棲兒十六歲半出嫁，嫁給陳嶂做填房。
陳嶂二十八歲，是棲兒的堂姐夫。
二伯母爽朗，醜話說在明麵上。
“要不是棲兒與她堂姐三分相像，孩子們看著順眼，這樣的好事輪不到你們家。但彆得了便宜光是高興，忘了自己的本分。照顧兩位少爺不容差池，邀寵生子之事往後排排。在寧海和寧洋娶親之前，棲兒管好自己的肚皮。我那女婿也是百般強調此事，若是做不到，千萬不要嫁過去。免得他日心有怨懟，於人於己都是煩惱。”
寧海九歲，寧洋八歲，至少十年，棲兒方有誕下親生骨肉的資格。
二伯母心善，賣她一個人情。
“這樣的事，彆家也辦過，那手段，狠著呢。臨上花轎，先給姑娘灌一碗絕子湯，除了富貴，啥也不給。但我不慣損人不利己，我打定主意要給兩個外孫積些陰德。啥恩不恩的，我們不計較，但你們要記掛著。隻盼真心換真心，撫慰你堂姐在天之靈。”
棲兒通透，點頭應是，深以為然。
從他們的利益角度，的確給弱者留了餘地。
“怕什麼？你歲數小，十年後二十七八，正是養孩子的好時候。你想想陳嶂的才貌和官位，想想父兄借力飛黃騰達，想想做陳府老太君的福氣和榮光。就是受上十年二十年的窩囊氣，也是值得，多少人搶都搶不來呢！”
棲兒娘如是勸說！
說來輕鬆！
那陳嶂出身書香世家，容貌上乘，年少成名。
十八歲入仕，連年外放，連升三級。如今領了四品知府的官職，迎繼室進門、安頓家小後，即將到青洲上任。
前途無量的俊才，確是女兒家心之嚮往的好夫婿人選。
可是……
外表光鮮，世人看得見。
內裡糟爛，無人瞧得透。
二月裡，春風入骨。
棲兒一身粉裙，蒙著粉蓋頭，悄默聲的，側門邁入陳家，坐到了雪窟窿似的洞房。
灰白色帳幔和鋪蓋，冷清清，冰涼涼，整個一寡婦房。
因為她堂姐去世不足一年，因為她堂姐夫愛妻至深，決心外在形式，做夠三年鰥夫，以念結髮之義。
官府文書立了名分，算是尊重。
其他，三年後再議。
陳嶂飽讀詩書，舉止言談，溫雅隨和。
他挑起新妻的蓋頭，垂首凝視黑亮的額發和挺翹的鼻尖，恍惚了一小會兒。
“唉……委屈你了。”
陳嶂隨手放置蓋頭在床榻一角，轉去一丈外的茶桌房落座。
“放心，我既然同意你進門，自是認你為妻。拜堂、合衾，一樣都少不了，隻是需要等等。”
陳嶂執起一個小巧的酒杯，垂眸細看其上紋路，不知看出了幾點不妥，氣息哀怨。
“你姐姐也是如花的年紀嫁與我為妻，她明豔爽快，深得陳家老少喜愛。但我們朝夕相對的時日，卻是少得可憐。成親第二年便分離兩地，隻有詩書傳意。我第一次出京時，你姐姐懷裡抱著寧海，肚子裡懷著寧洋，我每每想起那個畫麵，都是夜不能寐……”
陳嶂啞了嗓音，閉眼飲酒，又沉寂了好一會兒。
棲兒端坐床邊，低眉順目，一麵盯著自己的繡花鞋尖，一麵心裡默默補充。
“第一次離京，你帶走了你的通房丫頭，留你妻子在家中孝敬老人，養育幼兒，應付族親妯娌。三年後，你帶著姨娘歸來，也帶回了庶子庶女。京中停歇不到三月，你領了新的官職，又一次以孝道為由，留你妻子在府邸，帶走了你的姨娘和庶子女。你妻子等了三年又三年，熬乾了心血，熬死在深宅大院，你假裝悲痛給誰看？”