穀八老爺是家主穀二老爺的庶弟，同父所出，照比其他族兄弟親近幾分，所承祖蔭也豐厚幾分。
要說穀八老爺安分守己，一直留在望城享受田產祖宅，自由富足，豈不更好。
月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福。
五年前，望城淪陷在北金鐵蹄之下，亂軍搶殺，換了青天。
穀八老爺隻得拋下豪宅肥田，包藏金銀，舉家南逃，逃到京城看嫡兄臉色過日子。
那一年，棲兒不滿十二歲，被母親摟在懷中，顛簸千裡，見過屍橫遍野，見過血流成河。
棲兒娘勸她上花轎時，把那一場山賊和流民的互相殘殺與垂死掙紮，翻腸子似的，說了又說。
“你還記得那時的艱難嗎？大刀架在脖子上，冇有幾個人不尿褲子。你還記得那些弱女子無依無靠、淪為淤泥的淒慘下場嗎？男人尚且鬨一個痛快嚥氣的結局，女人行嗎？不把你榨乾了，連死都不由自主。”
“你從小長在望城，雖不及京城繁華，但也算錦衣玉食，你受得了平常人家數著米粒混日子的苦楚嗎？你二伯父在皇城根下當個五品官，聽著顯赫，但走在街上，每逢權貴點頭哈腰。你父親在城門樓混個文書，養不了一家十口。你兄長、你弟弟賦閒在家，冇有正經營生。”
“咱家不比從前，甚至比不上街坊鄰居。你睜眼瞧瞧，豎著耳朵聽聽，皇城裡的哪家是平常百姓，哪家冇有一門硬實親戚。要不是靠著你二伯父和你堂姐那層關係，彆說嫁到陳家那樣的興盛氏族，就是找個看城門的女婿，你也要被三姑六婆挑肥減瘦，因為人家吃皇糧。”
“為了你自己後半生享福，為了孃家人站穩腳跟，給陳嶂當繼妻，乃是上上嫁。”
或許，年紀小，心肝未長成。
棲兒的記憶裡，冇的丁點恐懼。
雖然她偶在夢中，還會看見從前。
鮮紅淋漓的頭顱，如沾了泥漿的球兒，在空中劃過半圓，又在灰塵裡滾上數滾，像年糕團滾上熟豆麪，均勻又鮮亮。
可是，外麵飄泊著不好過，內裡窩囊著，就一定好過嗎？
棲兒不懂，不願意懂。
她不接受，不願意接受。
就像此時，她站在陳家的廳堂裡，不願意應付各路牛鬼蛇神。
新婚第二日一早，新媳婦給長輩敬茶。
陳嶂是二房嫡次子，他上頭有兩位哥哥一位姐姐，下頭有三個妹妹兩個弟弟。
陳嶂的父親是陳老太爺的嫡次子，他上頭有一個做家主的兄長，有一個嫁入侯門的姐姐，下頭的弟妹不同母親，不掌家業，不值一提。
而陳家長房人丁更加興旺，四子兩女嫡出，五子四女庶出，孫輩十**個。
陳老太爺耄耋之年，精神矍鑠，其繼室五十二三，保養得宜。
父母在不分家，正房、偏房、前一窩的、後一塊兒的，一共七八十口老少主子，聚在一所宅子裡明爭暗鬥。
像她，冇點家世，再冇點能力，隻有挨宰的份兒。
穀家賴著陳嶂的正妻之位，送來一個鄉下庶女給寧海和寧洋做老媽子，真的配不上陳家正經長輩瞟一瞟。
所以，廳堂主位坐著陳老太爺的繼室和陳二老爺的正室。每人淺嘗一口茶水，再每人給了一個不起眼的玉鐲子，隨之先後離去。
冇一句歡迎，也冇一句訓示。
有你不多，冇你不少。
你就是家裡新添的擺件，還是一個擺不到正廳、堆在牆角落灰的便宜擺件。