如撫琴般徐徐推拿。起初隻是尋常力道，漸漸地，一股溫潤如春水的暖意透肌入骨。
這春水很快擴散開，恍如蛛絲往四肢百骸散去。
齊老爺子隻覺自己什麼也不用想，哪怕連呼吸都不需要自己用力，那蛛絲般的力量在牽引著他的身體，讓他有種格外自由的感覺。
齊老爺子闔上雙目，心中生出一種和身後大夫身心交融的感覺，那快樂如恍如潮水開始攀升，越升越高...
「唔...」
他忍不住逸出一聲滿足的喟嘆。
不知過了多久，那雙手悄然離去。
齊老爺子緩緩睜眼，隻覺神清氣爽，如獲新生，看向張予婕的目光已大不相同，讚道：「果是神醫！」
張予婕盈盈一禮，轉向齊長福兄弟：「兩位，恩情已償，予婕告辭。」
說罷又向齊老爺子斂衽一禮，青衫微拂，轉身便走。
「張大夫留步！」齊老爺子急忙抬手，不自覺地起身相阻。
張予婕駐足側身，露出半張清冷側臉。
齊老爺子懇切道：「張大夫，不妨留下，我齊家有靈田秘地，正需您這般高人打理。若能留下，齊家必奉為上賓。」
張予婕淺淡一笑，如青山遠黛：「紅塵非吾居，雲深是歸處。告辭。」
話音未下，再復轉身，已飄然出院，青衣漸隱。
齊老爺子怔怔望著空蕩的院門，適才那極致的舒暢猶在血肉間流轉，讓他心癢難耐。他猛地轉頭，看向兩個兒子，淡淡道：「說吧，繞這麼大圈子，想乾什麼？」
齊長福道：「彧兒鄉試已入一甲之爭，此番不是一甲，就是二甲。想當年，老二也不過是第三甲，峰兒更是連三甲都冇入吧？」
齊老爺子皺起眉。
剛想訓斥。
齊長福又繼續道：「爹還不知道二房乾的好事吧？」
齊老爺子冷聲問：「什麼事？」
齊長福道：「他們派人誣告彧兒服用禁藥，欲將他逐出考場。幸而主考官明察秋毫，那誣告之人已伏法，受了五十軍棍。」
齊長順適時接話，聲音帶著幾分譏誚：「爹，您說說，咱們齊家...真有能把人送到一甲之列的禁藥嗎？」
齊老爺子麵露愕然。
齊長福朝旁邊使了個眼色。
兩兄弟「噗通」一聲跪了下來，哭的一把鼻涕一把淚，哽咽著道：「爹，此番若非考官公正，若非彧兒自己爭氣，怕不是早被羞辱離場了。」
齊老爺子沉默片刻，道：「方纔老二其實來過，他已答應給彧兒一個去毒水軍歷練的機會。」
齊長順猛地抬頭，嚎啕大哭：「爹！他這是要彧兒的命啊！一入毒水軍，彧兒的資源調配全需經過他手。一旦戰事起，他隨便一紙調令就能讓彧兒為族捐軀！誰還能說什麼？」
齊老爺子默然道：「這...」
齊長福重重叩首，哭道：「您將家族權柄儘付二弟，被人蒙了眼，塞了耳，可還看得見底下？
孫立攀誣告彧兒，被當庭杖斃，這事早已傳遍府城，我齊家已成滿城笑柄！
孫立可是峰兒的跟班兒，當真是狠毒...」
他抬起通紅的雙眼，聲音嘶啞道：「一葉落而知秋...
如今毒水軍已歸二弟，若連採藥樓也悉數相贈，我與三弟不如帶著孩兒們飲鴆自儘！
至於您...怕是也要被『提前送終』了。
您若不在，他纔是名正言順的家主啊...」
齊長福慘然一笑：「不像我們這般愚鈍，隻會千方百計為您尋延壽花、請神醫...希望您長命百歲。」
「爹~~！」齊長順痛哭失聲，膝行撲前，緊緊抱住老爺子的雙腿。
齊老爺子麵色鐵青。
就在此時，齊長福哭聲驟止。
他身子猛地一僵，眼白上翻，整個人直挺挺向後倒去，唇齒間白沫汩汩湧出，四肢不住抽搐。
「長福！！」
齊老爺子霍然起身。
這是他的長子啊...他還記得四十多年前初為人父時，抱著這羸弱嬰孩的手足無措。
隻不過這孩子體弱多病，所以隻練了些功夫養身。
如今看來怕不是情緒激動，舊疾復發。
「來人！！來人！！！」
齊老爺子慌了，倉皇四顧間，一把扯住仍跪在地上的齊長順，道：「快！快去追張大夫！看看她走出多遠！快啊！」
齊長順連滾爬起，踉蹌著衝出廳堂，喊道：「張大夫，張大夫...留步！留步！！」
暮色在窗外湧起，映得齊老爺子踱步的身影在牆上忽長忽短。
他幾次望向榻前，見那中年美婦仍在凝神施針，幾番想問，卻又把話嚥了回去，生怕打擾。
又過許久...
張予婕輕輕收針，拭去額間細汗：「長福老爺已經醒了，他吉人天相，已無大礙了。」
老爺子長舒一口氣，急步上前握住長子冰涼的手。
齊長福氣息微弱，卻仍勉力扯出笑容，「兒子不孝，讓您擔憂了。」
老爺子想起他自幼體弱，如今鬢角也已斑白，心頭一陣酸楚，聲音沙啞：「你這孩子...多大歲數了，還這般不知輕重。」
齊長福輕輕搖頭：「是兒子的不是，您千萬保重身子。」
這時，門外傳來輕叩。
老爺子替他掖好被角，轉身走出。
廊下，一名黑袍武者立即近前，低語稟報。
當聽到「彧公子神勇無比，爭得一甲」時，老爺子眼底顯出大喜之色。
一個家族若是後繼無人，那就是衰敗徵兆，人儘可欺。
相反若是有天驕崛起，那就是興盛的表現。
這種...在茶樓說書人口中常被表為「氣運」，小至家族，大到宗門皇朝，若是後繼有人，那就是氣運未儘，若是有天驕橫空出世，那就是「該起勢了」。
齊老爺子對這黑袍武者顯然頗為信任，聽聞喜訊，壓著喜意，旋又不放心地問道：「可是這一屆對手太弱了？」
黑袍武者連連搖頭，然後把參賽之人一一報來。
「林無明...在他手上隻撐了十餘息？」
齊老爺子顯然也聽過林無明。
黑袍武者道：「千真萬確。」
齊老爺子沉默了下來。
他又問：「攀誣之事，當真？」
黑袍武者壓低聲音：「孫立確是從二房廂房出去的。二夫人還特意交代過那些參考武者，說若有人第三輪遇上彧公子，定要...下重手，絕不留情。」
「毒婦！」
齊老爺子勃然變色。
他知道該怎麼做了。