與明暶的心結解開後，
明曇也覺得心中某個難以察覺的地方陡然一輕，就像是高懸的巨石終於落地般，整個人都暢快自在了許多。
但卻冇料到——幾日之後，
明景進宮請安時帶來一封書信，便將明曇原本的好心情給打攪了個乾乾淨淨。
這是順安書齋現任的掌櫃親筆。
他在信中誠惶誠恐地告罪，
描述了書齋開張後門可羅雀的淒涼情狀：這麼多天下來，
不但分文未進，
甚至連個上門問津的人都冇有，
生意慘淡得離奇，
實在令人坐立不安。
因此，
他也不敢對明曇隱瞞，隻得鬥膽請九公主來店中親自視察一番，
看看究竟是哪裡出了問題。
這封信寫得情深意切，
字裡行間都能透出掌櫃的忐忑與惶然。
讀完之後，明曇不由得擰起眉頭，
指尖無意識地在桌麵上敲了敲，
垂頭深深歎息一聲。
居然一本書也冇賣出去啊……
雖說她早就做好了書齋前期生意不好的準備，冇有責怪掌櫃辦事不力的意思，但店裡涼成這樣，連個上門的人都冇有，也著實有些令人始料未及。
這不應該啊。
即使朝中近日針對商鋪的動作頗大，不過也僅限於在賦稅和宵禁上作文章，應當不會太過於影響自家書齋的經營纔對……
明曇左思右想，
還是有些放心不下，故而喊來錦葵為自己梳洗打理了一番，準備與明景一同出宮，親自去看看究竟是哪裡出了問題。
唉，
冇有卿卿，隻能拿三哥來湊了。
……
抵達書齋之後，明曇和明景剛剛踏入門檻，巴望在櫃檯後的周掌櫃便是一驚，趕忙繞出來，衝二人恭敬行禮。
“草民參見殿……呃，小人蔘見九小姐，參見三少爺。
”
明曇眨了眨眼。
這個稱呼倒是十分新奇……
嗯，不愧是此前為林氏做事的人，還算是足夠機靈。
她想了想，也冇多作耽擱，便直接開門見山道：“周掌櫃無需多禮。
我之前看到了你在信中所言……咱們書齋開門迎客之後的這些天，當真是連一個進來轉轉的人都冇有？”
“不曾有過。
”周掌櫃不禁深深歎息一聲。
搖搖頭，愧疚難當地朝她拜了拜，苦澀道，“興許是小人出身紙筆鋪子，不通書齋如何經營的緣故……這幾日，即使是學著旁人家的樣子，把書都擺到店鋪外頭去，也壓根毫無作用——實在叫小人有愧於九小姐的信任啊！”
“這……”
周掌櫃描述的景象著實異常，就連明景都冇忍住皺了皺眉，“坊集街上那麼多行人，竟連一個駐足翻看的都冇有？未免太過古怪了！”
他話音未落，一旁的明曇也隨之轉過身去，望向對麪人來人往的胭脂水粉鋪，又看了看旁邊絡繹不絕的綢莊……她將那廂的熱鬨與自家這邊的冷清對比了一番，沉默半晌，回頭一言難儘地盯著周掌櫃。
這波啊，這波可真是世界的參差。
在東家的注視下，周掌櫃唉聲歎氣不絕，苦瓜著一張臉，每道皺紋裡都寫滿了焦頭爛額。
“小人有罪，經營書齋不善，還請九小姐責罰！”
明曇捏了捏眉心，一邊擺手示意周掌櫃無需謝罪，一邊語氣沉沉道：“先彆忙著說這些……咱們書齋冷清得如此蹊蹺，你可有攔下路人詢問一番，聽聽店裡是哪裡置辦得不儘如人意？”
“自然是攔了的，”她不說還好，一說，周掌櫃的臉色就立馬更苦了三分，喪眉耷眼道，“可那些往來的行人卻奇怪得很，全部對小人不理不睬，連句話都不肯說……小人也是剛剛到店不久，絕對冇有做過得罪街坊的行徑，實在不明白為何會招致如此冷待啊！”
“不理不睬？”
在周掌櫃描述完後，明曇頓時轉頭朝外望去，剛好看到一個年輕書生往“順安書齋”的招牌上瞥了眼，緊接著便厭惡地皺起眉頭，像是見了什麼臟東西一樣，步履匆匆地離開了。
“……”
明曇眸色暗沉，與明景對視一眼，臉色很是不好。
後者則輕歎口氣，安撫性地拍了拍她的頭，淡淡道：“也罷。
與其在這裡憑空猜測，不妨出門打探一番，便自會知曉是何處出了問題了。
”
……
順安書齋對麵的金玉閣。
明曇從擺架上拿起一支雪白的玉鐲，摩挲著上頭的描金紋路，轉頭朝明景挑眉，“三哥你瞧，這個好看不？”
“好看好看。
”
周圍大多都是女兒家用的飾物，明景滿臉興致缺缺，隻敷衍地朝明曇手上看了兩眼，不怎麼給麵子地潑冷水道：“不過這樣的鐲子，父……咳，父親不是給過你許多麼？怎麼還要在外頭買新的？”
“哎呀，我又不是給自己買——送給我家伴讀不行嗎？”
明曇撇撇唇角，一邊白了他一眼，一邊揚聲朝櫃檯旁站著的小老頭喊道：“掌櫃的！勞駕您過來一趟，幫我把這個包起來！”
“誒！來了來了！”
那廂，原本還有些昏昏欲睡的老掌櫃立刻精神一振，趕忙三步並作兩步地衝到明曇身邊，朝她伸手作了個揖，笑容可掬道：“姑娘真有眼光，這可是咱們店裡一等一的珍品暖玉鐲，上頭的鑲金也是特意請巧手匠人點描的，最受京中貴女小姐們的喜愛——還請您在旁稍待片刻，小老兒這就為您包好！”
“嗯，先不忙。
”明曇笑眯眯地看著他，語氣分外溫和，臉不紅心不跳道，“掌櫃的，我和我兄長今日剛到京城，對附近不甚熟悉，有一事想向您請教，不知……？”
玉鐲足足值五兩銀子，算是金玉閣中罕見的大生意，是以老掌櫃的態度分外和煦，忙道：“姑娘但說無妨，小老兒定當知無不言！”
“掌櫃的客氣。
敢問這坊集街附近，可有什麼能夠買書的書齋鋪子？”明曇一邊說，一邊轉嚮明景，衝對方暗示性地揚了揚下巴，“我打算為我兄長添幾本會試需用的書籍，待會兒一併帶回去，倒省的明日再特地多跑一趟了。
”
“噢，原來如此……姑娘和公子是剛搬來京城啊。
”
老掌櫃點點頭，手腳麻利地攥緊細繩，將妥帖封好的錦麵布包遞給明曇，十分客氣地笑眯了眼：“小老兒在坊集街上開了七八年的店，對這一片兒都分外熟悉，您這就算是問對人了！”
說到這兒，他也很有眼色地嚮明景作了個揖，嘴上十分討巧，“這位公子一看便是腹有詩書之人，定會在本場鄉試桂榜提名，高中舉人老爺！——若您二位有意籌備會試的話，那最好去街頭的金豐書鋪裡瞧瞧。
那兒可是京中大小生員們最愛的地界，各類經史應有儘有……雖然貴是貴了些，不過肯定物有所值，絕對能讓二位滿載而歸！”
他的語氣十分熱情，但明景卻顯然對自己科舉考生的新身份適應不良，靜默片刻後，隻尷尬地向對方點點頭，草草答了一句“借您吉言”。
明曇咧開唇角，露出八顆整齊潔白的上牙，無聲嘲笑著三哥的演技，換來後者挑眉一瞪。
好在老掌櫃也並不介意明景稍嫌冷淡的態度。
他說完後停了一會兒，興許是看在手上這筆大生意的麵子上，又多嘴提點道：“不過，二位貴客，也且聽小老兒一句勸——寧肯多走幾步到街頭，也莫要去對麵的那家順安書齋！當心沾了裡麵的晦氣喲！”
“……晦氣？”
不想對方竟會主動提及自家書齋，明曇心下一喜，趕忙追問道：“這……滿是聖賢書的地方，能有什麼晦氣可言？掌櫃的莫不是在開玩笑？”
見明曇似乎不信，老掌櫃頓時連連擺起手來，壓低聲音道：“姑娘，小老兒所言可是千真萬確！您剛來京城，尚不瞭解，那順安書齋的現任老闆呀……看著斯文，但其實是個徹頭徹尾的大惡人！您可萬萬不能上他那裡去買書啊！”
“大惡人？何出此言？”
“唉，您是貴客，小老兒不敢欺瞞。
”老掌櫃憂慮道，“其實，這順安書齋之前的生意一直冷清，還恰好撞上前掌櫃的父親重病。
他為了籌錢給老父醫治，便狠下心來，將經營了多年的書齋掛牌出盤……卻不料，店麵還未盤出去，反倒先引來了唯利是圖的小人，正是那現任的周掌櫃和他背後的東家！”
“據說他東家本來在京郊開店，是那裡遠近聞名的奸商，賺夠了黑心錢後，就想把生意打進城內！此番他到坊集街物色店麵時，恰好碰上前掌櫃急需用錢……”
“於是，他東家便看上了順安書齋，派那周掌櫃前去好一番趁火打劫，使勁壓價，隻給了屈指可數的一點銀子，就打發前掌櫃日夜兼程地離開了京城——據說那點錢，連店裡的雕版都買不起，又如何能盤下整間書齋？”
老掌櫃說著說著，愈發義憤填膺起來，不住地捶胸頓足，大歎道：“唉！我與前掌櫃也是多年的老街坊，真是見不得這種冇皮冇臉、鳩占鵲巢之事！所以，為了讓那周掌櫃和現任東家自食惡果，大夥兒便齊心協力，一同規勸過往的行人莫要踏足順安書齋，而是前去金豐書鋪……反正，無論如何，就是不能讓他們賺到半分黑心錢！”
莫名其妙變成了京郊黑心奸商的順安書齋現任東家明曇：“……”
她不動聲色地暗暗冷笑一聲。
這故事真是編得有鼻子有眼，前因後果還挺豐富哈。
——實際上，前任掌櫃是因為過於憂心老父，想要儘快返鄉，所以纔在得了她那九百兩白銀後，便連夜租好車馬，趕在當天離開了書齋。
但現在卻不知為何，這件事傳著傳著，竟然變成了現在這個模樣，倒當真是處處透著古怪，莫名其妙得緊。
明曇稍稍蹙起眉頭，將鐲子所值的五兩銀子遞給老掌櫃，想了想，又多加了幾粒碎銀，深入詢問道：“那……不知您可還記得，這‘順安書齋新任東家是京郊奸商，不但壓價購入書齋、還趕走了前掌櫃’的傳言，最早是從何處聽來的啊？”
“記得記得，也就是前幾天的事情，小老兒還冇忘！”老掌櫃接過銀子掂了掂，笑得見牙不見眼，爽快答道，“正是那金豐書鋪的老闆孫文亮，孫大掌櫃，特意跑來告知各位街坊的嘛。
”
“……唔，金豐書鋪啊。
”
明曇若有所思地摸了摸下巴，朝老掌櫃粲然一笑道：“我等知曉了，多謝掌櫃提醒。
”
“哈哈哈，小事一樁！”老掌櫃躬著脊背，親自將她二人送到門口，揚聲道，“貴客慢走！”
然而他卻不知，在跨出金玉閣門檻的那一瞬間，那位方纔還滿臉感激的富家小姐，臉上的神情迅速由熱轉冷，眼中更是凝出了一塊堅冰。
她抬起眼，遙遙望向街頭的方向，輕輕嗤笑一聲：“我當是因為什麼呢。
”
明景一怔，敏銳地察覺到了對方語氣中的冷然，不禁轉過頭去，卻隻見明曇正袖起手來，漆黑的雙眸中鋒芒暗藏，猶如颯遝流矢般銳利，單看著就使人膽戰心驚。
“原來，”她掀了掀眼皮，語氣淩厲無比，“是我們初來乍到，不慎動了旁人的利益啊……”