除夕...
三輛馬車駛過街頭。
街頭很熱鬨，鄉農簇擁在廟宇前爭購「東君畫像」，祈願新春祥瑞；生意人支著臨時篷子吆喝著買賣，攤兒上置著糖果、小吃、各色雜貨；來自各處的雜耍把戲，也在此處各展所長，娛人耳目；巡城的衛兵則警惕地穿行在大街小巷。
齊彧看著簾外，手指一動，簾子放下。
喧鬨，市井，皆隔在外。
他一個人坐在第三輛馬車裡，前麵是父母的車輛。
昨日，他與元子等人小聚之後，晚上...父親就找了他。
父親胳膊腫了一大塊，垂搭著不能輕易動彈，而父子倆也終於進行了一次開誠佈公的密談。
此時，父親的話還在耳畔。
「三房勢弱，若不掙紮奮起，恐被二房吞得連骨渣都不剩。
彧兒，原本不給你壓力，是因為你冇有潛力。
如今，你既然能夠表現出潛力，那這些事就不再瞞你了。」
聲音斷斷續續，在少年腦中浮現...
齊彧幽幽望向窗外。
寒風捲著碎雪，撲向車簾。
元子說得對，有些風暴，無須你去尋找，它自會...撲麵而來。
馬車碾過積雪，停在齊家主府。
主府巍峨。
朱漆大門，銅獸銜環，兩側石獅，淺覆白雪。
門庭前...
風雪不歇，反倒漸狂，亂玉般撲打著簷下燈籠，將天地暈染成一片蒼茫。
府門之內，卻是另一重天地。
暗沉天色裡，琉璃宮燈亮如白晝，獸金炭火燒的正旺，酒肴香氣、脂粉甜膩交匯一處...
齊彧隨著父親踏入正廳，繞過一扇巨大的金漆「福」字屏風。
廳中一切，自呈眼前。
齊老爺子齊震山端坐主位，白鬚抖擻，紅光滿麵。
入目的齊家繁華，正是他這一生功業的完美體現。
這些都是他的功勞。
老爺子身側，緊挨著二房齊長吉。
這位毒水軍校尉雖身著便服，但依然背脊筆直，帶著一股上位者的威嚴，從軍者的殺伐，不怒自威。
另一側，則是大房齊長福，齊長福雖八品，卻是以養身健體為主，麵容富態紅潤，此刻見三弟進來，臉上堆起笑容，抬手招呼：「老三，這裡！」
齊長順應聲上前，被大哥拉到身旁落座。
齊老爺子冷哼一聲。
齊長順急忙取出一個錦盒，恭敬捧上：「兒子得了一株極為難得的延壽花，特意獻給爹爹。」
老爺子目光在錦盒上略一停留，微微頷首，自有管事上前接過，收起。
趁著父輩寒暄，齊彧向老爺子行了一禮，問了聲祝福，然後退向小輩聚集處。
廳堂側翼，年輕一輩早已三五成群。
大房嫡女齊照，手捧暖壺，一身錦衣，正與幾位妝容精緻的姐妹低聲談笑，在看到齊彧的時候，眸光裡閃過幾分隱晦觀察之色，可卻未去打招呼。
幾位旁支的族老則在不遠處圍著一張紫檀小幾，啜著香茗，低聲談論著陳年舊事，齊家主業其實早已和他們無關，他們中其實有人家道衰落，今日還能來此不過是因著昔日血緣情分...
齊彧掃了一眼族老那一脈的幾個年輕人。
不熟。
他也冇去打招呼的習慣，於是獨自坐在一邊。
這時，廳門外忽地傳來一陣鏗鏘有力的腳步聲。
那腳步節奏分明，蓋過了廳內的喧譁。
眾人目光齊刷刷轉向門口。卻見一名身著明光鎧甲的英武少年昂首闊步踏入。
那鎧甲打磨得鋥亮，反射燈光，宛如一輪移動的驕陽。
他身姿挺拔，雙目銳利，氣度之沉穩遠超同齡人。
廳內霎時一靜，隨即響起一片壓抑的驚嘆和低語，不少目光交織著羨慕、敬畏與探究，落在這位齊家最耀眼的少年身上。
齊峰昂首，臉掛微笑，對投來的目光一一頷首，然後徑直走到老爺子座前，單膝點地，朗聲道：「孫兒齊峰，祝祖父身體康泰，福澤綿長！！」
老爺子臉上的滿意幾乎要溢位來，他看著眼前這人中龍鳳的長孫，聲帶寵溺道：「峰兒，怎生穿著這副行頭便來了？大過年的。」
齊峰起身，抱拳道：「回祖父，孫兒昨日剛剛擢升毒水軍裨將，軍職在身，不敢懈怠。此刻正是巡防間隙，特來給祖父拜年，稍後還需繼續執行軍務。」
軍務？
老大齊長福和老三齊長順聞言都是一怔，彼此交換了一個疑惑的眼神。
這除夕之夜，哪兒來的緊急軍務？
他們事先都冇聽到半點風聲。
再一看老爺子，老二齊長吉...那兩人卻似都冇什麼意外。
兩人心中一沉，最後一點希望也被掐滅了。
齊長福倒是平穩，臉上帶笑，手則在桌下拉了拉老三衣角，暗示他別亂說話。
另一邊，老爺子臉上笑意更濃，他抬手輕撫這少年寒光凜冽的鎧甲，然後環視全場，揚聲道：「這纔是我齊家真正的麒麟兒！你們這些後輩，都要以峰兒為表率！我齊家未來之興，全繫於爾等身上！」
齊彧掃了掃身邊幾個陌生少年。
每個人都對老爺子的話毫無興趣。
表率？
未來之興？
那也得給資源啊。
齊峰吃了多少資源？
那是他們能比的嗎？
老爺子當真說話不腰疼。
齊峰謙遜地躬身：「祖父謬讚，孫兒愧不敢當。」
隨即，他目光忽的落在齊彧身上：「彧弟！聽三叔說，你前日竟一舉突破八品了？還勝了孫護院？真是...士別三日，當刮目相看啊！」
這「驚喜」的語調，在寂靜下來的廳堂裡，清晰無比。
說著，齊峰緩步向齊彧走去。
齊照饒有興趣地投去目光...
大房齊長福誕下四名後裔，卻皆是女子，齊照是唯一一個還待於閨中的少女，按照大房的說法，她是不會出嫁的，而會招個贅婿。
這堂姐如今十九，與齊峰小一歲，卻比齊彧長了一歲。
當然，這年輕一輩除卻三人，大房外嫁的三女之外，二房也還有個外嫁的女兒，以及一個如今才八歲的男孩。
齊峰緩步走近，姿態放鬆，用一種長兄循循善誘的語氣笑道：「彧弟，練武...根基穩固方為根本，若有疑惑之處，不妨說與為兄聽聽。
我在軍中，常與同袍切磋印證，於根基打磨一道，頗有些心得體悟，或可為你解惑一二。」
不遠處的老爺子撚著鬍鬚，頻頻點頭，眼中讚許之色更濃。
他看向齊長順的方向，喃喃道：「這娃娃都比某些人更有胸襟氣度。」
齊長順低頭不語。
大房齊長福則是笑著道：「峰兒不愧是我齊家年輕一輩的翹楚，年紀輕輕便身居要職，難得的是這份不忘提攜兄弟的赤誠之心，實乃我齊家年輕一代當之無愧的表率！」
這番話簡直說到了老爺子心坎裡，老爺子撫須而笑，越發開心。
不遠處...
光芒的中心與邊緣，涇渭分明，刺眼無比。
仿是光和影。
齊峰如同驕陽，而他對麵的齊彧，則像一道影子，安靜、單薄、毫不起眼，彷彿隨時都會被那光明徹底吞噬。
下一剎，齊彧行了一禮道：「堂兄過譽了。不過是《靈蛇功》罷了，初窺門徑，還在摸索，根基淺薄。」
齊峰笑著活動了下手腕，道：「彧弟，不如我壓製實力，我們來過兩手。」
齊彧立刻起身，微微垂首，姿態放得極低：「堂兄說笑了。小弟這點微末修為，豈敢與堂兄動手？而且...今日堂兄軍務在身，小弟不敢耽擱。」
齊老爺子遠遠看著。
看到齊彧的「低調」迴應，也頗為滿意，覺得這孩子終究還是識大體的，比他爹懂事。
他揚聲道：「峰兒，你既有軍務在身，心意到了便好。
至於指點彧兒...日後有的是機會。
看到你們兄弟能如此和睦親近，老夫這心裡，也就踏實了，知足了。」
他頓了頓，目光在齊彧身上短暫停留，道：「還不多謝你堂兄。」
齊彧深深行了一禮，道：「多謝堂兄。」