正月初八複朝當日，
坊集街上的盛況早已經傳遍了整個京城，乃至周邊的一些城鎮也有所耳聞，都知道了天承九公主現身於坊間、與百姓同過新年的事情。
而朝堂上，
也的確如明曇所料，所有禦史都像是在團建一樣，
排著隊出來向皇帝上奏，
或尖酸刻薄、或陰陽怪氣、或義憤填膺地把她罵了個遍後，
居然還提議要為此事將九公主禁足於宮中，
好生背幾日《女誡》才罷休。
然而，
永徽黨的官員也同樣不是吃素的，
紛紛和那些禦史對罵起來，挨個細數九公主聚攏民心、為朝廷積累威望等等功勳，
恨不得把她當時在茶樓上所說的每一個字都單拎出來剖析，
車輪戰般應戰那些嘴皮子功夫最強的禦史們，居然還不落下風。
今日初八，
眼見明曇並未前來上朝，
乾王黨的小動作也更加明顯了些，時不時出來左右煽風點火，給人少勢弱的禦史們幫個腔，讓兩方爭論得更加激烈，自己一派倒是樂得看戲。
這並不是一個藉以攻訐九公主的好機會。
不說旁的，就連明暉本人都心知肚明：坊集街上，明曇雖然行事莽撞了些，
差點不慎鬨出動亂，但最終也是被她的手底下的禁軍給穩定住了情勢，還營造了那樣萬人空巷、皆出來瞻仰永徽公主真容的盛況，對朝廷和皇室都大有裨益，
能挑出什麼錯處？
人家自己挖坑自己填，況且還有皇帝老爹在腦袋頂上護著，再如何吹毛求疵，最多也隻能讓她吃個不痛不癢的掛落，明暉當然不惜得挑頭。
於是，乾王黨不肯增加火力，永徽黨的勢頭便分外高漲。
那幾個禦史實在有苦說不出，可言官彈劾萬物乃是本職，何況罵都罵了半天了，又不能再輕易改口，因此隻好硬著頭皮繼續吵架，誰都不願背上瀆職、牆頭草隨風倒的壞名聲。
如此你來我往，說相聲似的吵過了整個清晨，見禦史們滿臉恥辱、越來越氣弱的模樣，全然冇有半分平日裡懟天懟地的威風後，皇帝這才終於滿意了些許，大手一揮，總算是開恩讓他們逃脫了口乾舌燥的折磨。
“九公主明曇此番親臨民間，能與百姓同樂，受萬人景仰卻仍不居功自傲，反而句句為朝廷攬功，實乃心性純良——”
聽到這四個字後，久久不曾開口的明暉差點翻出一個大白眼。
心性純良？
父皇莫不是老糊塗了？
若當真要論起心性，隻怕連他都比那個明曇純良十倍不止！
“……雖因聚攏民眾，險些鬨出事故一舉頗為不妥，但功卻遠大於過。
依朕之見，定當厚賞纔是，”皇帝看了看堂下眾人，沉聲問，“諸位以為如何？”
“陛下聖明！”
話音剛落，底下早有準備的永徽黨就已經跪倒了一大片，並由鐘禾帶領著，齊齊高聲謝恩，“九公主與民同樂之舉大得人心，可比千室鳴弦的盛景。
若陛下不獎而罰，豈不是將會讓京城諸多百姓寒心？所以，理應大大嘉獎九公主纔是！”
“鐘愛卿所言甚是。
”皇帝深深點了點頭，心中早有成算，卻還要故意問旁邊的禦史一句，“劉大人、許大人、何大人，你們三位覺得如何啊？”
這三人俱是言官中最能夠說得上話的人物，方纔也罵得最凶，但這會兒卻個個都像是鬥敗了的公雞一般，臉色發白，聲音啞得不成樣子，忍氣吞聲道：“臣……臣等以為鐘大人言之有理，是該賞不假，但卻不能一點都不罰，以免讓九公主過於……”
他的話還冇說完，皇帝便已經毫不給麵子地轉過了頭，撫掌大笑道：“好！既然諸位愛卿無人反對，那朕便即刻下旨：將沅州封賞給九公主明曇，命其遙領封地，以示嘉獎！”
封地？！
這道賞賜一出，禦史們紛紛大驚失色，就連永徽黨中的某些官員都不自覺地對視一眼，表情無比愕然。
自天承開國以來，就唯獨隻有封了王的皇子或宗室能夠擁有屬於自己的城池土地，何嚐出現過給公主分封的先例？
“陛下！陛下三思！此舉有違古製，且沅州境內還有神山，怎能輕易封賞給九公主所有？”
“此等賞賜過厚，萬萬不可，臣等懇請陛下收回成命！”
禦史們情緒激烈，不少乾王黨也在明暉的暗示下跟風出言反對。
然而，皇帝卻連半點搭理他們的意思都冇有，隻像趕蒼蠅般地揮了揮手，自顧自繼續方纔未完的話語：“此外，因公主對萬民喊話‘祝我天承、萬世昇平’之句，振奮人心，所以朕將特意頒旨為那條街道賜名，便命為‘昇平街’，藉以紀念當時的盛況，並祝我朝國泰民安，四海昇平！”
“這……這……”
這該給九公主在民間積累多大的威望啊！
禦史們個個瞪著大眼，瞠目結舌，完全無法揣測到聖意。
而這同樣的道理，不擅政事的禦史能想到，明暉這種久浸官場的上位者定然也能想到。
民心……民心……
他暗暗皺緊眉頭，翻來覆去地咀嚼著這個詞語，再聯絡到皇帝對明曇一直以來的反常態度，以及後者作為公主的種種特殊之處……
刹那間，一個從前想都不敢想的念頭乍然出現在腦中，把明暉自己都硬生生嚇了一跳。
——難道，父皇心中真正屬意的皇位繼承人……竟然會是明曇？！
當一切可能性都被排除之後，剩下的那個最終結果，即便看起來再怎麼不可思議，它仍然就是唯一的答案。
明暉的雙眼倏然大睜，又思及如今東宮久久未立的現狀，越想越覺得這個猜測恐怕是真。
怪不得，怪不得！
想通之後，他雙掌顫抖，心中一半是止不住的震驚，另一半卻瘋狂翻湧著怒火與嘲諷。
之前他們還以為，皇帝是因為放不下已故的先太子明晏，而明暉自己的威望又還差了點意思，所以才一直將東宮空置……
本來這也冇什麼，待到以後父皇老了死了，嫡子明景又是個殘廢，那皇位還不是要輪到他這個長子來做？
結果今日方知，東宮無主的真正原因，原來竟是父皇心裡裝著一個皇太女啊！
指尖不由深深掐入掌心，眼球裡也逐漸遍佈血絲，明暉臉色陰沉得似乎能滴出水來，目光彷彿一條毒蛇般，暗暗盯住龍椅上的皇帝，恨不能即刻就讓對方魂歸西天。
女主天下、牝雞司晨？天大的笑話！
一介女流，就算再怎麼聰慧，她能懂得如何治理國家？能懂得什麼叫王道製衡？能懂得怎麼使天下太平？
若真順了皇帝的意思，讓明曇登基，隻怕屆時整個天承都會被女**害得山河飄零，最後連姓氏都要改上一改了！
明暉緊緊咬著牙關，在心中不斷冷笑。
父皇，既然您先不仁，那就休怪孩兒不義了！
……
廣陽宮。
“你說什麼？！”
尖利的驚呼聲傳來，婉貴妃手中正在修剪梅枝的剪刀一歪，差點直直紮進自己的掌心。
“陛下……陛下有意，立明曇為帝？”
婉貴妃猛的扭頭，雙眸睜大，斷然否定道：“不可能！公主登基乃有違天命之事！昔年前朝時，德貞女帝也曾意圖立璿璣公主為皇太女，結果旨意還冇頒，為後者所建的玉衡宮就有天雷當頭劈下，直接毀壞了主宮室！這就是板上釘釘的天罰，都被前朝欽天監載入史冊了，陛下不會不知——”
然而，在兒子的凝視下，婉貴妃本來篤定的語氣卻也漸漸變得遲疑起來，嘴唇都開始顫抖，“不、不可能……不可能……”
“母妃，之前兒臣也不願相信，但結合父皇和明曇一直以來的所有舉動來看，這就是事實。
”
明暉上前一步，屈膝跪地，伸手緊緊握住婉貴妃的衣袖，麵上神情竟很有幾分悲涼。
“……這麼多年，無論兒臣再如何努力，父皇也從未屬意與我——他為了那把龍椅，甚至考慮過一個殘廢、一個女人，但眼中卻永遠冇有我這個在朝兢兢業業的二皇子！”
他死死咬著牙，情至深處，眼中竟不自覺地瀰漫起一層水霧，字字泣血道：“昔年明晏在時，滿朝文武皆讚頌他七竅玲瓏，乃不世之材，天生便是繼承大統的材料；後來，咱們好不容易鑽研設局，讓他死在江南，偽造成一場天衣無縫的意外，連父皇都冇能查出半點線索……可這回仍舊冇有輪到我……”
婉貴妃倏地抿起唇，麵色半是心疼半是糾結，似乎想要責怪兒子將這個埋藏了多年的大秘密輕易脫口而出，但心裡又實在難受得緊，隻得回握住他的手，歎息著喃喃道：“暉兒……”
“明晏之後，父皇第一個考慮的，就是中宮的第二個嫡子明景！”明暉聽出了母妃語氣中的製止之意，卻充耳不聞，恨聲道，“好在此次，連上天都在助我，讓他冇活多久就成了個殘廢，徹底喪失了爭奪太子之位的資格——這下，父皇總算開始重用於我，派我到乾州辦差，入職吏部，主持接待羌彌使臣……我本以為這次太子之位總算手到擒來，可這麼多年下來，卻依然隻是個皇子！還被一個公主壓在腳下抬不起頭！”
明暉雙目赤紅，積藏在心底的怒火甫一發作，便狀似燎原，燒得他腦中理智全無。
“明曇，明曇……她就算是再怎麼聰穎毓秀，再如何深得民心，都隻是一介女流之輩，如何能身登大寶？父皇真是糊塗——糊塗啊！”
耳中聽著兒子痛苦的長嘶，望向他不知覺從眼眶中滑落的淚水，婉貴妃不禁覺得心如刀割，顫抖地撫了撫對方的肩頭，同樣潸然淚下道：“陛下當真是糊塗……你我母子二人這麼多年的努力，竟都入不得他的眼……他就隻能看到那個冇有半點心計手段的坤寧宮！”
沈若扶入宮多年，位至貴妃，但卻連鳳印的一個邊角都冇摸到過，心中又怎能不對處處壓在她頭上的皇後怨憎？
早在多年之前，皇帝將明晏立為太子後，她就發下毒誓，此生都要與坤寧宮不共戴天！
“母妃，您之前曾教導過兒臣——”明暉臉色沉鬱，聲音就好似是從牙縫裡擠出來的一樣，又低又冷得嚇人。
“欲成大事者，必將心狠手辣，摒除一切情感雜念，方能登頂至途。
”
他死死回握住婉貴妃的手，猛的抬起眼，目光中的情緒複雜萬般，但最終卻仍是徹骨的仇恨占據了上風。
“如今，就是到了該狠的時候了！”
婉貴妃心中一突，睜大雙眸，幾乎是瞬間就明白了兒子話中的隱意。
雖然她心機城府皆是上佳，手上的人命不計其數，但這會兒麵對此等足可誅九族的大事，卻還是露了幾分怯，猶疑地搖著頭：“不成，如此終究太過冒險……左右我們也曾對明晏下過手，這會兒再添一個明曇也罷，隻要做得像之前那樣不露痕跡……”
“母妃，您現在怎麼如此天真！”明暉毫不留情地打斷她，怒聲道，“就依父皇如今對明曇的看護，以及圍繞在其身邊的各種勢力，林丞相府、禁軍、戶部、皇後母族……就連儀妃娘娘出身的定遠大將軍府，也多次對她青眼有加，豈是我們能夠輕易動手的人物？況且，先前大皇兄那次，是正好碰上他下江南辦差，纔給了我們可乘之機，命人埋伏在必經的郊外小路上行刺……而現在，明曇從不獨自外出，京城又被禁軍包得像鐵桶一樣，我們怎能有機會下手？”
“可是……”
“母妃！您不要再執迷不悟了！”
明暉深深歎息，彆開眼神，終究還是下了一劑猛藥。
“兒臣知道您尚在閨中時，就曾一心傾慕父皇，及笄後更是主動要求進宮為妃……但您在宮中這麼多年，想必也已經看明白了：父皇根本不愛任何一個妃嬪，甚至包括他親自求娶的皇後顧氏！他此生最愛的，就是治國理政平天下，頂多再加一個明曇——”明暉咬咬牙，不忍地說，“除這之外，他的心裡什麼都冇有，也同樣冇有您的位置啊，母妃！”
他捏緊雙拳，死死盯著麵前依舊麵容美麗溫婉，卻早已風華不在的女人，語氣顫抖道：“您已經把自己的二十多年歲月都葬送在了這座宮闈裡，此時若再不悔悟，難道是想要終生為妃，到死也坐不上那個夢寐以求的後位嗎！”
“……”
婉貴妃渾身一震，猛的轉過眼，看向揭露了自己陳年傷疤的兒子，條件反射般不斷搖著頭，“不……本宮不想……”
“那就陪兒臣放手一搏。
”明暉鄭重道，“待到大業有成後，兒臣必將三叩九拜，將您迎為皇太後，給您無上的尊榮！”
——太後也是後位。
不得不說，縱使心中對皇帝仍留有癡戀，但婉貴妃也是在真真切切地為兒子的提議而心動。
說得不錯。
她不想到死都是妃位，不想被顧纓那個女人永遠踩在腳下！
“……好。
母妃答應你。
”
婉貴妃深深吸了一口氣，咬緊牙關，伸手扳住明暉的肩膀，應諾道：“待到明日一早，本宮便立刻去信給你外祖，邀他共商大事……”
“母妃，”明暉也重重點頭，沉聲說道，“是成是敗，就在如今一舉了！”