第三章邙山獵戶女彎弓射兇徒
大業八年，秋深。
邙山橫亙在洛陽城北，山勢連綿起伏，林木蔥鬱幽深，從山巔往下望，層林盡染，漫山的紅葉被秋風卷著，簌簌落在鋪滿青苔的山徑上。這本是洛陽城郊最靜謐的所在，自古便是達官貴人擇穴安葬之地，可如今，這方靈山秀水，早已被亂世的硝煙染盡戾氣，成了流民藏身、亂匪盤踞的去處，往日的清幽，隻剩滿目瘡痍。
在邙山腹地的密林邊緣，坐落著一間簡陋的茅草屋，土坯牆被風雨侵蝕得斑駁，屋頂的茅草稀稀拉拉，露出些許天光，屋前用樹枝紮成的籬笆，歪歪扭扭地圈出一小塊空地，這便是獵戶胡老三一家的居所。胡老三是土生土長的邙山獵戶，一輩子與山林為伴，性子憨厚木訥，不善言辭，隻憑著一手祖傳的箭術和對山林的熟稔，打獵換糧，養活妻女，日子雖清苦，卻也安穩平和。
他的女兒胡玉蓮，今年剛滿十七歲，是這邙山裏出了名的潑辣獵戶女。她沒有尋常閨閣女子的嬌柔溫婉，自幼跟著父親翻山越嶺、追獵野獸，風吹日曬養出了一身健康的小麥色肌膚，眉眼爽朗英氣，身形矯健利落，力氣比尋常成年男子還要大上幾分。她最出眾的，是一手百步穿楊的箭術，比父親胡老三還要精湛，拉弓搭箭，眼不眨手不抖，百米之外射落飛鳥、命中走獸，從無虛發，背上那柄鐵背長弓，是父親用百年山藤混合精鐵打造，沉重堅韌，腰間箭壺裏插著的鵰翎箭，箭尖磨得鋥亮，陪著她在山林裏穿梭了十餘年。
胡玉蓮性子直爽潑辣，嫉惡如仇，說話向來直來直去，沒有半分扭捏，眼裏容不得半點欺壓弱小的齷齪事。她熟悉這邙山的每一道溝壑、每一棵古樹，知曉山林裏野獸的習性，聽得清風辨方向，聞得氣息知兇險，山林就是她的天地，弓箭就是她的依仗，平日裏打了獵物，除了自家餬口，總會分一些給山腳下挨餓的村民，在附近村落裏，也是個頗受鄉親們喜歡的姑娘。
可亂世之中，安穩從來都是奢望。
自隋煬帝三征高句麗，天下徭役繁重，流民四起，邙山一帶先是湧來大批避禍的百姓，後來又竄來了數股散兵遊勇和山匪，他們占山為王，燒殺搶掠，無惡不作。山腳下的村落被洗劫了一遍又一遍，山林裏的獵戶也成了他們欺壓的物件，糧食、獵物、甚至僅有的衣物，都被搶掠一空，稍有反抗，便是棍棒相加，乃至刀斧相向。
胡老三一家本就清貧，靠著打獵勉強維生，可接連幾次，家中存糧和剛打的獵物都被匪眾搶了去，夫妻倆看著年幼的女兒餓肚子，隻能忍氣吞聲，想著多一事不如少一事，可這份隱忍，反倒讓那些匪眾愈發得寸進尺。
這日天剛矇矇亮，晨霧還籠罩在山林間，草木上掛著晶瑩的露珠，胡玉蓮便跟著父親進山打獵。父女倆循著野獸的蹤跡，在密林裏穿梭，胡玉蓮眼尖，很快發現了一頭肥碩的野豬蹤跡，她屏氣凝神，取下背上的鐵背長弓，搭箭拉弓，動作行雲流水，隻聽“嗖”的一聲，長箭破空而出，正中野豬後腿。野豬受驚狂奔，父女倆緊追不捨，一番周旋，終於將野豬製服，順帶還獵了兩隻野兔、三隻山雞。
看著滿滿當當的獵物，胡玉蓮臉上露出了難得的笑意，她扛著野豬，腳步輕快地跟在父親身後：“爹，這次獵物夠多，咱們除了留些自家吃，還能拿去山下換些粗糧和棉布，孃的冬衣也能補上了。”
胡老三看著女兒，粗糙的臉上也漾起笑意，連連點頭：“好，好，都聽蓮兒的，咱們快些迴家，讓你娘也高興高興。”
父女倆滿心歡喜，踏著晨霧往家趕，可剛走到籬笆院外，一股不祥的預感驟然湧上心頭。院子裏一片狼藉，籬笆被踹得東倒西歪，屋門敞開著，裏麵傳來器物碎裂的聲響，還有母親淒厲的哭喊聲，夾雜著匪眾粗鄙的咒罵。
“娘！”
胡玉蓮心頭一緊，驚呼一聲，扔下獵物，拔腿就往院裏衝，胡老三也臉色大變，緊隨其後。
隻見院子裏站著七個兇神惡煞的匪眾，個個手持刀棍，衣衫襤褸卻麵露兇光，為首的是個滿臉刀疤的漢子，手裏把玩著一把短刀，正踹翻了院裏的石磨。胡玉蓮的母親被綁在院中的老槐樹上，頭發散亂，臉上滿是淚痕和巴掌印，身上的粗布衣裳也被扯得破爛，正無助地哭喊著。屋裏的東西被翻得底朝天，灶台、櫥櫃全被砸毀，僅有的半袋粗糧和幾件舊衣物，都被匪眾堆在一旁，準備帶走。
“住手！你們這些惡賊，竟敢光天化日之下強搶民宅、傷人害命！”
胡玉蓮怒目圓睜，厲聲喝止，聲音清亮，穿透了山林的寂靜，她迅速取下背上的鐵背長弓，指尖搭上鵰翎箭，弓如滿月，箭頭直直對準為首的刀疤匪首，渾身散發著凜然的怒氣，沒有半分懼意。
匪眾們被這突如其來的喝聲驚得迴頭，見隻是個年輕的獵戶女子，頓時鬨堂大笑，滿臉不屑。刀疤匪首斜睨著胡玉蓮，嘴角勾起一抹陰狠的笑：“哪裏來的小丫頭，敢管爺爺們的閑事？我看你是活膩了，正好，把這小丫頭也一並拿下，帶迴山寨給弟兄們樂嗬樂嗬！”
胡老三連忙上前，將胡玉蓮護在身後，對著匪眾拱手作揖，語氣卑微哀求：“各位好漢，我們隻是本分獵戶，家中實在沒有值錢之物，這些糧食你們盡數拿去，求你們放了我妻女，放過我們一家吧。”
“放過你們？”刀疤匪首冷哼一聲，猛地一腳踹在胡老三胸口，胡老三本就年過半百，身子骨不算硬朗，被這一腳狠狠踹中，踉蹌著後退數步，重重摔在地上，胸口一陣劇痛，嘴角溢位鮮血。
“爹！”胡玉蓮目眥欲裂，心疼又憤怒，眼眶瞬間通紅，看著倒地的父親，看著被綁在樹上痛哭的母親，心中的恨意如同野火般瘋狂燃燒。她知道，哀求無用，這些匪眾喪盡天良，根本不會心慈手軟，唯有拚盡全力，才能護住爹孃。
她不再猶豫，指尖一鬆，長箭破空而出，精準射中刀疤匪首的肩膀，刀疤匪首慘叫一聲，短刀落地，捂著傷口怒聲嘶吼：“臭丫頭，竟敢傷我！弟兄們，給我殺了他們，一個不留！”
其餘匪眾聞言，紛紛提著刀棍，朝著胡玉蓮和胡老三衝了過來。胡玉蓮毫不畏懼，一邊護著倒地的父親，一邊快速搭箭，連發數箭，箭無虛發，接連射中兩名匪眾的手臂，匪眾們吃痛，攻勢頓緩。可匪眾人數眾多，個個兇狠殘暴，胡玉蓮終究是孤身一人，還要顧及父親，漸漸體力不支，額頭滲出細密的汗珠，呼吸也變得急促。
胡老三掙紮著想要爬起來幫女兒，可剛站起身，就被一名匪眾從背後狠狠一刀砍中後背，鮮血瞬間浸透了粗布衣裳，他踉蹌著倒在胡玉蓮麵前，再也沒了氣息。
“爹！”
胡玉蓮發出撕心裂肺的哭喊，淚水模糊了雙眼，看著父親倒在血泊中，身體漸漸冰冷，她的心像是被狠狠撕碎，痛得無法呼吸。可她知道，自己不能倒下，母親還在匪眾手裏，她必須活下去，必須救母親，必須為父親報仇！
她咬緊牙關，抹掉臉上的淚水，再次搭箭，想要射向刀疤匪首，可刀疤匪首早已防備，側身躲過，趁機快步衝到她麵前，一把奪過她手中的長弓，狠狠摔在地上，隨後一把揪住她的衣領，將她狠狠推倒在地。
胡玉蓮想要起身反抗，卻被兩名匪眾死死按住，動彈不得，指尖摳進泥土裏，滿是悲憤與絕望。刀疤匪首捂著流血的肩膀，走到她麵前，抬腳踩在她的肩頭，惡狠狠地說道：“臭丫頭，敢傷我，今天就讓你和你爹孃一起去地下團聚！”
說罷，他撿起地上的短刀，高高舉起，朝著胡玉蓮的胸口狠狠刺下，胡玉蓮閉上雙眼，淚水滑落，心中滿是不甘，她恨這亂世，恨這些惡賊，恨自己沒能護住爹孃。
就在這千鈞一發之際，一道淩厲的破風之聲驟然響起，緊接著，刀疤匪首發出一聲淒厲的慘叫，握著短刀的手腕被一支長箭射中，短刀“哐當”掉落在地。
胡玉蓮猛地睜開眼，隻見密林邊緣，一道素色勁裝的身影快步而來，女子身姿挺拔，手持一杆寒光閃閃的梨花銀槍，眉眼冷峻，眼神堅毅，步履沉穩，周身帶著一股凜然不可侵犯的氣勢，正是從洛陽城逃出來，藏身於邙山的吳鳳英。
吳鳳英逃出洛陽城後，一路奔往邙山深處，想要尋一處隱蔽之地藏身，方纔路過這片山林，聽到哭喊聲和打鬥聲，便循聲而來，恰好撞見胡玉蓮遇險，當即搭箭射傷匪首，出手相救。
她快步走到院中，梨花銀槍直指一眾匪眾，聲音清冷而有力：“朗朗乾坤，竟敢在山林之中殘害百姓、濫殺無辜，爾等匪眾，簡直無法無天！”
刀疤匪首又驚又怒，看著突然出現的吳鳳英，見她雖是女子，卻身手不凡，氣勢逼人，可依舊心存不屑，嘶吼道：“哪裏來的野丫頭，敢壞爺爺們的好事，弟兄們，一起上，殺了她！”
剩餘的匪眾提著刀棍，朝著吳鳳英撲來，吳鳳英眼神一凜，手中梨花銀槍舞動，槍法淩厲迅猛，如鳳凰展翅，槍尖寒光閃爍，招招直逼匪眾要害。她自幼隨父習武，槍法精湛，豈是這些烏合之眾能敵，不過片刻功夫，幾名匪眾便被銀槍刺傷，倒地哀嚎，剩下的匪眾嚇得魂飛魄散，哪裏還敢再戰，紛紛丟盔棄甲，連滾帶爬地往山林深處逃竄，轉眼便沒了蹤影。
危機解除，胡玉蓮掙紮著從地上爬起來，踉蹌著跑到父親和母親身邊，解開綁在母親身上的繩索，抱著父親冰冷的身體，哭得肝腸寸斷，哭聲在空曠的山林裏迴蕩，滿是悲涼。
吳鳳英看著這一幕，心中五味雜陳，想起自己慘死的父親，想起滿門被斬的將軍府，同是天涯淪落人，皆是被這亂世、被奸臣所害，眼底泛起一絲酸澀。她走上前，輕輕拍了拍胡玉蓮的後背，輕聲安慰：“姑娘，節哀順變，逝者已矣，活著的人還要好好活下去。”
胡玉蓮哭了許久，才漸漸止住哭聲，她抬起滿是淚痕的臉，看著吳鳳英，眼中滿是感激，掙紮著站起身，對著吳鳳英深深鞠了一躬，聲音沙啞哽咽：“多謝姐姐救命之恩，若不是姐姐，我今日必死無疑，我叫胡玉蓮，不知姐姐高姓大名？”
“我叫吳鳳英，洛陽人士，家中遭奸臣陷害，滿門蒙難，孤身一人逃到這邙山藏身。”吳鳳英扶她起身，語氣平靜，卻難掩心底的悲痛。
胡玉蓮聞言，眼中滿是悲憤，咬牙切齒道：“又是奸臣當道！害我家破人亡，這亂世，當真沒有我們百姓的活路了！吳姐姐，我爹孃都被這些惡賊害死，我孤身一人，無處可去，此仇不共戴天，我一定要為他們報仇！”
吳鳳英看著她眼中的堅毅與悲憤，心中動容，在這亂世之中，孤身一人終究難以活命，更何況是家破人亡的弱女子，她沉聲說道：“玉蓮妹妹，亂世飄零，孤身難立，你我皆是落難之人，有著相同的遭遇，不如你我結伴而行，互相照應，日後再尋機會報仇，也能護得彼此周全，你意下如何？”
胡玉蓮沒有絲毫猶豫，重重點頭，眼中燃起希望的光芒：“我願意！從今往後，玉蓮便跟著姐姐，不離不棄，共報家仇，共抗惡賊！”
她最後看了一眼父親的遺體，抹掉眼淚，背起地上的鐵背長弓，跟在吳鳳英身後，準備先尋一處地方安葬父親，再做打算。兩人並肩走在邙山的林間小路上，秋風捲起落葉，拂過她們的發絲，前路茫茫，可彼此相伴，便多了一份底氣。
兩人剛走沒幾步，不遠處的林間，突然傳來一陣細碎的腳步聲，還有女子輕柔的問詢聲，吳鳳英眼神一凝，立刻將胡玉蓮護在身後，握緊手中的梨花銀槍，警惕地朝著聲音傳來的方向望去，不知這前來之人，是友是敵。